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公元547年，八月，河南。
侯景被王思政挤兑得没有办法，只好离开颍川，暂时屯兵在悬瓠（今河南省驻马店市汝南县）。
本来说好献出河南十三州投奔南梁，结果侯景两边下注一房多卖，转身又把西边四个州送给了西魏，而且这还是他宝贵的实控地区，剩下那些州基本就不听他的。眼看南梁部队要过来办交接手续，但现在除了悬瓠之外，侯景啥都拿不出来，他自己也觉得这事儿办得有点儿说不过去，只好硬着头皮给萧衍写了封信为自己做辩解。
侯景跟萧衍解释道：“前段时间实在是因为形势太严峻，你派的援军又迟迟不过来，我是真没办法了才去找西魏来帮忙。但我跟小朋友高澄都没法共事，跟宇文泰这样跋扈的家伙肯定就更合不来了，所以呢这次忽悠西魏出兵纯粹是从国家利益角度来考虑，想利用他们来保住河南，希望皇上你千万别误会。”
“我侯景是个讲信用的人，既然答应把西边四个州让给他们，还是得说话算数。不过呢，关于这个你也别担心，东西魏是世仇，西魏插手这件事，可以帮忙分担一下压力，对咱们绝对是有利的。而且，除了那四个州之外，豫州以东到齐海以西这一大片儿还在我的控压之下，这些地方依旧可以按照原计划全部转交给南朝，你只要派人去接管就行了。”
“另外，东魏高澄那边虽然暂时撤退，但保不齐什么时候还会再次出兵捣乱，最好尽快让边境各州屯兵备战，跟我做好配合，这样才能保住河南不出问题，进而完成你一统天下的伟大事业。”
这封信实际上是连蒙带唬，因为东荆州、北荆州、广州和颍州已经事实上被王思政所控制，侯景想反悔也要不回来了，而东边那些州里面，除了悬瓠所在的豫州之外，只有南兖州刺史石长宣不开眼，倒向了侯景，其他州还是站在东魏朝廷那边。所谓接管，实际上是要南梁自己出兵去抢。
按说脚踩两只船是职场上最忌讳的事情，但凡正常点儿的老板都不会容忍这种行为，所以侯景把信送出去之后，心里一直惴惴不安，担心萧衍一生气改变主意，联合东魏把自己给灭了。
没想到萧衍不仅没有降罪，反倒回了封信安慰侯景。他对侯景道：“大臣在外尚有便宜行事的权限，何况你正在实施奇谋大略的关键阶段，更应该根据形势随机应变。我知道你是一片诚心为朝廷着想，以后这种小事自己决定就好，不用跟我解释了。”
看到回信，侯景心里一块石头终于落了地。不仅如此，他犹豫了很久的去向问题也终于有了答案。
侯景很清楚，自己现在是在西魏和南梁之间两面逢迎走钢丝，而这种局面注定维持不了多久，最终还是要从这两个选择中确定一个。目前来看，选南梁对自己更有利。
宇文泰老奸巨猾，玩心眼太厉害，当年河桥之战的时候还吃过我的亏，我去投奔他肯定没什么好果子吃。而萧衍就不一样了，我原来以为他只是喜欢吃斋念佛，人并不笨，但从这封信可以看出来，他根本就是个没有原则的老糊涂，拿捏起来肯定比宇文泰容易得多。
老萧头，我吃定你了。
侯景的直觉很厉害，他虽然从没见过萧衍本人，但从有限的几次书面交流过程中，他已经把萧衍的性格分析得八九不离十。此时的萧衍早就从年富力强的一代英主变成了八十多岁的耄聩老人，年龄的增长不仅没有给他带来更多的智慧，反倒导致他的判断能力出现了严重的衰退，不仅如此，他的傲慢和贪婪还在与日俱增。
东魏跟南梁通好最早是在小关之战前夕（公元536年），算到今年已经十年多了，这期间两国交通往来频繁，相处得非常融洽。但现在，仅仅因为一个莫名其妙的梦，以及侯景的几句忽悠，萧衍就决定撕毁之前的各种友好条约，跟强大的东魏反目成仇。
这只能用鬼迷心窍来形容了。
跟宇文泰冷静地坐观成败不同，现在萧衍已经完全沉迷于自己即将统一天下的幻想之中，他觉得侯景就是上天派过来协助自己的，不仅主动送过来河南地区大片的地盘，甚至连战略发展规划都帮自己想好了。
既然是我要统一天下，当然不能光站在边上看侯景表演，南梁的军队也该上场了。
八月，萧衍下令集结国内各路大军，准备正式出兵讨伐东魏。
由于这次是举国出征，事关重大，领兵主帅必须得是自己人才放心。
萧衍最开始想让鄱阳王萧范来干这个活儿。
萧范是萧衍弟弟萧恢的儿子，也就是萧衍的侄子，前段时间刚刚被任命为汉北征讨总司令，也准备北上支援侯景，但他动作太慢，还没等出发，东魏那边就退兵了。
既然萧范已经介入了相关工作，萧衍想干脆让他负责到底，直接当北伐主帅。
可惜这个想法被朱异坚决地否定掉了。
当时朱异还在外面休假，但他是萧衍身边的头号红人，萧衍已经习惯于事事跟他商量，所以这次也派人去征求了他的意见。结果朱异得到消息之后，片刻都没敢耽误，径直冲进宫里，对萧衍说这个选择有风险，要不皇上你再想想？
萧衍没明白朱异为啥这么激动，让他解释一下原因。
朱异道：“鄱阳王英雄盖世，也善于用人，能力上没得说，但他性格上稍显残暴，在抚慰百姓这方面有所不足。还有，皇上您上次去北顾亭视察的时候，曾说过江右一带好像有反气，而领头的可能就来自皇族骨肉。这次外放兵权，事关重大，皇上你还是要慎重考虑。”
其实朱异的话里前半段是在走过场，后半段才是重点，而且由于内容过于敏感，后半段他也说得遮遮掩掩。
萧范今年四十九岁，在萧氏诸王之中，他是难得的实干派，经常亲自下基层，还善于抚慰将士，在部队中的声望很好。
可惜从朝廷的角度来看，声望越高，越让人放心不下。
而且萧范本人的行为也的确不够检点。他曾经跟萧衍一样担任过雍州刺史，任职期间政绩很突出，但他除了公事之外，暗地里一直在招募兵马、修筑防御工事，在个人仓库中还囤积了很多军粮，谁也不知道他想干啥。联想到萧衍的起家过程，不能不让人起疑心。
当时萧衍的五儿子庐陵王萧续还在，他跟萧范很不对付，就去萧衍那里告了他一状，虽然最终萧衍没有追究这件事，但萧范不太老实的举动已是尽人皆知。
这还不算，当时南梁还有一个童谣在到处流传，最后两句是：“谁当作天子？草覆车边已。”
范的繁体形势写作“范”，而且上面不是竹字头，而是“艹”，也就是草的意思，正好跟童谣契合。
这么明显的暗示，不好说是不是政敌的陷害手段，但当时很多人都迷信这个东西，这个童谣一出，朝廷内外对萧范的提防立刻又提高了好几倍，所以这次朱异才一反唯唯诺诺的常态，对萧范当元帅持如此鲜明的反对态度。
萧衍年纪大了，信息比较闭塞，对童谣的事情可能不了解，但他对朱异是绝对信任的，既然朱异不赞成，那就选别人吧。
于是萧衍一拍脑袋，问朱异道：“那你看萧会理合适不？”
萧会理是已经去世的四皇子萧绩的长子，也就是萧衍的亲孙子。他自幼喜欢读书，加上幼年丧父的悲惨身世，使得他倍受萧衍疼爱，十五岁就出任湘州刺史，二十几岁就官至南兖、北兖、北徐、青、冀、东徐、谯七州军事总司令，嗣位南康王。
问题是这个小王爷从来没打过仗，在军事上完全是菜鸟，让他统兵去跟北朝那帮虎狼之师硬碰硬，简直是在开玩笑。
但这次朱异没提反对意见。他的行事原则一向是以阿谀奉承讨萧衍欢心为主，提醒萧衍提防萧范已经是破了大例，后面不敢再唱反调了。因此他赶紧大夸萧衍英明，用人水平高，没谁比萧会理更合适。
就这样，还不满三十岁的萧会理被正式任命为北伐大元帅。
跟着大军一起出征的，还有一位久违的故人：原北魏的征东将军、泰山太守羊侃。
羊侃是尔朱荣发动河阴之变那一年从北魏投奔到南梁的，算到今年已经将近二十年了。由于泰山羊氏是参与衣冠南渡的世家大族，羊侃这次又是主动南归，所以深受萧衍器重。他在南梁的仕途发展比较顺利，目前已经官居侍中。
羊侃是南北朝时期的传奇人物，文采好武艺高，音律艺术上也颇有造诣，综合素质极其出色，尤其是一身神力，几乎到了让人难以置信的地步。他在北朝的时候就已经有很多让人叹为观止的故事，到了南朝之后依旧续写了不少传奇。
有一次羊侃陪着萧衍在建康的乐游苑游玩，少府的负责人过来禀告萧衍，说新造了一柄两刃槊，请皇上验收。
少府是南朝负责工艺制造的部门，他们给皇帝造的槊肯定不是实战用的，而是日常仪仗用的，
因为是仪仗队用的槊，当然怎么威风怎么来，史书记载这根槊长两丈四尺，围一尺三寸，造型相当夸张。
按说仪仗用的槊，能扛着走也就够了，打仗肯定不实用。但萧衍早就听说羊侃膂力过人，他一时兴起，非要让羊侃当众试试这个槊好不好使。为了表示鼓励，他专门赏给羊侃一匹河南国所产的紫骝马当坐骑。
南梁所称的河南国就是吐谷浑。两国距离虽远，但中间有一条途经四川的丝绸之路河南道，所以贸易往来也比较频繁。
羊侃没推辞，起身拎起两刃槊翻身上马，沉重的大槊在他手里竟然毫不费力。乐游苑内紫骝马纵横驰骋，两刃槊上下翻飞，由于场面实在太精彩，围观的人太多，很多人只能爬到一棵树上去看，最后愣是把树给压折了。萧衍大受震撼，当即把这柄槊命名为“折树槊”。
这次羊侃以冠军将军的身份随军出征。严格来说，他属于萧衍特派的独立部队，有自主行动的权限，临行前萧衍还亲自给他安排了特殊任务。
一切准备完毕之后，北伐大军正式出发。
萧衍的第一个攻击目标是彭城。
彭城位于今天的江苏省徐州市区，当时是东魏徐州的治所，也是河南地区的军事重镇，当年刘邦和项羽之间着名的彭城之战就发生在这里。
萧衍决定从这里入手，目的是为了跟悬瓠的侯景东西呼应，形成犄角之势。
但萧会理毕竟太年轻，缺乏领兵经验。把他派出去之后，萧衍心里也有些没底，于是专门安排人随时向他汇报军中的情况。
结果让他担心的事情还是发生了。萧会理对治军之道一窍不通，指挥部署一点儿章法都没有，队伍及其混乱。而且他还特讲排场，行军时乘坐的轿子极尽奢华，几乎就是个精装修的一居室。
萧衍很失望。作为皇孙，在平时讲究一点儿倒没什么，但现在是要去打仗啊，你这样搞特殊化，下面的将士还会为你卖命么？
但很快萧衍就发现担心这个完全没必要，因为跟萧会理其他行为比起来，轿子花哨一点儿根本不算个事儿。
简单地说，刚出家门，萧会理就跟麾下的将领们闹掰了。他自以为地位高贵，跟下边那些泥腿子军官们对话有失身份，所以传令下去，谁都别来找他，军事会议什么的也不用开了。
但所有人都不见也不行，萧会理本人高高在上，下面至少还得有一个负责分解传达命令的人。所以萧会理只跟一个人对接，就是他的叔叔贞阳侯萧渊明，然后萧渊明再把任务分派给其他将领。
作为大军统帅，连手下的将领的面儿都不见，不了解战情，不听取意见，天天猫在自己的小黑屋子里纸上谈兵，这仗还有个打么？
萧衍毕竟是亲自带兵打过仗的人，就算现在年纪大了，原则性问题还是能分清的。他觉得这样不行，这个孙子明显不是能领兵打仗的料，继续让他带队风险太大。他只好又把朱异找过来商量要不要换人。
朱异其实也知道了这些情况。
向他通风报信的不是别人，正是贞阳侯萧渊明。
萧渊明是萧衍大哥萧懿的儿子，目前担任豫州刺史。这次北伐本来没他的事儿，但他得知消息之后，也要求跟着去。
萧衍起初没同意。萧渊明毕竟要比萧会理大一辈，现在已经让萧会理来当大军统帅，再派个叔叔过去给他当部下，号令上搞不好会不顺畅。
但萧渊明对北伐这件事异常感兴趣，他几次上书软磨硬泡非要去不可，萧衍最后实在拗不过这个侄子，只好点头同意。
没想到阴差阳错，由于萧会理乱摆架子，萧渊明居然担起了指挥众将的大梁。
眼看着萧会理现在这个样子早晚会被换掉，萧渊明决定先发制人，悄悄去做了朱异的工作，希望他能说服萧衍让自己当元帅。
萧渊明很了解朱异。只要好处到位，没有他办不成的事儿。
此时朱异也不再提皇上用人英明了，他对萧衍说南康王可能还是年轻，经验不够，要不下次再让他领兵锻炼吧。既然现在具体事务都是贞阳侯萧渊明在负责，再空降个领导也不合适，不如就直接把他扶正好了。
萧衍对朱异基本上言听计从，他当即派人把萧会理追了回来，同时改任萧渊明为新的北伐大元帅。
经历了两次换帅风波之后，南梁的北伐指挥官终于确定了下来。十万大军在萧渊明的指挥下，离开淮北，浩浩荡荡杀奔彭城。