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老朱头虽然百般嫌弃玄影但因阿弦喜欢，也就爱屋及乌。
又因阿弦太过爱护玄影老朱头未免泛酸，时不时地念叨两句，道：“似你这种不上台面的土狗我是全瞧不上眼的，你可知道长安里那些贵人娘娘们人家最喜欢的是什么狗？都是那长毛雪白血统高贵的狮子狗像你这种正宗不掺半点假的野狗也不知是哪辈子的造化，遇上这么个主子。”
阿弦见他说的头头是道，便问：“什么叫血统高贵的狮子狗？”
老朱头来了兴致比划着眉飞色舞道：“跑起来像是那舞狮子一样满地乱颠毛儿长的把眼睛都能遮住冷不丁从白毛里探出两只乌溜溜的小眼睛就像是一只小狮子有娘有那些高门大户的姑娘太太们爱打扮还特意给它把毛儿梳理起来，就像是人一样在头上绑个小辫儿，扎个珠花儿，真真可爱极了。”
阿弦无法想象：“那还是狗儿么？”回头看一眼玄影“听您说的怎么跟个大姑娘似的我还是喜欢玄影。”手抚狗头，玄影也很受用地眯起眼。
老朱头咳嗽了声：“我就那么一说这豳州也未必有那么一只，那种狗金贵等闲人家养不起。我看你跟玄影倒也是投缘，虽说这种土狗长得丑，但却有些好处。”
阿弦忙问：“什么好处？”
老朱头道：“这种狗儿但凡是有几分灵性的，它能凭着人身上的气味好歹，辨别出是好人坏人来，是好人的话他就愿意亲近你，是坏人他就要大叫，甚至咬人哩。”
阿弦目瞪口呆，低头看看玄影，似乎在质疑他是否真能如此。
老朱头又道：“据说这种黑狗还能辟邪，所以我说你留着是好的，如果有那些小邪小祟，他就能给你挡住了也未可知。”
老朱头滔滔不绝，阿弦半信半疑，玄影无法开口为自己说话，只能默默地听着。
但是玄影自个儿知道，老朱头这次倒是并没有夸大其词，玄影当真有这种能力。
比如在当初第一次遇见阿弦的时候，他还是只小奶狗，饿得半死，当看见那道影子，鼻子嗅到她身上的气息的时候，却拼命挣扎起来追过去，一口咬住她的裤角。
再比如见到英俊的时候，玄影本是不愿靠近的，倒不是因为别的，当时看似半死的英俊身上，有种令玄影畏惧甚至不敢靠近的味道。
那是种让狗儿无法抗拒想要跪伏的可怕的味道。
类似于某种令人望风丧胆的野兽。
在挺长一段时间后，玄影才知道，自个儿的鼻子并没有骗他。
在第一次英俊“出逃”的时候，玄影是从头到尾看的清清楚楚的，可惜他不能说话，无法告诉阿弦。
起初是老朱头，嘀嘀咕咕说什么“庙小容不得大神”“你走你的阳关道”之类的话，然后居然就任由门敞开便走了。
玄影正犹豫要不要追上去，还是留下看家，就听得屋里窸窸窣窣，是那个可怕的男人摇摇晃晃地走了出来。
玄影隐约知道这男人对阿弦是很要紧的，它犹豫着叫了声，本是想给自己壮胆，或者拦住他但是嗅到他身上那股气息，却又胆怯地退后数步，不敢再“造次”。
对玄影而言，阿弦是主子，老朱头是多嘴的好伯伯，而英俊则是个令它天生畏惧、几乎都不敢冲他乱叫的人。
可现在进门的这位，则让玄影很不喜欢，所以他从喉咙里呜噜了声，然后就毫不客气地开始汪汪示警。
正如老朱头所说，陈三娘的确是为了醉酒伤人那件旧案来的，只不过，昨儿隔着窗户听见里头说话的声音，活活将陈三娘的心吊起了一夜。
如今对她来说，旧案倒可以放在一边儿，她心中着实好奇的是，朱家这位亲戚到底是何方神圣，为什么只听了那一声，就仿佛把人的魂儿勾了去。
但是想到老朱头的尊容，便觉着这位堂兄弟大概也好不到哪里去，只是那把声音委实让人牵挂不下，于是一大早儿就来碰碰运气，想瞧一瞧这位真神的模样儿。
当看见梅树下坐着那人的一刻，陈三娘忽觉耳畔“嗡”地一声，失去了神智。
三娘子是个能干的人，自打陈三早亡，她一人顶着家里的酒馆，又仗着有陈基人脉，在桐县也算是风生水起，她的眼精手又快，慢慢地从一家小酒馆开始，又盘下城内其他两家，加上世道安稳，生意更是蒸蒸日上。
她能言善辩，性情泼辣，也有几分姿色，正是“徐娘半老”，渐渐地，人人都知道桐县有个美貌厉害的老板娘。
虽然自从陈基离开后，三娘子宛若去了一大助力，但因为日有进账，倒也罢了，只是不能再插手衙门的事儿了而已。
她就像是“文君当垆”，游刃有余，不知接待了南来北往的多少客人，什么样儿的人物没见识过？
此时此刻，见多识广的陈三娘子却双腿一软，半边身子已经挨在了门扇上，连玄影冲着自己狂吠都没在意。
只顾盯着眼前的人，脸上神情恍惚。
正在痴痴打量，老朱头左手提着两只肥圆的萝卜跟几根新蒜，右手篮子里也装的满满当当地，回来了。
府衙。
袁恕己说罢，阿弦停了停：“大人该知道我跟陈基的关系，将此案交给我来查，难道不怕我也弄私舞弊么？”
袁恕己笑道：“我信你不会。”
阿弦道：“为什么？”
袁恕己道：“用人不疑，疑人不用，这个都不知道？”
阿弦看了他半晌：“既然大人信得过我，我就恭敬不如从命了。”
袁恕己挥了挥手，阿弦转身欲去之时，忽又止步，道：“大人那善堂修的如何了？”
袁恕己正为这件事懊恼，原本在他算计里，府库拨一部分银子出来，再加上罚没的那些奸恶之人的家财，曹廉年等捐献的，应该足够了，谁知今早上那些府吏等前来，劈里啪啦向他算了一通，居然仍只够修建三分之一屋舍的。
阿弦见他不悦，便吞下肚内的话，袁恕己道：“你问这个做什么？”
阿弦道：“我听说大人今早上跟人商议，所以随口问一句。”
袁恕己道：“除非你现在给我再便出些银子，或者给我找个好点的管账算计先生，哼。”
阿弦见话锋不对，早悄悄退出门来，那边袁恕己还要牢骚，抬头看时，见她已经走的不见踪影，方有些醒悟：“这孩子好像有什么话跟我说？”
待要再叫她回来，料想已经去的远了，只得暂且作罢。
这一上午，因领了命令，阿弦便去那原告岳家，想要当面询问事情详细。
府衙里自有个差役陪着阿弦同去，两人快到岳家的时候，却撞见高建跟另一个县衙的公人在巡街，高建一看阿弦，立即过来道：“是要去哪里？”
阿弦道：“奉了刺史大人命，去岳家问案。”
高建惊道：“果然是你负责料理陈大哥家的那案子？”
阿弦看一眼身边府衙的那人，对高建道：“不要乱说，这案子陈基哥哥经手过，但并不是他家的。”
高建吐了吐舌头：“我嘴快说错了。”忽然又道：“说起陈家，我想起一件事，先前我打你们家那巷子巡过的时候，看见三娘子在你们门外探头探脑地，不知道做什么。”
阿弦本要走，闻言止步：“你还看见什么了？”
高建道：“我本欲上前问问，恰好看朱伯伯集市上回来，我就没再理会了。”
阿弦闻听此事，未免惦记，然而公务在身，又想着老朱头已经回去，料必无事，只好先收了心底疑虑，先办正差。
岳家。
出面的是那身死的岳公子之父，看着四五十岁年纪，相貌儒雅，谈吐斯文，让人一看便心生好感。
岳先生将昔日公子跟人厮斗的经过说了一遍，语带伤感，他看着阿弦道：“十八子并非别人，只怕对此事知道的比世人更清楚些，此事原本实在是陈家的不对，他们仗着当初陈基的势，喝醉之后肆意挑衅，吾儿不幸惨遭毒手，后来因陈基出面调停，我们又觉着并未打伤人命，怕认真纠缠下去反而惹祸上身，才答应和解，谁知道竟埋下隐忧？”
阿弦道：“老先生，你们的诉状里说陈基徇私舞弊，却是为什么？难道当初他真的威胁过你们？”
岳先生面露不安之色：“平心而论，陈基倒是不曾说什么狠话，只因不必他说，已经有人替他说的明明白白了。”
阿弦问道：“是谁？”
岳先生愤愤然道：“那自然是陈基的那位婶娘，陈三娘子。她那张嘴实在厉害，我原本铁了心要跟陈家熬到底，被她摇唇鼓舌地一番哄骗，稀里糊涂就答应了和解，后来想起，时时后悔。”
阿弦道：“原来是她，那么陈基知不知道此事？”
岳先生迟疑了会儿：“陈基跟她乃是亲戚，或许是他授意，又或者是陈三娘子狐假虎威，老朽不敢认定。”
阿弦道：“既然如此，陈基并未当面要挟您什么对么？”
岳先生道：“可以这么说。”
阿弦看一眼身边府衙那人，那人也向她一点头。
阿弦打量厅内，道：“那岳公子突然猝死当日，又是如何情形？”
岳先生低头想了想：“那天那天入夜，我正在书房，不多时忽然听见有人说少爷不好了，匆匆出来查看，却见我儿已经倒在地上，昏迷不醒，我还以为犯了急病，忙命人请大夫来，却已经回天乏术了。”
眼中又多了几点泪光，岳先生举手擦了擦。
阿弦道：“第一个发现公子昏迷的是谁？”
岳先生道：“是我的儿媳郭氏。”
阿弦道：“公子成亲多久了？两人可有口角？”
岳先生道：“他们成亲才刚半年，正是恩爱之时，起初我也是担心小两口儿吵架，仔细问过儿媳，却并不曾，底下的人也没听过什么争执。”
岳先生说时，阿弦仔细听着，只是并未感知什么异样。她略微犹豫：“不知可不可以见见少夫人？”
岳先生面露为难之色：“这个，儿媳先前因悲伤过度，不肯见人，这数月都自困于内室呢。”
阿弦无法：“那么，请老先生带我们去公子出事之地看一看。”
“好吧，”岳先生起身，将走之时又道：“十八子，我便不同你虚与委蛇了，你同陈基向来情同手足，但此事人命关天，我不想让小儿死不瞑目才又旧事重提，还请你也秉公处置才好，我替我儿多谢你了。”说着，便深深作揖。
阿弦见他说的恳切，便将其扶住：“老先生放心，我绝不会苟且徇私。”
岳先生先是叫了个丫鬟：“对少夫人说声儿，我要带人去房里查看现场，让她暂且回避。”
丫鬟领命去了。岳先生便领着阿弦往内而行，不多时来至小夫妻的居所，岳先生指着前方道：“便是那里了。那夜我儿就是在此”
岳先生在前，领两人缓步而行，阿弦见几个丫头垂首立在门口，又见一个青年也站在门边，她只当是岳家之人，也未在意。
三人来至门边，阿弦正要往屋里瞧，无意中却见那青年面露怒色，不知何故。
阿弦见岳先生并不介绍，不由问道：“这位又是？”
岳先生回头：“什么？”
阿弦看向那青年，两人目光相对，青年的双眼极快睁得极大，半信半疑问道：“你你能看见我？”
两人近在咫尺，阿弦“咕咚”咽了一口唾液，刹那间觉着扑面冷飒。
她惊心之余，哭笑不得，这才反应过来，面前的青年，并不是“人”。
此刻岳先生正惊疑看她，旁边府衙的公差也疑惑不解，阿弦只得移开目光，搪塞道：“我将一名丫鬟姐姐看做少夫人了，抱歉。”
岳先生方道：“原来如此，不妨事，十八子请看。”
阿弦忙转开目光去看室内，室内无人，正中摆着一张方桌，桌边有两个蒲团，桌上放着一个簸箩，上头盖着一块儿棉布，大概是妇人做女红所用。
与此同时，身后那青年尾随过来，问道：“十八子你就是十八子？”
不知怎地，语声中竟似是惊心之意。
阿弦咳嗽了声，问岳先生：“是了，听说令公子已经安葬，不知生得什么模样？”
岳先生面上伤感之色越重：“我儿身高七尺，相貌堂堂，他从小饱读诗书，眼界甚高，所以好不容易才挑了一方贤妻，不料”
岳先生似对儿子很是自傲，夸了几句，醒悟过来：“是了，我儿虽生得出色，但唯有一件，颧骨略高，他少年时候曾有相师说过颧骨高恐怕寿不长，当初只当荒谬，不想竟一语成谶了。”
阿弦听着岳先生念叨，偷眼往旁边瞥去，果然见青年两颊高耸，双眼直直地盯着她。
阿弦知道这就是那死去的岳公子岳青无疑了，只是当着人的面儿，不便流露出跟鬼神“熟稔”之态，她便故意往内走了两步，撇开岳先生跟府衙差人。
果然，岳青的鬼魂如影随形而至，却不知为何竟未再说话，只是瞪着她。
阿弦无法，见那两位未曾跟来，便低声道：“岳公子，请恕我冒昧，你是怎么死的？”
这话问出口，阿弦自己也觉啼笑皆非，但是只有如此才是最直截了当的法子。
假如这鬼配合的话。
让阿弦失望的是，岳公子的鬼魂却不像是个要配合的模样，相反，在听见阿弦这句话的时候，岳青忽然暴怒起来，叫道：“这个不必你知道！你给我滚，你们给我滚出去！”
原本斯文的脸上，神情变得狰狞。
阿弦再想不到这鬼翻脸也翻得这样快，被他大吼一吓，整个人惊跳倒退，身子撞在桌上。
岳青陡然逼近，恶狠狠地盯着阿弦道：“你心知肚明害死我的是谁，陈基就是帮凶，你跟他最好了，所以想来给他开脱就是了！我不需要你假惺惺地，你不要再来了，这件事不要你插手！”
阿弦跟府衙的公差离开岳府之后，两人沿街而行，那差人道：“方才在屋里是怎么了？如何平白摔了一跤？”
阿弦轻轻揉着手肘：“不小心罢了。”
差人用调笑的口吻道：“那屋子毕竟是死过人，我又听说十八子善能通鬼神，总不会是看见了什么吧？”
阿弦只是一笑，扶着手肘回头看时，却见在岳家大门口，岳青正仍是面色不善地盯着她，倒仿佛跟她有什么深仇大恨。
朱家。
老朱头将买来的蚬子泡在水里让它们吐泥，过了半个时辰，便用手搅一搅，将他们捞了出来。
英俊只听见“哗啦啦”一声响动，是蚬子在水里碰撞摇晃，又“啪啦啦”地是老朱头将他们捞出来放进另一个盆中。
这样生动。
不多时，厨房内传来更热闹的声响，英俊正竖起耳朵听，忽然身边玄影低鸣了声，英俊感觉他站起身来，扭头走了。
正诧异不解，鼻端忽然嗅到一股极强烈地麻辣气息传来，英俊猝不及防，愣了愣，便狠狠地打了个喷嚏。
小院很快被那股很浓郁的气息猛烈攻占，英俊逃无可逃，略略屏息而已，同时也明白为何玄影先前走了，只恨自己不似玄影有“先见之明”。
待那锅铲的声音停了后，是老朱头从厨下的窗户里探头出来，笑道：“怎么，可是闻不惯这味儿么？我就知道，你不爱吃这些冲鼻味浓的东西。”他的脸上蒙着一层厚厚地麻片布，说起话来便有些闷音。
上次老朱头做了韭菜烙饼，本是天下美味，英俊却一口也没吃。老朱头起初怀疑自己的手艺起了偏差，后来经过连日仔细观察，终于明白。
不是他的手艺如何，而是英俊自己的口味。
老朱头道：“说实话，我并没你这样挑，可是却也消受不了这些重味儿，但是弦子爱吃，浓油赤酱，咸甜麻辣，对她来说口味越重越喜欢，要不是我拦着，只怕镇日在外头吃调料呢，我一个月只许她吃一两次解解馋，免得坏了身子。”
英俊道：“原来如此。”
老朱头道：“什么原来如此，你难道不知道？这人的口味跟脾气相似，她实则就是个毛躁的急性子，又最重情义。”
英俊微微一笑：“您是在说我生性淡薄么？”
老朱头道：“重情义的人未必都喜欢大咸大甜，性子凉薄的也未必不爱吃浓油赤酱，我只是随口一说，当不得真，还是要看本人的性情，眼见为实，日久见人心。”
英俊又笑了笑。
老朱头把那盘子才新鲜出锅的辣炒蚬子放在橱柜里，又道：“再者说，这清清淡淡的口味儿才是高贵呢，最能修身养性。至于大咸大甜，是小老百姓们最爱的，我们弦子跟您啊，本就不是一路人。”
英俊不语，因为方才那股冲鼻的麻辣，惹得他的眼睛跟鼻子都有些异样。
这蚬子才出锅，老朱头方洗了手，外头一道人影便越过门槛跳了进来：“伯伯，阿叔，我回来啦！”
才打了招呼，一眼看见英俊坐在门口好端端地，先把心放下一半儿，又笑道：“隔着墙就闻到味儿了，好香。”
新蒜拍碎成沫，同胡椒一起，再加上老朱头密制的调料，新鲜的蚬子滚在里头，鲜甜热辣。
阿弦按捺不得，自己轻车熟路地进厨下端了出来，先提溜了一只肥嫩多汁的蚬扔在嘴里。
她一口吞了后，才想起英俊在跟前儿，幸而他看不见。阿弦骨碌碌咽下去，方道：“阿叔，这个可好吃了，我给你剥一只。”
英俊忍不住又轻轻咳嗽了声，老朱头却看好戏似的，在旁一声不吭。
阿弦提着一只蚬子，想要喂给英俊，英俊道：“我”才一张嘴，唇上已经沾了那热辣的油星蚬汤，一股麻辣之意很快在唇上跟舌尖蔓延开来。
他又咳嗽起来，坚决不肯张嘴。
阿弦见他脸色微红，眼圈也发红，后知后觉领悟：“阿叔你不爱吃这个么？”
老朱头才笑道：“他是善解人意，不跟你抢，你安分点儿自个儿吃吧。”
阿弦坐在石凳上，哗啦啦风卷残云地吃那蚬，老朱头去倒了两杯水，一杯给了英俊，一杯拿来给阿弦预备漱口，因道：“今儿陈三娘子来，你猜是为了什么事儿？”
阿弦几乎忘了，忙道：“我听高建说她来过，又是为了那件旧案么？”问了这句，便又叹道：“她可真是找对人了。”
老朱头听话出有因，便问：“什么意思？”
阿弦将袁恕己把案子给她的事儿说过，道：“我上午便是去了岳家查问究竟呢，不过”
老朱头皱眉道：“明知道这件事跟陈基有关，还让你去处理，这刺史大人是要试探你呢。”
阿弦问道：“试探我做什么？”
老朱头道：“试探你对他忠心，还是对陈基忠心呗。”
阿弦哑然，手中捏着一个蚬子，忘了吃。
老朱头道：“你打算忠心于谁？”
阿弦眨眨眼，无法回答。
老朱头笑道：“有道是县官不如现管，你可不要犯傻，如果真的是陈基有错儿，可记得别给他遮抹，以刺史的能耐，只怕你弄巧成拙，聪明反被聪明误呢。”
阿弦不语，一时吃东西的兴致都淡了。
老朱头识趣，又问道：“对了，你说岳家是怎么样？”
阿弦低头道：“我看见岳公子的鬼啦。”
老朱头惊疑：“真的看见了？他、他跟你说了他是怎么死的了？”
阿弦摇头，就把岳青暴怒恐吓的话说了。
老朱头瞠目结舌，忖度道：“这岳青看样子是恨极了陈大，所以连你也迁怒了，听起来这样凶险，得亏这次没伤着，阿弥陀佛不如就听他的，别再去了，早些结案就是。”
忽然英俊道：“他并非迁怒。”
两个人齐齐回头，老朱头道：“不是迁怒又是什么？”
英俊淡淡道：“是恐惧。”
老朱头愣住：“什么恐惧？看到弦子去调查真相，他该高兴才是。只不过因知道弦子跟陈基的关系，所以迁怒，又哪里谈得上恐惧了？”
英俊道：“你只细想他说的那两句话。”
阿弦凝神回想，顷刻，忽然微微一震：“阿叔你的意思是岳公子是怕我知道他死的真相？所以拼命赶我走？”
英俊眼皮垂着，却说：“但你伯伯的话未尝没有道理，你不可再去岳家，免得再伤着。”
老朱头看看阿弦，又看看英俊，想要说什么，又回头低声在阿弦耳畔道：“你若真的还要去，不如就带着他，不是说有他在身边儿，那鬼便也不敢靠近么？”
苦中作乐，阿弦“嗤”地笑了。
因提到英俊，忽地想起陈三娘的事，阿弦忙问：“早上三娘来，就是为了此事？”
老朱头却摇头：“不是，你万猜不出是为什么。”
看着阿弦好奇诧异的眼神，老朱头忍笑：“她说酒馆生意很好，只是缺个能把账管事的人，今儿她因见了你英俊叔，觉着他倒是个能耐人，所以想请他去呢。”
阿弦不敢置信，张口结舌：“什么？英俊叔还病着呢，怎么看上他？再者说还不知道他会不会把账呢”说到这里忽然反应过来：“纵然会又怎么样，那也不要去她那个狐狸窝。”
老朱头笑道：“我之前也是这么说的。”
阿弦抓抓耳朵：“之前？”
老朱头道：“你听我把话说完，三娘子说，若是你英俊叔肯去，她一个月给一两银子的工钱呢。”
“一两？”阿弦越发惊诧，几乎跳起来，“她是不是失心疯了？”
阿弦在县衙里当差，一个月才只两三百钱，陈娘子又是个精明算计的人，她铺子里也并不需要什么账房先生，毕竟她一个人便顶了好几处的账房了，但凡是有关钱财之事，都是打自己手上经过才放心。
如今居然一次破了两戒，又要请账房，又要让人把钱。
阿弦想不通，于是看向英俊，抓抓腮道：“是不是英俊叔给她喝了迷魂药啊。”
老朱头嗤地笑出声来：“你说到了点子上。”
阿弦忽然悬心：“伯伯，你别是已将答应她了吧？”
老朱头道：“我倒是有心，这不是还得问问你吗？”
阿弦忧心忡忡：“这当然不成，谁知道她打着什么鬼主意，嘴上说的好听，心里头指不定怎么算计人呢，不能让英俊叔进那个火坑。”
老朱头意味深长地看一眼英俊，却见后者仍是一派云淡风轻，仿佛两人在议论的并非是他。
老朱头点头叹道：“的确是火坑，还热乎的很呢。”