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但是变法其实是要聚集全国之力才能有望成功的，到了国家命悬一线的时候，求存已是不易，若再谈变法更是天方夜谭，只是王安石在宋朝国力已显颓势的时候，就急匆匆进行变法，落个凄惨下场。
这个结局太过惨烈，使得后世诸多政治家都是谈“变法”色变，都是宁愿维持现状而不作改变，等到形势已经危若累卵的时候，才不得不变法以求存。
于是自宋之后，历朝都陷入了一个死循环，变法可能加速国家衰亡，于是君主大臣就算知道国力已经显得衰弱，也不敢贸然提出变法，只是努力维持现状，这是有力无心。
到了国家末期，国家各项指标已经下降到一定水平，什么吏治败坏、军队涣散、国库空虚都一一呈现出来，这个时候就算君臣上下一心变法，也只是徒劳，这是有心无力了。
而宋之后的朝代，奉行不轻易变法而求稳求存的政策，也一定程度上起到了作用，明、清两朝就没有中途亡国而有南明、南清（虽然史上确有南明，但是南明只存在了短短十八年，而且可以说是一直在清朝的追击之下，历史上大多不认为这是一个独立的朝代。）。
奉行这个原则最成功的其实是清朝的嘉庆、道光皇帝，这两个皇帝虽然在历史上并不出名，起码比起康熙、雍正、乾隆这几个皇帝来说，存在感薄弱多了。
但其实细究起来，嘉庆、道光两人皇帝才是清朝的中坚，因为清朝自乾隆以后，国势衰颓，在下坡路上飞奔，到了嘉庆初年，土地集中、经济危机、吏治腐败、国家机器运转不灵等问题集中爆发，统治者焦头烂额，应接不暇。
然而，这不过是历代王朝中期的普遍性问题，嘉庆、道光两任皇帝还面临着中华民族立国五千年来史无前例的难题——人口爆炸。
按照后世根据一些史料统计，中国历代的人口而论，清朝最多，嘉庆朝人口突破了三亿，向四亿关口迈进，到了到了道光皇帝执政时期，人口终于突破了四亿，当时，无论是城市，还是乡村，到处人满为患，人多地少的矛盾尖锐，劳动力出现了剩余，由此造成了粮食供应的危机，饥饿的阴影笼罩着人民的生活，社会矛盾随时可能激化。
清政府随即开展了鼓励垦荒、推广高产作物、严禁酿酒、限制经济作物的种植等一系列政策，但是清朝毕竟是一个农业社会，并没有完整的工商业，容纳的人口始终有限，土地面积无法扩大，人口增殖的势头得不到遏制，这些举措都是治标不治本。
尽管社会现实如此，但是嘉庆、道光以及此后的清朝皇帝创造了一个奇迹——当这个王朝已经注定了衰亡命运的情况下，他们硬是把这个王朝的生命周期延长至了1911年，此间，清朝多次起死回生，长期衰而不亡，这难道不是一个奇迹吗？
而造成这个奇迹的原因，就是嘉庆、道光两代君主没有效法前代王朝，搞声势浩大的变法运动，而是把求真务实当成为政之道，推行了一系列的“实政”举措。
虽然这些举措不足以使一个没落的王朝的命运出现根本性的转机，但是，他们把传统体制的潜力挖掘到极致，一定程度上缓和了矛盾，更重要的是使得王朝的威信未倒，人心未散。
这也是当道光王朝落幕，太平天国起义席卷半个中国的时候，士大夫阶层没有赞助太平军，而是与清王朝站到一起；当太平天国建都南京，然后挥军北伐的时候，北方的老百姓没有热烈地迎接太平军的到来，他们至少在清军和太平军之间采取了中立立场；而汉族士大夫的代表曾国藩异军突起，最终镇压了太平天国起义的最大根源。