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闵朔今年二十二岁，尚未娶妻。
他这个年纪身居四品中郎将，已属年少有为，不过与他本人无甚关系。他家世代从武，他父亲闵梁在先帝时便是近卫军统领，为保护先帝身受重伤，清缴反王之后，因不治身亡。新皇登基之后，倒没忘记他家的护驾之功，将他也提到了御林军中，以示皇恩，他家学渊源，武艺出众，又有一个忠君的父亲，倒也担得起这个位置。
他先为父丧而守孝三年，刚守完，祖母也去世了，又守孝一年，是以才到了这个岁数还没有家室。
闵朔每日在外廷巡查、看门。
皇宫庄严静默，一眼望过去，永远是不见头的乌瓦红墙。每次点卯，唯一让他期待的就是遥遥地看一眼怀袖姑姑。
换班休息时，他们偶尔也会聊一聊宫女哪个更美，几个当兵的，又聊不了什么诗书文章。
有一次还曾讨论过，若是要娶一个回家当婆娘要选谁。
“小将军你选谁啊？”
闵朔红着脸说：“那我、我选怀袖姑姑。”
一帮粗汉子便起哄起来：
“怀袖姑姑好啊。”
“怀袖姑姑年纪比您大吧。”
“你知道个屁，女大三抱金砖。”
“为什么选怀袖姑姑啊？”
有人道：
“那还用问吗？怀袖姑姑是这群婆娘里最美的啊。”
众人哄笑。
闵朔脸更红，是这样，但也不是。他不由地想起，紫服纱冠的怀袖领着一串韶华青春的小宫女路过红墙，那是在春天，大把大把的黄素馨沉甸甸挂在墙头，有几朵小花落在她檀紫色的女官袍上，一阵风拂过，将素馨花翩跹吹落。
怀袖姑姑是这宫中最规正严谨的女官，听闻所有宫规她都倒背如流，她是六局一司众女官的典范，从未有过什么出格之举，恭正严谨，即使偶尔遇见他们也目不斜视。
但他一见到怀袖，就觉得她好自在，大概是这沉闷的宫中最自在的女子。
让他望一眼，就觉得枯燥的守卫都变得鲜亮起来。
怀袖笑着问他：“此话从何讲起？”
闵朔怔了好久，可怜他一个小莽汉，脖子都羞红了：“我、我就是听别的女官都这么说……而且不是宫女年满二十五，可出宫许婚配吗？”
怀袖发现闵朔眼神都直了，轻咳一声，敛起笑容，道：“谢谢小将军。不过这只是谣传，怀袖并无婚嫁的对象，勿论什么嫁人了。我父母皆亡，就算出宫也无有归处。”
天光落在她光洁的肌肤上，将疏朗密长的睫毛在眼下拉长着雅致忧悒的细细影子。
闵朔心头一跳，心下怜惜不已，一股热血直往脑袋冲，脱口而出道：“我、我愿给你一个归处。”
怀袖并未慌张，顿了片刻，柔声道：“小将军失言了。”
闵朔这才觉得自己似乎说得太过轻浮了，懊恼不已。
“若无他事，怀袖先走了。”怀袖拱袖对他施了一文官官礼，一般是男官做这动作，由一个女子做来，倒别有几分曼妙潇洒的味道，她回到宫学生之中，被众星拱月地簇拥着施施然离去。
闵朔望着她的背影，怅然若失。
他还是先回家说服母亲吧。
怀袖记得早先苗尚宫等人是曾提过此事，今年她年满廿五，按例是该出宫。
怀袖知道小宫女们一直私底下有在传，她从未去抑制住流言蜚语，并不是不在意，最好传到萧叡的耳中，正好帮她试探一下萧叡的意思。她不能直接问萧叡，这样软着问一下总行吧。只是没想到闵小将军竟然会跑来问她。
怀袖出宫的谣言越传越广，到四月中殿试前，别说是后宫，甚至已在好事者的帮助下传出了宫，京城的后院里，不少太太都知道了，皇上尤其倚重的那位四品女官怀袖好像要出宫嫁人了。
崔贵妃听说此事，复又疑惑起来：“你说这怀袖……既然她果真要出宫嫁人，为何本宫与陛下提及此事，陛下如此不悦？”
“本宫原以为是因为陛下有意与她，莫非是因为怀疑我插手后宫事务？”
崔贵妃琢磨起这件事，心头又热起来。
尚宫局设在外廷，是以已婚的贵妇人也可以当值。要是能让怀袖嫁进她娘家，怀袖若是留在宫中当尚宫那是最好的，就算辞官当掌家太太也无妨，宫中的多年经营递给她，她岂不是能再进一步。
怀袖是两朝女官，自幼在先皇后处当差，先帝时就是女官，现今更是女官之首，整个后宫的女管家，把新帝的后宫打理得一丝不乱、妥妥当当，从未听过有什么差错，已在任五年，是在职最久的一任尚宫。
萧叡得人禀告了最近传得满宫风雨的谣言，他就没放在心上。
离了他能去哪？怀袖的家世她一清二楚，就是普通人家，家徒四壁。她父母双亡，老家的族亲可靠不住，假如靠得住，当年她也不至于被卖入宫中。
她这年纪，出宫嫁人能有人要她吗？
民间女子多是十五六岁就嫁人，拖到二十还没嫁的那都是没人要的老姑娘了。而怀袖已经蹉跎到二十五岁了。
萧叡只听了一耳朵，哼笑了两声，便转头问张磐：“前月东吁上贡的那块翡翠不是说雕琢好了吗？呈上来给朕看看。”
怀袖爱戴翡翠，他也觉得怀袖和翡翠最相称，特意偷偷地另弄了一个庄子养着好几个手艺最精湛的玉石匠，附属国进宫的好玉料都送过去，每日就雕翡翠，做首饰，不走皇家供奉的明路，每月他从其中再挑雕的最好的送怀袖。
萧叡这边正拿了个碧翠的玉簪打量，心里想着，如果怀袖戴上这个玉簪该有多么美。
那边内侍禀告说：“平郡王到了。”
萧叡这才挑拣了几样玉镯、玉簪、臂钏等等，叫人用一垫了绒布的盒子装着，打发送给怀袖。
看看，他待怀袖多好，怀袖傻了才要出宫呢。
平郡王是萧叡的堂叔，说是堂叔，其实已经是比较远的宗亲，没什么出息，代代文武不成，吃宗室俸禄过活。这没出息也有没出息的好处，不争锋，是以才在七王之乱中保存下来，也无从逆党，在他登基时也巧妙地支持了他。
萧叡对这个堂叔还算有好感。
平郡王今年四十，元配前年去世，尚未再娶。
他身穿一件平素绡裰衣，腰缠一根天蓝色蟒纹犀带，略微发福，大腹便便，相貌平常，与他的皇子侄子长得不像。
萧叡肖似母亲，他的生母原是小宫女，长至十六岁时，即使荆钗布衣也掩不住倾城之色，一日被先帝偶遇，当晚便收用了她，她一举怀上龙种，可惜红颜薄命，或是在掖庭中磋磨得身子骨坏了，生下孩子之后便香消玉殒。他一生下来便粉雕玉琢，是众皇子公主之中姿容最美的，所以先帝才会对这个幼子有几分上心，把他送到皇后膝下，护着他安稳长成。
平郡王不以堂叔身份自高，进门规规矩矩行礼，问安。
萧叡就喜欢这等有自知之明的人，道：“郡王多礼了。”
萧叡问了一句家事儿女，两人一问一答，再问：“今日特意进宫可有何事？”
平郡王没什么不好意思，坦然道：“陛下您知道，我的发妻郑氏前年去世，我母亲年事已高，我的儿媳又不堪重用，想问您讨个女子作侧妃。”
萧叡此时已隐隐有不妙的预感，温和地问道：“朕还从未做过媒人，这还是第一次有人找到朕这里，郡王所要何人？”
平郡王道：“尚宫怀袖。”
萧叡没说话，他挪了半步，原本持与身前的手负到背后，微微笑起来，道：“郡王怎么想到要讨怀袖？”
平郡王道：“臣这两年不是在找继室打理府内庶务，适婚女子年龄太小，太过娇荏。臣这个年纪，若是娶个十几岁的小姑娘，甚不像话。尚宫恰好耽误了年纪，廿五，堪堪与我相配，又擅打理庶务，陛下若要放她出宫，可否将她与我婚配，必以侧妃之礼相迎，万不会亏待于她。”
萧叡在心底咬牙切齿道：相配个屁，你一个糟老头子，哪里配我的怀袖了？也不撒泡尿看看自己。
萧叡问：“方才不是说找继室吗？怎么又是以侧妃之礼相迎？”
平郡王道：“这……毕竟尚宫是庶民出身。陛下放心，若臣娶了怀袖，便不会再讨正室。”
萧叡可没放心。
瞧不起怀袖吗？他没想给怀袖名分，可还轮不到旁人嫌弃怀袖。
他烦躁到了极点，甚至快没办法继续装温柔仁恕的君王，道：“好，朕知道了。怀袖是四品女官，她是否想出宫，是否想嫁人，朕不能替她决定，还得问过她本人的意愿。”
平郡王送走。
萧叡低下头，他摊开手掌，方才他气得把一只碧玉扳指给捏成了齑粉。
这只扳指与他要送去给怀袖的是同一块石料上的，如果放在一起，便能看出来是一对。
什么问怀袖的意愿？过两天他就打发人去说怀袖不愿意。
不用问怀袖，怀袖肯定不会愿意，那等年老色衰的老鳏夫，哪有他好？
萧叡想了想，着实来气，翻出了一份折子，把平郡王世子的封官抹了一级，不解气，再抹一级。
“啪”地扔在桌上，与其他整齐叠起的奏章格格不入。
萧叡阴沉地盯着这份奏章，半晌没说一句话，好容易顺了气，吩咐人：“叫人查一下这宫外都有哪些人想娶怀袖。”
萧叡手里捏着一支密探部门，专司整理不见光的情报。
他又想，原还真有人想要娶怀袖，不过也只是平郡王这种鳏夫老男人，等闲年轻男人谁要她？
没几日，便有一份名单交到他手上，何止平郡王，想娶怀袖的还真不止一个两个。
萧叡冷静下来想了想，是他想窄了，他想的是他的美人怀袖，那些人想的是四品尚宫怀袖。
他气在头上，这才犯了蠢。
萧叡还在名单上看到了闵朔的名字，顿时又有几分醋意。这些男人，为了功名利禄，连大自己三岁的女人都巴巴地求娶，真是不要脸。
萧叡越想越气，一气儿批奏章批到天黑。
差不多怀袖也下值了。
萧叡道：“把怀袖叫过来。”
张磐应下，没敢提今天本来应当是定好要去何淑妃院子的日子。
怀袖今日下值得早，回去烧了一桶热水，陛下传唤时，她刚沐浴到一半，于是让雪翡去传话说，待她穿戴整齐再去面圣。
小太监道：“陛下让您两刻钟之内到养心殿。”
虽说他俩偷情由来已久，但萧叡还从未在晚上把她叫去养心殿，向来都是那种办公事的地方，不会招惹怀疑。
怀袖头发都未擦干，便套上官服，匆匆走了。
雪翡雪翠很是不安。
怀袖安慰她们道：“大抵是有什么急要事务要吩咐，姑姑去去就回。”
偌大的皇宫入夜之后格外静谧。
一路都走的偏门，小径两旁点着气死风灯，烛火引路，庭院幽暗，没遇上人。怀袖跟着提灯的太监到了养心殿外，因走得急，不免有些气喘吁吁，香汗淋漓。
她站在西间外门口，驻足，手按在胸口，平了平紊乱的呼吸，等待传唤。
张磐走过来，笑眯眯道：“怀袖姑姑好。”
“陛下在寝宫等您。”
一向如古井无波的怀袖此时此刻终于动容，她皱了皱眉，才安稳下来的心跳瞬时乱了。
寝宫？
她倒不是没去过天子的寝宫，但那都是白天，照料天子起居罢了。
这大半夜找她去寝宫做什么？谈后宫内务？
萧叡晚上找她，哪次聊过正事？
怀袖忐忑不安地进了寝宫。
萧叡已除下帝冕，解开发髻，披散着漆黑长发，身上一件青花素绫袍子，脚下穿着木屐，不知为何，这次没有坐着，而是站在房中，她一进门，就瞧见了萧叡。
怀袖听到房门被关上的声音，她心头一跳。
怀袖心下有些气恼，她不是不能跟萧叡睡，可这大晚上的进寝宫陪萧叡，明日岂不是阖宫上下都知道他们有一腿了？
怀袖抵触侍寝，未作女儿态，装模作样的摆出女官架子，严肃地问：“陛下有何要事？”
萧叡道：“过来，怀袖。”
怀袖硬着头皮，不走过去，干脆跪下来，行官礼：“臣不敢。”
萧叡盯着她，怒火中烧，步步紧逼过去，直接把人从地上提起来，嗅到她身上澡豆儿的香气。
萧叡冷笑道：“你不敢，你有什么不敢？你要出宫嫁人一事，不就是你放纵他们传出去的吗？朕可不信能干的怀袖若是不愿意，还能叫人到处议论你的事？”
怀袖紧抿嘴唇，别过头。
他把人抱起来，大步流星地走到床榻边，略粗暴地将人扔到床上，怀袖摔在柔软的被褥上，倒不疼，就有点怕，心惊胆战地瞪着萧叡。
萧叡已经上了床，双臂将她禁锢在怀中，像是老虎捕猎一般，倾身压下来，低头紧盯着她：“怎样？怀袖姑姑可选好了中意的郎君？”