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阿弦很想说些什么但对此刻而言,说话竟成了一件十分困难的事。
沉默中英俊道:“你怎么了?”他听出她的呼吸变得急促,却不知原因。
像是想到什么,他问:“莫非也做了噩梦?”声音里带了些许淡淡地笑意。
这话却也没错只是阿弦梦见的,正是他的“噩梦”而已。
相对无言中老朱头低低的咳嗽声显得十分清晰。
阿弦低下头轻声道:“阿叔,你、你也好生睡吧。”她转身出门,心却忽然莫名地有些难过。
背后英俊听着她掀开门帘又听到长凳在地上挪动发出的些微声响知她躺倒睡了。
窗外原本因听见动静而停止吟唱的小虫又欢快起来自在地唱个不停。
次日早上阿弦站在檐下仰头看天。
老朱头正收拾今日要用的食材,见她痴痴呆呆,便问:“那天上能掉下什么来?你在那儿杵着等那么半天。”
阿弦道:“我在看今儿是晴天还是怎么样呢。”
老朱头道:“稀罕,你又不出远门什么时候留意起天气来了。”话虽这样说他却也瞥一眼那灰蓝色未出太阳的天空,信心满满地预告:“放心,今儿是大晴天中午头的时候只怕会热的厉害。”
阿弦笑道:“这就好了。”
老朱头疑惑:“到底想干什么?”
阿弦道:“阿叔已经好了许多,镇日闷在屋里也不是个事儿,让他出来透透风,好的也快些。”
这回答在意料之外,却也是意料之中。老朱头哑然失笑:“好好好,真是越来越会照顾人了,等以后伯伯再老一些动弹不得的时候,你也好这样照顾我就谢天谢地了。”
阿弦早跑进房中打量,见英俊果然起床,身上套着一件儿老朱头的旧衣裳,土黄色的麻布衣裳,任何人穿着都会脸如土色气质颓丧,但是在他身上,却偏流露一种泠然于世的古傲雅质。
阿弦扶着他的手臂,感觉到手底略有些硬的骨骼,还是很瘦。阿弦心底竟油然而生一股愧疚,心道:“要督促伯伯多给他做点好吃的,快些养起来才是。”
英俊双足落地,行走的十分缓慢,还未到门口,老朱头撩开帘子,抬头见他们两个往外,便笑道:“我还想帮手呢,看样子倒是不必了。”
又打量他身上的衣裳,哼了声,不置可否。
老朱头生得略圆胖,其实身形不矮,只因为这份圆胖便给人一种矮胖的错觉,如今他的衣裳在英俊身上,竟略有些显短,且因英俊瘦骨嶙峋的缘故,又显得宽松,再有那张脸衬和,飘飘然外形跟气质双佳,老朱头羡慕嫉妒。
将一把小竹子靠背椅放在门口的梅树旁边,小心让英俊坐了,阿弦瞻前顾后端详了会儿:“在这儿,就算日头起来也不会直接晒过来难受。”
老朱头不耐烦起来:“唉吆喂,你还怕把他晒化了不成?真当是谁家娇嫩的大姑娘呢!”
眼看时候不早了,阿弦便先出门前往府衙,老朱头对英俊道:“我要去集上收拾点便宜东西,门就不上锁了,等闲不会有人来。玄影留下跟你看家。”
英俊道:“是。”
老朱头又对玄影道:“今儿别跟我出去乱逛,在家里好生看着家跟人,若是丢了人,你主子可要找你算账,跟我不相干。”他抬手指着英俊,又在椅子旁边地上虚点了点。
玄影看了老朱头一会儿,果然跑到他虚点的地方,转了一圈儿就趴在地上。
老朱头笑道:“真通人性。”
阿弦往府衙去的路上,一边细想昨夜梦中所见情形。
据她看来,英俊出现的地方是一片荒漠,但是桐县乃是豳州首府,周围并无什么荒漠,如果真要找,那也是在两个县之外的沧城,沧城往西,有连绵百里的黄沙地,地形复杂不说,还时常有野狼出没。过往商客从不敢单枪匹马经过,有很多人陷在其中尸骨无存。
阿弦皱眉心想:“如果阿叔真的是在那里出现的,又怎么会来到桐县?到底是什么人那样残忍地折磨阿叔,且是那种至为绝境的情形下,他竟是怎么挣扎活下来的?”
阿弦竟不敢细想。
来至府衙,正有几个人出门而去,阿弦问门上:“一大早是在做什么?”
侍卫道:“是为善堂之事,大人要对账目呢,还有县令大人也有事回报。”
阿弦估摸着一时半会儿不能结束,徜徉着来到内堂,正左永溟从廊下而来,对她说道:“如今大人正在里头议事,不便打扰,你待会儿再去就是了。”
正中下怀,阿弦答应了又问:“左大人,我知道桐县的人口统计等文册都是要交递府衙的,是不是豳州各地的都往府衙递交?”
左永溟道:“按照惯例如此。怎么?”
阿弦道:“那不知这些文书都放在哪里?我、我想看一看”
左永溟诧异:“文书当然是入在府库,可是这些东西等闲是不给人乱翻的,你为什么要看这个?”
阿弦迟疑,到底不敢就说出英俊来,只道:“我、是大人说让我多熟络府衙的事,我心想多看些总是好的。”
左永溟笑道:“原来是大人的吩咐,这样就无碍了,你直接去府库,跟库管说大人叫你来的就是了。”
阿弦松了口气,道谢离开。
其实这府库原先就管理的不甚严格,库管听阿弦是奉命来的,越发不敢阻拦,便亲自领了入内。
阿弦问道:“除了桐县的文书外,招县、沧城的可也都在这里了么?”
库管早听说昨儿招县发生的那件大事,忙道:“都在这里。”引着阿弦来到两排档册之前,道:“这里的就是了,不知您要看哪一年,哪个地方的?”
阿弦见上头倒也标着年月,便道:“我自己看就是了,多谢。”
库管知道她是刺史大人跟前儿新进的“红人”,又且是个身具多重传说的,非但不敢招惹,甚至不敢跟她多加相处,听如此说,如蒙大赦,立刻溜之大吉。
阿弦自己沿着沧城那一排书册看去,却只有去年的人口档册,今年的尚未呈上。
她抽出一份儿,也不就坐,只靠在书架边上翻看。
私心里说阿弦不想让英俊离开,但是昨儿梦中见了英俊的遭遇,不知为何竟大不忍。
她隐隐地知道英俊身上一定发生过极为悲惨之事,也因明知如此而害怕知道的更详细,可是一想到英俊曾戴过的那沉重的手铐脚镣,阿弦又无端愤懑。
在最初才把英俊救回来的时候她就猜过他的身份,因为看见手腕上的痕迹还怀疑他是囚犯,但是他身上却并无刑囚留下的任何伤痕,那么现在的问题是既然英俊不是囚犯,又是什么人敢将他私自囚禁?
阿弦打开一份失踪人口卷宗,上头记录着原先沧城内居住的人员名册。
第一页上所写是姓宋一户人家,阿弦举手按在卷册上,深吸一口气,闭上双眼尽量感知。
模模糊糊中,眼前出现几个大大小小地影子,一名相貌粗豪的汉子立在街头,手中拿着把锋利的剔骨尖刀。
他手起刀落,利落地剁下一块儿肉,绑起来递给案前妇人。
汉子的身后站着两个孩童,正围着一只小狗儿在玩耍,那狗儿饿了想吃肉,便在汉子脚底钻来钻去。
汉子不耐烦,踢了那狗一脚,又喝令小童们将狗拿去。
一名面目寻常的妇人将孩子拉开:“不要妨碍你们爹爹干活。”
两个孩子哀求叫道:“爹,爹!”
那汉子无奈切下一块儿碎肉,扔到案下,小狗儿一口叼住,呱呱吃了起来。
小童们喜悦:“谢谢爹!”宋屠户也哈哈大笑。
但忽然场景转变,宋屠户携家带口,似在奔逃。
在他之后不远处,一队人马狂奔而来,传来喊杀之声,虽然宋屠户拼命加快脚步,但跟身后那队人马的距离却越来越近。
那马蹄声仿佛近在咫尺,几乎要踩在身上似的。
阿弦睁开双眼,猛地抽回手来,心跟着怦怦乱跳。
她瞪着那一页又看了片刻,才缓缓翻过去,又看另一个名字。
山羊胡子的老学究,手持着一卷书,正在训斥面前的学生们,底下孩童们交头接耳,并没有人认真听讲。
又一页很快翻过。
如此,阿弦看了半个时辰,翻遍了半册文卷,虽瞧了不少悲欢离合的众生相,却仍一无所获。
忽然外头库管来到:“十八子快去,我听他们说大人正找你呢。”
阿弦忙合了卷册:“我稍后再来看。”
她奔出府库,往前方议事厅的方向而去,到了厅上,探头看时,见袁恕己一人在书桌后,阿弦正犹豫要不要进去,袁恕己道:“探头探脑地做什么,还不进来?”
阿弦只得跳入,袁恕己道:“你先前去哪里了?”
阿弦道:“先前因大人正议事,不便打扰,就在府衙里转了转。”
袁恕己道:“如何我听说你去了府库?看什么人口档册?”
阿弦见他已经知道,便道:“因上回大人叫我快些熟络府衙的事,所以我想什么都了解一些。不知道不知道做的对不对。”
袁恕己哈地一笑:“你做的很对,你愿意看什么就去看,不过你若是看出什么有趣的来,可要告诉我。”
阿弦不知他所说“有趣”是什么意思,只得含糊答应。
袁恕己落座,道:“叫你来,是有件事要同你说,可知道前日有人来府衙喊冤?”
阿弦道:“听说过。”
袁恕己道:“这件陈年旧案,跟你的陈基哥哥有关,你大概是极清楚的?”
阿弦道:“是说两年前醉酒伤人的事?这件我虽知晓,并不算极清楚。”
袁恕己道:“这人来告,说先前陈基在的时候贪赃枉法徇私舞弊,不然陈家子不会现在还逍遥法外,让我秉公处置,你怎么看?”
阿弦道:“大人自当秉公处置。”
袁恕己道:“那倘若追究到你陈基哥哥的头上呢?”
阿弦一愣,心中闪过一道光,这才明白昨儿老朱头说“打老鼠伤了玉瓶”是什么意思,她也不怕苦主翻案,最怕的却是连累牵扯了陈基落水。
阿弦沉默片刻,道:“当初此事我也略知,虽然陈基从中调停,却也并非一味偏袒陈家,他主张赔偿了苦主家一百两银子,再加上当时伤者伤势不重,苦主家里也是答应了,自行取消诉讼,所以小人觉着此案不管如何,陈基并无什么过错。”
袁恕己笑道:“你倒是说的头头是道,我问过县令,当初的确是这么个情形,但是苦主家里现在咬定说当初陈基威胁他们,他们才答应撤销告诉但此案过去许久,陈基又早离开本地,无法对证,要查也十分艰难,所以我想”
阿弦抬头,袁恕己望着她的双眼道:“此案就交给你去查理,如何?”
与此同时,朱家小院。
院子里静谧非常,只有晨起的雀儿在梅树上跳来跳去地嬉戏舞蹈,偶尔墙外传来行人路过的脚步声。
英俊的手臂搭在竹椅扶手上,手微微垂落,修长的手指就在玄影的头顶上。
玄影起初安静趴着,甚至有些怂惧畏缩,过了一刻钟,不免百般无聊。
他眼珠转动往上看,乌黑眼珠凑在上头,眼白都在下面,表情显得很是滑稽。
如此痴痴看了半晌,忽然狗胆包天,伸出舌头在那手指上舔了一下。
英俊一抖,继而明白过来,双眼仍直视前方,唇角却微微一牵,也并未挪开手。
玄影见他不动,胆子越发大,复又舔了两下。
英俊才轻声道:“休要胡闹。”
他的声音不高,玄影却耷拉了耳朵,重又安静地趴倒下去。
又过一会儿,玄影“呜”地一声,四爪抓地站起来。
英俊也听见门外似有些许响动,他起初以为是老朱头回来了,但听玄影的动静反应,却显然不是。
大门很快被推开,英俊的眼珠虽盯着门口,却什么也看不见,玄影已忍不住“汪汪”地叫了起来。