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丰城位于蜀州西南,北邻西荒天都山余脉。远看层峦叠嶂,气象万千,乃龙蛇虎豹之辈乐土。峰顶终年白雪,偶尔有云光流岚浮现,留下不少仙神传说。
早些年间,也有不少求仙问道之辈探访,总总有去无回,渐渐就真成了传说。
天都山脉延绵不知几万里,到了丰城这边,巍峨之势已然不显,唯有百余座千尺矮峰被云雾环绕,孕育无数山珍宝药,同时也有不少厌倦红尘的高人奇士在此隐居。
突然,山间静谧被一阵阵轻快口哨声打破,随后一大一小两个身影映入眼帘。
“程叔,你行走江湖多年,可曾见过山魈精怪?”少年一身灰白色劲装,忽而跳上青苔卧石,忽而抓住老藤荡漾,玩得不亦乐乎。
其身旁壮汉同样劲装打扮,背着大包裹,腰间还绑着一柄短刀,目光始终在少年身上徘徊,眼神中充斥着无奈,显然已经对少年行为见怪不怪。
此刻听少年发问,沉吟稍许,说道:“以你程叔的本事,若真遇到山魈精怪之流,坟头草都几尺高了。不过十几年前,吾去湖阳城访友,倒是听说清阳湖中有怪鱼出没,身长超过九尺,能口吐水箭,有裂石之威。虽不吃人,却以推翻渔船为乐。”
少年心性,最是对这种奇趣轶闻感兴趣,又催着壮汉讲了几个江湖传说,直到一片翠绿竹林映入眼帘,才安静下来。
两人走进竹林,七扭八转之后,三座竹屋历历在目,同时隐隐有读书声传来。少年正了正衣冠,又恢复成人前沉稳老成的样子,向着竹屋走去。
还没到屋前,就有一双丫角小童从屋内闪出来,高兴说道:“姜鸣师兄你可来了!师傅都问过两次了,差点差我爹去城中寻你。咦,怎么同你来的不是秦大哥?”
劲装少年正是姜鸣。那日炼成子午养生剑后,便跟着娘亲学习秘法,后又遇到连日大雨,已有月余没有入山探望先生。
而壮汉自然是刚在丰城安顿下来的程叔——程正君。说来这位程公子本出身河东望族,却不爱功名利禄,一心求道,探访天下二十年,年近不惑心灰意冷才还家。
然时值赵天王挥兵北上,河东大族要么举家搬迁,要么被赵天王祭旗,居然无一幸免。大悲之下,程正君欲扬帆出海,寻一偏僻之所了却残生,却遇到同样流离失所的云凤裳,竟结为夫妻。
后寻访程氏主家多年不得,决定与妻儿隐居蜀州。
虽求仙问道未遂,程正君见闻之广,整个丰城无出其右。少年姜鸣得空就缠着这位世叔讲述江湖趣闻,愈加亲密起来,今日更是邀请其一起入山。
看到小童拦路,少年笑了笑,说道:“我爹打发秦大哥去蜀州府城买粮了,这位是我程世叔,特意来拜访先生。”
同时也向程正君介绍小童:“这是我师弟叶严,家是山里猎户,在此侍奉先生。”
小童连向程正君行礼,嘴上却道:“秦大哥上次答应给我带连山坊栗子酥的。”
脸上满是委屈。
少年也不逗他,从包裹中取出一纸袋递了过去,正是小童心心念念的栗子酥。
随后正打算拜托这位师弟先带壮汉在附近逛逛,竹屋中传来一阵爽朗的笑声:“鸣儿不必见外,带这位壮士进来便是。”
少年素知先生有些异术傍身,竹林外的阵法就是明证,不然也无法在这虎豹遍地的山野立足。当下也不意外,拉着壮汉进了屋内。
竹屋内部极为简朴,一座竹木书架立在墙边,里面居然是前朝惯用的竹书和帛书,屋子中间摆了一张竹椅、一张木桌和六七个木墩。
此刻,一位须发花白的老者正坐在竹椅上,笑呵呵地看着二人,说道:“壮士且先自便,待老夫先考较下学生。”
少年连忙上前,行礼后取出近日功课请老者批示。壮汉道谢后走向书架,翻看起刻着复杂符号的书册。
自幼慕道,壮汉如今虽然将心思放到了妻儿身上,对这位闻名丰城的异人也有几分期待,特别是竹林阵法的存在,刚才一时间竟有些期许平生夙愿会在此实现。
然而游历天下二十年,见过的江湖奇人不计其数,只是略微一看,就知与所求差异甚大。此处典籍多为前朝所撰,又与星象有关,这竹老先生当是前朝遗脉。或许是位心中有丘壑的智者、贤人,大概与仙神无关。
天下仙神传说不断,江湖知名的武道宗师以及名门世家,或多或少都有异于常人的际遇,就连自家夫人所在的天香斋,据记载也受过神秘道人传法。
不过这些法门,要么必须自小练起,要么需要特殊命格血脉,还有的要用深厚学问作为支撑,虽各有玄妙,却无一门可得长生。
待老者考较完少年功课,壮汉即可上前请教:“正君求道多年仍一无所获,不知先生可有指教?”
听闻此言,老者叹息道:“天机渺渺,仙缘难求,吾亦不知前路何在。然吾曾听师祖有言,人间王朝更替或与天道五德有关,新朝祭天之日必有仙神显形。你若有心,介时可去神都一探。”
听闻此言,壮汉若有所思,再次拜谢。少年也适时请辞,拉着壮汉在另外的竹屋歇脚。
竹林中有三座竹屋,除了竹老先生起居之地和充作学堂的书房,剩余一座则是弟子宾客的歇息之所。
此时既无先生在旁,小师弟也不知去了哪边玩耍,少年恢复灵动心性,好奇问道:“程叔可是要去神都?”
壮汉也知如今生活来之不易,家中更有重病妻子和年幼女儿,自然不会一走了之,但又不愿放弃求道之机,便道:“近来自是不会远行。李天王才攻中原,距天下大统不知几许。倘若仙灵成家,或可一行。”
竹林距离丰城有数十里山路,来往颇为不便,少年拜师这半年来,每旬进山一次,五日后再返回家中,如此往复。
此时既已将少年安全送到,壮汉便与其约定好返家之期,打算在山中转上几日,采些山宝换银钱。
少年家学显赫,在竹老先生处进学也不求金榜题名,只为懂些先贤警言、经世之道。眼看天色渐晚,小师弟仍旧未归,想来当是回了自家,今日怕不会再来了。
无聊之余,取出木剑,感受其散发着的轻微暖流,顿觉周身轻泰,不禁睡意突起,意识逐渐迷离。
正在少年流连梦乡之时,不见漫天星河突然变得朦胧起来,仿佛被一片紫色烟云罩住,仅剩的十几颗星辰格外明亮。
端坐竹屋中钻研竹简的老者像是感应到什么,脸色狂喜,刹那间冲出竹屋,消失在竹林深处,这身法连已是江湖一流高手的程正君都望尘莫及。显然竹老先生来历非凡。
若五百年前的大月王朝不曾灭亡,身为星象观传人的他就是当朝国师,极其尊贵。既与前朝国运关联,自然也受到大乾通缉,只能隐姓埋名,至今已传七代。
二十八年前的一次观星,竹老先生陡然窥到一丝天机,推算出将有仙缘落丰城,毅然舍弃师门经营数百年的老巢,来到此地驻足。
今夜星河隐匿,紫气翻腾,或许仙缘就应在此时。
竹老先生心中紧迫,全力催动功力,不出一刻便来到竹林核心之地。只见此地中央,生长着一株三尺高的奇异银竹,周身散发着点点银光,仿若繁星闪烁,与夜空中星辰呼应。
这是星象观的镇观之宝——星光灵竹,此物周边数里之地都会受到影响,结成特殊的灵域。星象观也是靠此物才能布置阵法,并隐藏气机,不惧乾国请卜道高人推算位置。
只见竹老先生盘坐在银竹之前,双手握住竹干,运起观中秘法再次观星。凡人眼中杂乱无章且静止不动的星辰,其位置竟在不断变幻,一会还是银灿灿的大斗,倏忽就化作栩栩如生的紫色神牛。
更有一道极其灿烂的流光从天外飞来,宛若游龙俯冲,又似破天利箭,一举冲破牛、斗之形阻拦,闪耀着紫芒落向丰城。
神物天降,在蜀洲中藏身的修者皆有感应,纷纷循着流光而来。
竹老先生竭力维持着秘法,欲要看清流光落下的位置,不想神物余波轻轻一扫,环绕银竹而成的灵域瞬间被破。
银竹受此一击,光芒瞬间消散,枝叶尽皆脱落。
两行血泪流出,竹老先生只来得及悲愤一吼,就昏倒原地,生死不知。
银竹受损,波及整片竹林。无数翠竹生机断绝,青绿躯干变得枯黄,连枝叶也止不住地簌簌下落,一时间竹雨倾盆。