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莉亚对科尔文的妹妹非常好奇。自从科尔文和莉亚说过，她在当值的那天晚上要在大主教的厨房与他妹妹见面之后，她一直想知道马尔恰娜长什么样子。这种好奇又让她有些担心。大多数圣学徒富有、娇纵，只有少数像杜尔登那样的圣学徒才会对贱民也表示尊重。每一年，只有十几个新生加入大教堂学习，能够完整地完成培训的圣学徒更少。能够取得圣骑士头衔的更是凤毛麟角。马尔恰娜会像瑞奥姆那样自私恶毒吗？她会像索伊那样腼腆吗？她会像莉亚一开始见到的科尔文那样吗？总是处于暴怒的边缘，对自己的轻蔑之意从来不加掩饰？她希望马尔恰娜不要像这样。但是她依然很彷徨。
当夜幕降临之后，尽管莉亚知道他们在厨房里等她，但她还是得完成巡逻的任务。自从马丁离开之后，她步步谨慎，保持耐心，搜寻任何一丝过客的痕迹。她检查了鱼池的岸边，绕开了苹果园，因为当时在见过科尔文之后她已经检查过了，然后在回到厨房之前，她去检查了一下大门是否锁好。在走向厨房的路上，莉亚的心中就像有一群蜜蜂在嗡嗡作响。科尔文在马尔恰娜和艾洛温那里说了她什么呢？
她在门槛前面停留片刻，深吸一口气，手握上门把手。接下来的这一幕留在了她的记忆之中。站在中间的是帕斯卡，她正在教大家做奶油醋栗泥。
“打得用力一些，像索伊那样。对，一下是一下的。对，加糖让它变甜。这样奶油就打发成功。像索伊那样动作更快一点。勺子在哪里？埃德蒙，把那些勺子拿过来。在那里。我们可以从碗里舀一些来吃。”
莉亚打开门，看到索伊和布琳穿着围裙在那里，手里拿着碗。布琳想要跟上索伊的节奏，但总是难免让奶油溅出来。其他两个衣着整洁的女孩们站在旁边，看着这派忙碌的景象。
“她在那里！”其中一个女孩说道，展露的笑容使她的脸庞熠熠生辉。向莉亚走近的这个女孩和索伊一样高挑、苗条，像高贵的天鹅。她一头金色的秀发在脑后盘起，身着的裙子质地看起来像是米尔伍德最好的那种，是一种深绿色——就像春天里勃勃生机的森林的色彩。她没有系腰带，而是穿了一件前襟坠有许多流苏的马甲式套衫。她的袖子宽大流畅，几乎覆盖了整条手臂，袖边细细缝缀着精美的图案。她没有戴任何的宝石配饰、戒指或是项链，只有一条挂坠，坠子里嵌有一块深蓝色的石头。她的手臂和手腕很瘦削，手指纤细。她很美丽，是那种由内而外从眼中闪耀出来的美。
她快步走来，拥抱了莉亚，就好像她们一直都认识彼此。莉亚比她略微高一些，因为刚刚巡逻完过来，有些蓬头垢面，莉亚在她面前感到自惭形秽。
“我是马尔恰娜，”她说道，握住莉亚的双手，仿佛对莉亚头发上的灰尘毫不在意。“科尔文跟我说了好多你的事情，就算你没穿猎人制服我也能认出你。请过来，你肯定很饿了吧！帕斯卡一直在教我们做一道不大容易的甜点。我喜欢奶油醋栗泥。你找到勺子了吗，埃德蒙？”
“随时随刻为您效劳，恰娜。我一个人完全不会做奶油醋栗泥。这个百里区的水果可真不错。醋栗只有一点点酸。你可以少吃点儿。还有苹果！托伊渡米亚的福，它们真是美味！我来米尔伍德之前从来没尝过这里的苹果。你尝过吗，科尔文？”
莉亚看向科尔文，对于马尔恰娜的热情欢迎感到很有负担，科尔文这时朝她看过来。米尔伍德苹果是他们当初在比尔敦荒原时唯一的食物。
“它们是很不错。”他简单地回答道，他们目光中透露着只有彼此知道的秘密。但他没有多说什么。
另一个在科尔文旁边的女孩有着红棕色的头发，与马尔恰娜截然相反。一个在享有特权的家庭中长大、受到家人喜爱、美貌与魅力并存、总是引人注目的女孩有多么自信，马尔恰娜就有多么自信。另一个女孩，艾洛温，她的衣着每一处都像马尔恰娜那样华丽，但她看起来就像一个贱民。她的眼睛略微低垂，举止很腼腆，但没有索伊那样腼腆。看起来就好像她很想加入厨房中欢乐的大家，但是不相信自己可以做到。她站在科尔文的影子中，就好像他是一根绳子，可以阻止她陷入如海洋般无尽的往事。一年前，她还在大教堂服役。去年开始，她来到了科尔文身边。一丝晦暗的情绪在莉亚的内心缠绕着。
帕斯卡的声音很生硬，透露着不耐烦。“把那些勺子拿过来，埃德蒙，在那里！过来尝一尝。放些白糖和奶油，可以让浆果更甜。你也可以混一些黑莓进去。还有蛋糕。放一些蛋糕也很好。”她抓过他手中的勺子，就给他挖了一勺醋栗泥。
“这太棒了，帕斯卡！”他尝了一口之后，脸上闪烁着享受的光芒。“而且是那么新鲜。你们全都那么幸运，可以吃到这么新鲜的。你可以在节日上卖这些！”
布琳和索伊听到那句话之后忍俊不禁，他疑惑地转向她们。
“当然！”布琳说道，捂着嘴大笑。“每一年都卖。”
他有些懊恼地笑道：“我现在记住了。你之前告诉过我。科尔文，你必须尝一尝这个醋栗泥！”
科尔文和埃德蒙，他们太不像了，莉亚在一旁默默地观察。他们腰间都佩戴着圣骑士的匕首，还有表明来自温特鲁德的衣领。他们都穿着相同的短上衣和棉衬衫。埃德蒙看起来更加轻松——当你在他身边时会很开心，不会顾及他的身份是尊贵还是卑微。当莉亚观察他的时候，在他身上看到了和杜尔登一样的善良和同情心。再过几年，他的那些不经思考的言语能让所有女孩笑出声。但是科尔文不一样。他性格内敛，冷漠疏离，但总是很谨慎。比起埃德蒙，他更加持重而有戒心。
莉亚看见科尔文垂下
头，在艾洛温耳边低语了什么，微微指了指碗和勺子。艾洛温开心地笑着，似乎她吃不吃甜点全听科尔文的意见。他为她服务。索伊和布琳也来帮忙，还有帕斯卡。
马尔恰娜挽住莉亚的手臂，好像一刻都不能离开她一样。她悄悄地将莉亚拉到一个离其他人比较远的地方。“所以这是你一直以来生活的地方，”她轻柔地说道。“我知道你肯定因为没有一个家庭而感到难过，莉亚。如果是我，我肯定会这样。但是米尔伍德是一个美丽的大教堂。我已经爱上这里了。可以来到这里我特别高兴，特别是最后知道我们能聚到一起。我不知道谁还能比我更好地赞美这里了。”她不再接着闲谈，眼睛看向莉亚。“你肯定知道我爱我的哥哥，我比任何人都在意他。你救了他的命，莉亚。就在这里，在这些石砖上面，你照料着他。在那里的阁楼上，把他藏了起来。他说必须在我取得你的同意之后，才能带我去梅德罗斯的小屋，因为那里对圣学徒是禁止开放的，而我是一名圣学徒。我知道在比尔敦荒原发生的一切。我没有告诉其他任何人，连艾洛温也没有告诉。我会保守你的秘密，就像在那个残暴的护卫四处寻找科尔文时，你也替他保守了秘密一样。我必须告诉你，我对你是多么感激。这件事让我欠了你一个很大的人情。”
“我本来很不确定见到你的时候我会是怎样的感受，”莉亚答道，情绪有些激动。她压低声音说道：“在那场战役之前，我本来想着我可能不得不找到你，告诉你关于你哥哥的死讯。那样的结识肯定不会让人开心。感谢灵力，才没有让这样的事情发生。”
“我同意！科尔文跟我说过你很擅长使用灵力。这也是我会保守的另一秘密。可怜的艾洛温——她是那么害怕灵力。在她劳动的那个洗衣房里有一块灵石。”她的眼中闪烁着一丝调皮的光芒。“每次我这么称呼，科尔文都会很不乐意，但是这么称呼可是比嘎咕怪石合适多了。为什么我们已经离那个国家这么远，还要用达荷米亚那儿的用语呢？在她曾经生活的大教堂那里，一些圣学徒会在那些女孩洗衣服的时候，利用灵石喷出水来折磨她们。你知道，一旦心生恐惧，就会妨碍灵力的使用。我多么希望那个女孩是你，莉亚。那我会非常喜欢在你学习的时候陪着你，成为你的朋友。但艾洛温是一个好姑娘。你会喜欢她的。她就像索伊那样害羞。但你会帮我一起让她摆脱害羞的，是吧？”
“当然。你不害怕吗？对于那些与她家族有仇的人们？”
她的笑容很有感染力，“我不害怕，莉亚。害怕并不会有什么益处。首先，我哥哥是一个超级卓越的剑客。他每天都进行训练，从来不对自己满意。其次，米尔伍德有两名猎人，而不是一名。第三，我有一项神力是预警神力，在某个麻烦发生之前我都会有预感。这是真的。当我还小的时候，有一次我在花园里玩耍。有两个为我们家干活的牧羊男孩，他们心想如果用钩子把我绊倒是很有趣的事。在我脑中，我能听到他们的想法，能感觉到他们在悄悄接近我，虽然我不能看到他们。当我回头时，果然看到他们正在向我走来准备行动，于是我一边跑一边大喊哥哥。”
“他发脾气了吗？”莉亚问道，迫不及待想听事情后面的发展。这很危险，她想道，马尔恰娜会告诉我科尔文童年的故事！
“他那时候才十二岁，但他表现得像个二十一岁的人。他警告了那两个牧羊男孩。他总是会先警告别人。你喜欢听他的故事吗？太好了！有很多他不想让我告诉你的事情。你也必须跟我讲你的故事，莉亚。我想听你的故事。我想更加了解你。我嫉妒索伊，她是那么了解你，但她对你很忠诚，不愿意把你的趣事说出来。从帕斯卡说的话来看，你小时候很调皮。但是我觉得你和我很像。我希望我们可以成为朋友，你呢？”
“莉亚！都快完了！”帕斯卡说道。“你们两个姑娘动作快点，不然就吃不到了。”
“看我在这儿把你的注意力都引走了，但你可能饿了吧。过来吃吧。大主教已经答应我们可以和你待在一起了。”
莉亚加入了大家，埃德蒙殷勤地过来把勺子递给她。“有这么棒的厨师在这里，你住在厨房里肯定特别煎熬吧。她有没有把所有的秘方教给你？”
“我已经一年不在这里了，但我还没有全都忘记，”莉亚说道，尝了尝醋栗泥，很享受它的美味。这总是她的最爱。“你应该也尝尝她做的撒布卡帝奶酪蛋糕，埃德蒙。那会让你流口水的。”
“嘁，姑娘。不要替我给他任何的承诺，”帕斯卡说道。“当圣灵降临节到来的时候，他会有机会好好尝一尝的，如果他有空停下来跳舞的话。”
埃德蒙搓了搓手，“我一定是个傻瓜，我一直很享受围成圈的舞蹈，就像他们在五月柱附近跳的那样。我从来不需要别人劝什么就会去尝试一二。你们会成为我非常可爱的舞伴，然后摆出来的甜点会诱惑我离开。”他对每个人都一一颔首，幅度很大，脸上的微笑宛若燃烧的烛光那样耀眼。“我希望你们都能留一支舞和我跳。你也是，帕斯卡。”
“我？在圣灵降临节跳舞？”她咆哮着，对这位英俊的年轻人眉开眼笑，“除非母猪会飞啊，小伙子。除非母猪会飞。但看在你嘴这么甜的份上，我会为你留一些撒布卡帝奶酪蛋糕的。”
他的殷勤举止让莉亚想起来早先阿斯特力德提醒她的那些话。“我很想看一看，当你去邀请索伊的时候格特明脸上是什么表情。”莉亚又吃了一勺，轻柔地说道。
“格特明是谁？”埃德蒙问道。
“他是铁匠铺的一个伙计，”布琳说道。“强壮得像头公牛，但他很没礼貌，而且嫉妒心强。除了莉亚和索伊，其他
所有人都怕他。莉亚讨厌他……呃，可能讨厌得太过了，但她不能忍受他在旁边，所有人都知道他很喜欢索伊。”
“是吗？”埃德蒙问道，再次用审视的目光看向索伊，“所以你觉得他和医用水蛭一样有礼貌吗？”
索伊咧开嘴笑了，其他人都大笑起来。
“所以他很讨人厌？”埃德蒙说道。“那么，如果和你跳舞会让他怨恨的话，我很乐意激发他的敌意。即使他强壮如牛。他可能也像牛一样臭气熏人吧。”
莉亚非常喜欢埃德蒙。他有着属于男孩的独特魅力，让人感到很亲切。“那肯定会打乱他的计划。你看，阿斯特力德今天告诉我，除了他自己，其他每个和索伊跳舞的人都会被他揍一顿。”
埃德蒙眼中闪现出怒意，“他这么说了？好吧，索伊这么美丽，他这么做也不让人意外，”他又向她鞠了一躬，“但自然只有一个无赖才会像这样剥夺其他伙伴们的机会。我该去哪里找这个没教养的人？我想我和科尔文可能不得不杀了他。或者至少把他一条胳膊或者腿削下来。这样他还能拖着残肢继续在铁匠铺工作吗，你们觉得呢？”他模仿着一个瘸子的模样，让所有人都捧腹大笑，除了科尔文。他只是克制地微笑着，没有说什么。艾洛温注意到他并没有大笑之后，也停止了她的笑。
“就我而言，并不会被他威胁到，”埃德蒙宣称道，凝视着索伊。“随他耀武扬威去，但他并不能剥夺我在圣灵降临节和你跳舞的机会。除非你不愿意和我跳舞。”他的目光变得更加严肃而专注，好像期待着她说点什么。
一丝微笑浮现在索伊的唇角。“我愿意。”她说道，紧接着就低头看向碗，脸颊刷地红了。
“有不少人能见证你答应我的邀请了。你能为我作证吧，恰娜？艾洛温？莉亚？布琳？真是个自私自利的蠢货，想把你占为己有？”
“帕斯卡，”马尔恰娜说道。“莉亚需要吃点东西。你替她留着的那盘食物在哪里？”
“我忘了，孩子。那盘东西已经被吃光了，在烤炉旁边。哦不，在另一个角落里。埃德蒙，别再对这个可怜的女孩说奉承的话来折磨她了，去阁楼上拿一袋面粉下来，你刚来的时候我就要求你这么做了。快一点，小伙子，已经晚了，过会儿我得护送你们回庄园。”
马尔恰娜扯了扯莉亚的手臂，把她带到烤炉那边，“你肯定饿了，但我不想浪费和你在一起的每一刻。你的食物就在那里。”在她们走向烤炉的时候，莉亚看到有一块灵石就在旁边，她感到了来自灵力的一丝颤动。灵石的眼睛发着红光，正在为烤炉提供热量。但这并不是她做的，于是她看向马尔恰娜。
“和你的能力比起来，这个不值一提。”她轻声说道，循着莉亚的目光看去。
莉亚啃着面包，目光穿过马尔恰娜的肩膀，投向索伊，接着投向科尔文，他正在轻声对艾洛温说话。“科尔文教了我太多东西，”她答道，回忆在她的脑中掠过。“你很幸运有这样一个哥哥。”
“而不是埃德蒙？”马尔恰娜有些嘲弄地问道。她给了莉亚一个了然的眼神。“他英俊，又对女生很殷勤，但是……我该怎么说才能巧妙地表达呢——他也非常肤浅。他的性情变化很快。科尔文一直很稳重。这是我羡慕他的一点。可怜的索伊，埃德蒙已经让她神魂颠倒了。在我们走之后，你要提醒她几句。他本性不坏，但他渴求别人的关注。只有每个人都因为他说的话而大笑，或者只有当漂亮的女孩们因为他的话而脸红头晕时，他才会感到舒服。他知道自己很英俊。可怜的家伙。一定要跟索伊提醒一下关于他的事情，莉亚。”
“提醒她？”莉亚说道，从盘子里拿了些水果。“他不会做出一些不光彩的事，不是吗？”
“他并不危险，也不邪恶，”马尔恰娜转动着眼珠说道，“就和普通的男人一样。他也不会羞辱她。我应该怎么说呢？就像科尔文一直跟我说的那样，如果我们相信的话，那么相信某个人是一个缓慢的过程，也会带来伤害。埃德蒙不会故意试图让索伊爱上自己，然后对她嗤之以鼻。他可能只是无意中这样做了。提醒她这件事。他表现出来的那些情感要比他心中所想的要夸张些。和他相处一年之后，我已经对他的殷勤不为所动了。索伊在体验过很多次以后可能也会像我现在一样。看看她刚刚的反应。不论她们答应或是拒绝，女孩子被邀请跳舞跳舞，总是会令她欣喜的。索伊刚才就很高兴。你应该和我一样从她的脸上看出来了。”
莉亚用探究的眼神看向马尔恰娜，“你很擅长观察别人。”
马尔恰娜挤出一丝笑容，“大多数人我并不关心，但我会对某些人特别关注。你不能苛责我，我生长在这样的家庭。我母亲在生我的时候难产过世了。艾洛温和我有相同的经历。我父亲没有再婚，他是如此深爱着我的母亲。这也是我所向往的爱情，也是我希望我哥哥能遇到的爱情。所以你看，我观察人的天赋，如果有那么一些的话，只是用在那些玩弄感情、打情骂俏、密谋妒忌、各种途径失足落入爱情中的人。在我留在这里的前两个晚上，我已经在索伊身上发现了一些微妙的苗头。提醒她，莉亚。他是一名圣骑士，是一位伯爵。但他也是一个容易对美色动心的男子。索伊是个美人。”
马尔恰娜盯着索伊看了一会儿，转向莉亚，看到她又咬了口面包。马尔恰娜接下来的话让她差点噎住。“所以你在意的这个男孩是谁？你答应在去年的圣灵降临节和他一起跳舞的那一个！当你还迷失在沼泽中的时候，科尔文跟我说，如果你错过了和这个男孩在五月柱周围跳舞的机会，你会感到很后悔。他的名字叫什么？他是圣学徒吗？你还喜欢他吗？”