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江淮平原,水网遍布。
囚车到了这个地区,走旱路的效率,远不如走水路。
顺着京淮运河一路北上,一是人在船上踏踏实实不受罪,二是这条路线是直达的,十日后下船,就到了京城漕运码头。
唯一的问题是,无论是流放的犯人,还是待审的囚车,按御庆律令,都是不能走水路的。
这样人太轻松,少了惩戒囚犯和警示世人的意义。
可西域王府中有位贵人出面,替夏云天求情了。
于是御庆小皇帝金口玉言,准许夏家家主从水路北上。
这道旨意八百里加急,经过沿途府衙传到赵押司手上的时候,正好是这一年的六月上旬。
天气刚要入夏,还不算很热,淮州府派了一艘楼船,接上了夏云天一行人。
要是忽略夏家家主手脚戴着枷锁镣铐,就这接待规模,旁人还以为这是夏云天官拜朝廷大员,进京赴任呢。
人一到了船上,陈文炳心思就稳下来了。
对于御庆皇朝如今波谲云诡的形势,陈公子近几年在巫山镇里唱戏听曲的,并不是很了解。
可既然皇帝下了这种旨意,说明夏云天这个人,已经上达天听了。
所以夏老爷子这一路北上,到了京城会怎么样先不管,至少在路上,朝廷不希望他出事。
如今船行运河之上,小风吹着,小酒喝着,一前一后还各有一艘战船护着。
这比十来个人走在荒郊野岭,脑袋别在裤腰带上,时不时防着刺客偷袭,那是强多了。
“干爹,我给您满上。”陈文炳拿起酒壶,给对面而坐的夏云天倒酒。
到了船上之后,夏云天作为待审的犯人,待遇更上一层楼。
铁链镣铐已经撤走了,双手腕子上还了一副小镣铐,松松垮垮的,分量也轻便。
洗了个澡,衣服换了一身,原先满头花白乱发被梳理的整整齐齐,精神头好了不少,似是又回到了往日富家翁的状态。
老头儿今天兴致不错,跟陈文炳一块儿已经喝了一阵,舌头已经大了,含含混混地说道:“贤侄,你别光给我倒酒,自己也满上。”
陈文炳笑了笑摆摆手:“嘿,干爹,我酒量不太行,喝多了误事儿。”
昨晚到了船上,陈大公子推金山倒玉柱,三个响头磕下去,要认夏云天做义父。
赵押司哥儿几个,都看傻了。
夏云天对此更是感慨,从来是锦上添花易,雪中送炭难。
自己是戴罪之身,而且还是谋反大罪,弄不好是要株连九族的。
这个时候陈文炳认自己做干爹,这不找死么?
哪有把祸事往身上揽的道理?
所以老爷子不答应,可陈文炳不管,今天开始已经叫爹了。
老头儿看着眼前这个透着一股傻劲儿的后生,耳朵里一声声“爹”听着。
他酒意一阵阵上涌,只觉得眼前这个身影,依稀仿佛就是自己的亲儿子夏言。
只是他神智尚存,知道这会儿不能松口答应,只能眼中泪滴入杯中酒,仰头一饮而尽。
这杯酒下去,夏云天嘴里念叨着儿子的名字,趴在桌上呼呼睡去。
陈文炳眼见如此,轻轻把酒桌挪了挪,腾出空间让老爷子身子能躺平,再脱下自己的外衣给他盖上。
做完这些,陈公子走出了船舱来到甲板上,伸了个懒腰。
黄昏时分,长河落日,晚霞漫天。
两岸青山镀血,白鹭齐飞。
自从服了伪元丹之后,陈文炳的境界先升后跌,到今天只剩下三重初期。
这种缓慢跌境的感觉,自己要是在巫山镇里慢慢体会,那非把自己逼疯了不可。
好在他现在是外出办事儿。
天地之间的景,好友兄弟的爹,一个托着他,一个拉着他,让他心境反而愈发圆满。
天地辽阔,人世无常。
但行好事,莫问前程。
……
大风寨,是江淮地区最大的水贼山寨。
坐落于三江河口的一座矮山上,可谓靠山吃山,靠水吃水。
不过御庆朝承平五十年,各行各业都有了一套稳定的规则,打劫也是如此。
细分到江河湖海的打劫,那更是一门技术活。
身上的能耐尚在其次,关键是招子得放亮一些,要一眼看得透对方到底是什么人。
比如运河上的那些大船,一定要克制,人家再有钱也不能去抢。
运河是漕运最重要的通道,关系到京师的粮食安全。
水贼一旦抢劫了漕运的船,那是捅破天了,官府围剿随后就来。
运河不能动,要抢就抢那些自然水域的,而且还不能涸泽而渔,要给人留利润空间,不然人家以后不走这儿了。
甚至事成之后,还得礼送出境,防止这艘船在自己地盘内被其他水贼光顾。
如此一来二往,这买卖就从流匪干成坐商了。
过路收钱就行,客客气气的,犯不着喊打喊杀。
大风寨就属于这种,已经换成了企业重大转型的成功山寨。
领头的叫李二凤,肤色黢黑,水性极好,江湖外号“浪里乌光”。
手下养着三百来号水贼,这些水贼岸上的本事是样样稀松,到了水里各个神通广大。
只是业精于勤荒于嬉,再好的水性,那也是靠平时练出来的。
这天黄昏,山寨前的空地里摆着两个大水缸,正在比水下憋气的本事。
李二凤亲自下场,要再次证明一下,自己为什么是山寨大头领。
敢跟自己挑战的那小子,名叫王狗剩,肤色也挺黑的,外号黑鱼蛋子,山寨的二头领,憋气什么水准李二凤是清楚的。
原先是比自己差一点儿,只是最近几天,自己得着一个压寨夫人。
小娘子肤白貌美,湖中落水被山寨中人救了,一打听是个富商小妾,不堪家中大妇欺辱,偷偷跑出来的。
李二凤对这女子是越看越喜欢,干脆,当晚就把婚事办了,这几天是夜夜洞房。
晚上的事情太忙,身子骨自然就差了,状态比不上平时,所以李二凤心里不敢大意。
山寨里的规矩,是强者为王,自己要是输了,那压寨夫人未必就是自己的了。
甚至李二凤认为,今天王狗剩敢跟自己挑战,就是冲自己刚得着的压寨夫人来的。
前天晚上喝酒的时候,这小子看自己夫人的眼神,就不太对。
竟敢觊觎大嫂,等着吧,等我赢了你服了众,再找个借口把你小子除了,以绝后患。
这会儿李二凤正蹲在装满水的水缸里,用手捏着鼻子,在心里默默地数数。
以前两人也比试过,李二凤知道自己只要数到一千,肯定就能赢了。
王狗剩也就八百的水平,自己能富裕二百,只要不轻敌,稳得很。
就是今天这状态,确实不如往日,这刚数到七百,心里就一阵阵发慌,就好像有人用锤子在胸口捶打似的,胸闷气短。
咬咬牙,再坚持坚持。
李二凤人在水缸里蹲着,什么也看不见,什么也听不见,就在心里默默数数,咬着牙拼命熬着。
好不容易熬到了八百五十,李二凤就觉得眼前发黑,心口就像被人用火在烤似的,意识也开始模糊了。
得了,就这样吧。
李二凤一念及此,就要迫不及待地站起来。
这时候,一只白嫩的手掌探入水中,轻轻搭在了他肩膀上。
李二凤后天二重初期的武道修为,双腿一蹬千斤之力,被这只手掌按在肩头,愣是站不起来。
死亡刹那间掐住了他的咽喉,他开始拼命挣扎。
水缸里都是水,拳脚被水一阻,砸在水缸四壁上打不出力道,砸不破,只发出“咣咣”的闷响。
而肩膀上那只手,他甚至都察觉不到,只是觉得自己莫名其妙站不起来了。
动静越来越小,意识越来越模糊。
临死前的万般怨念,化在了这一缸水里。
山寨空地上,四周的水贼,看着把手伸进了水缸里,活活摁死了头领的女子,一动都不敢动。
因为就在刚才,这位压寨夫人从山寨里走出,先摁死了隔壁水缸里的王狗剩。
山寨里岸上功夫最强的二头领,死在了水里功夫最强的大头领前头。
等到这个水缸里也没动静了,白嫩美艳的女子抽出手来,甩了甩手上的水。
然后她转过身来,面朝山寨大门口,一撩衣裙跪倒,全身匍匐在地,口中高呼道:
“弟子程碧落,恭迎师尊。”
话音刚落,众水贼只觉得眼前一花,山寨大门凭空出现一个人。
这人头发已经白了,那张脸看起来却最多只有二十,唇红齿白,朗眉星目。
他一身灰袍面无表情,淡淡开口道:“没用的东西,让你收服一个山寨而已,居然花了这么长时间。”
匍匐在地的程碧落身子微微一颤,随后抬起头来,扫视了一下周围的水贼。
压寨夫人这双前几天一直冲着李二凤含情脉脉的桃花眼,这会儿眯了眯,杀机毕露。
在场的水贼们,就感觉被毒蜂尾刺蛰了一下。
这些人虽然岸上能耐不济,不过眼力劲儿都是很好的,脑子也活络。
眼前这个形势,比得就是谁跪得快。
眨眼之间,这群人跪了一地,嘴里呼声齐整:
“属下恭迎新寨主!”
……?