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三日后,阳光明媚,圣武帝与行宫众人一同来到了瑞城的北金镇。这个镇子因其繁荣而闻名,是瑞城十大富裕城镇之一。
圣武帝决定微服私访,在用过午膳后,悄悄命令福海将他的行踪隐藏,不让行宫的任何人知晓,甚至对京城来的官员们也保持沉默,确保瑞城的官员们无从得知。
圣武帝带着云梦卿和梁安转向北新镇,这条路线去围猎场其实更快,瑞城的官员却不曾为皇帝规划过这条路。
为了融入北新镇,云梦卿和圣武帝在马车上换上了朴素的衣物。
她还卸下了所有的华美首饰,用一块巾帕简单地束起头发,散发着淳朴的农家女子气息,尽管衣着朴素,美丽容颜依旧难以抵挡。
下了马车,圣武帝温柔地牵着云梦卿的手,一同走在熙熙攘攘的街道上。
梁安则紧随其后,神情严肃地向圣武帝禀报:“三爷,北新镇分为东西两市,我们现在正处于东市,东市热闹非凡,是北新百姓们日常购物的好去处;而西市则以住宅区为主,氛围宁静祥和。
梁安顿了顿,继续道:“不过,西市的居民对外来者有些排斥,之前老奴派人进去时,着实花费了不少银子。”
圣武帝换了一身简朴的衣裳后,原本威严的气势也随之收敛,此刻散发出的是一种内敛稳重的气息。
他微微点头,眼神平静地打量着四周。
与瑞城其他富庶的城镇相比,北新镇确实显得破旧许多。
街道上,乞丐随处可见,普通百姓们的穿着也十分朴素。然而,听着四周商贩们的吆喝声,却能发现这里的物价并不低。
云梦卿跟随着圣武帝的脚步,一边四处打量一边思考。
她想起绮罗的父亲曾经在北新镇救济了许多灾民和贫困的百姓,为他们提供粮食、衣物,甚至修建庇护所。
这也是绮罗所说的张家当初开销大,以至于家中需要节衣缩食的原因。
后来,张大人离世后,一些百姓更是在北新镇自发为他偷偷建了一个小祠堂。
由于百姓们资金有限,这个小祠堂也十分破旧,主要是为了纪念张大人当年给予他们的救济。
云梦卿蛾眉紧蹙,美眸中流露出疑惑的神情,轻声问道:“夫君,这北新镇比之瑞城其他城镇,着实繁华不足,可为何乞丐如此之多呢?”她环顾四周,目光中满是不解。
祈国每一个城镇的难民和乞丐可都是有规定最大的人数的,若是当地官员不作为,乞丐数量多,这可是隐瞒不报的重罪。
只要上报,京城自会派人来解决贫困问题,而不是现在这样街上乞丐随处可见。
圣武帝亦是双眉紧敛,若有所思,他的眼神深邃而复杂,少顷,沉声道:“有人阳奉阴违罢了......”
他曾命瑞城带动周边城镇发展,可听周围人的口音,许多并不似瑞城本地人。
呵,瑞城这些官员倒是会做事,让他们帮扶其他城镇,满足其他城镇较为困难的百姓到瑞城后的日常生活,竟直接将这些人统一安置到北新镇,却不好生安置!
想到此,他心中不禁涌起一团怒火。
云梦卿的目光恰好落在前方。
一位瞎了一只眼的老婆婆,衣衫褴褛,拄着拐杖在路边乞讨,内心顿时有些不是滋味。
在现代,即便有贫苦之人,国家也已将扶贫工作做得很好,无人会因贫困饿死。
然而,在此刻,她却亲眼目睹了这世间的另一面。
“梁安,取些碎银与我。”云梦卿的声音轻柔而坚定。
梁安赶忙取出五两碎银,递到她手中。云梦卿轻轻挣脱圣武帝的手,接过碎银,朝着老婆婆的方向走去。
那位老婆婆佝着背,满脸哀求地向一位衣着华丽的公子哥乞讨,“公子,求求您,我有一个孙女,她如今得了重病,需要银子救命呀!”声音无助又苍老。
公子哥满脸厌恶,避之唯恐不及,“你孙女的命关我什么事!”说罢,这位公子一脚将她踢开,又厌恶道:“老太婆,离本公子远些,要乞讨,去其他地方。”
云梦卿走到老婆婆身边,蹲下身来,将碎银轻轻放入老婆婆手中,她的动作温柔而小心。
柔声道:“老婆婆,我这里有些碎银,你孙女既然重病,还是快些去找郎中吧。”
老婆婆感受到手中的碎银,泪水夺眶而出,她紧紧握住云梦卿的手,感激之情难以言表。
云梦卿微笑着安慰她,眼中闪着温柔的光芒,心中却百感交集。
那位公子说了句“多管闲事!”就拍了拍衣裳,一脸晦气的走了。
老婆婆本欲磕头感恩,云梦卿连忙伸手扶住她,轻声说道:“婆婆,不必如此,快快起来吧。”言罢,将老婆婆小心地扶了起来。
老婆婆或许是担心孙女的病情,见云梦卿容貌绝美,气质不凡,料想她必定出身显赫。在匆匆谢过之后,便拿着银子急忙去找郎中了。
云梦卿走到圣武帝面前,眉头微蹙,神情忧伤。
圣武帝见她如此,心中不禁一疼,柔声道:“卿卿心善,祈国虽富庶,却在爷的眼皮底下出现这种状况,是爷没有治理好,让一些官员竟敢如此阳奉阴违。”他的目光中闪过一丝狠厉。
云梦卿连忙摇头,眼中满是坚定,说道:“不,夫君已经做得很好了!祈国疆域辽阔,有近四千万平方公里之广,总有您看不到的地方。”
圣武帝拉过她的手,继续向前走去,随后,他给了梁安一个眼色。
小女人未曾见识过百姓的疾苦,并不知晓五两碎银在这个地方已算巨富,一个身残体弱的老婆婆又怎能守得住。
梁安明白圣武帝的意思,即刻以隐晦的方式命令隐藏在周围的暗影跟上老婆婆。
云梦卿跟着圣武帝往前,目光若有所思,她有善心,但是也有目的,这位老婆婆的口音是本地人,且年岁颇大,极有可能是曾受绮罗父亲恩惠的百姓。
她故意众目睽睽下给这个老婆婆碎银,便也知道圣武帝定会为她善后,总不能她做了好事,反而害了这位老婆婆。
一路走来看到东市周围混乱的场景,圣武帝脸色越发不好。
梁安附耳禀报完毕,圣武帝的脸色瞬间变得阴沉,眼中闪过一丝怒色。
但他还是控制了下自己的表情,声音也还是正常的,说道:“卿卿,爷要去一个地方,卿卿在附近的酒楼等着如何?”
云梦卿咬了咬唇,委屈道:“不能带着卿卿吗?卿卿不想和夫君分开。”
圣武帝有些无奈,“那里可能环境更加脏乱差,卿卿不去为好。”他的声音中带着一丝心疼,今天也不该带她一起的。
云梦卿眼神坚定地看着他,双手也紧紧握住男人的大手,“卿卿可以的,夫君都可以忍受,卿卿自然也可以。”语气中透着倔强。
圣武帝见她如此执着,心中不禁一动,点了点头答应了她,忍不住伸手将她搂入怀中。
不想让她去是因为小女人从小娇生惯养的,现在在东市的街上看到乞讨的人都心生可怜,到时去到难民乞丐聚集的地方,怕是心中会更加难受。
梁安一直派人跟着那位老婆婆,老婆婆中途被好几人骚扰抢劫,幸好有梁安派去的人跟着,阻止了这样的事情发生,他们继续跟随老婆婆,最终来到北新镇的一角,惊讶地发现这里藏匿着众多乞讨之人。
梁安继续让暗卫深入打听,得知这里每天都有人因饥饿而死,因疾病而亡,却没有得到任何官员的援助!
得到消息后,他立刻禀报了圣武帝。
等他们到了这里后,云梦卿实在震撼,几乎所有人都衣衫褴褛、蓬头垢面、骨瘦如柴,甚至这里没有一个能真正遮风挡雨的地方,除了一间极其简陋的祠堂。
云梦卿皱了皱眉,难道这个祠堂就是绮罗说的为他父亲修建的?
如今,这座祠堂里挤满了妇孺和老人,刚刚那位老婆婆的孙女也在其中。
他们的出现实在太过突兀,尽管两人都换上了朴素的衣裳,云梦卿也戴上了面纱,但与这里的环境仍显得格格不入。
很快,有几个看似在这里颇有影响力的人走过来,谄媚地问道:“几位贵人,不知来此有何贵干?”
这些乞丐除了白天去东市乞讨外,还有一个财源,就是一些贵人喜欢打听消息,他们通过出售消息来换取银子。
梁安听到问话,回答道:“刚刚得知一位老婆婆的孙女病了,我们过来看看而已,没什么别的事。”
那几人听后略显失望,随即转身离去。
圣武帝牵着云梦卿的手,走进了那座简陋的祠堂。云梦卿一进门,眉头便紧紧皱起。她虽并非心怀圣心之人,但面对如此悲惨的场景,心中仍旧涌起悲恸之情,如鲠在喉。
祠堂内挤满了老弱妇孺和生病的人。至少这里的男子们还有担当,将唯一能遮风挡雨的祠堂让了出来。
老婆婆见到他们,满是感激和欢喜地走过来:“恩人,谢谢你们,谢谢你们!我的孙女终于有救了!”
云梦卿温柔地回应道:“老婆婆,瑞城富饶繁华,为何这里没有官员接济呢?我看你们除了这座祠堂,外面还有官家建造的屋子,只是年久失修,如今连遮风挡雨都困难。”
老婆婆脸上露出悲伤的神情,回答道:“外面的屋子是……”她顿了一下,接着说:“是以前的一位好官为我们修建的,可惜他已经过世了。”
老婆婆说起那位好官时,满脸感慨。如今,连提起他的名字都成了一种禁忌,令人叹息。
云梦卿安抚了老婆婆一番,在祠堂里转了一圈。
果然,这座祠堂是为了绮罗的父亲而修建的,上面竟然还供奉着他的牌位。或许是现任官员不允许这样的供奉,牌位被放置在一个角落里,若不是她仔细观察,恐怕都难以发现。
看来,老婆婆口中的好官多半就是绮罗的父亲。
而且,瑞城的官员们显然已经对他们发出了警告。
圣武帝与云梦卿在这里转了一圈后,看了看时间,差不多该启程前往猎场了。
马车上,圣武帝一言不发地坐着,他的脸色阴沉,眉头紧蹙。
云梦卿坐在他的身旁,能够感受到圣武帝的心情十分沉重,他连平常会在马车内批阅奏折的心情都没了。
如此看来,圣武帝有极大的可能不清楚张家当年发生的事情。
云梦卿悄悄地从侧边移到了男人的旁边,伸出双手,挽住他的胳膊,柔声问道:“陛下心情不好?还在想北新镇的事情吗?”目光中透露出一丝关切。
圣武帝点了点头,沉声道:“朕在思考如何解决北新镇的问题。”
云梦卿听到他这么说,脸上出现纠结之色。
圣武帝注意到了云梦卿的表情变化,他转过头,目光凝视着她,关切地问道:“卿卿怎么了?”
云梦卿稍稍犹豫了一下,然后鼓起勇气,轻声说道:“有件事卿卿不知道该不该说......”她的声音中带着一丝迟疑,仿佛在斟酌着措辞。
圣武帝微微皱起眉头,“卿卿但说无妨。”
云梦卿深吸一口气,然后压低声音说道:“卿卿在祠堂里看见了供奉张真的牌位。”
圣武帝的眉头皱得更紧了,他疑惑地问道:“张真是谁?”
云梦卿的眼神中闪过一丝回忆,轻声回答道:“陛下,之前臣妾在您的清凉殿中看过许多案宗,其中有一个便是关于瑞城度支郎中张真的。他在圣武四年,犯下了贪污、受贿等罪行,被判全族流放。”
随后稍稍停顿了一下,继续说道:“可是那个祠堂却供奉着张真的牌位,刚刚那个老婆婆还三缄其口,说是当年一个好官为他们修建的庇护所,卿卿感觉这个好官说的就像是张真,可又觉得奇怪,如果真是一个如此心善的好官,为何会贪污受贿?”
此时云梦卿的脸上全是不解和疑惑。
圣武帝听到云梦卿提起瑞城度支郎中张真,脑海中不禁浮现出当年的情景。
战后,朝政繁忙,圣武帝既要推动祈国经济的发展,又要让军队休养生息、提升实力,还要微服私访以改善民生。
张家一案,他印象并不深刻,只记得证据确凿,于是便批复了。
此时,圣武帝的眼神暗沉,犹如深不可测的湖底。若是有大臣在旁,定然会心中战栗,因为这是陛下发怒的前兆,这种状态往往意味着有人要遭殃!
圣武帝转了转手上的扳指,等围猎结束,他要好好看看这瑞城的官风!
随后他强压下心中的怒气,说道:“卿卿不必再关注此事,朕会让梁安去调查。”
这件事牵涉甚广,若有相关官员知道他是因一个女人重查旧案,恐怕会对她的名声不利。
还是不要让她牵涉进这些污糟事情中,她只需在宫中娇养着,快快乐乐、无忧无虑就好。
今天实在不该带她出来,让她看到如此残酷的世界,想必心中定是不好受了。
圣武帝将她搂进怀中,云梦卿在他怀里点了点头,她的目的已然达到,确实无需再纠缠于此,只要圣武帝去查,背后之人自然无法藏匿。
只是希望圣武帝查出背后之人后,真的能够秉公处理。