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泛秀宫接连生出大事，很快传遍东西六宫。妃子们自然要来贺喜慕毓芫，同时也是探望七皇子，因此近几日来，椒香殿内总是人头攒动、盈声鼎沸，颇有几分门庭若市的盛景之象。慕毓芫虽然不爱热闹，然而一则她有身孕，二则七皇子身体还未复原，明帝几乎独驻在泛秀宫内，也难怪众嫔妃日夜辛苦赶来。
谢宜华每每过来时，都总嫌人来人往聒噪的慌，必定要拉着慕毓芫到后殿，两人躲到一处下棋喝茶。不过即使这样，也还能隐隐听到前面的喧杂声，因此笑道：“都已经过去五、六日，还是如此不消停，娘娘当真一点儿也不管么？倒是锺翎宫清净的很，娘娘若觉得不好拂她们的意，不如去嫔妾那儿稍坐会。”
“我倒是想出去散散，只是祉儿一会不见人，又该闹得众人没法子，等他养好精神再说罢。”慕毓芫拈起一枚黑玉棋子，棋声清脆落下，“只是那些娘娘们，如今越是恭维讨好我，只怕心里越是恼恨我，未必都肯安生过日子。”
“娘娘，何出此言？”谢宜华抬起头来，两丸乌沉明亮的星眸带着疑问，转而却回避开目光，低头笑道：“看来下棋有些忘神，方才是嫔妾多嘴。”
“没事。”慕毓芫正要再说，侧首看见九皇子进来，因问道：“今儿怎么这般早，棠儿没跟你在一块儿么？过来罢，先见过你谢母妃。”
九皇子上前问候过谢宜华，方才回道：“师傅说，兄长染恙在身，做弟弟的应该多加探望，所以就提前回来了。儿臣刚去瞧过七哥，已经大好，现在正跟妹妹玩着，请母妃不用担心……”
“我们的小九，说话总是老气横秋的。”谢宜华不等他说完，先失声笑出来。
慕毓芫满心怜爱拉过九皇子，搂在怀里笑道：“这孩子自小脾气古怪，先前生辰的时候，为着新衣服上绣了花，还老大不乐意的，让我哄了半日才穿上。不过三个孩子里头，数佑綦最不让人操心，要都像祉儿那样，我早该累得喘不过气了。”
谢宜华也是一笑，“娘娘的孩子多，难免要多操几份心。”
“也不知道，这一个是男是女。”慕毓芫将目光落在腹部上，此时月份尚不足，还看不出隆起，朝九皇子笑问道：“佑綦，你想要个弟弟呢，还是要个妹妹？”
“儿臣也不知道。”九皇子摇了摇头，将手放上去轻轻摸了一会，“不过，母妃教过儿臣射箭，不管是弟弟还是妹妹，儿臣都会保护他们的。”
慕毓芫低头一笑，“好孩子，得空母妃再教你。”
谢宜华静静坐在窗边，冬日稀薄阳光洒在她脸上，使其双眸覆上一抹淡淡的恍惚之色，无限唏嘘叹道：“不过转瞬之间，与娘娘相识也近十年。原本过去那么久，只因一遍又一遍的想，庆都的事反倒越发清晰，仿佛昨日发生的似的。只是再想想那时候的心境，却像是另外一个人，不知怎会有如此奇怪的感觉。”
慕毓芫看着她的神色，觉得隐着一痕清浅感伤，自己也是颇为感慨，一时间却不知从何说起，只微笑道：“当日的情势，也不知是你救的我，还是我救的你。若是那是便死了，又哪来这十年的回忆？所以，也还算是不错。”
“也对。”谢宜华转回素日面色，自己笑了笑，忽然看着门口惊讶道：“棠儿，怎么躲在那里哭了？怎么了，快过来罢。”
“母妃，七哥哥他欺负我……”十公主抽抽噎噎，不断抬袖抹着眼泪，把粉玫色长袖染出点点泪痕，扁着小嘴告状道：“儿臣陪着七哥哥玩……，本来是……，本来一起画小鱼的，母妃你看……”
“这鱼----”慕毓芫“扑哧”一笑，谢宜华也凑过头来看，雪白的绢纸上，画着几尾游曳小鱼，还有水草、气泡之类，倒也有几分像模像样。只是顶头那只红鲤鱼，嘴上却长了几缕胡子，样子甚是滑稽，像是被人胡乱抹上去的。
十公主越哭越伤心，哽咽道：“七哥哥非说那鱼是老头儿，就弄成这样……”
慕毓芫忙哄劝了几句，朝外扬声道：“来人，去叫祉儿进来。”
“娘娘，小孩子玩闹也当真么？祉儿又在病中，娘娘仔细吓着他，不如嫔妾跟棠儿过去瞧瞧，娘娘先歇着罢。”谢宜华笑着起身，弯腰拉起十公主，低头柔声说道：“让你母妃休息会，我跟你一块儿过去，让你七哥哥给你赔不是。”
“嗯。”十公主眼里还盈着泪，勉强点头同意。
“真是，这孩子……”慕毓芫叹了口气，看着谢宜华和十公主出去，回头对九皇子说道：“你是听话的好孩子，平时别跟着学得淘气。比如上次，你哥哥一个人淘气也够了，你怎么也跟他学？那树既长在湖边，又那么高，你们两个也不知害怕，竟然还胡闹爬上去，没一点规矩样子。”
“是，儿臣知错了。”九皇子低垂着头，小声说道：“其实也不怪七哥的，要不是头天遇到三哥，看到那些石头，七哥也不会去爬树看个究竟。”
慕毓芫微微吃惊，问道：“老三？什么石头？”
“前天遇到三哥，他腰上挂了一串圆圆的石头，五颜六色的，说是天上的凤凰下的蛋。”九皇子抬头觑了觑，像是担心哥哥被责罚，小声犹豫道：“后来，七哥整天都惦记着，所以……”
“原来如此。”慕毓芫沉默好一会，柔声说道：“佑綦，这事儿别再跟旁人说起，免得你父皇责备你哥哥，记下了吗？听话，出去玩罢。”
“是，儿臣听母妃的话。”九皇子认真答应下，行礼告退。
“双痕----”慕毓芫朝外唤人，起身往香炉里投了几片百合香，在袅袅轻烟中凝了凝心绪，平声静气说道：“以前那架天河石屏风，是二哥在外省弄的，后来送到萱妃那里弄坏了。最近心里总是不安，多半有些气虚，因此还想让二哥再去外面找找，你让人传他午后进宫来。”
双痕眉间略带迷惑，很快点头道：“好，奴婢就去。”
晌午过后，外面忽然开始起风。庭院内一阵“沙沙”落叶之声，慕毓芫转眸看向窗外，半黄半青的树叶在空中翻飞，让人生出些许寒凉之意。于是转身打开碧玉橱，翻出一件雪里金百叠宫锦云裳，刚抖开套在身上，便有宫人禀道：“礼部侍郎慕毓藻，殿外奉召求见。”
虽然彼此间是兄妹，但毕竟宫闱规矩太多，自慕毓芫再次入宫后，十年里统共也就见过两、三次而已。此时双痕早已放下纱帘，因此有些影影绰绰，只见慕毓藻着一身墨绿弹花通袍，身量略微发福了些。由宫人引到殿中立定，举止仍带着惯有的洒脱，躬身行礼道：“微臣慕毓藻，参见皇贵妃娘娘。”
“二哥，坐下说话罢。”慕毓芫朝双痕抬手，让她领着宫人们悉数退出，方才含笑说道：“好些年不见二哥，比起从前，身体像是越发的好了。”
慕毓藻笑道：“近些年好逸贪睡、心宽体胖，倒是让娘娘见笑。”
慕毓芫与他并非同母，年纪又差开十来岁，自幼也说不上特别亲近，偶尔遇事想起来，也是一派严肃的兄长印象。此时听他说得甚是生分，不由微微伤感，“此处并没有外人在，二哥不必拘束规矩，如儿时那般说话便是。”
“是。”慕毓藻忙答应下，稍作寒暄了几句，又道：“屏风的事，我自然回去细心安排，只是这也不算大事。四妹妹专门派人相召，想必还有别的事情？”
慕毓芫微微一笑，将九皇子的话叙了一遍，轻轻拨着茶道：“孩子们都大了，越发让人操心，因此我想着让二哥进来，替我谋划些许也好。”
慕毓藻略作沉吟，皱眉问道：“四妹妹的意思，此事是三皇子有意为之？”
“那也未必。”慕毓芫摇了摇头，心内如一池春水微澜，思量了一会，“或许是他有意放上去，也或许旁人听见，知道祉儿淘气才做的手脚，一时也难以查清。自郑嫔去了以后，老三便不爱言语，性格儿上是孤僻了一些。不过，此事纵使不是他所为，在弟弟面前如此胡诌，也没什么亲近之心，更不用说爱护之情。”
慕毓藻点点头，意味深长道：“三皇子，也快十六了罢。”
慕毓芫只是一笑，接着说道：“据我平日冷眼瞧着，每每皇上在的时候，他总跟祉儿他们亲近些，因此皇上总是夸他懂事。如你所说，再过一、两年也十六了。到时候该娶谁家女儿为妃？身边又是些什么人？对他的将来很要紧，对咱们的将来也很要紧。”
“是，四妹妹想得深远。不过也不用太担心，外间的琐碎事情，我自然会用心去安排，只是----”慕毓藻似乎略有犹豫，顿了顿才道：“此次的事情，四妹妹打算怎么办？”
“那是祉儿胡闹，与旁人无干。”
“四妹妹不打算追究？”
慕毓芫淡淡微笑，平声说道：“查自然是要查的，不必让皇上知道而已。且不说会不会另有他人，纵使真的是老三做的，也不见得能定一个死罪。况且，咱们又没有确凿证据，只会闹得大家不愉快罢了。”
“是。”慕毓藻低头沉默着，并不多言。
慕毓芫不想再说此事，转而笑道：“听说允琮聪明好学，人也生得好，想来也是翩翩美少年了。只可惜，我这个做姑母的，却还连一次都没见过。”
慕毓藻忙道：“小时候也淘气，如今长大方好一些。”
“自己家的孩子，二哥还是如此见外？”慕毓芫笑了笑，只做漫不经心说道：“反正我每日也是闲着，什么时候得空，让允琮进宫来说说话。”
慕毓藻欲言又止，想了想笑道：“我只怕他不懂规矩，既然四妹妹不嫌弃，回去后先好生调教几日，再等着宫里的消息。”
兄妹二人又闲话几句，外臣不便多加逗留，慕毓芫遂吩咐吴连贵送出去，自己半倚在紫菀软枕上，阖上双眸怅然一叹。嫔妃、皇储、朝臣，只要自己在深宫一日，那些隐藏在华丽锦绣下的争斗，就永远都不会停止。日复一日，年复一年，纵使自己熬到最后出头，只怕心血也早已消耗殆尽。
如今已算是风光极限，几乎站在女人的最高处，人人都来奉承自己、讨好自己，希望能够分到一份好处。可是谁又知道，在这些人里面，隐藏着多少见不得的心思？只要稍微疏忽，他们就会露出本来的脸孔，一拥而上，将自己啃得连骨头都不剩。而最近的一段时间里，为何心内总是隐隐不安？仿佛有什么潜伏在暗地的妖魔，已经渐渐显露身形，正无声无息逼近，朝着自己一点点围拢过来。
----那个药瓶，慕毓芫转眸看向高柜暗格，那些药真的没有问题？尽管俞幼安已经检查过，水缸里的鱼儿亦是无事，为何却还是不安？难道，是自己太多心了么？为何只要一闭上眼，面前总是隐约有各色人影穿梭，一张张神情各异的面孔，到底想对自己说些什么？是那么的让人厌烦，真想全都挥散开去……
“宓儿……，醒一醒……”
朦朦胧胧之间，耳畔仿佛有人在轻声呼唤，慕毓芫渐渐从迷梦中醒来，缓缓睁开双眼，明帝正一脸关切注视着自己。于是将手覆上他的脸庞，柔声问道：“皇上什么时候来的？刚才仿佛做了一个噩梦，正在烦恼为难，还得多谢皇上来的及时呢。”
明帝的目光温柔如水，双眸里投影出慕毓芫的影子，含笑说道：“朕刚刚过来，双痕说你睡着了，怕吵醒你，就只坐在旁边看书。隐约听到你说梦话，只是不真切，因见你皱着眉头难受，所以才把你唤醒过来。”
慕毓芫嫣然一笑，故作庆幸道：“还好臣妾说得小声，若是正在说皇上的坏话，不巧又被听见了去，那可怎么办才好？”
“什么坏话？”明帝忍俊不禁笑了，俯身贴近些道：“此刻当着朕的面，再大声的说一次，纵使宓儿说的是坏话，朕也要听一听。”
“皇上不妨等等，到下一次臣妾说梦话之时，仔细听清楚……”慕毓芫正在说着取笑，明帝已经伸手过来，不由连连笑着闪躲道：“好了，好了……，臣妾知错，皇上就饶恕臣妾这一遭……”
“不行，你等着。”明帝却不肯罢休，只做恐吓模样，二人笑闹了好一阵，直到最后都是没了力气，方才停下来。
“呵，旻旸……”慕毓芫笑得眼泪都快出来，微微喘着气，却在彼此脉脉凝望的目光里怔忡，空气里尽是熟悉气息，两个人都缓缓静默下来。
“宓儿……”明帝先开了口，轻声唤道。
从什么时候开始，一遍又一遍轻唤自己的人，一遍又一遍习惯的称呼，已经变成今天的样子？在自己拿到药丸时，一门心思惶恐的、担心的、畏惧的，竟全是害怕会毁掉现在的一切，只希望那些猜想都是假的。眼前的明黄色龙袍男子，是陪伴自己十年的夫君，是自己四个孩子的父亲，是对自己关怀最多的那个人。原来这所有的牵绊，早就占满自己的心，而过往种种，已遥远的只剩一抹回忆而已。
“宓儿，不舒服么？”明帝的目光带着疑惑，将手放在慕毓芫腹部轻轻抚摸，温和笑道：“是不是，小家伙又在闹腾你？让朕来说说他，得好生呆在母妃的肚子里，不然以后就……”
“旻旸----”慕毓芫竭力抑制眼眶里的热流，环手搂住他的脖子，拉到自己身侧躺下来，让两人错开对视目光，“旻旸，陪臣妾躺一会罢。”
隔着薄透无痕的云霞烟纱，冬日的清冷光线稀稀疏疏投射进来，仿佛也冻结住空气中的嘈杂，寝阁内安静无声，是让人无限贪恋的静谧美好。也不知过了多久，想来是明帝原本有些倦怠，已在香甜轻烟中沉沉睡去。慕毓芫将他的手轻轻拿开，悄声下榻，稍微整理了下衣衫，又将云鬓抿了抿，直到转出外殿才舒了一口气。
双痕迎上来问道：“娘娘，皇上睡了？”
慕毓芫轻轻点头，一阵冷风掀起雪里金云裳的边角，上面金线缕缕，泛出点点碎金般的熠熠金光，只低手将其抚平下去。不过被风一吹，整个人反倒清肃精神不少，乃回头笑道：“离晚膳的时候尚早，此刻天色不错，不如我们出去随意走走。”
“娘娘说好，奴婢自然要去。”双痕笑着答应，又吩咐人去取披风，待到小宫女急急忙忙出来，已经落下好几十步的距离，赶忙快步追上去。
十月间里，春夏之花早已谢尽，而寒冬腊梅之类也还早，因此放眼御花园内并无佳景可赏，只散种着些苔桔、芦始等耐冬小花。慕毓芫闲闲看了一会，缓缓蹲下身去，把着小花摇了摇，抬头对双痕笑道：“从前贤妃说，花长在哪里便在哪里，若是特意掐下来，反倒少却些鲜活气息。”
双痕抱着披风瞧了瞧，点头笑道：“贤妃娘娘么，性格儿是特别些的。不过，奴婢瞧她是真心与娘娘好，人也很是稳重，不比那位整天耍小性子的。”
“少乱说，这是外头。”慕毓芫连忙将其打断，起身取过披风，是一件孔雀绿的织锦挑花缎披，顶头两带青金闪绿宫绦，甚是华贵繁复。双手展开抖了抖，披在身上，自个儿系着束带，笑道：“不过出来闲逛逛，怎么又翻出这件来，紫汀这几日归家，跟前的小丫头都迷糊了。”
双痕笑道：“可不是，等回去再说她们。”
“算了，又是什么要紧的。”慕毓芫笑着摇摇头，走到亭台栏榭边坐下，倚着护栏看着水波微漾的花池，“夏天来此处最好，满池子各色各样的莲花，娇粉莹白、清水碧色，再过上一会清风，整个亭子都带着一股清凉劲儿。”
“可不是么，去年……”双痕说了一半，探目朝对面看了看，回头低声说道：“娘娘，那边仿佛有人过来了。”
“嗯？”慕毓芫只顾着看池水，闻声抬头看过去。
远远的有一行人过来，正前一名宝杏色华服宫装丽人，身量娇小、气度矜贵，身后跟着五、六青衣小宫女，仿佛也是出来闲步散心。待到众人渐渐走近，方才看清楚，那丽人正是朱贵妃，脸上带着些许讶异，大约也没想到会在此处不期而遇。
“这么巧，原来是佩柔妹妹。”慕毓芫淡淡微笑，依旧端坐。
“见过皇贵妃娘娘，金安万福。”朱贵妃上前欠身行礼，云鬓上一支硕大的凤钗正展翅闪光，每尾凤翅皆嵌有宝石，尾坠一缕细长的串金珠璎珞流苏。
按照燕朝后宫祖制，只有嫔位以上方可佩戴凤钗，皇后十二翅，四妃八翅、妃子六翅，嫔位四翅，若是数目超出便为逾越。慕毓芫留心瞧了瞧，朱贵妃的凤钗不仅做功精致，而且规格也略大，再数过凤翅却是整整十尾。抬手免了她的礼，淡声说道：“妹妹这支凤钗太大，回头改一改，有八尾凤翅也足够华丽了。”
朱贵妃有些不自在，笑容僵硬道：“娘娘真是细心，连些微小事也看得仔细，只是凤尾少了展不开，所以才多做了两尾。只是平日戴戴，也不是什么大不了的事。”
“是么？”慕毓芫不愿当着众人动气，挥手让双痕领着宫人退下，打量着朱贵妃不为所动的神色，淡声笑道：“照妹妹如此说，做成十二尾不是展的更开些？”
“十二翅是皇后所用，嫔妾万万不敢。”
“看来，你还是个明白的人。”慕毓芫轻声一笑，平了平气息，“既然祖制规定四妃用八尾，妹妹又何必逾越？那些不知道的人，不说妹妹是担心凤钗不好看，只当妹妹不懂规矩，私底下难免有所非议。”
“能有什么非议？”朱贵妃淡淡反问，别过脸去。
慕毓芫不由觉得可笑，当初皇后让自己照拂于她，每每遇事多是宽容，到今日竟纵出个整日磕碰的主儿。原先皇帝颁过旨意，皇贵妃一切礼仪均同后制，因此亦可以用十二尾凤钗，因不愿引得诸妃嫉妒，只做九尾凤钗稍稍区别而已。如今这位贵妃娘娘，反倒公然打制十尾凤钗，若给后妃们瞧见，自己今后如何威摄众人？却懒得多做纠缠，起身说道：“回头本宫吩咐银库的人，晚些去淳宁宫一趟。尽快把凤钗改好，不会耽误妹妹平日穿戴的，只管放心好了。”
----如此，便算是下旨意了。
朱贵妃自然不能反驳，因此用力咬了咬，将朱唇印出一痕发白之色，胸口一起一伏的，气声笑道：“都说皇贵妃娘娘宽柔，像今日这般行事果决，嫔妾今日才算见过，才知道娘娘是个心意坚硬之人。”
慕毓芫并不动气，只微笑道：“呵，知道就好。”
朱贵妃的脸色愈加发白，因见慕毓芫要走，自己也站起身来，一脸恼色道：“皇贵妃娘娘果然心思细腻，凡事都想得周全，时时处处都不忘照顾嫔妾。娘娘如此为嫔妾着想，今后必当铭记在心。”
慕毓芫整理好披风束带，头也不回的转身，一直走到狭长连廊的尽头，方才回头淡声笑道：“那很好，只盼你切莫忘记了。”