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东北边境,山峦绵延,其中一座高山格外的蓊郁苍翠,有幢巍峨的石堡,就矗立在它的山腰处。
午后骄阳如炙,一阵哒哒的马蹄声划破山林的宁静。
定睛一看,有匹黑色的骏马正以惊人的气势沿着山林一路疾驰而上,快得宛如一道黑色闪电。
马背上,昂然跨坐着一名男子,他的身材高大颀长,精实的身躯包裹在玄黑色的衣衫下,强壮的手臂牢牢持着缰绳,修长的双腿紧紧夹着马腹,熟练地驾驭着胯下的马儿。
精湛的骑术,再加上万中选一的千里良驹,让这一人一驹宛如旋风一般,风驰电掣地前进。
阵阵拂面的劲风撩起男子的黑发,让他刀凿似的五官更显轮廓分明。
那双深邃的黑眸熠熠发亮,闪动着自信的光芒,微微挑起的嘴角,显示他正享受着此刻的驰骋。
马儿一路朝着石堡疾驰而去,守门的护卫听见了马蹄声,抬头一瞥,认出是主子,立刻恭敬地退了几步,让出一条路。
才不过一会儿工夫,那道黑色旋风已呼啸而至。
进入石堡大门后,男子扯动手中的缰绳,当马儿停下脚步的同时,那抹颀长精壮的身影也已一跃而下,动作利落迅捷得令人惊叹。
马房小厮听见了声响,气喘吁吁地奔了过来,接过男子手中的缰绳。
“主子。”
男子微微地颔首,他正是这座“龙吟堡”的堡主——严少熙。
尽管堡里有华丽气派的马车,但是他通常宁愿选择骑乘自己的爱驹,享受驾驭的乐趣。
对他而言,坐在马车中纵然舒适,却太过安逸乏味,他喜欢接受挑战、喜欢掌控一切,而他也总能从各种挑战中获得胜利。
如此强势且带有侵略性的性格,也完全显露在他的事业上。
二十年前,他的爹娘因为意外去世,他和小他三岁的弟弟严少峰便由祖母抚养照料。
祖孙们全凭靠爹留下的这幢石堡和偌大的家产过活,而由于祖母不懂经商,家中的米粮生意仅由几名忠心的伙计苦撑。
起初老客户们还冲着与爹的交情继续合作,然而时日久了,他们也各自开始寻找其它更能获益的合伙对象,家中的生意愈来愈难做。
四年前,家中的经济陷入危机,商行连伙计们的工资都快发不出来,家中的银子也几乎用罄了。
在那样窘迫的情况下,当时年仅二十岁的他,从老伙计的手中接掌了家业。
原本所有人都认为年轻且缺乏经验的他,必然会更快导致倾家荡产,甚至还有城里的商贾开出了价码,等着要收购严家的石堡。
然而,他却以卓越不凡的表现,让所有等着看好戏的人折服。
在接掌家业之初,他便作出几个重要的决策,大刀阔斧地改变了现况,那些在外人甚至是自家老伙计眼中有着极高风险的举措,事后证明都是对的。
他不仅有着独到的眼光、过人的胆识,还有着绝佳的经商天分及本事,那让他宛如一头猛虎般,很快地攻下了属于他的一片天地。
在他的掌管下,严家的生意不但得以继续经营下去,甚至只花了一年多的时间,规模就已比他爹在世时更好,更别提近两年来在他的主导下,严家除了米粮老本行之外,还经营了几间生意极为兴旺的饭馆与茶楼。
如今,严家已是东北一带数一数二的富商巨贾,而城里的人提起严少熙,莫不竖起大拇指,称赞是他是人中之龙。
严少熙迈开步伐走进屋内,看见总管隆伯,便开口问:“老夫人呢?还在午睡吗?”他口中的老夫人正是他的祖母姜碧霞,高龄六十五。
“回大少爷,老夫人已经醒了约莫一个时辰。稍早燕儿小姐前去问安,还陪老夫人聊了约两刻钟才离开,而这会儿老夫人应该在楼阁里赏玩着前些天客人送来的兰花吧!”隆伯答道。
严少熙接着又问:“那少峰呢?”
他的弟弟严少峰天生身子骨较弱,前天不慎染上了风寒,这两天一直听他在咳着呢!
“二少爷服了药,已经睡下了。”
“嗯。”严少熙点点头,迈开步伐前往祖母的楼阁,打算去向老人家请安。
在经过庭园时,他看见了一抹淡蓝色的背影正坐在莲花池畔的石亭中。那是夏燕儿,他的远房表妹,今年十八岁。
两个月前,夏燕儿远从江南千里迢迢地前来投靠,而在那之前,他虽然知道自己有这么一个远房表妹,却从没见过面,只听祖母提起过她的事情。
据祖母说,她自幼父母双亡,是由一位寡居且没有其它亲人及子嗣的姨母照顾大的,然而几个月前她的姨母染了病,虽然不算重症,没有立即的性命之忧,但却必须长期接受悉心的治疗与照护。
几经思考,她姨母决定应一位熟识的女大夫之邀,搬入对方的家中接受照料。
由于她姨母此去不仅是有求于人并且寄人篱下,那名女大夫的家中也不方便再多收留其它的人,她姨母不放心她独自一人,于是捎信到“龙吟堡”来,询问是否能够让表妹前来投靠。
由于他也是自幼爹娘双亡,再加上彼此之间又有着血缘关系,因此在祖母询问他意见的时候,他毫不犹豫地点头答应了,况且有个年轻的姑娘在祖母身边陪着,也未尝不是一件好事。
只不过,尽管表妹已经到“龙吟堡”两个月了,但由于他每日都忙于管理庞大的家业,两人之间其实并没有太多交集,甚至连谈话的次数都屈指可数。
严少熙又瞥了石亭中夏燕儿的背影一眼,她似乎正一边享受茶点,一边在一条帕子上绣着什么,看起来与其它一般的千金闺秀无异。
当他的脑中闪过“一般的千金闺秀”这几个字时,浓眉不自觉地皱了皱,隐约透露出他对于那些姑娘的评价。
或许是他天生的个性使然,凡是平淡、乏味、缺乏挑战性的一切,总让他提不起劲来,甚至难以抱持着欣赏的目光。
对事物是如此,对人亦然。
身为“龙吟堡”的当家主子,坐拥令人称羡的财富权势,他自然是许多姑娘们倾慕的对象,然而他却从没有对任何人动过心。
倒也不是他抱持着终身不娶的打算,而是那些千金闺秀们从来就没能挑起他的兴趣。
即便她们一个个举止优雅、谈吐得宜,脸上总是挂着浅笑,永远表现出温婉端庄的一面,但是看在他的眼里,却觉得乏味极了。
他一点儿也不想要娶个软趴趴、没个性的姑娘为妻,那种唯唯诺诺、凡事顺服的女人,跟个听命行事的丫鬟有什么两样?
不过话说回来,反正这夏燕儿只是他的远房表妹,又不是妻子人选,能有个温顺细心的姑娘待在祖母的身边,倒也没什么不好,况且祖母显然相当喜爱她,他就曾不止一次听祖母夸她乖巧贴心。
严少熙收回目光,没有前去和表妹寒暄两句的打算,他继续迈开步伐,朝祖母的楼阁前去。
当严少熙前来时,姜碧霞正在楼阁前的小院里欣赏着几盆兰花。
高龄六十五的她,早已白发苍苍、满脸皱纹,而她的面容慈祥,脸上总带着一抹温和的浅笑。
一看见祖母,严少熙刀凿似的阳刚俊脸立刻柔和了几分。
自从四年前接掌家业以来,他早已习惯了发号施令,而众人也一向对他唯命是从。倘若说这个世上还有什么人能够治得住强悍霸气的他,那毫无疑问就是他的祖母了。
“祖母今日心情可好?”严少熙语气温和地问。
姜碧霞闻声回过头,一看见他,脸上立刻扬起慈祥又愉悦的笑容。
“好、好。少熙,你瞧,这些花儿很美吧?”
“是啊!”严少熙点头附和。
其实他对于花花草草并没有太大的兴趣,不过只要能让祖母开心,不论什么都是好的。
姜碧霞在爱孙的陪伴下又赏了一会儿的花,才又开口。“对了,祖母正好有点事情想跟你聊聊呢!咱们先进房再说吧!”
“是。”
严少熙立刻搀着祖母进房,他先小心地扶老人家在木椅上坐稳了之后,自己才在一旁的位子坐下。
“祖母有什么事要说的?”他一边问,一边亲手为祖母倒了杯茶。
姜碧霞望着眼前这个孝顺又出色的孙子,眼底满是欣慰。
“少熙,你爹娘死得早,这些年来只有祖母在你的身边照顾,幸好你和少峰都是争气的好孩子,尤其是你,如今已经是个堂堂的男子汉了。”
“这一切都是祖母的恩劳。”严少熙由衷地说道。对一手照顾他和弟弟长大的祖母,他的心里永远有着满满的感恩和敬爱。
“傻孩子,说什么恩劳?自个儿的孙子,当然要尽心照顾了。只不过啊祖母年事已高,不知道还能陪你们兄弟俩多久啊!”听见祖母的轻叹,严少熙立刻皱起浓眉。
“祖母别这么说,您的身子骨还硬朗着呢!”话虽这么说,他的心底却悄悄升起一丝隐忧。
为了祖母的健康,他每个月都会请大夫前来替老人家把把脉,而上回大夫私下告诉他,祖母的年岁已高,五脏六腑已逐渐衰弱,必须得要更悉心的调养照顾才行,同时也得努力让老人家保持愉快,避免情绪上的刺激。
“傻孩子,就算祖母的身子骨再怎么硬朗,也敌不过岁月啊!不过你也甭担心,祖母看得很开的。”
早在儿子、媳妇多年前意外丧命的时候,她就已经深切地体悟到“生死有命”这句话了。
“祖母能够没什么病痛地活到这把岁数,还能看你把家业打理得这么出色,就已经相当知足了。不过说起来,祖母的心里倒是还有些事情,倘若没能亲眼看着它们实现,会是终生缺憾啊!”“什么事?祖母尽管开口,少熙一定尽力为祖母完成。”
“当真?”
“那当然。”
听见他肯定的回答,姜碧霞不禁露出一抹满意的微笑。
“若是这样,那真是再好不过了。”
严少熙微微一愣,基于天生敏锐的直觉,他的心里忽然升起一种不好的预感。
虽然他明白祖母绝对不可能会陷害自己,但那种隐约不妙的感觉是怎么回事?祖母的心里究竟在盘算着什么?
略一思忖,答案很快地浮上心头。
他的眉头一皱,尽管他希望事实并非如他所猜测的,但却又无奈地明白自己恐怕是没有猜错。
“少熙,你已经将家业打理得有声有色,也差不多是时候该成亲了。”姜碧霞说道。
果然,和他心里暗暗猜想的一样。
严少熙暗暗吸一口气,努力不让自己的脸上显露出对于这个话题的厌倦。
“祖母,这事儿还不急呢!”
“怎么不急?你今年已经二十有四,早可以娶妻生子了。”
“可是我还没有心仪的姑娘。”严少熙无奈地说道。
成亲可是终身大事,要是对象是一个他完全不动心的女子,两个人又必须朝夕相处一辈子,那岂不是可怕的折磨?