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对于蜀王的命令，萧凌以公务繁忙推脱：壮丁服徭役去了；差役也要监督、安排徭役，没有人手给你捕竹熊啊！
总不能堂堂县令亲自上山去给你捕熊吧？
他一推脱，一部分对蜀王不满的官员也跟着冷处理。但也有个别官员，或畏惧或讨好，积极组织乡民上山，寻猎竹熊。
蜀王得知官员们的行动，冷笑了几声。
皇帝没有把蜀王应得的八百户食邑封给他，益州官员士绅对此各有心思，很多人觉得他在益州根本呆不久，或许过不了多久就会改封其他地方了。
对他客气疏离，却没多少恭敬之心。
蜀王虽暴戾，也不甚聪明。但身边却跟着一些有野心又有心眼的人，给他出谋划策。
他初来乍到，打一个寒门出身的县令既是震慑也是杀鸡儆猴，甄别谁愿意臣服他，谁是阳奉阴违。
现在可以看出，兰陵萧氏，也不把他放在眼里。
猎竹熊，他本是一时兴起，现在倒成了势在必得。
只要有了第一个献竹熊的人，后面就会有人跟进，他倒要看看，这回谁不怕鞭子敢来阻拦他！
在府学上学的刘茂又回了一次家，把城中的风云告诉了家里。
刘诚忧虑地说：这乱七八糟的，你在府学读书难免被牵扯进去。不如向学里告了假，回家来跟罗先生温习，开春后直接进京考试。
刘茂虽觉得父亲过于谨慎了不是常把中山靖王之后挂在嘴边吗？怎么一遇事就躲起来？
但他历来听话，心中虽有犹豫，还是答应了下来。
刘诚叹道：你别笑话你爹胆小。这几日因傅县令的事，我和你姑母想起你姑父。他还是陇西董氏出身呢，到越州为官，也受江东士族辖制，处境和这位傅县令也一样。
董彻的死，刘诚和董夫人都有猜测，却没有告诉孩子们。
看刘茂听得认真，刘诚接着说：我们说，傅县令挂印辞官看似负气，其实也是自保。不然下一回杀鸡儆猴，说不定还是他。你姑父当时若肯退一步，哪怕不当官了，现在也还能在陇西牧马。
这话中深意，听的刘茂心底发寒，震惊地问：爹，姑父他
不提了。刘诚红了红眼眶，此事是我们的猜测，没有证据。敌强我弱，唯有小心躲着，难道还想报仇？你表妹和表弟都还年幼，必须保护他们平安长大，才对得起你姑父在天之灵。
刘、董两家是世代姻亲，最早可追溯到汉末汉灵帝的母亲董太后，就是陇西董氏族人。
刘诚和董彻也是少年相识，两家在未结亲之前就常有来往。
刘茂骤然得知姑父之死可能有的内情，伤心愤慨，情绪低落地说：既然如此，我还考什么学，考什么官呢？在家里做个富家翁岂不是平安？
做富家翁就平安吗？刘诚失笑，我们杏花村的良田被赎买了一百亩，敢说一个不字吗？大郎，本朝将科举作为常规考试，给我们这些寒门子弟一个出仕的机会，要是过去全看姓氏门阀，我们连机会都没有。
说到这里，刘诚正色道：你表弟年幼，你是我们两家的希望。为父首先希望你平安，其次也希望你能振兴家业，将来若有机会，查清你姑父之死的真相！
还有二郎，他还说要吃你的软饭呢，你不努力不行啊！
刘茂顿时觉得肩上扛着千斤重，坚定和慨然地应诺了。
刘茂回来了，七郎和董月明就跟他一起读书，有不懂的地方，还可以请教刘大哥。
罗先生也还没有回乡，他被刘诚请来给刘茂做考前辅导。
七郎每日读书，也会去杏花村买肉改善伙食。
这日，他去杏花村买肉，被胡英子叫住了。
胡英子坐在门槛上，招呼七郎在旁边坐下，问：你家欠的债都还清了吗？
七郎低着头说：我不知道。
还债的事要瞒着四哥，当然也要瞒着胡英子啊！
胡英子笑道：我没有别的意思，我就是问一问如果债主逼得紧，我有一点私房钱。
七郎感动了，倒霉催的四哥，竟然幸运地遇到那么有心的好女郎！
我同窗不追债的，债主就是我师姐。七郎诚实地说。
胡英子松了口气，小声说：我觉得阿贵还是好的，他就是心思简单，才被人骗了。等他服徭役回来，我
她说着，竟脸红了说不下去。
七郎眨了眨眼睛，忍不住提醒：我看四哥，还是不情不愿！
那是他亲哥，强扭的瓜不甜。
胡英子低着头笑了一会儿，说道：七郎，你还小，不知道你如果有空，可以帮我去徭役工地看看阿贵吗？我担心他吃不消徭役的苦。
连旁人都对自己哥哥那么上心。
七郎还能说什么呢？自然是答应了。
刘茂听说这件事，主动提出要带他去我还没去过徭役工地呢，只听人说徭役艰难，也看看是怎么样的。
刘茂都要去，董月明也提出一起去。
七郎想，刘大哥常在府城，大约也认识一些官府的差役有他在会比较好说话，高兴地道谢。
和家里说好之后，次日一早，七郎就自己爬起来、换上新做的绵帛丝袄，周氏给他洗了脸、绑好了头发。
张氏知道七郎要去徭役工地，特意多做了一些干粮，好分给石头舅舅和七郎。
七郎踮着脚在灶头边等着，闻到煎饼的香气，拍着小手说：大嫂最好，我最喜欢大嫂！
张氏笑道：昨天吃三嫂做的烧骨粥，你还说最喜欢三嫂。
抱着柴进来的二嫂孙氏说：哎呀！那我得学一道拿手菜，让七郎也最喜欢我！
七郎嘴甜地说：二嫂家的木耳蘑菇最好吃，我喜欢二嫂！
二嫂孙氏的娘家在山里，每年都会送些山货来。
孙氏笑道：原来是喜欢木耳蘑菇！你这小机灵！
如果说二嫂、三嫂本来对七郎上学还有些不服气，现在看到快盖好的大房子、隔三差五有肉吃，也都服气了。
虽然不知道哪来的钱，哪怕是借的呢？能借到钱也是有本事了。
既然幺叔是有本事的人，就得和幺叔打好关系。
七郎笑嘻嘻地说：等我大一些，跟孙家大哥们进山打野猪！
他已经跟着罗先生习武了，将来一定是天明村第一高手，打野猪算什么！
说完吃了一个饼，把剩下的包好放进小竹篓里，高高兴兴地出门去了。
刚到路口，就看到师姐、刘茂，三人兴致勃勃地出发了。