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处女吟曲调幽微，琴声叮咚，吕茹一身嫩黄绸衣长信殿中琴台之上，素手拨弄瑶琴，琴声曲调幽幽，婉转而缓慢，靡丽轻软。
“臣参见太后，太后娘娘长乐未央。”殿前，吕禄夫妇展袖伏跪，参拜道。
“起来。”
见着吕氏家人，吕太后今天的心情很好，连眼角的皱纹也微微展开了些“怎么今天忽然想起来进宫见我这个老婆子？”
“瞧太后说的，”吕禄朗声笑道“好像侄儿们平素对你多么不孝顺似的——”声笑极为亲昵。
一旁，吕茹也推开琴，从上面走下来，拜道“阿茹见过兄嫂。”
“阿茹请起。”
吕禄嘴角含笑，瞧着面前的庶妹，道“不过几日不见，阿茹便看起来更漂亮了。”
“六兄取笑阿茹，”吕茹爱娇道，明媚的面上，泛起一道红晕。
不过是待在长乐宫七八日，吕茹似乎就同从前在侯府变了一个模样：倭堕髻堆在右脑，乌鸦鸦的纯稚可人，蜜合蜀锦绣菊花上襦挽腰肢，葱黄六幅长裙逶逶迤迤脱下来，在两侧打了细细的褶子，整个人看起来气质娇柔，精神焕发。
“六嫂子，宫中闲来无事，不如去我现在住的集翔殿坐坐？”
周夫人笑道“也好。”
长信殿酒宴过后，吕太后便留下了吕禄。周夫人闲来无事，吕茹便顺势邀请她往自己如今在宫中的住处坐坐。
“从前住在家中，还不觉得，如今不过离了家数日，长乐宫中一切都好，太后也命专门的宫人伺候我。只是闲来的时候，十分想家里。”
长乐宫中宫殿绵延，随着龙首山势起伏，筑起了数座高台。为了表示对吕太后的尊敬，周氏和吕茹二人都没有用步辇，从长长的宫阶走下去。时不时可见一队披甲执戟的长乐宫守卫从远方巡过。周氏便瞧着身旁的吕茹，微含深意的笑起来“十二娘倒是恋旧。”
“正是。”
吕茹笑的极为甜美，仿佛毫无心机的样子“这些日子，檀儿可好？”
周夫人的眸色淡了淡，轻轻答道“还不错，这个年纪的男孩子，是最皮不过的。”
“那倒是。”吕茹失笑“不过男孩子皮一些也好，以后才有大出息。想来六哥小时候也很皮的。不知我姨娘可好？”
周夫人越发不悦。吕茹先前不过是小小庶女，生母朱姬虽曾经有宠，但先侯去世之后，便失了靠山，默默无闻。吕茹在家的时候，亦惯来谨小慎微，从来只呼自己嫡子吕檀一声小郎，不敢直唤姓名。如今不过住进长乐宫数日，还没有真正封位，便已经矜持起来。真当她这个武信侯夫人是泥捏的？不免停下脚步，望着吕茹，似笑非笑道，
“十
二娘离家不过小半月，今六兄和我进宫，你不问嫡母安好，竟先问朱姬，莫非是觉得，朱姬在侯府中受了委屈了？”
吕茹怔了怔，顿时面红耳赤，急急道“阿茹没有这个意思。”心中生起一种悔怕来。
她本是以为自己得了吕太后看重，对日后富贵前程有了三分预见，不免有些轻狂起来。如今被周氏一敲打，方才记起，自己不过是吕家一个小小庶女，无论如何，都是要看这位嫡兄和嫡嫂面色度日的。
集翔殿的占地虽不算大，但帐幔柔软精致，屏风坐榻上亦铺设着上好的绨垫。周夫人展袖坐在锦榻之上，身姿挺拔，便显出一种大家贵女的气质来。
大汉开国二十余年，功臣虽然骤然富贵封侯封爵，却还是脱不去从草莽里带出来的泥土气息，子女之中粗鄙的也大有人在，吕茹虽身在太后母家，却是庶出，姿容虽不错，衣裳首饰也是应有尽有，在行止上却没有受到什么教导，此时见了周氏的气度，面上怔怔的，心中泛起一种掩不去的欣羡和无力之感。
便算她再学个三五年，只怕也没有这样的风姿。
“红英，绿翠”她吩咐殿中两个专门服侍她的宫人“去给武信侯夫人沏茶。”
青衣宫人乖巧的应了，转身而去，不一会儿，便捧了茶上来，为周夫人和吕茹斟了。又奉上盐菽，柑橘。
吕茹重又振作起精神来，笑着指着面前茶盏道“这是太后娘娘特意赐下来的武阳茶，六嫂尝尝，和家中的比起来如何？”
周夫人就在心中叹了口气。
吕茹骤得太后宠幸，心中自得，她毕竟和自己的夫君不同母，从前并不算十分亲近，如今得意了，想要在兄嫂面前炫耀，也就罢了。毕竟，若他日她真的得势了，总需要与人在内外互为依靠，而她能够依靠的，也只有身后的吕氏。
关键是，她没有足够的气度：
还没有封上一个名号，就急不可耐与自己一较长短，已经极不稳妥，在路上已经被自己敲打过一次，不过片刻，又故态萌发——这样的浅薄性子，如何能够邀的皇帝宠幸，与张皇后相争，在未央宫中分得一席之地？
思及此，夫君的决定，虽然有些匪夷所思，但也不是没有因果的了。
她便捧起手边玄漆耳杯，微微摇了摇，在唇边饮了一口，笑道“太后宫中的茶，都是陛下拣了上品孝敬到长乐宫的，自然出色。只是我素来嫌武阳茶味轻浮，倒是蜀地蒙顶更得我爱些。”见吕茹面上羞恼，一双眼睛瞪的大大的，又悠悠的又饮了一口，冷笑道“你若便这个城府，便趁早回家？什么还没到手就如此轻浮，若他日遇了真正的富贵人家，稍加责难，难道你还能像对
我一样恼恨形于色么？”
吕茹怔了怔，她到底不是全然的蠢，了悟了周氏的意思，吩咐道“红英，赶快重新换了太后给的蒙顶茶，给侯夫人沏一壶来。”亲自起身，捧起青陶双耳壶，为周夫人沏在面前耳杯中。蒙顶碧绿的汤水在玄色耳杯杯沿溅了一点起来，茶香袭人，奉到周氏面前，垂首道“阿茹愚昧，还请嫂嫂教我。”
总算还有一点悟性。周氏心中暗叹，
只可惜，吕禄已经是决定放弃她了。
她这么想着，对这个庶妹倒也生出一分怜惜来，接过吕茹手中的茶盏，略抿了一口，重新放在玄漆案上，
“旁的我也不多说了。你日后无论如何际遇，首先要记得的，便是守定本心。只有最浅薄的人才会因偶尔兴亡而喜怒作色，得了荣华淡然不喜，偶尔遭了厄运，也不萦于心，才能多得人看重一些”
夜中，春英伺候了吕茹安寝，自己与绿翠回耳房睡下，集翔殿一片静谧，梦的过两三巡，忽隐约听得中殿吕娘子呻吟，惊了一身冷汗，忙披了中衣进殿“吕娘子，你怎么了？”
吕茹从榻上探出头来，乌黑是青丝在脸颊旁垂下，映衬的一张脸脸色愈发雪白，额上冷汗涔涔而下。
集翔殿中忙了一夜，连苏摩都惊动了，换了衣裳赶过来，皱眉问道“吕娘子如何？”
“看起来很险的样子，”杜尚答道，又迟疑问道“要不要禀告太后？”
苏摩犹豫了一会儿“太后最近几日睡的都不好，如今好容易安生了，还是明早再。”
吕太后直到第二天晨起，才知晓吕茹的病况，愕然道“究竟如何？”
“太医也诊不出病状。”苏摩轻轻叹道，面上浮出微微怜惜“只说十二娘子是经了邪风。”
吕后握着梳篦的手便渐渐握紧，忽的冷笑道“真是好的很啊”
唐太医在集翔殿中为吕茹诊脉，叹了一声，收回手，捻了捻长长的胡须，忽听得殿外黄门尖细的叫声“太后驾到。”连忙起身迎驾。
吕后着一身紫色绣凤纹通袍进了殿，问道“阿茹如今如何了？”
“微臣无能，”唐太医颤颤巍巍的伏跪在地“无法医治好吕娘子的病症，这风邪入体需静养，好好养个一年半载，也许就好了。”
吕后沉默了一会儿，走到吕茹病榻之前。
纵然见过无数狂风骇浪，如今见了躺在榻上的少女，也不禁吓了一跳。
不过经了大半夜时间，床榻上的少女，已经从前些日子的鲜妍美丽的少女，变的病弱难言，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼窝也深深凹陷下去，不成模样。
“太后娘娘，”吕茹支撑着想要爬起来，却连这点力气也没有
了，两行眼泪夺眶而出，沿着两颊缓缓滑落
吕后叹了口气，安慰她道“好好养病。”
“太后姑母，”吕茹急着想说什么，却什么也说不出来，出口的声音小如蚊蚋。
“太后娘娘”大谒者张泽上前问道“吕娘子身染重症，是否让武信侯府将她接回去？”
为了保证宫中主子的安全，生重病的人是不能留在宫中的，纵然这个人是皇太后的娘家侄女，也不能例外。
吕后应了“就这样办。”目色随即变的凛然“命长乐詹事查吕娘子这些日子来的行踪饮食。”
“——本宫都要看看，究竟是什么人有这样的胆子，在本宫的长乐宫，动本宫的人。”
接到宫中传来的消息，武信侯吕禄叹气了半响，便决定亲自入长乐宫接回庶妹。行到永寿殿前，忽听得一位小黄门从岔路迎上来，笑容可掬的道“武信侯留步，太后娘娘请武信侯走一趟椒房殿。”
吕禄怔了怔，随即回过神来，取了一串钱，赏给黄门，笑道“我知道了，这便随阿监去见太后。”
椒房殿依旧富贵绮丽，坐落在长乐宫深处。自先帝去世，新帝登基之后，吕太后便搬到了长信殿。后来，刘盈亦搬到未央宫，新的皇后，自然也就住进了未央宫的椒房殿。长乐椒房虽与后殿同名，却已经是十来年没有人居住了。
吕禄进了殿，对着上首坐着的吕后伏拜道“侄臣参见太后。”
吕后饮了一口兰生酒，凤眸闪过这座昔日故居，闪过感伤神色“从汉七年长乐宫成，到陛下继位。我在这座椒房殿一共住了五年时间，当时朝中十分风险，如今想来，尚惊心动目。”
“太后娘娘说的是，”吕禄笑道“只是如今太后苦尽甘来，得享富贵，这往日的不豫，便都过去了。”
吕后闻言轻轻哼了一声，转过头来，盯着吕禄的面，目光十分细究，带了一点点的探究，过了一会儿，才收回来，忽的道“我看十二娘钟毓秀美，我很喜欢，想将他赐到陛下身边，做个美人，你看怎么样？”
吕禄深吸一口气，拱手笑道“臣等多谢太后厚爱，只是十二妹没有这个福分，如今突发疾病，看起来竟是短时期好不了的模样，竟是受不起太后的恩典了”
“没福分？”吕后扬声冷笑“是啊，她的确少了点福气。”厉声道，
“别以为你们夫妻在长乐宫做了什么，我会不知道。我竟不知道，你竟行事如此手段，连自家人也会算计，简直枉为吕氏子孙。”
身为大汉太后，有着传奇的一生，吕后的怒火如雷霆雨露，吕禄却在怒火中抬起头来，目光灼灼，犹如星火，
“姑母，”他的声音奇迹般的带了
点幽微。
“你还记得当年先帝意图改立赵隐王为皇太子，却最后不能成。他是如何说的？”
“先帝高唱鸿鹊曲，言太子羽翼已成，他已经是无可奈何。”
他从榻上起身，步到殿前，展开双袖，深深拜了下去，抬起头来，目光藏着些无奈：“如今，张皇后羽翼亦成，我吕氏又何必捋其锋芒？”
吕后猛的将手上的耳杯狠狠的砸过去“砰”的一声，砸在吕禄凛然不避的额角上。
“没出息的东西，”吕后暴怒道，
“吕家从来没有不战而退的窝囊废。还有本宫在后头给你们撑着，你竟连一决的勇气都没有，实在是枉为吕家子孙。”
吕禄的额角，便慢慢泛上一片红肿，他依然不避，抬头道，
“姑母说的都是对的，若是当年姑母愿为陛下迎进吕家女，吕家又不是傻子，岂会拒绝天大的荣华富贵？但如今未央宫局势已成，送一个吕家女进去，能砸起什么水花？姑母或许会看在吕姓的份上护着一些，但张皇后也是姑母的外孙女，若真的出了事情，姑母难道会为了个侄女处置自的外孙不成？纵然姑母衷心护了，又能护得了几年？”
他扬起头，掷地有声“姑母，我吕家亦有骄傲，吕家女若进后宫，只能为皇后。若不可得，我吕家宁愿退出。”
“姑母，”听得吕禄的声音渐渐低下来“姑母，”
“有了吕氏女在后宫，他日，说不定会重演陛下与赵隐王旧事。从前，我们站在陛下这边，终究得封尊位，如今，竟是要我们去帮戚夫人么？戚夫人下场如是，她本罪有应得，但吕氏已经习惯了昂着头，不可能再去低头了。”
吕后身子微微震动，复杂的望着这个侄子。
他今年才三十二岁，正是最年富力强的时候，双眉如星，身强力壮，是吕家这一代最有才的人。但纵然是这样的吕禄，依旧害怕张嫣的威势，竟连交战的勇气都没有，枉自避了开来。
不知不觉间，张嫣在大汉的势力，竟已经到了这个地步，连她的娘家吕氏都顾忌不已。如今她还在世，便已经如此。若他年自己故去，吕氏一族将会没落到如何样子？
“吕十二娘病了？”未央宫中，张嫣惊呼，神色十分讶异。
“是呀，”荼蘼神采奕奕的答道，笑的十分开心“娘娘一直为这件事情担心。如今，老天都帮着娘娘，让这位吕娘子病了。可见得娘娘实在福气好。”
张嫣怔怔出神，右手摩挲着手中书页，过了许久，忽的道“荼蘼，让人留意这位吕十二娘，他日若她兄嫂将她嫁出去，记得提醒我，到时候给她添妆。”
周夫人为吕禄包扎伤口，轻轻抱怨道“那么大一
个杯子，你便不会躲开么？枉自你还是个当过将军的人呢，便是太后姑母，真见你砸了，也舍不得的。”
吕禄沉默了一会儿，方笑道“姑母心里恼，我们辜负了她的好意，让她出点气，也是应该的。”
周夫人便不说话了。过了一会儿，想起吕茹刚刚被送回府，惨淡模样，不免心中生出一点怜惜“若太后已经改主意了，过个十天半个月，十二妹便好起了。毕竟——她也是吕家的娘子，总不能一直都这么病着。”
许久，她听不到答话，便抬头去看吕禄的神情，见吕禄一副若有所思的样子，开口道“急什么呢？”
“邪风如体，可是要将养一年半载的。虽然是个姬妾生的，到底是亲妹妹，咱们家又不是养不起，慢慢养着，总能好的。到时候，也许会有新际遇，也是说不定的事情。”
中元五年末，当初避孕药一事过去了三个月之后，皇帝在长乐宫章台摆酒，意图让吕太后和皇后和解。
“前些日子的事情，是阿嫣莽撞了。”
他笑道，亲自斟了一杯酒，示意妻子“她定不会再犯，母后便看着点朕的面子，饶过她这一次。”
朱门朱柱，穹顶高耸，章台阁朱红相髹。张嫣接过丈夫手中的酒卮起身，抬起头来，忽觉吕后眸中闪过凛冽寒光，微微一惊，再凝神去看，却没有了。便不免疑心自己看错，上前一步，在吕后面前跪下，温声道“母后，阿嫣对母后历来敬爱，之前的事情，阿嫣知错了，今次里向母后赔罪，母后若是恕了阿嫣，便满饮此杯。”
吕唇角勾了一勾，伸手取过张嫣手上捧的酒卮“若是我不饮的话，陛下夫妇是否会觉得我不识趣呢？”仰首饮了卮酒。
退进，是以退为进的意思。