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扬州城内，李敏临时驻节的府邸内。
“李少监，下官得了太子殿下密令。朝廷希望邗沟的工期能够比预期再提早三个月……哦不是五个月完工。这个进度要求，对于我等也并非完全不可能做到，只是必须不顾农忙、在抢收夏粮的农忙季节依然保持徭役的征募即可。下官却是没有那么大的权限扣住数万人、不放他们回家务农，此事还要河监大人做主啊。”
得了张出尘飞马报来消息，萧铣也顾不得面子和道理，只能是硬着头皮找上河监李敏，让他做主加快进度。不过李敏的软蛋橡皮图章特性再次发挥得淋漓尽致，一听说这种要负重大责任的事情，照例是推三阻四，畏葸不前。
“萧郎君，不知太子殿下密令，可有明文？兹事体大，若是并无留于文告可查的证据，将来万一激起民怨，这个中的责难，只怕却是要你我担待一些了。何况本官虽然身为河监，却并非地方总管。征调民夫，也都是要代总管、河间王殿下首肯的，某却是难办得紧。”
连秘使都是萧妃派来而非杨广派来的，纸面上的证据，又怎么可能会有呢？不过萧铣到了这一步，显然是没得后退了，当下唯有一咬牙一跺脚，强调说：“李少监，这些话却是有些不妥吧。太子殿下勇猛精进、奋迅求成，咱为外臣的，自当以为殿下分忧为任才是，如何还能讨要明证呢？难不成事有不虞时，李少监还打算把过误推到太子殿下身上不成？
至于说强征民夫徭役需要代总管以府兵看管约束、维持秩序，这一点确实不假——但是如今咱面临的问题，并不是要再多征新增民夫，只是要扣住现今已有的那些民夫，让他们不得归农、延长两个月徭役期即可。这些人既然已经在大人治下调用，多拖延几个月，哪里还用经过河间王？还不是看李少监能不能狠下这个心了？”
李敏口讷，讲法理律条钻空子都不是萧铣的对手，当下只是支吾不肯，萧铣一咬牙，取出一个锦盒，内有一对汉代古玉的玉斗，长揖塞给李敏，李敏手一抖，几乎把东西推落在地，见被逼不过，实在尴尬，只得开口相询：“此事却不要急躁！大家都是为君父分忧，这样如何使得！不如萧郎君且说，太子殿下为何力求工期要再加快这么多呢？”
“唉，事到如今，咱也不满李少监了——太子妃是萧某姑母，李少监是知道的，萧某因此少不得也常能得到些京中变故。有些事情，本不是咱该打听的，但是上头交代下来，听听也无妨。前日，京中有太子的秘使前来，询问工期进度，随后便颇为不满，希望咱能够加快数月。萧某当时也不明所以，再三相询，却是说京中皇后娘娘身子不大好，陛下也是因此寝食难安，朝政无心。
后来，听得陛下已经召见过越国公，似有极尽荣宠、治修陵寝之意，以安皇后娘娘后事……太子殿下仁孝非凡，也知道陛下虽素来节俭，然于皇后伉俪情深之甚，古今罕有，若治陵寝，恐怕开销更在仁寿宫之上，天下各处其余工政，必受影响。太子得知之后，不愿咱修邗沟的事儿受此影响，便想让咱争先早办，免得半途而废，将来再续上也多费一番手脚。”
萧铣这番话，当然是半真半假，也是他昨晚想了一夜后拟出来的说辞，逻辑上基本没有问题，李敏一听也没啥疑点。最后，萧铣又补充了一句：“按说，萧某怎敢在李少监面前自夸家世。李少监的夫人，是皇后娘娘的亲外孙女。想来李少监数日之内，也能得到京中一些消息，本不必萧某告知。延长徭役一事，还请李少监多多帮衬。某也想过了，扬、楚皆是人烟稠密、地少人多的州府，纵然男丁大多征发，靠妇人、少年，只要勤苦一些，也未必不能赶上农活。至于壮丁继续超期服役，口粮自然是官府出资，无论支用多少，超支部分萧某定然有办法补上，另外还可额外给钱粮补贴，以安民心，只要李少监首肯。”
听说萧铣肯大包大揽给补偿方案，李敏心中担忧倒是少了一些，不过旋即又被越权的嫌疑弄得很不自在。
“萧郎君，这数万民夫钱粮补贴，数目只怕不小，你可算过么？让你想办法，朝廷体例上也是不妥啊……”
“超期两三个月，靡费不过二十万贯，某自有办法。这些钱粮也不是某自己的，有些是太子殿下秘密特许的，李少监便不必担心来源了。”
“既如此，且从长计议……反正如今到遣散徭役，也还有将近半个月的时间。容某细细思量……”
自个儿再是大包大揽，却遇到一个胆小怕事的上官，萧铣也无可奈何，唯有让对方好好思考一阵了。
……
第二天，第三天，萧铣少不得每天再上门一趟求见李敏，李敏依然是那一套搪塞拖延的回复，最后李敏都被烦得有些招架不住，从来不巡视河工的他，居然转了性子，学萧铣那般跑去邗沟工地上视察了，让来访的萧铣扑了个空。
萧铣心中苦笑，知道自己是把这个名义上的上司逼得太急了。要是事情真不可为，说不得只有到时候自己独断专行留下这些民夫，给他们多许钱粮，平抑民愤。大不了事成之后，自己功过相抵，没得升官发财，也就是了。他还年轻，来日方长，并不在乎官位爵禄。念及于此，他便打算告辞离开。
“萧郎中请留步。”
一个女声把萧铣劝住，回头看时，却是此前见过的李府上一名婢女，是李夫人的贴身使唤丫头，显然是得悉了外头通报之后出来的。
“萧郎君勤于国事，屡次来访，今日却正是不巧。然而若是叫萧郎君匆匆来去，却多是失礼，夫人今日有暇，恰才已经交待了下面备宴，要代替咱家大人宽待萧郎君呢，还请萧郎君入内宽心稍坐。”
萧铣自忖虽然是见过李夫人宇文娥英的，但是上次和今日情境颇有不同，他至今还不太习惯隋唐民风之开放，便略显局促地推辞说：“此事……只怕不妥吧，前番承蒙夫人招待，却是因李少监当日便回，萧某稍待片刻而已。今日姐姐却是说了，李少监怕是要到楚州公干，数日方茴，萧某等着也是无益，反而礼法上多有不便。”
那婢女却是巧舌如簧，也不知是不是宇文娥英交代的：“夫人听大人说，萧郎君知道颇多京师近闻。夫人家中亲人俱在京师，想念得紧，趁机向萧郎君打探一些消息，莫非还要吝惜么？”
这话说出来，萧铣便不好再推辞了，当下应承着跟了进去。到了正堂，那婢女犹然不停步，一直引到后堂，推开格子纱门，才看到一张方案、两块软榻席地而放。案上酒肴布列，其中一块软榻上，自然是款款端坐着宇文娥英了。那一副标志性的桃花媚眼、柳叶挑眉，以及风骚标致地摇曳身段，依然是那么地招牌化，显露得放肆异常。
“萧贤弟，来坐，不要拘束。听说你这儿可是颇通京师近闻呢，妾身如今出京两年，对母亲与皇后娘娘可是想念得紧，若蒙不弃，便与妾身说说话儿吧。”
兰花指一勾，宇文娥英便引着萧铣相对坐下；柔荑一摆，婢女立刻悄无声息地退到廊下，顺便一下子把纱门带上。萧铣知道宇文娥英对李敏的影响力极大，几乎可以代替李敏做一些决定，当下也不敢托大，唯有陪着小心，把知道的事情都说了一些。皇后的近况他是知道得比较详细的，至于乐平公主，只能是泛泛而言，再加上一些臆断了。
宇文娥英虽然骄纵轻浮，但是女人的敏感却是很充足。事实上，很多正事儿上智商不咋地的女人，在女性独到的八卦关注点方面，往往天赋异禀。听完萧铣的言语之后，她便娇笑嫣然地戏谑道：“皇后娘娘的病情，倒怕是真的。不过让你赶工的，却不一定是太子殿下吧？莫不是妾身那表妹小姑独处、云英待嫁，怕误了韶华？”
萧铣的姑母，是南阳郡主杨洁颖的母亲；同样，杨洁颖的姑母，是宇文娥英的母亲。所以宇文娥英平素随口称杨洁颖表妹，也是常事。尤其是杨广当上太子之后，杨广一脉的近况，宇文娥英也是比较熟悉的，自然知道一些萧铣和杨洁颖那尚未挑明的不清不楚关系。
萧铣听了宇文娥英试探时的第一反应，自然是立刻否认这件事情。但是冷静了一下之后，他知道如今面子并不是最重要的，最重要的是赢得宇文娥英的信任，让对方愿意帮助自己说话。既然如此，不如修饰性地坦白好了。
女人，不总是很容易被感动的么。萧铣努力挤出一副纯良少年的表情，试图让宇文娥英能够对远在京师的表妹杨洁颖动几分恻隐之心。
“姐姐真是明察秋毫，事到如今，小弟也不敢欺瞒。太子派来的使者人选，实际上是太子妃具体安排的，也是劝诫小弟要抓紧把扬州这边的事儿做完，赶着回京复命，免得皇后娘娘万一如何之后，小弟与颖妹的好事会……唉。”
果然，宇文娥英的眉目更显得意，笑语之态，嫣然明媚。
“倒是个实诚人，姐姐便喜欢你这般坦白之人。虽然开始手段不光彩，不过既然是个多情种子，姐姐总归会提携你一把——只是，若能把上次信手拈来的‘云想衣裳花想容’，再作几首过来，讨得姐姐欢心，说不定便……”
一边说着，宇文娥英一边把一个酒盏递到萧铣面前，萧铣正要求人，不好推却，唯有饮尽再想办法。（未完待续）