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北地的秋天要来的早很多。所以时间进入了九月，天气就开始变冷起来。
对于北地人来说，就是金秋九月。
本来凯尔特城地热资源丰富，算是北地有名的气候温润之地。整个盆地要比其他地方的秋冬，晚上半个月到一个月左右。
但是今年北地的秋天，比以往时候来得更早一些……
道路两边的高大树木，都已经开始有黄叶子了。
来往行人开始穿起了长衣长裤，准备迎接北地的寒冷冬天。
在酒馆中，能听到很多客人忧心忡忡的讨论：今年冷的这般早，恐怕会迎来灰兽人更为疯狂的打秋风。甚至北地的大型狼群也会因为食物问题，袭击放牧的畜群。
对于北地人来说，每一个冬天，都是要严阵以待的战争！
不过，夏洛他们对此没有什么过多的感触。
他们对于北地的认识，还停留在书本上，无法想象那种白毛风呼啸数日不绝，大雪将屋子都掩埋的情景……
夏洛带着爱丽丝、小金历和卡巴斯基在做任务。
最近城中的治安所已经忙疯了，警力人员极为匮乏。所以很多应该治安队来做的工作，都被挂到冒险者公会的任务发布板上了。奖金由市政厅拨款……
小金历接的这个任务，是一个简单的青铜任务——调查失踪的老约翰一家。
最近凯尔特城中不太平，类似的事件发生了很多。
夏洛带着几个人，找到了任务地点的那栋房子。这是一个独栋的一层木屋，看上去有些年头了，还附带着一个小院子。
北地人喜欢修剪花园，如果自己的院子收拾得非常漂亮，男主人会非常的骄傲。
可是现在这个院子不怎么样，青石铺的小路上都落了不少枯枝败叶。不知道的还以为男主人是个懒汉。
夏洛没有带人直接进入院子，而是来到了不远处的一家，那正是发现了老约翰一家人失踪的邻居。
“我们是接受调查任务的冒险者……”夏洛一展开羊皮纸，给这位中年男人看了一眼。
其实那男的不识字，不过他认识冒险者公会的印章。
“那么，能说一说你是怎么发现老约翰一家失踪的呢？”夏洛问。
中年男人长得粗壮，胡茬子也是很粗壮，是那种典型北地男人。面对夏洛他倒是一点都不虚，但是眼神中有很浓的担心。
他说：“老约翰是绝对不会放任自家的院子如此狼狈的！而且我已经三天没有在附近的酒馆看到他了。这不正常……后来，我就到他们家去看了看，房门紧锁，屋子里好像有打斗的痕迹。我就急忙到治安所报案了！大地母神保佑，希望他们还好……”
夏洛点了点头，他知道男人说的是真话。不过有的时候，真话也未必是真相。
“所以说，老约翰家还没有人进去过是吗？”夏洛又问。
男人回答：“是的。我们周围的老邻居都知道出事了，没人敢进去。”
这是成熟的做法，是很多冒失鬼用生命得来的经验：那些会致人死亡的危险，不是普通人能应付的！
夏洛点燃了一根细雪茄，这雪茄香味极浓，惹得男人隐晦的抽动鼻子。
北地男人没有不爱抽烟的！
于是夏洛递过去一支。
“哦，天呀！谢了朋友！上好的安利黑雪茄，三十五银鹿一支！但是物超所值……嘶~呼！”他点燃了之后，猛吸了一口，惬意极了，就连担心都减轻了很多。
夏洛又问了很多关于老约翰一家的事情，包括家庭成员、社会关系等等。
老约翰一家五口，两个儿子一个女儿。大儿子已经18岁了，在首都军队参军。剩下的两个孩子都未成年，和他们父母住在一起。
就是说，一起失踪的，应该是四个人。
而老约翰虽然嘴有点毒，但是人不错，所以朋友不少。虽然有几个不对付的，但是绝对不是什么深仇大恨。
没一会儿小金历也回来了，向夏洛说了自己调查的信息。两边信息基本吻合。
刚才夏洛让小金历带着一小袋烟叶，去附近打探消息。
这小子有点内向，只有在熟人面前才放得开，夏洛要锻炼锻炼他。
夏洛一系列操作下来，把小金历和卡巴斯基都给镇住了！原来任务还能这么做吗？怎么感觉夏洛老大/叔叔，比治安队的调查员还专业呢？
信息确定之后，夏洛带队，直接进入了小院。
夏洛打开了猎魔人的专注感官，整个院子没有什么线索。而青石板上的脚印和隔壁男人的吻合。
前门从里面锁住了，夏洛推了推，非常牢固。
平民是用不起玻璃的，所以窗户是木板遮挡的。夏洛透过缝隙往里看……
房间里比较昏暗，能看到桌椅瓢盆都倒了一地，而且地上还有不太多的血迹。
看上去发生过短暂的激斗，然后一家人就被制服或者杀死了。
夏洛向爱丽丝使了个眼色，爱丽丝点了点头，她的影子随着门缝钻进去，拉开了厚实的门栓。
夏洛看了一下，门栓是厚比砖头的实木门栓，上面没有留下任何痕迹。
窗户也一样，都是从里面插住的！
夏洛：难道是密室杀人案？太好了！有请柯南、金田一、福尔摩斯、狄仁杰和少年包青天，上身！
然后爱丽丝扯了扯夏洛，指向了地上的痕迹。
夏洛一看，地上有明显的拖拽痕迹，还有一些血迹。
跟着来到了厨房一看，玛德！不是密室杀人案啊！
厨房角落处，有一个菜窖，现在正大敞四开。那拖拽痕迹指向了那里。
在北地，很多人家里都有菜窖。
因为北地的冬季很冷，整个冬天都是没有新鲜蔬菜吃的。
而为防止储存的青菜被冻坏，就在屋内地下挖2-3m深的地下室储存蔬菜。这种菜窖不用供暖，可以保持一个不冷不热的温度。
有的时候，为了使温度不至于过低冻坏蔬菜，一般在菜窖里放几缸水，利用水结冰释放出的热来保持菜窖温度，使之既不高又不低。
为了储存过冬蔬菜，北地基本上是家家有菜窖。一般储存的蔬菜以马铃薯、萝卜、胡萝卜等冬季经常食用，又适于保存的种类为主。当然你也可以把腌黄瓜的缸放在菜窖里！
菜窖里的菜，需要按照一定的码放方式放好，并需要时不时的进行观察……
夏洛随手招出了一个小火球，将菜窖深处照亮。菜窖中还没有准备今年冬天的青菜，也没有尸体或者残骸，倒是摆着几个咸菜坛子。
在这个大菜窖的一角，有一个近一米直径的坍塌土洞！
是有什么东西挖通了菜窖，然后袭击了这家人，将它们全都拖进了洞中！