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陆家族长的亲随死在大混混周敬的米店院子,旁人知道大概,无须提点,稍微动点脑子都知道有人陷害,只是如今泽随城的形势有些怪异,处处沉渣泛起,已搅成浑水,不知道多少人在观望,或早早下场。
官面上自然四平八稳,诸位大人任期未满,还有年许时光收刮地皮自肥,至于屡受打压的黑道,至今都没有恢复元气,介乎两者之间的灰色地带,自从大泼皮潘见河这头过街鼠命赴黄泉,许多人都盯着他的位置,从而引发动荡风波。
衙门的老班头汪胜,家里新纳的小妾燕玉惜,拐弯抹角和过山风周敬有些葭莩之亲,虽是远地不能再远的旁支,却被嗅觉灵敏的大混混缀上这条线,甘愿伏低做小,百般巴结奉承,又送上许多银钱财物,逢年过节殷勤地来回走动,总算博得汪捕头的几分人情。
这只鼻毛都修炼成白色的老狐狸,积年的老班头,在县官面前也说得上话,却持身甚严,该拿的不会短手,不该拿的从不轻碰,上官交代的事情办的妥妥帖帖,对下面又很是优容,即使手下办砸了差事,高高举起的板子,也会轻轻落下,实为衙门里有名的老好人。
今日本不是他轮值,早上刚刚醒来起身洗簌,就有门子通传周家米店的事情。望着枕边人,一脸哀求的宠爱小妾,默想片刻,连早点都没顾得上吃,立即穿戴整齐,进了县衙刑房。
堂下草席盖着三具尸首,经老仵作墨五验过,书案上只呈有两份文状,另外一份,只写了小半。汪胜上前匆匆翻阅一遍,又从头到脚仔细品味,原本揽事上身的主意立即打消,放下验尸文书,上前半蹲半坐,掀开草席,观看死者的情状。
当他看到陆家护院田柱的尸身,脱水似的干枯,拳头顿时紧握,捏得指节发白,气喘如牛。良久过后,老班头才平复心情,放下草席,起身走到一旁。知机的刑房快手,立即将座椅端到他面前,汪胜轻轻点头,转身坐下,犹自喘着粗气。
轮值的捕头袁平闻讯赶来,抬脚跨过齐膝高的门槛,径直走到‘提拔’他上位的老班头面前。
“胜哥……”千言万语,刚开头就卡住了。
汪胜抬起头,眼睛泛起血丝,隐隐暗红,“袁头,这事牵扯太多,不是你我可以办下,就连泽随城诸位大人,恐怕也要头疼。”
袁平在他身边坐下,起初有些不忿,不过想起‘知遇之恩’,便额首应是。
“刚送走过街鼠老潘,就来这么一桩怪事,里面的水很深,我们不能涉入太深。城里城外大户的明争暗斗,县尊与大户的较量,或许还有武林高手,黑道的亡命之徒,甚至诡异莫名的江湖术士,不管是谁,伸根手指,就能捻死我们。别忘记二十年前,婺州城北灵羊祠,为了压服那头成精的树怪,不知牺牲多少人,至今都没有绝其根,只能削减枝叶。”
新晋没几年的袁捕头,明白这是老班头的提点,立即应声是,语气却恭敬许多。
“谁会是幕后黑手?”
“过街鼠也算江湖上有名号的人物,泽随城的地头蛇,尤其是不久前,由于浮杯岩的破事,着实认识不少同道中人。因江湖道义,会有人为他出头,这不稀奇,怪的是为何向老潘背后的陆家出手,而且杀死的是权位不低的族长亲随。为了私仇,还是责怪陆家没有及时伸手救援,这里面大有文章可作。陆家有可能借题发挥,把手上失去的利益,又拿回去,尤其是眼下,人家可是苦主。若是发力一口咬死过山风周敬,至少能夺回城东的……”
汪胜略微抬起右手,拇指扣住食指,比了一个划拳的手势。
“三成!不多,不过总比两手空空要好,财帛动人心,难怪闹出这么多事。胜哥,这次我们还是吃了原告,再吃被告的路数?”
汪胜轻轻摇头:“例钱收得,竹杠就不必敲了,我可不想被人背后打黑棍。袁头,你能上来,应该知道前任怎么下去的。”
袁平双肩微耸,背后渗出冷汗,“那些该死的江湖高手,不单止打断老徐的两条腿,还捏碎他的膝盖,成了废人,连站都站不起来,当年他可是脚骨力最矫健的快手。”
“连骨头都能捏碎的指力,想想我都不寒而栗。公门这碗饭,实在不好吃。老徐和我资历差相仿佛,就是吃相太难看,虽是咎由自取,却也冒犯衙门的威严,若是让我查出是谁下手,哼……”
出于同病相怜的心思,汪胜捏着座椅的扶手,生生将其掰断,断裂的木茬刺入手指,硬是不吭声,还是眼尖的袁平发现,立即为他拔走木刺,亲手敷上金创药。
泽随城的县衙,受理陆家的状纸后,一声令下,就有捕快将周家米店的老板周敬传唤到堂上,这次只是走个过场。即便陆家也知道这是有人存心陷害,却仍旧不依不饶地咬住过山风,仵作墨五的第三份验尸文书迟迟不出,证据不足,官司就得继续打下去。
入秋后天气转凉,地面仍有暑意未散,尸首保存不易,只能以冰块镇着,停在城外鸡鸣山的义庄。
陆家护院田柱干尸之事,可能涉及异术,早已具文递呈州府,提刑司派人验过尸首,也不敢断夺,就呈文给省城的制台大人。
如白芷预料所见,地方官员本着多一事不如少一事的小算盘,不断来回扯皮,臃肿而庞大的官僚体系,迟钝僵化,仿佛暮年的老人,已近帝国黄昏,仍好整以暇,坐看夕阳西下。
领了陆家车马费的快手们,却是用心查找,可惜时日过了这么久,连驯养过的猎犬也茫然无绪,一直在街头打转。有几次路过竹意轩,曾经踯躅不前,可是隐然的煞气,混杂在猪羊宰杀的血腥味里,它们彻底迷失缉凶的方向。
领到上个月的工钱,一两二分银子,白芷请辞厨房的帮闲。掌柜一度好言相劝,试图为竹意轩挽留这个街知巷闻的人物,却看到他眼中去意已决,为了彼此留下情面,便顺水推舟。
解开樊笼,纵弛缰绳,得回自由身的白芷,秘密地去陆家别庄看过几个孤儿伙伴,又折返泽随城螺壳巷,心里默念一饭之恩岂可忘,在晾晒豆干的竹席上,放着十倍补偿的二钱银子。
无事一身轻后,白芷从城东出了泽随,搭乘一艘逆流而上的客船,独自站在船头,满腔热血激荡沸腾,不自觉地伸开双手,顿时觉得百舸争流的河面极其辽阔浩荡,浓郁的清凉水汽迎面扑来,精神为之振奋。
‘能来到这个世界,真是旷世奇缘。这里既有刀光剑影的武林,风波险恶的江湖,又有飞天遁地的炼气士,入山尸解的修真者,甚至练形霞举的仙人。长生不死的仙人,竟然真的有。’
这时,一个年龄与白芷相差无几的半大小子,走上前轻轻拍了拍他的肩膀,“这位兄台,你在想什么?”
“成仙!”不假思索地脱口而出,白芷恍然发现被人近身都毫无察觉,顿时心里抽紧,如同炸毛的夜猫,瞬间亮出爪牙。
声音不大,却被江风吹到身后,船工或许还好些,至于略有耳闻的客人,早就忍不住哄堂大笑,随即口耳相传,迅速广为人知。
“哈哈哈哈……”笑声连绵不断,里面有讶异、嘲讽、讥诮,也有羡慕、钦佩、鼓励,不一而足。
‘脸皮都丢尽了。’白芷狠狠地瞪了身边,一脸无辜表情,却强行忍住笑意的少年,突然目光一凝,发现他两耳的怪异,轻轻抽动鼻子,果然闻到一丝淡淡的幽香。
“想笑就笑,何必为了面皮故意掩饰?我最看不起表里不一的人,反倒是那些同行的船客,坦荡露出本色。”
白芷说完这番话,看见假小子面色一阵红一阵白,眉头紧锁,不过片刻就放下,嘴角翘起,微微露出笑意。
‘笑不露齿!这是有教养的小家碧玉,还是从小培养的大家闺秀,反正不会是普通人,不知道是不是出自名门?当面刺他也不发作,城府颇深,必须小心周旋,别在阴沟里翻船。’
“少爷!”样貌清矍的老者走上前,“船头风大,水汽寒意入骨,小心着凉。”
一身素白士子服,玉树临风的少年,轻轻点头,又向白芷拱手一礼,立即随老人离去,随后返回船舱二层。
笑声很快低落,走南闯北的旅人都是见过世面之辈,此前肯定听过许多豪言壮语,不会被白芷区区一句成仙打动。嬉笑过后,底舱的气氛却活跃许多,借助刚才的热闹劲,许多人开始和左右的旅伴攀谈。
‘笑吧,笑吧,我倒要看看,谁笑到最后?日后我得道成仙,霞举飞升,你们这群凡人还在尘世打转,在冥土沉沦,如此云泥之别,再来笑话你们不迟。’
返回船舱二层的客房,老人坐着,少年却站立,神色恭敬,沉默片刻,她忍不住开口询问:“师父,刚才那个小子,蛮有趣,为何不让我与他结识?”
“你能看出他武功在身,眼光自然是极好的,可是你不知道,他身怀血煞,印堂灰黑晦气浓郁,必定是个能惹事的灾星,跟在他身边,难免被连累。况且,他体内气机初现,命格破裂开隙,也不设法修复,想必是个散流的炼气士。没有师门照应,咒劾鬼神的符箓,光是应付见缝就钻的魑魅魍魉,就够他受的。等着吧,衰、亡、病、败、死、灭、丧,恶兆临头,迟早给他收尸。”
“是,师父。”
客船船头,茕茕孑立的白芷忍不住鼻子发痒:“阿嚏!”
‘你娘咧!谁在惦记我?’