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看到兵败如山倒,英宗不是没想过突围的。当时四川道御史申佑随侍帝驾,为他挡敌开路,以致血溅帝衣,然终不能脱困。英宗下令选与自己相貌相似的大臣,代乘帝舆突围。申佑与英宗年龄相当,所以乘上龙车,吸引瓦剌军。最后壮烈殉国,年仅24岁。
申佑字天赐,务川人,正统十年进士,授授四川道监察御史。他天性孝友,童年时期,随父上山,有老虎袭击其父,他手执木棍,追打老虎,老虎弃之而去;进入国子监读书,祭酒李时勉因谈论时事触怒英宗,被下狱并带枷示众。申佑挺身而出,倡仪六馆学生齐聚皇宫门外,槌鼓请愿,愿意以身代替师难,英宗被迫开释李时勉;代宗即位后,褒奖了申佑的壮烈行为;但英宗复位,对土木之变中死难之臣均予追封,唯独缺申佑之名。直到弘治年间礼部右侍郎程敏政上书为其抱不平:“前御史申佑烈加嵇侍中,而报不及一断臂女子,国祀无闻,里中不尝一豆,荫袭忘其裔叶。”嘉靖年间,又对他进行了表彰,这才稍微知名。
虎口活父,剑下全君,生民以来无比忠孝;
天上游龙,人间瑞凤,霜露所坠莫不尊亲。
然而,面对潮水般涌来的瓦剌士兵,英宗终于放弃了。
他索性跳下马来,面向南方,盘膝而坐,等待就缚。不一会儿,瓦刺兵冲上来,一个士兵上前要剥取明英宗的衣甲,一看他的衣甲与众不同,心知不是一般人物,便推拥着他去见也先之弟赛刊王。
赛刊王在问英宗时,英宗反问:“你是谁?是也先,还是伯颜帖木儿,或者是赛刊王?”
赛刊王感到明英宗说话的口气很大,立即派人报告也先。
也先第二天才得到消息,整个人处在一种极度的眩晕之中。他简直不敢相信,胜利来得如此巨大,而又如此迅速,完全超出了他预设的剧本了。
不过,他马上反应过来:机会来了!
他立即去请安磕头,行君臣礼,献上各种野味美食。
当然,这是英宗自己的说法,真是的情况如何,并不得而知;比较明确的,当时中官、从臣皆奔散,喜宁投降,并把明朝的虚实告诉给也先。惟锦衣卫校尉袁彬陷于敌阵,被派来服侍英宗。
以真命天子自居的英宗并不知道,这个叫也先的人是一个真正的强人。
成吉思汗建立大蒙古国后,派长子术赤前去招抚卫拉特人,就是瓦刺人的祖宗。卫拉特人很识时务,主动接受了招抚,其首领忽都合别乞成了成吉思汗的亲家。
元朝退回草原后,力量衰弱,控制力下降。卫拉特人在其首领猛哥帖木儿的率领下日益强盛,不再听从元廷调遣。继承猛哥帖木儿事业的马哈木、太平、把秃孛罗三个首领更支持也速迭尔弑君篡位,从而成为把持北元朝廷的力量。
1388年,北元君臣遭到卫拉特贵族支持的也速迭尔袭击杀死,马哈木乘机会拥立也速迭尔为大汗,自任太师,建立了西汗廷,开始了与蒙古本部东汗廷的较量。
永乐年间,对北边势力,太宗奉行谁强就打谁的政策。太宗死后,瓦剌人控制的西汗廷逐渐占据了上风,到了脱欢时代已经几乎统一了大草原,并且拥立势力微乎其微的脱脱不花为大汗,挟天子以令诸侯。
1440年,脱欢病逝,将自己的功业和成为可汗的梦想,留给了儿子也先,此前他已经做了充分的准备,把儿子培养成一个出色的军事家。
也先没有辜负父亲的期望。他一路升级打怪,高歌猛进,周边势力被他结结实实的揍了个遍。到1448年,也先掌握实权的蒙古汗廷控制了东起女真,西达哈密及其以西的裕勒都斯河流域,北抵叶尼塞河上游,南临长城的广袤地区,漠北东西万里,无敢与之抗者。也先手下的精锐骑兵已经达到15万之巨。
明朝对此变化知晓多少,不得而知。
正统十二年,1447年,也先召集朝会,决定南征明朝。脱脱不花汗自然知道也先的目的决不会是求大元一统天下,而是为篡位做准备,于是坚决反对。其时,东北的战事还未平息,也先便暂时作罢。
而现在,大漠南北尽数平定,也先再次把南征提上议事日程。脱脱不花汗、知院阿剌都表示反对,但慑于其威,又没有拿得出手的理由,违心赞同。
其实以也先的想法,并不是要以此消灭明朝。他知道自己没有这个实力,而是要使其田不得耕,民不得息,削弱明朝实力。只要明朝皇帝丧失干涉北元内政的能力便达到目的。
可连他自己都没有想到,上天会如此垂爱他,送给他一个百年不遇的猪对手。
正统十四年七月十一日,按照计划,也先以四路大军直逼明边:自己率军进攻大同;脱脱不花汗率军进攻辽东;阿剌知院进攻宣府;将军阿乐楚攻打陕西。
七月三十日,也先率军到达大同,首战击败明朝参将吴浩所部,斩吴浩,攻陷大同边外诸堡。
八月三日,大同总督军务宋瑛、总兵官朱冕、都督石亨等,在太监郭敬的监督下与也先激战于阳和。明军师无纪律,全军覆没,宋瑛、朱冕均弃尸战场;石亨只身逃回大同;郭敬躲藏于草丛中,幸免一死。
同时,知院阿剌所部直抵宣府,围困马营,断绝明军水源。马营守备杨俊,不敢出战,弃城而遁。知院阿剌继而挥戈南下,连续攻破独石、永宁,击毙守备孙刚,直逼居庸关。
将军阿乐楚所部到达陕西镇夷所后,与明朝总兵官任礼、都督刘永、镇守肃州卫指挥胡麟激战于临水堡之西,大败明军,斩胡麟与左参将阮和、谷聪。接着,又败右参将都指挥刘震等,斩杀指挥阎震。虏获人畜万余。
四路大军中,脱脱不花汗最不愿作战,很不卖力,但也收获颇丰。到达广宁附近时,明朝总兵官王翱闭门自守,不敢迎战。脱脱不花汗于是将广宁卫和辽东卫之间的站路破坏殆尽,掳掠人、畜数万。
也就是这个时候,明朝上下群情激愤,不懂军事的王振偏偏想建功立业,以此攫取更丰厚的政治资本,留下千秋万代的名声,于是怂恿英宗出征,正和年少轻狂、想要光大祖先事业的英宗一拍即合。
接下来的一切,就都顺理成章了。