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风雨国边境小城邺城，东至的到来忙坏了县令牛大人，既要忙着招待上头指派下来的泊桐拳候，又要处理登记那十来个被拐卖的女子幼儿，还得尽快把几个人贩子全都关进原本空空的大牢。
县令虽然姓牛，态度可一点都不牛，还很恭顺。他带着师爷亲自引领东至前往安守伯赵缪峰所居住的伯爵府，说是伯爵府其实就是比普通富户官员住所大不了多少的一处宅子。府里的老管家黄伯笑容满面地打开大门迎接遵国主命令前来保护他们家小伯爵的东至，除了每年按时领取年俸，宫里从来都没派人来过，这次居然破天荒会派来位拳候，安守伯爵府上下都有点受宠若惊。
待得黄伯将东至、朱儿安排妥当，牛县令告辞而去，这府中的正主小爵爷都人迹全无，只是老管家指挥府内有限的几个人手在忙碌。
“你们家那位小伯爵呢？”东至好奇地询问，“东拳候您多担待，我家小爵爷年纪小，老爵爷和夫人又去的早，许多东西规矩没学会，怠慢之处还请您多多包涵。”黄伯以为东至见自己小主人没有亲自前来迎接心生不岔，赶忙致歉。东至摇手表示自己并不介意，只是既然今后要负责小伯爵的安全一段时间，总得早点与他见个面彼此熟悉下。
“是这样，安守伯封邑下的两个村子最近闹出山中猛虎下山伤人的事件，小爵爷带着府里两个武师下去查看了，我估摸这一两天就会回来。”黄伯解释道。“哦，这事需要安守伯亲自下去处理吗？”“让东拳候您见笑，虽说我们府上的封邑很小，但老爵爷在世的时候便很关心村上的百姓，每年应收的钱粮大都只收取极小一部分，府里的开支几乎全依赖宫里的年俸，所以您看下人也没几个。我家小爵爷跟老爷的性子相近，因此得知有猛兽出没立刻便动身带人前去，这才没来得及赶上来招待您老。”黄伯言语间隐约透露出为自家主人义举的些许自豪之意，但也暴露出府里实在缺人手的事实，老人家不免多少有些沮丧。
“原来如此。”东至低头思索道：“如果明早小爵爷依然没有返回，麻烦老伯你派人带我下去一趟，保护好安守伯本乃我此行的目的。”“那敢情好啊。”黄伯咧嘴笑，他心里早就希望东至能去村上看看，只是不好意思对初来乍到的他开口，现在东至自己主动提出来，老人家求之不得。
隔日清早，老管家叫过个健仆准备马匹，好让他带东至去府上的封邑之地找小伯爵。东至上马方欲行，县里的师爷前来拜访，他身后跟着个神情倔强的小姑娘，大概十五六岁的样子，东至看着眼熟，好像是昨日他拦下那人贩子车上被拐女子中的一员。
师爷向东至打过招呼说明来意，却原来官府安排人手把那些女子、小孩送返，这个小姑娘却不愿意回家，据她自己说她是被家里的后母卖给人贩子的，她不能回去，回去的话早晚还是要被卖。她这么一说，县里便不太好安排她的去处，因此师爷带她过来询问东至的意见，毕竟人是他救下来，县里如果随便处置出了差错怕东至今后要算账，区区小县令万万不敢冒得罪拳候的风险。
“这样啊。”东至翻身下马看着正抬头注视着自己的小姑娘，“你真不想回自己家？”“不想！”小姑娘斩钉截铁地回答。“那就先跟着我，负责照顾我小妹好了。”东至决定留她下来照顾朱儿，朱儿这回是用他家属的身份跟过来的，一个小孩子家家的不太方便跟着他到处乱跑，东至方才要去村上也没有带上她。“就先这样好了，等回到影拳门再交给李梓兮师姐安排。”东至想。
师爷见东至收下她，自己任务算交待清楚便返回衙门，东至把还在磨磨蹭蹭赖床的朱儿叫起来，让她和小姑娘见个面。“我叫小草，小姐你好。”小姑娘挺机灵，主动向朱儿问好。朱儿打着哈欠，迷迷糊糊地点头：“我是朱儿啦，小草姐姐你好。”“你们慢慢亲近，一会朱儿你带小草去街上买几套衣服给她，我先走了。”东至见小草面黄肌瘦，衣着单薄叮嘱朱儿道。“知道了，东哥哥你走吧。”朱儿一手拉着小草一手冲东至挥手道别。
伯爵府的封邑离县城骑马有一个多个时辰的路程，下面辖有两个小村落。进了村子，仆从轻车熟路地带东至找到村长询问小爵爷的去向。村长说是一大早安守伯便带着村上的两户猎户和他自己的两个武师护卫去发现老虎踪迹之地巡逻，前两日他们在几个地点布置有陷阱，每天都会去查看是否有所得。“狗子来。”村长叫来个十二三岁的男孩，“你带着两位爷去找你爹和小爵爷他们。”“好！”男孩见东至他们都有马，很是兴奋。
府里的仆从主动抱着男孩上了自己的马让他指路，东至跟在他后头往村外野地里骑行。东至骑马四顾，村子附近的土地的确比较贫瘠，想来收成不会太好，村民们生活难免会多几分艰难，难怪安守伯父子两代宁愿依靠微薄的年俸度日都不肯压榨百姓。
两马奔跑了会，狗子指着远处喊：“到了，就在前头，我看到爵爷哥哥了。”“是小爵爷！”仆从精神一振。东至沿狗子所指方向望去，一个浓眉大眼的少年正带着几个人围在个陷阱旁忙活，显然是有所收获。少年年纪也就十六七岁左右，体格颇为强健，精气神十足，与东至平日里见到那些满脸酒色过度的纨绔子弟截然不同。他和两个手下都身着武者服饰，其余几个都是普通猎户打扮，想来便是村里的人。
东至看那两名武师战斗力就一般30不到而已，小爵爷倒也有他们的水准，看来平时有修习武艺。三人奔至近前，仆从翻身下马给小爵爷请安，介绍东至。“啊，东拳候你来了，我忙于出来处理此间之事没及时为你接风，还望拳候你莫怪罪。”还略带稚气的安守伯赵缪峰拱手道。“小爵爷客气，在下也是平民出身，爵爷能先为子民着想实乃善举，东某十分佩服，何来怪罪之言。”见东至很大度的不但没责怪自己无礼反而还给予表扬，小爵爷到底年轻，脸上顿时有点发红，对东至好感大增。
“嗷、嗷。”陷阱底部不断有动物叫声传来，东至走上两步往下看，一只半大的斑斓猛虎被困在下面留血不止，身上被陷阱中布下的尖竹戳穿两个洞。“这是刚刚被我们赶过来才掉下去的，嘿嘿。”赵缪峰带着一丝得意向东至炫耀。东至点头，冲小爵爷露齿一笑：“爵爷打过老虎没？”赵缪峰楞了下：“额，这是第一只。”“那马上你就会打第二只、第三只了。”“东拳候你的意思是……”小爵爷话音未落，一阵恶风吹来，树林中狂嚎声起，扑出两只成年猛虎。
“啊！”一干猎户们顿时吓得连连后退，小爵爷两名下属武师反应不错，及时拔刀冲向猛虎，把安守伯护在身后。东至见赵缪峰两眼瞪得溜圆，激动地观看手下与猛虎搏斗，跃跃欲试之情很是明显，只是碍于身份不便下场。
东至轻轻一笑，拍拍小爵爷肩膀：“想去就去，我为你掠阵。”有了东至这句话，赵缪峰怪叫一声，抽出腰间环首刀杀向体型比较大的那头猛虎。东至把两名武师唤下，身影一动，紫光升腾，“哇！这就是拳候的护身灵光啊，真漂亮。”狗子缩在父亲身后惊叫道。
东至挥拳直击面前猛虎，如击纸片，仅仅一拳便破开其虎躯，打出个大洞。猛虎受不住这一重击，被打得向后飞出数丈拦腰撞中棵大树树身，“啪嗒！”掉落在地，抽搐两下没了声息。东至气定神闲地收手观看小爵爷舞刀霍霍与另一头猛虎战斗。
一旁围观的众人目瞪口呆，原来候级高手一强至斯，深感自家久居小地方确实太过孤陋寡闻。这边猛虎见配偶丧命越发狂暴凶猛，不顾生死地向小爵爷扑击，张开血盆大口露出锋利的獠牙。小爵爷凝神应对，小心地闪避其锐气，刀光飞舞敏锐地抓住恶虎的破绽，在它身上砍出道道伤痕。
诸人见识过东至的实力，并不为小爵爷担心，纷纷高叫着为他鼓劲加油。小爵爷干劲十足，把自己刀法发挥得淋漓尽致，猛虎由于身上伤口不断地失血不止，体力渐渐不支，行动缓慢下来。小爵爷得势不饶人，一刀接一刀地猛攻砍在它身上，猛虎最终抵御不住，满身鲜血扑倒在尘土中一动不动。
“哈哈！爵爷哥哥赢了！”狗子开心地拍手高叫，围观人等也大声叫好。赵缪峰收刀上前两步正欲靠近观察猛虎是否彻底死亡，“嗷！”原本已经趴伏不动的恶虎居然人立而起，锋利的尖爪带着凛冽的呼啸拍向小爵爷。
“啊！”赵缪峰面对其临死前突如其来的致命一击，刹那间只觉强烈的劲风陡然扑面而来，一时全身僵硬手足无措，竟然楞在当场。（未完待续）