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安置木板封门的伙计们相视一笑,望着白芷随掌柜请进堆满破烂的杂物间,哼着小曲放好最后一块门板,各自占据桌子,脸上尽是一副等着看好戏的神色。
掌柜在前面引路,白芷瞧着杂物间门楣和插销上的鸟篆符印,青光隐隐如染铜绿,小吃一惊:‘你娘咧!里面藏着什么鬼东西?’
似乎看出白芷的疑惑,掌柜也不在意,上前一步,借助宽厚背影的遮掩,伸手凌空虚点几下,随即轻松地拉开插销。
“咯吱吱”,一串令人牙酸的铁器摩擦声,他倒是恍若未闻,白芷却忍不住心里发毛。
‘平生最讨厌这种铁噪,其次就是指甲抠刮玻璃,能让人疯掉。’
杂物间似乎封闭太久,里面积蓄着将近饱和的气息,白芷看见掌柜的手还没碰到门板拉环,房门就自动打开,随即无形的煞气狂潮迎面扑来,单薄的衣衫猎猎作响,仿佛被凛冽的入秋夜风吹过。
双目隐隐发痛,白芷不得不眯起眼睛,不过余光所及,却看见掌柜的胡须都没有掀动,只有衣角微微摇晃,心里暗赞一句:‘又是一个深藏不露的高人,身形如山岳屹立,气息如渊面宁静不波,虽还有少许瑕疵,却已臻至圆融若丹的境界。’
杂物间不大,一眼望到尽头不过二十步,也就是十五米,左右十二步,即九米左右,里面有一座被压塌的木架子,堆满各种破烂,残缺的盔甲,烧焦的兽皮,干枯的杂草野花,暗淡无光甚至隐然发黄的珍珠,撕裂成几份的线装书,散落一地,沾血的刀鞘,血迹呈现紫黑色,还有石灰硝制过的首级,待在没有盖子的木盒里,圆目怒睁,如此种种古怪物品不一而足。
所幸的是积尘不多,并无蜘蛛网等碍眼的闲杂物,让一心准备淘宝的白芷暗自舒了一口气。
“白小兄弟,里面请!”掌柜盛意拳拳,白芷如何敢说个不字,关键的是此人必定是个罕见的大高手,既然如此给面子,岂能蹬鼻子上脸。
白芷踏进杂物间,各种古怪的气味顿时扑面而来,耳边还响起嘶嘶嗦嗦的怪音,心里讶异极了,‘不说这扇门,就连这房间也有古怪,仿佛活物的肚子,又像是隔绝一切的牢笼,重重枷锁封锁囚禁着里面的这堆破烂。’
堆至过膝的杂物,白芷根本不放在眼里,他好奇的是散落的书籍,‘可能是道书,修行的秘要。’于是上前仔细搜集,字体有些怪异难以辨识,不过撕裂的痕迹却很容易对上,片刻不到,白芷就拼凑出两本秘笈。
掌柜看到他的选择,眼睛笑地眯成一条缝,杂物间里有什么他最清楚不过,一本是前朝军中炼气士的筑基秘要,不过寻常货色,且被人刻意删减过,最多练气大成而已。一本是鬼狐传授的妖鬼道术,内有七条咒劾鬼神的妖篆,十二种驱使低级山精水怪的魍魉文,零零碎碎不成体系,彼此也无法串联,食之无味弃之可惜的鸡肋。
白芷小心翼翼地翻着书页,看出有小部分不知所踪,估计是被压在破烂堆底下,便有些左右为难,又想起自己只是依仗一身武功,难以和会各种异术的江湖术士抗衡。
‘九尾狐,确实立下大功,不过却是便宜师父赠送,随时都可以收回,而且没有传授使用的秘诀,等于随身带着定时炸弹,这种东西再强,也是有多远扔多远。外物不可凭借,打铁还需自身硬。’
心里有了决断,白芷便向身边捻须的中年人拱手一礼:“掌柜的,你也太荒废疏事!”
此话一出,铁王栈房的伙计们都愕然地不知所措,即便身份疑是郭距的掌柜,也停住捻须的动作,神情悠然出神转为目光如炯。
“白小兄弟,果然不同凡响,开口就是先声夺人,不过达者为师,敢问小兄弟何以教我?”
“指教不敢当,就是和掌柜交流切磋生意经,这方面您才是行家,不过我也有一番心得。”白芷见好就收,以退为进,果然引起对方的注意。
“我是泽随城人,三江交汇之地,物阜民丰,正所谓银钱如流水,俯仰皆可得,不仅八方特产商货不缺,民众购买消费也极为阔绰。”
几个生僻词出现,掌柜有些发愣,不过望文生义,很快就理解白芷的话,不由地点了点头。
“寻常一块糖糕,普通人家自街头小贩买来当早食,不过三文钱一块,炊蒸后趁热洒上青红丝,又或是放几颗蜜枣、果脯,价钱至少贵五成。”
“这还是用廉价的红糖,糕饼色泽发黄泛黑,中等人家根本看不上眼。他们喜欢掺雪糖的白糕,用酒糟发过面,密密麻麻的孔眼缝隙,入口松软如棉,又有淡淡的酒香。”
“这样的糖糕十文钱一块起步,用料上选,出自名家之手,或是老字号的可以卖到二十文。两者成本差距不过一倍,利润却至少翻了两番,甚至四番。”
“至于富贵人家,我也有所耳闻,用料是当年的新麦,小磨碾过的霜糖,以食盒承着,价钱就不是我能问津,不过想来也是不菲。”
“所谓英雄莫问出处,富贵当思原由,用在生意上,我们就得以势压人,自抬身价,以堂皇为包装,以来历撑场面,与众不同才能显示铁王栈房的气派,只卖贵的,不卖对的。”
掌柜地仔细品味白芷的这番言论,其中包含一番道理,让他隐然心动,尤其是最后一句,反复咀嚼,越是琢磨越有滋味。
良久过后,他才慨然一叹:“白兄弟,不愧是见过世面的人,比我们这些乡下人懂的多,小门小户没什么见识,日后还望你不吝指教。”
白芷连忙摆手:“掌柜的,不瞒你说,我也是乡下人,只是见多了,用心记住而已。正所谓,智者千虑,必有一失,愚者千虑,必有一得。我不过一只井底之蛙,偶尔跃出来看到一番风景罢了,您能在黑水村做买卖,也是一个能人,我刚才还在担心,怕说出来让您笑话,掌柜的,果然雅量如海可撑船。”
伙计们面面相觑,估料不到这世上,竟然有如此无耻之人,马屁当面拍个不停,掌柜好像被灌了迷魂汤,晕乎乎地开口就免费赠送三样杂什。
得了铁王栈房掌柜的口头允诺,白芷搓了一把额头冷汗,暗地发誓要把两本书凑齐,不过刚才说了好话太多,再继续下去,恐怕过犹不及,适得其反,就改换语气。
“掌柜的,这杂物间乱地不成样子,连落脚的地方都没有,确实要好好收拾整理。既然蒙你许可送我三件,无功不受禄,实在该用心落力,就看我为你演示一番。”
得了应允,白芷撩起下摆,塞进腰带里,又问掌柜要了簸箕、棕扫帚、猪鬃刷等物件,将杂物间里面随意堆放的‘垃圾’一件件请出去。
那些伙计看到后,连忙起身向掌柜示意,却见他混不在意地轻轻摇头,于是又做回原位。只是干坐着看一个半大小伙忙里忙外,有些拉脸皮,就纷纷上前帮忙,掌柜也没有开口阻止。
不过盏茶功夫,杂物间就清空干净,里面积尘不多,白芷稍微清扫,又用沾水的干净麻布,擦拭地纤尘不染,没别的秘诀,就是用心。
垮塌的木架,拆走折断的木板,脱离的榫卯部件复位后,还能微微摇晃,白芷就用方条斜置,将横档和承木连接加固,靠墙摆放,层层叠叠放着猪鬃刷清理过的小件寄售物品,包括珠玉、书简、首饰之类,一看就知道值钱的货物。
至于地上就分门别类地开出几个区域,白芷最喜欢护具,寻找不同的部件,凑成一副完整的盔甲,这是他孜孜不倦的爱好。
“这些铁甲零散卖是不成的,凑齐了才能卖上大价钱。”
就在此时,白芷感受凑齐的盔甲发出隐然震动,蓦地一惊:‘咦!这一副山文甲,添上护心镜后,竟然有煞气凝聚,耳中还听到金戈铁马的惨烈厮杀声,难道里面寄宿阴魂。’
良久过后,震鸣停歇,这副山文甲焕然如新,随即气机深藏,巍然不动。
眼尖的掌柜眉头轻跳,‘灵器,寄宿军魂英灵的盔甲,若能驱使地如臂使指,不吝是一件利器。可惜的是由四个部件拼凑而成,且是普通军士所穿,并非军将级,否则还有特殊的灵异之处。’
白芷的眼角余光看见掌柜脸上浮现讶异神色,突然灵机一动,一个疯狂的想法油然而生。
“掌柜的,您说白送三件杂物,这两本搜集后补全的书册归我,您德高望重,又是有身份的人,想必不会反口毁诺。”
铁王栈房的当家人,很快明白过来,暗道这个小兄弟的心思真是慎密,当下点了点头,只是目无表情,有几分冷然。
“那么这件凑活着还能用的破烂,也归我所有,您不会攥着不放吧?做生意的买卖人,要守誓言信约,一旦自食其言,声誉也就大损,一钱不值了,您说是吧?”
掌柜的轻轻摇头,随即额首应声:“话倒是没有说错,不过白兄弟你身子骨还没有张开,恐怕撑不起这件三十斤重的山文甲,即使里面穿上棉衣,时间短暂还可,长了恐怕力气用尽,举步维艰。”
白芷掂量过每一个部件,自然知道掌柜所言不差,“那倒也是,至少得等两年。等会,我在这件盔甲前心后背贴上非卖品,充当船底压舱石,先寄放在这儿,您意下如何?”
铁王栈房的当家人自是无二话,反而关心这位小兄弟收集的两本残书,白芷坦言:“掌柜的,不敢欺瞒您,我有修书的本领,这残本落在我手里,一定会让它们焕然如新。”
“修书?你是修书匠?年龄不对,难道你会几手修书的技艺?”
看到白芷点了点头,掌柜的兴趣被他成功勾出来,“这门手艺不错,倒要好好观摩一番。”
目送他离开杂物间,兴冲冲地跑上二楼,一个老伙计走上前:“掌柜的,这小子真有趣,空置多年的杂物间到他手里,竟然玩出许多花样。”
铁王栈房的当家人讶然一笑:“还以为他是冒牌货,热衷搜集书籍,又会修书的手艺,知书识字,腹中也有几分文气,有些千年世家旁支的路数。可惜初谙世情,多有惊人之语,却华而不实,看来与世隔绝已久,真能牵扯上关系的只有隐世妖族。正所谓孤坟磷火绕枯树,月下狐狸夜读书……嗯!是夜读书,还是爱读书?”
伙计们呐呐无言,掌柜摇了摇头,将杂物间重新封闭,“铁王栈房,以后又要多一个营生。”
白芷回到二楼天字三号房,便宜师父早已睡下,他从包裹里抽出一条汗巾,借屋檐滴落的雨水打湿,脱了衣衫擦拭身上的汗迹,夜风吹来,通体清凉舒泰。
穿上另一套换洗衣裳,借助昏暗的油灯,小心翼翼地翻看两本还未修复的秘笈。
‘交涉成功,得到两本功法!’
‘不错,真的不错,我能感受到字里行间蕴含着淡淡的灵韵,牵动体内的气机,显然是毫无虚假,背后隐藏着伟力的痕迹!飞鸿踏雪,总算逮到你了。’
昏暗的油灯下,少年虔诚的神色,将两本残书视若珍宝的表情,很多年以后,黑水村的居民都没有忘记。可是当时,他们却不以为意,没有抓住潜龙在渊时结交的机会,等到风云际会,龙飞九天时,一切都晚了。
尽管那时天地大劫,一盘散沙的旁门左道凋零地利害,就连正道许多叱咤风云,强盛一时的大派,赫赫威名也被雨打风吹去,可是草根似的江湖术士,却有很多顽强地存活下去,有的甚至冲天而起,俯视苍生大地。
“咦!这是一首藏头诗。白龙鱼服之王,常游清冷之渊,豫且弯弓搭箭,遗目而为灵丹。”
噗哧!昏暗油灯蓦地升起一道游龙银焰,皎洁如夜中月华,顿时虚室生白,满目都是华彩。
白芷心里暗喜:‘你娘咧!一个光亮术!’