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“你这个马童，噢已经十八岁了啊，那就是个马夫！”
“连一匹马都要比你高贵呢！”
“也不看看自己什么出身，连个爹都没有，难道要做骑士？”几个年轻的骑士侍从在一个马厩旁取笑一个少年，而地上还有一把被弄烂了的木制骑枪。
“俺才不要当什么骑士！”少年拿起那把破损的骑枪，自顾自走了，只剩下后面一群骑士侍从和那讥讽的笑声。
“母亲，俺回来了。”
“阿维，你过来看看这件牛皮甲胄合身不，穿上它我就让你去和那些年轻的侍从玩骑士游戏。”
金蹄城的骑士团马厩里，城里最好的驯马师琼妮正在为自己的儿子手工缝制一件牛皮甲，而她的儿子阿维则长得又高又瘦。
“俺已经是成人了，才不会再玩什么骑士游戏。”阿维偏黄色的头发有点卷，不知道是营养不良所致还是天生如此，而他那稍稍显得稚气未脱的脸上已经能容纳轮廓分明的五官。
琼妮听到自己儿子的成人宣言后，不敢宛然一笑，微微的皱纹已经在不经意间爬上了她历经风霜的脸上，“长得是挺好看的，有你父亲的…”
“别提过去的人了。”乐观的阿维少有地露出郁闷的表情。
琼妮：“好好，不提就是了，不过你要答应妈妈，你一定要改掉‘俺’的口音，这样才显得有...”
“可以，俺答应了！”阿维脱口而出后才用手按住自己的嘴。
“对了母亲，我今天看到城里贴出了公示，貌似是说什么萨林斯王国的人把侯爵的弟弟杀了，打算出动军队讨伐，需要马厩这边准备战马。”阿维把破损的骑枪放在木屋的角落，那里摆放着一些骑士的用具，但大多又旧又带有残缺。
琼妮放下手上的牛皮甲，坐正了身子对儿子说：“打仗不是那么儿戏的事情，你要严肃而且认真对待！”
“俺…我知道啦，不过那个侯爵的弟弟不是那个伯恩斯男爵吗？平时看上去就是个酒囊饭袋嘛，我们的马都被他坐垮过，他的体重比他的样子还要‘残暴’啊。”
琼妮正色道：“好了，你过来吧，试试这件牛皮马甲。”
穿戴整齐的阿维显露出几分英姿，而高高瘦瘦的身材十分合适成为骑士。
“等一下去马场训练一下马术，让我看看你有没有进步。”
“好嘞！”
晚霞染红了天边，练习骑马的人大部分都回家了，只有把马场当做家的两母子骑着马在泥土上面奔驰。
阿维骑着一匹银白色的年轻母马，它的名字叫“冬天”，今年才四岁，但已经能够服役了，只是它的血统并不那么高贵——只是含有最卑微的沙地马的基因，所以并没有骑士愿意领走它。阿维娴熟的马术让他在马背上游刃有余地展示背骑、站骑、脱缰等骑马技巧，而一些带有一定危险性的动作和几个自己创造的“马上特技”则没有在琼妮面前做出来——毕竟母亲是一个对自己特别严厉的人。
“你要注意啊，骑马和打仗一样，都要认真，严肃！”
“我知道啦，打仗的时候我肯定骑得最快，没有人能追上。”阿维满不在乎的样子让琼妮很担心，毕竟儿子已经十八岁了，总有一天会像长大的骏马一样，往前飞奔的。
次日早晨，阿维一早就醒了。虽然马厩的工作时间也很早，但他是被城里的敲锣打鼓吵醒的。
“佣兵们看好了啊，这次是难得的正规军招募机会，我们只要懂得骑马的，奥古那帝国的骑兵可是所向无敌…”招募兵员的士官在大声呼喊，引来不少集市上的人围观。
阿维从人群中挤了进去，招募的榜单上写着：“因萨林斯王国恶意侵犯帝国权威，特颁布征兵令，此次招募的士兵需要符合以下条件中的任意一项。一、曾经是其他地方的骑兵出身。二、佣兵身份但拥有熟练的骑术。”
阿维看了看前两项，才发现这个招兵令要求还挺高的，他继续看下去。
“三、精于骑马，马龄超过五年的平民。”
“这不是在说我吗？我骑马都超过十八年了！”阿维把自己还在娘胎的日子也算在了里面，心里面开心的不行。
“喂，你不是马厩的马童吗？跑来这里干嘛，还不回去干活？”
又是昨天那几个年轻的骑士侍从。
阿维：“你们管不着！”
“噢，你不会是想来应征骑兵吧？哈哈哈！”
“这家伙肯定是和马呆久了，变成马一样的智商吧？！”
“你是没睡醒，还在做梦吧？哈！？”
这几个年轻的骑士侍从都是和阿维从小玩到大的，但是当他们意识到了彼此之间的阶级区别时，当初的童真就被抛弃到很远的地方。而剩下的，不过是那些以为能够提高自己身价的歧视和贬低。
阿维紧咬着牙齿，他心里面很明白，这些家伙以后都很有机会成为这个庞大帝国的骑士，贵族的骑士团的成员，而自己…
“唉，真是不公平，没办法，卑微的家伙哪…”那个最嚣张的骑士侍从嘴里还嚷嚷着，突然一个女人递出一把利剑架在了他的脖子上。
“平民又怎么样…”女人脖子上有一朵栀子花模样的纹身，身穿着链甲，利剑的颜色由两种不同的色彩附着在剑身左右两侧，而她身后还有三个佣兵模样的壮年男子。
“啊！我！”那个骑士侍从被吓得所有汗毛都流出汗来，那种杀气腾腾的女人还是第一次见到，而且架在脖子上的利剑实在是太阴凉了。
“给我滚！”女人大喝到。那几个骑士侍从连爬带滚往后逃去，其他平民都被这边的情况吸引了过来，有人轻声说：“那个女人是帝国的特权佣兵！”
“特权佣兵是什么啊？！”
“那些家伙一般只帮帝国做事，也不归附帝国正规军，反正就是很厉害…”
女人把利剑收回剑鞘，回头望了一眼阿维，就转身离开。阿维马上跑过去想和那个女人说什么，但被一个少女从后面抓住了手。
“喂，呆猫阿维！是你吗阿维！？”少女扎着长长的单马尾，金黄色的头发在阳光下十分耀眼。
阿维一听声音就知道对方是谁了——“米兰达！”
两个年轻人上一次见面已经是两年前，米兰达今年也是十八岁，只比阿维大一天，是一家旅游商人的独女。虽然一边是商人一边是马夫，但活泼好动的两个人早就玩遍金蹄城的大街小巷，青梅竹马的他们曾经一起渡过那些无忧无虑的日子。
阿维跟随米兰达回商铺——一家常年没有老板的店，因为老板一出门就是数年，还是全家出动。不过有一只老猫在“看店”，而这只猫长得一副呆若木鸡的样子，和小时候的阿维有十分相似。
“欢迎啊，阿维，一段时间不见，变得高大英俊了，啊哈哈！”那个戴着一只小单边圆形眼镜的大叔就是米兰达的父亲查理克，他的眼镜下面总隐藏着旅游商人的精明和机警，两撇胡子也撅得高高的。
“大叔你的胡子快长到耳朵啦！”
“今天阿维来我家做客，我们一起吃晚饭吧！”米兰达天生热情，还有那和阿维一样的乐观开朗，很快就把今天早上的麻烦事抛诸脑后了。
查理克的商铺表面上不大，但是后面的储藏室和后花园还是有不少空间的。晚饭后的两个年轻人躺在了后花园的草地上，而那只看门的老猫则轻手轻脚地走了过来，趴在米兰达的肚子上，一同仰望起奥古那帝国的天空。
“两年没见你...越来越不呆了，不过阿呆却老了很多。”米兰达用手轻抚着老猫，而猫儿也闭上眼睛享受这一刻的宁静。
“两年了，能够看到你平安回来真的很开心，你知道吗？从你八岁开始，每隔一年就跟随查理克大叔去外面做生意，环游世界，我是多么羡慕你啊。”
“这有什么啊，虽然可以看到很多不同的东西，但旅途很辛苦的！爸爸和妈妈的体力太好了，我老跟不上…”
阿维把双手交叉放在脑后垫着，“可是我连金蹄城都没离开过，去过最远的地方估计是城外的农庄了…连那里的牛...看到的东西都比我多！”
米兰达偷偷瞄了阿维一眼，下意识地把双手也交叉放在脑后说：“那你最想去哪里啊？我…我也只去过萨林斯王国、科塞王国、三大公国、教王国而已…”
“哇，那已经是差不多所有国家啦！那我想去共和国看看，因为那里…你没去过…”
“那在遥远的西边啊，从金蹄出发估计要几个月才到吧…你就不问问我去过的地方有什么吗？”米兰达撅了撅嘴。
阿维意识到米兰达有点不高兴，他马上扯开话题，“问一下你哦，今天那几个佣兵好像很强的样子？”
米兰达拍了拍那“平平无奇”的胸口说道：“这个我知道，他们是特权佣兵！根据他们肩上的标记看，估计是二等特权佣兵！”
“二等特权佣兵啊，那肯定做过很多惊天动地的事情了，估计连海底都去过了…”
米兰达“呵呵呵”地笑了起来，“他们是佣兵，又不是鱼！真是呆猫阿维。”这个绰号是很小的时候米兰达给阿维起的，原因就是阿维发着发着呆就会说一些不着边际的话。
“不过你怎么不说‘俺’了呢？听上去很奇怪欸。”
“我改了！这是修养的‘脚’！”没怎么读过书的阿维想不出更好的比喻。
“虽然我才刚十八岁，但其实我想在家里安安稳稳地住下来一段时间了，”米兰达若有所思地说，“对于一个女孩子来说，旅游的日子已经太多了。”
“嗯，很好啊，那样你就可以跟随我妈学养马！”
米兰达一巴掌拍在了阿维的头上，“女孩子要学的是织布啦！呆猫！”
“没啥区别嘛，反正我妈都一并做。”阿维得意洋洋地说。
“你知道吗？阿维…其实我一直在想…”
“你知道吗！？我刚刚突然想去当佣兵！”阿维突然转过头看着米兰达，发现米兰达也正看着自己，一丝丝期待从米兰达的眼中偷偷地溜走了。而那只老猫好似闻到什么熟悉的气味，也从米兰达身上偷偷溜走了。