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城外浮杯岩被山洪冲刷,尽管雨水退去露出黄泥,此地却成了泽国,且封堵所谓前朝贵人隐墓的罅漏,宝光收敛不复冲起,即便积年的掘冢老贼,一时间也无从下手。
几个初出茅庐的江湖少侠,为出风头,又或是被人怂恿,不知深浅以身相试,蓦然泞滑错脚,黄泥覆顶,若非有高人搭救,差点失陷其中,一命呼呜。
风雨过境,连日放晴曝晒,候至黄泥浆水干透板结,一干江湖豪杰、武林侠客都忍不住跃跃欲试,至于江洋大盗、掘冢蟊贼也开始蠢蠢欲动,试图浑水摸鱼,有幸分一杯羹。
侠以武犯禁!这等人自持武力过人,脾气极为暴躁,一言不合就开打,除了官面的捕快,谁都不怵。碍于禁令,不敢在大庭广众之下拔刀相向,便以摔杯为号,缠斗厮打,可惜拳脚无眼,难免伤及无辜,轻则头破血流,重则筋断骨折。只是群架斗殴,还有人敢围观,这群好事者若被殃及,也是自讨苦吃,怨不得他人。
白芷此前却是心生羡慕,就近观摩江湖豪杰的拳**锋,你来我往,极为热闹。不料某位江湖少侠被重手击退,失了身形,跌个嘴啃泥,面皮丢尽,人前受辱,便拿身边围观者泄愤。他一时走避不及,被少侠以朱砂掌拍中胸膛,当场咳血三口,昏死过去。
早就预伏在附近的捕快们,仿佛闻到腥味的夜猫,铁尺、枷锁齐上,驱散围观的人群,准备拿人受法。谁知这群江湖豪杰轻身功夫不错,腾挪身法飞檐走壁,一哄而散尽数走脱,只抓到几只连赏格都没有的蟊贼,拖回衙门权作交差,又打了一顿板子,直接扔进牢房里等死。
至于一条命去了五成的白芷,经年的老快手都知其根底,丢在门板上,叫过街鼠潘见河来领人。若是不救,白白落得刻薄寡义的恶名,只会令手下人人自危,以后不肯出力,这大泼皮也无法可施,只能交了一笔车马费,把半死不活的白芷领回废宅。
所幸有几个交好的孤儿伙伴照料,只是身无分文,请不起草药郎中,撬开牙关,喂了几次食水,此后只能听天由命。
白芷能活下来,却是自身的特异资质,苏醒后打杀寓意恶兆老鸦,晦气尽消,茹毛饮血,忆起前尘往事。
百步藩篱,关不住展翅的雏鹰,千尺深潭,锁不住得水的蛟龙。
离开余家废宅,融入茫茫人潮的少年,左顾右盼,熟悉的街道,摊贩的叫卖,喧闹的人气迎面扑来,渐渐重拾记忆,泽随城的坊市格局随之油然浮现。
眼看城中大道在望,白芷拐了个弯,转入螺壳巷,放养在门口的鸡鸭,不待他走近便惊慌走避,左突右冲,留下一地鸡毛鸭绒。
没奈何,只能贴着墙走到宅子的后门,眼看周围无人,白芷便蹬着晾晒衣服的竹竿,噌噌噌,偌大一只狸猫上了高墙。伏底身体蹿前几步,伸脚抵住一棵枝繁叶茂的青松,背部挨着墙壁,慢慢滑进院子。
蹲在树下,也不虞被人发现,观望左右情状,入眼尽是热气蒸腾阴晾的千张,还有卤过的香干。偶尔有人走动,却是翻动晾晒的诸多豆制品。白芷暗道一声抱歉,趁着附近无人,顺手摸了几块豆干,用一沓油皮裹了揣进怀里,束紧腰带,悄声无息地按照原路离开。
余温尚存,犹有热气,啃了几口‘素肉’,白芷心生歉疚,寻思着日后回报,心事稍定,便头也不回地匆忙走掉。
填饱肚子,力气不断滋长,熟门熟路地找了几个小户人家,顺手摸走一口袋皂角,又寻了一座地处偏僻的小码头,把身上的成年老垢洗刷干净,并浆洗衣服,拧干晾晒。此番用力,牵引到伤口,胸闷恶感渐去,显然伤势有所好转。
多亏此时炎炎夏日,地气升腾,这身短打衣衫很快干透,白芷把它穿上,尽管有些地方磨破露肉,未免有些不美,他也不以为意,没有勉强遮掩。
触摸胸膛正中,仍有余毒的伤口,尽管用布条绑住,又覆了金创药,依旧隐隐生疼。尽管少年老成,颇有城府,白芷的性情却并非犯而不校的恕道,而是秉承以眼还眼、以牙还牙的直道。
‘自路上行人闲言碎语获悉,浮杯岩的隐墓还未出土,自持身份的武林侠少怎肯让耗费不菲的衣衫沾染污水黄泥,必定在酒肆茶楼消磨打发时辰。待寻到赐我内伤的正主,看他在何处休憩,入夜后给他一个报应,方能泄我心头之恨。’
整理妆容,蓬头垢面的小贼,露出眉清目秀的本相,可惜粗布衣衫泄了根底,若是换上青衣小帽,直似书香门户子弟的书童。
带着一身皂角的清香,白芷经由小巷返回大路直道,原本低眉垂目,蹑手蹑脚,眼光滑移不定的贼相,如今高视阔步,昂首挺胸,顿时判若两人,即便相熟的伙伴也分辨不出,更别说一眼之缘的‘仇人’。
转去东城区,临近春山江码头,人流如织,每日吞吐货殖,银钱钜万,由此产生极大的需求。城中富商、乡野大户纷纷投资,酒肆扎堆,茶馆如林,又有勾栏瓦舍,尤其是首屈一指的春雨楼,乃泽随城有名的销金窟,据说切菜的厨娘就有二十人。黄昏时分开始营业,直至夜露深寒,三更时分才缓缓散场。
江湖侠少囊中颇丰厚,也经不住脂粉场靡费不菲的消磨,温柔乡也是英雄冢,故此这群血气方刚的年轻人多数在兼营客栈的酒肆栖身。
白芷在有名的河西街来回兜转几次,就找到此行的目标,青藤阁二楼临街的窗台,七个人意气相投的少侠,并着两张八仙桌推杯换盏,觥筹交错之际,满嘴胡言乱语,极为放浪形骸。他目光一瞬不瞬,找到酒酣耳热,脸色微醺的正主,白衣微尘,不过中人之姿,眉目却有一股英气。
‘酒量不深,也敢豪饮,人生地不熟,羁旅异乡为客,真是不知死活。难道自持身怀武功?’
华灯初上,侠少们酒足饭饱,有人伸手招来跑堂的伙计会账,一番推让争抢,总算有人掏钱,众人连忙抱拳谢过,忙不迭散去。有人赶场子继续以酒会友,也有人回房休息,吐纳调息,不敢耽搁功行。白芷盯着那侠少进了三楼的客房,点亮一根油蜡烛,扬手晃了晃,熄灭火折子,坐下借助微弱的烛火翻看一本书册。
‘秘笈!’
白芷瞬间眼眉急跳,按捺胸口的烦闷,许久过后才平复心情,双手握紧拳头,嘴角露出淡淡的微笑。
过了一刻钟,又看见侠少吹熄蜡烛,和衣而睡。他就在附近闲逛,观察地形,熟悉大街小巷的格局,预设退路和逃脱的陷阱,随后就在一户大门紧锁的人家闭目休养精神,身形藏在黑暗里,也不虞被人发现。
等到深夜,更夫敲响竹梆子。三更天,白芷蓦地睁开眼,绿幽幽地仿佛夜猫子,起身舒展手脚,发觉肚子有些饥饿。
借助屋檐墙角投下的阴影遮蔽,他潜进青藤阁歇火闭灶的厨房,顺手摸到一把牛耳尖刀,想了想,用草木灰合水将刀身涂黑。又找到掌勺师父未用尽的零碎熟食卤肉,随意割来取用,仔细嚼碎慢慢咽下,趁机思索自己的遗漏。
厨房污水横移,脚底有些潮湿,白芷精神一振,走到高处,脱去草鞋,用蒸炊面食的布条将双脚裹上,随即悄声无息地摸到三楼的客房。
毫不反光的牛耳尖刀缓慢地挑起木档横销,轻轻推开房门,“吱呀”,微不可闻的一声,房里鼾声如旧,白芷闪身进入,眯着眼睛盯着正主。
蹑手蹑脚地交替脚步接近,和衣而睡的侠少近在咫尺,蓦地,白芷身形伏低,随即虎扑而上,左手捂住他的嘴鼻,右手势如闪电地划过仇家的脖颈。
“噗嘶……”