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方才还说看不见了那些东西未免不习惯谁知这么快就来打脸。
这样猝不及防地在眼前闪现，阿弦屏住呼吸身上生凉。
而对面那鬼直直盯着她，忽然厉声叫道：“十八子！”
它身形闪烁，迫不及待地扑了上来。
阿弦见这鬼通体戾气来者不善，当下本能后退。
不料那鬼的动作却更快瞬间已经飘到她的跟前阿弦猛地看清她的长相，居然正是个七八岁的女孩子，披头散发水淋淋地脸上似还带着青黑色的淤泥腥臭之气扑面而来。
阿弦略觉窒息不料脚下碰到门槛整个人向后跌去。
那女鬼伸手向她抓来五指森森，阿弦避无可避，抬臂挡住脸，臂上却一阵剧痛像是被什么陡然撕裂。
就在危急之时耳畔听到轻轻地咳嗽声，屋内那人唤道：“阿弦？”
阿弦顿时觉着那股迫人的阴冷之意陡然减退，与此同时女鬼惨叫一声原本灰黑色的形体上泛出些许淡金火色。
阿弦愣愣地抬头看去，眼前女鬼的影子在极快变淡，仿佛浅雪遇到烈阳，抵挡不住，融却消散。
鬼影却兀自竭力叫道：“不是，不是他！”
女鬼挣扎着似要留下，却仍是无可奈何地消失在阿弦眼前。
就在女鬼退散，阿弦惊魂未定之时，厨下老朱头端了两个碗出来。
猛可里见阿弦倒在地上双目圆睁盯着虚空，他情知不妙，惊怔之下，手中碗掉了也不顾，急急飞跑过去。
老朱头将阿弦扶住，把身子挡在她跟前儿，朝着虚空大声叫道：“走开，给我滚！”一手乱挥乱舞，明知无用，却仍愤恨惊怒难以自禁。
阿弦拉着他：“伯伯，已经走了。”
老朱头一愣，回头见阿弦手臂上渗出血来，顿时说不下去。
小心将袖子一卷，老朱头肝颤，却见底下手臂上，深深浅浅有几道数寸长的伤痕，中间最深的一道，像是被犁刚拢过的地，血涌出来，竟透着暗黑色。
“老天爷！这是怎么说！”老朱头没想到这次伤的如此之重，扶着阿弦手腕，心疼的嘶嘶吸气，眼圈儿立刻都红了。
阿弦雪着脸，却忍痛道：“伯伯，只是皮外伤，不碍事。”
老朱头终于没忍住掉下泪来：“你还嘴硬，我看着都胆颤，这是哪里来的野鬼，这样凶恶，有本事冲着我来就是了，做什么总欺负人。”
如果是个人动的手，老朱头只怕要冲上去拼命了，但对方偏偏是个鬼，老朱头悲愤交加，心里又多了一份无力悲哀之感。
阿弦正要安慰他几句，身后一声响。
阿弦回头看时，却见是那男子手抓着门口的帘子，一手扶着门扇：“伤的如何？”
“你怎么起来了？”
阿弦才要跳起来，老朱头拦住，嘴唇发抖骂道：“不是说这病秧子是有用的？我看非但没有用，反变本加厉了，之前也没伤的这样重的时候！”
老朱头一腔怒火无处发泄，又加上心疼阿弦，不免迁怒于人。
阿弦轻声道：“伯伯。”
男子却仍是面色如水，转头循声看向阿弦的方向：“可还好？”
阿弦道：“不碍事，皮外伤。”
男子道：“不要大意。”略说几句，他便也有些见喘，靠在门扇上轻喘微微。
阿弦好不容易挣开老朱头的手，跑到他的身边：“你不能乱动，要静养，快进去歇着。”
男子眉心皱了皱：“好浓的血腥气”
修长的手指动了动，试探着落在阿弦的手背上，阿弦生怕他碰到伤口沾了血，便把右手撤回去道：“伯伯会帮我料理妥当，放心就是了。”
她终究忍不住那渴望，左手探出，在那近在咫尺的修竹似的手指上握了一把，身上那方才残存的阴冷陡然消散，连臂上的痛也似缓和三分。
于是又道：“你看不见，不可乱动，倘若绊倒了有个磕碰可怎么办。”
老朱头无奈：“都泥菩萨过江了，还在替别人操心。”
不多会儿，老朱头打好了热水准备了棉布伤药等物，一边儿给阿弦料理伤处，老朱头问道：“这是个什么鬼，这样凶恶？”
阿弦道：“大概是跟今儿欧家有关的，详细我也不知道。”
老朱头道：“上来就伤人，如此恶鬼，我看你对付不了，该去请和尚道士降妖师才好。”
阿弦不语，心里却思忖着那女鬼所说的话，到底是何意思？
老朱头小心给她将伤处裹起来，对着东间使了个眼色，悄声问：“你说在他身边儿就能驱邪避凶，现在却怎么样？”
阿弦道：“这次是意外，而且那鬼本是要抓住我的，就是因为他叫了我的名字，那鬼就忽然不见了。”
老朱头不信：“真的？”
阿弦道：“伯伯，我怎么会拿这样的事骗你。”
老朱头思量片刻：“好，如果真是这样，我那参汤兴许也没白熬。”
老朱头重又布好了晚饭，看着桌上的碗说：“幸好这两个碗是榆木的，不然方才都跌坏了。”又瞟一眼阿弦的伤处，“正好过年还攒下些红枣，明儿我给你炖枣子人参鸡汤，好好地补补气血。”
阿弦忙道：“伯伯，人参要留着给他用，我不用白费那东西。”
老朱头啐道：“呸，什么叫白费，没有你哪里有这人参，没有这人参哪里有他？只要你好端端地，要多少人参都成。你要是不喝，他也甭想喝了！”
两人吃了饭，老朱头就把今日袁恕己来的详细都同她说了，因琢磨着笑道：“对了，倒是还有一件事叮嘱你，这刺史问我你堂叔的名字”靠近过来，在她耳畔低低说了。
阿弦吃惊之余，啼笑皆非：“伯伯，你、你也忒胡闹了。”
老朱头道：“什么胡闹，难道不是人如其名么？更何况这名字原本就是你心心念念的，如今终于派上用场了，你该高兴才是。”
阿弦苦笑着摸头：“那时候不懂事嘛。”
老朱头道：“哪不懂事了，我倒是觉着很好，朗朗上口，简单易记。”
原来，今日老朱头在袁恕己面前捏造“朱英俊”之名，其实是有来历的。
当初陈基在之时，阿弦才捡到玄影，当时玄影还没有名字，阿弦那时候年纪小，便要给他起名字叫“英俊”，老朱头倒是笑呵呵地没有异议，是陈基说这个名字有些俗气，便亲给起了“玄影”。
阿弦向来崇敬陈基，当然也觉着他所起这名字也非同一般，且玄影又是通体乌黑，跑起来果然如一道黑色的闪电影子，是以就此拍板，而“英俊”的名字则无人提起。
没想到今日又给老朱头另赠斯人。
说了会儿闲话，阿弦又想起一件要紧的事，往兜子里掏了一会儿，掏出一锭银子。
老朱头诧异：“果然有了？这是今儿去招县得了的？不过好像没有一百两。”
阿弦把银子推到老朱头跟前：“这是五十两，本来高建要把两锭都给我，可是一直都是他奔波牵头，所以我跟他平分了。”
老朱头啧啧道：“你这脾气真是”咳嗽了声，未说下去，只收起银子：“唉，阿弦终于也要赚钱了，明儿正好给你买点好东西补补身子去。”
阿弦看着老朱头算计的模样，笑道：“我先前也赚钱呢，怎么说的跟我才开始干活一样。”
老朱头道：“先前的不过是勉强糊口罢了，我哪里敢放手给你买大鱼大肉吃？这会儿就不一样了。”
阿弦看他双眼放光，似乎在算计明儿要买什么好的，便趁机道：“伯伯，多买些给我英俊堂叔调养身子的好东西。”
老朱头横她一眼，不置可否。
阿弦很懂他的性情，便故意转开话题：“对了伯伯，早上我出门的时候看见三娘子，她是个无事不登门的主儿，可是有事？”
老朱头早已忘了这茬，忙接口道：“你不提我也不想跟你说，可不是给你说对了么？你猜她来做什么？”
阿弦摇头。
老朱头冷笑道：“当初陈基在的时候，给他们擦了多少屁股，如今陈基走了，他们找不到人，这会儿终于想开了，把脑筋动到你身上来了！”
阿弦果然意外，想想又笑：“稀罕，陈大哥在的时候，我还常常劝他不要为了那些八竿子打不着的亲戚出力呢，那些人又不是做些有脸的事，多半倒是罪有应得，难为陈大哥仍是为他们尽力奔走，把他们都惯的不知怎么了，好似衙门都是他们开的。我早就看不顺眼，如今倒要我替他们干事，我是疯了不成？亏他们想得出。”
老朱头道：“说的是，我只说你年小人笨不懂那些，把她打发了。”
阿弦道：“最好这样，不然让我跟她说，多半要吵起来。”
两人说罢，阿弦忽然道：“也不知陈大哥现在长安怎么样了好歹也该有个信儿呢。”
老朱头道：“他心高气傲的，人又变通，错不了。”
阿弦蓦地想起苏柄临那句“让十八子去长安”，便忖度道：“长安那样可怕，我替陈大哥担心。”
老朱头道：“你担心什么，那个虽然是虎狼之地，你我自然是呆不下去的，可若是虎狼心性的人，那当然是如鱼得水，人家滋润的很呢。”
阿弦嘿嘿：“伯伯，每次你提起长安跟长安的人都咬牙切齿头头是道，总不会是真去过长安罢。”
老朱头脸色微僵，继而笑道：“这还用去么？我在那食摊上，南南北北哪里、什么样的人没见过？人家都说那长安道一步一个连云栈，凌烟阁一层一个鬼门关，你以为是怎么样呢？”
阿弦不太明白是何意思，便问老朱头。
这“凌烟阁”，乃是唐太宗李世民为表彰纪念随他开国打天下的二十四位功臣，在皇宫内特意建立小楼，命当世最具名声的画师阎立本，将功臣们的画像做真人大小细细描绘其上，随时观摩，起名“凌烟”，也足见至高绝顶之意。
却也名副其实，因这些功臣都是随着太宗出生入死，九死一生，后来位高权重，名闻天下之人。
如今竟说是一层一个鬼门关，对比之下，惊心之余，大有深意。
老朱头道：“这会儿你可明白了吧？这长安道如果不凶险，又怎么用连云栈、鬼门关来比拟呢？你陈大哥是个人精，他肯用心钻营，必错不了，至于你呀，可就安分点儿，知道吗？”
老朱头虽不知苏柄临那句话，却时时刻刻对阿弦耳提面命，真乃先见之明。
阿弦道：“那是当然啦，我觉着桐县就挺好，再说我要在这儿等陈大哥回来呢。若是我跑出去了，他找不到我可怎么办？”
老朱头笑：“好孩子，我还当你是留在这里陪伯伯呢，原来是为了陈小子。”
吃了晚饭，老朱头又捧了一碗药给病人喝了，见他脸色已见正常，虽仍似静水，但从头到脚却无处不在地越发流露一种惹眼气息。
阿弦因伤了右手，勉强洗漱过后，进来却见老朱头正收了空碗。
听见她进门，男子道：“伤料理了么？”
阿弦举起手来给他看，不料牵动伤处，便“嘶”地呼痛：“伯伯给我包扎妥当了，只管放心。”
男子道：“是什么伤的你？”
阿弦迟疑了一下：“是一只鬼。”
老朱头本要拿着碗走开，听两人说到这里，便在门口站住了，只看男子如何反应。
可让他诧异的是，男子面上仍是清清淡淡地毫无波澜，老朱头几乎要怀疑他不仅是眼瞎，而且还是个面瘫。
男子道：“是什么样儿的鬼，如何要袭击你。”
阿弦道：“是个小女孩儿，多半是跟今日欧家的事有关。”
男子道：“哦，欧家是何事，可否跟我详述？”
两人波澜不起，一问一答之间，老朱头只觉叹为观止。
起初他还觉着阿弦一心一意要留“朱英俊”太过反常，可听了两人问答，才觉着一切真似顺其自然。
如果换了别人，阿弦未必会直言说见了“鬼”，且如果是换了别人，听说阿弦说见了鬼，也断然不是“朱英俊”的这般反应。
意外的震惊，不信的嘲笑，心虚的悚惧纵然一百个人会有一百种不同的情绪反应，却绝不会有淡淡地“哦”似的回答。
老朱头走出门口的时候，不由念叨了句：“倒果然是非常人做非常之事。什么锅配什么盖，小鸡炖蘑菇，芝麻对酥饼，荠菜配虾米都是极好的，我还是少多嘴罢了。”
里屋，阿弦果然将今日在欧家所经历的种种向“朱英俊”说了一遍，道：“奇怪的是，我在欧家宅子里并未看见任何鬼魂。却不知今晚上忽然出现的这个来自哪里是什么身份，且她嚷嚷说不是他，我起初以为是说欧公子”
男子道：“若这鬼果然是欧家之人，她的话，指的该是曹氏。”
阿弦忙问：“为什么？”
男子不疾不徐道：“二公子所见的鬼魂乃是个七八岁的小姑娘，你方才所见的亦是如此。但曹氏夭折的两个孩子并无任何一个是七八岁的女孩儿，故而这鬼不该是曹氏的孩子，所以她出现的意义不明。”
阿弦道：“我、我也曾想过，但是我又为何无缘无故看见曹氏折磨她的亲生孩子？我推测这两者之间一定有什么关联。”
男子道：“你刚才说欧家大公子夭折了两个女娃，欧二夫人也小产过一次，不知这次是男是女？”
当时众人的关注点不在这上头，只是当一句话听过就算罢了，因此竟不知究竟。
阿弦道：“不知道。难道你觉着今晚上那个女孩子是二夫人小产过的那孩子？”
男子道：“不是。”
阿弦越发迷惑：“我不明白了。”
男子道：“你该放开去想，欧家这一辈的两位公子皆如此遭遇，但年纪都对不上。那么倘若再往上、或者周围亲戚里，会不会曾有过这般一个七八岁的女孩儿？”
阿弦一震。
双眼转向窗外，他眼睛虽盲，心里却似月光澄澈，循着香气而来的方向。
月夜，暗香浮动中，阿弦听那清清冷冷的声音说道：“真正可怕的往往并不是那些鬼怪，而是欲壑如渊的丑恶人心。”
次日一大早，阿弦忙忙地去寻高建，要再去一趟招县。
高建对她从来言听计从，就怕府衙那边不放人。
阿弦忙又去府衙告假，袁恕己因听了吴成的回禀，便道：“怎么，难道又不是那曹氏所为了吗？本官才想命招县县令拿人拷问呢。”
阿弦忙道：“大人，这件事还有疑团，所以今天还要再去一趟。”
袁恕己笑道：“这一趟可会水落石出么？”
阿弦道：“尽力而已。”
袁恕己道：“你才来府衙当差，就屡屡外跑，这一次虽许你出外，但更要你立军令状，若还不能真相大白，就”
阿弦正眼皮跳，袁恕己道：“昨儿你们所得的一百两银子都要罚没充公，就当你缺了这两天差的钱了。”
阿弦不仅眼皮跳，心也乱跳，那银子已经给了老朱头，他早惦记好了要置买的东西，若再讨要回来，却无异于从他身上割肉。
为了那五十两银子，阿弦握紧双拳，打点精神，决定这一去风萧萧兮易水寒，不能成功便成仁。
袁恕己在上看着她皱眉咬牙发狠的模样，强忍着笑道：“快去吧！”
阿弦因有了心事，一路沉默寡言，何况她本不惯骑马，昨儿勉强一个来回，还能新鲜支撑，如今未免磨得双腿内侧有些疼，且手上还有伤呢，便小心伏在马背上而已。
终于到达欧家，阿弦最后一个翻身下马，仍是躬身不敢挪动。
那边儿欧府之人入内禀报，顷刻欧公子亲自出迎，却是满面喜色，拱手道：“高兄，十八兄，吴大哥如何又亲自来了？我本想改日前往桐县道谢。”
高建奇问：“为何道谢？”
欧公子笑道：“这多日来，昨儿晚上是我睡得最好的一夜，内子也并未做噩梦，自然是多亏了昨日三位兄弟来府一行了，十八兄真是神验如斯，名不虚传。”又问道：“不知今日登门又有何事？”
高建见他春风满面，忽然不知如何开口。阿弦道：“昨儿的事恐怕有误，想再入府看一看，不知可否？”
欧荣听说来意，不免意外，但因笃信阿弦的能耐，却绝不敢质疑半分，即刻又毕恭毕敬请了进宅。
临进门时，阿弦抬头看向门口那镇宅八卦镜，却见镜面上灰蒙蒙地，看不出如何。
往内行走之时，阿弦悄声问道：“二公子，之前二夫人小产的孩子，不知是男是女？”
欧荣愣怔，面露痛苦之色：“稳婆查验过，是个女孩儿。”
阿弦道：“那，贵府内先前，可也有过孩儿夭折之事么？”
欧荣眉头锁起：“这个，好似不曾听闻，十八兄问此事做什么？”
阿弦只应付了几句，正往内走，迎面见一个丫鬟来到，行礼道：“二公子，老夫人听说是昨儿来过的府衙的差爷们又到了，想见一见呢。”
欧荣只得应承，回头询问他三人意思，阿弦正有此意，当下随着往内宅而来。
欧家老夫人已八十多岁，鸡皮鹤发，生得福相，在本地也算是年高之人了。
欧荣领着三人入内之时，老夫人正搂着欧家小郎，那孩子在曾祖母跟前撒娇撒痴，不知说些什么。
老夫人身下左手，坐着一位看似木讷的妇人，便是欧荣的母亲欧夫人，欧夫人对面坐着的是曹氏，两人见他们进门，都站了起来。
除了曹氏，老夫人跟欧夫人看见吴成跟高建倒也罢了，独独看向阿弦的时候，两人都不约而同眼睛一亮。
老夫人笑道：“这位莫非就是十八子了？早就听说过这名字，还当是个怎样壮大孔武有力的呢，原来竟是这样年轻俊秀，果然是年少有为。”又搂着怀中的小郎道：“你将来可也要好生争气。”
小郎道：“在府衙当差有什么了不起，不过也是走狗奴才罢了，又不是朝廷正经敕封的大官儿。”
在场之人均都色变，小郎却得意洋洋地看向老夫人。
老夫人皱皱眉，摇头笑道：“又瞎说了，总是跟着那些下人在外头乱转，从不知什么人口里听说些稀奇古怪的话，再敢胡乱嚼舌，看我不打你。”
欧夫人便也道：“孩子无知，幸而童言无忌，诸位莫要责怪。”
曹氏垂着头在旁边，时不时地瞟一眼阿弦，也不做声。
老夫人又看向阿弦，笑容可掬道：“能否劳烦差爷上前一步，让我仔细看看？”
这要求古怪，但对方是老人家，不好计较过多。
阿弦只好上前几步，本以为足够了，不料老夫人仍笑吟吟地招手示意。
阿弦无可奈何，最后几乎走到跟前儿了，老夫人才似满意：“果然是个最清秀灵透的孩子”
带笑赞叹，老夫人举手握向阿弦的手。
阿弦见她双目灼亮，正觉着这老夫人和蔼亲切自是无措，可对待人未免太热情了，恍惚中，手已被握住！
但就在自个儿的手被欧老夫人握住之时，就仿佛老夫人的手上有一千根针似的，锋芒锐利，纷纷刺入！
阿弦大叫一声，忙不迭地甩手后退。