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扬州,千古名邑,多情富庶之地。东接泰州,西临金陵城,南与镇江隔江相望。一条大运河,贯通南北。
林如海原本姑苏人氏,老房子虽然是在金陵,但苏州也有房子,一共四进,左右各两进三间正房,两个硬山相连。
从右边正房过去,一溜儿都是园子,里头花厅曲桥,隔池假山,古藤盘云,风荷夕照,又有几处轩亭,几座小桥,虽比不上京城那边,也不及金陵老宅,然林家人口简单,即便如今多了云臻一人,已是尽够的了。
先时,已派了林禄来,早就打扫停当,屋里屋外一派齐整,两个三进正房自是分派了一个给云臻,那边虽有单独进出的门,贾氏安全起见,担心他身份被人识出,祸及安全,便对外依旧称是姨侄,也仍旧是从这边进出。
黛玉这边还没有收拾好,王协便来了,轻絮是在院子里小隐亭那块儿见他,听完了,道,“你稍微等等,我回头还有事要交代你,你若是不耐烦等,略转转再来。”
王协腼腆一笑,“不打紧,这园子你们没来前,我们要修整,早就转尽够了的,我这跑了半日路,就在这里略等一等。”
黛玉听了轻絮一番话,惊得把书都差点掉了,“你是说,那拐子还不肯把人卖了?”
“是啊,王家哥儿说了,他手里本是有钱,先头姑娘给的四五十两银子,他哪里花费得了这多,当时手上还有二三四两,想着这姑娘与奴婢又是有缘故的,她又有爹娘在,看着拐子打骂她,便说把她买了来,先把银子垫在那里,回头再去找来。谁知,那拐子硬是死活不卖。”
黛玉原先也是想着用钱把这事给了了,现在竟是花钱都不中用了,一时也急了,“多花些银子呢?二三四两他若是不卖,咱们两三百两,如今我也是拿得出来的。”
“姑娘可是糊涂了,哪里有花二三百两来买个人的?寻常的丫鬟,几两银子都买得来。听姑娘的意思,这叫英莲的姑娘,约莫也就十来岁,能值几个钱?这拐子也不知道是得了什么失心疯,竟是说什么都不卖,那也是奇了。”
“我那奶兄怎么说?”
“他说,估摸着那拐子是见他面孔生,也不知他打的是什么主意。不像是个诚心来买人的,非但不卖,还把他打了出来,说那是嫡亲的女孩儿,他是疯了才会卖了嫡亲的女儿。”
“莫不是弄错了人?”
“奴婢问了,错不了,姑娘奶兄私底下打听过了,确确是买来的。先头不住在这边,后来挪过来的,打量人不知道,可一问,那姑娘多多少少说一些,来来回回一凑,便都知道了。”
“哎呀,会不会王协哥哥一走,他又搬家了?”
“果然姑娘猜的是,他实在是又搬过一次,可巧王家哥儿一直盯着,才算没有看丢了。”轻絮如今已是知道,黛玉那梦是个真的,也心里很是为那姑娘着急,不由得道,“可如今怎么办才好?”
全然忘了黛玉只是个四岁的孩子,反应过来,不由得道,“不如,奴婢去求求严公公,也不说是姑娘,还是先前一套说法,只说是奴婢的亲戚,如今既然来了,知道自家亲戚被拐卖了,又知道下落,没有不伸手的道理。”
“你岂不是傻?这事儿一旦到了他们那样人的眼面前,他们岂有不查个清清楚楚的?你当皇家的人和咱们一样,是好糊弄的?”黛玉不由得好笑,“这事儿也不难,因先前我们也不在,只说让王协哥哥盯着,如今既是已来了,少不得,就开始动起手来。英莲她父母都还在的么?”
“在的,奴婢没忘了问。原还以为说是要投奔他岳丈的,王家哥儿特意跑去他家里要杯水喝,那甄家老爷也是个不太通事务的,竟里里外外都和王家哥儿说了一通。王家哥儿没忘了姑娘梦里的事儿,劝解了一番,又说,若是去投奔了,那边会如何看封大娘子,没得叫封大娘子抬不起头来,又说他自己住在金陵城里,听说了有人拐卖孩子,先留了一个活口,只等姑娘来了再说怎么办。”
黛玉听得点头,笑道,“我原就说王协哥哥是个能做事的,如今果然不差。这事儿也不难办,既是王协哥哥先前就留了这活口,如今岂能不用起来?你让他着力去做,若有个什么事,回头我再求到我母亲跟前去。”
轻絮一听就笑了,难得姑娘小小年纪,却能说出这有担当的话来,便越发笑道,“姑娘说的是,奴婢这就去说,这本就是积德的事,若果真有个好结果,那也是圆了人一家子,连菩萨都是要保佑的。”
“正是这话。”
云臻既来了,少不得是要把这园子好好看一看的,四处走动一番,见整个园子,叠山引水,水随山转,山因水活,树木山池为主,略点缀些轩亭楼阁,假山前后隐藏丘壑,游径也不是北方那边惯用的简单的通幽之法,而是隧洞、夹岸、飞梁、小桥又或是一艘小船垫脚,如秘境一般,一面走,一面心里暗暗称奇。
他才走到一片绿竹丛边,龙吟凤啸之声中,夹杂着话语传来,云臻不由得住了脚步。
一道飞檐从竹林边缘横出来,那说话声便是从过来的,“这事儿,我已是跟姑娘说了,哥儿也知道,我来这里也是人生地不熟的,少不得要去跟姑娘求助,好歹看在亲戚份上,要把她从火海里拉出来的,姑娘说这事儿就委托给哥儿了,全权去办,一是保全自己安全,二来若有什么事,还有姑娘太太在呢。”
云臻的目光投向了严铎,可怜严铎也不是一日十二个时辰都盯着黛玉的人,顿时满脸茫然又满额头都是汗,不由得一脚踹向身边的小太监,“还不快去打听清楚。”
他压低了声音,那小太监连忙飞起来就跑出去,也不敢弄出声来。可惜的是,云臻这会儿躲在这里,事情的来龙去脉都偷听清楚了,那边并没有打听出什么来。这事儿,前后也就三个人知道,原先还有王嬷嬷,如今,她又不在。