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在淮水上行船的那三天，终究是平安地渡过了，不过这也并不能证明什么，因为完全有可能是萧铣的船太快，一旦甩掉别人之后根本追不上，也有可能是对方只想尾行，不敢动手。过了宿州，行至颍川，后面的路程没有车轮舸可以坐，只好上岸换马。
萧铣一行在船上时，也载了六匹好马，如今萧铣、沈光、张出尘、独孤凤一人一匹，至于那些船夫，自然是打发他们原路返回，此后这一程不必再跟着。而且张出尘和独孤凤控马之术不错，可以各自再驱策一匹空马驮一些行李跟着跑，既减轻了载人马匹的承重，又可备换乘。沈光的武艺虽然在两个少女之上，不过因为是江南人家的子弟，而且在京师时这些年也没机会接触鲜卑大族，所以骑术这一项上有短板，也不足为奇。
弃船登岸时，正是七月二十八这日佛晓，四个人策马不辞辛苦赶了足足八九个时辰路，直到天色擦黑各处都要关城门了，才赶到宋州一处小县城投宿。萧铣原本还想贪多赶路，可是没有体力充足的新马可换，实在是一个大瓶颈，而且他本人骑术是四人中最差的，髀肉已经磨破了皮，不歇息也是无法。细算了一下，一天时间也才三百里路，居然不比坐船快。
其实，许多人觉得古人骑马传信经常有六百里加急、八百里加急，似乎可以比车轮舸还快上两三倍，但是这里面却有两个误区往往没有注意到：船只要水手轮换，是可以日夜不停行驶得，而信使如果不换人的话，至少每天三分之一的时间吃饭睡觉得耽误了；而且，那些六百里加急的信使，可是每跑六七十里就要在驿站换一匹新马接着跑的，如此才能不恤马力，一直用近似于冲刺的速度赶路。如果只有两匹马轮着骑，那就只能一个时辰四十里地慢跑，才不至于把马跑死了。
四人在宋州一处相对偏僻的小县投了店，睡下之前萧铣吩咐张出尘好生巡查一番，没有发现异常才回去歇息。次日又是一大早开城门时便起身，照常跑了一整天，过了宋州、汴州，直到汴州与荥阳交界的虎牢关，数人赶在关门之前入了关，在荥阳夜宿。按照这个速度，再赶一天就能到洛阳，然后再沿着函崤道、潼关、渭南，三日便可到大兴，掰着指头算算，八月初四就能到了。
……
荥阳城内的客店里，萧铣洗漱完毕，用了晚膳后，躺在床上掰着指头算日子，明日便是八月初一了。他隐约记得，历史上独孤皇后貌似就是在这一年八月还是九月左右嗝屁的，具体日子他自然不知道。这个模糊与未知，让他心中颇多忐忑，眼看着睡不着，他又起身，去隔壁屋里找张出尘聊天。
张出尘已经睡下了，连油灯都灭了，只穿着**出来给萧铣开门，脸上轻嗔薄怒未消，一副少女被吵醒后变身低血压魔王的前兆：“明儿还要起早赶路呢，不好生睡觉，又来聒噪什么。”
“芸妹，可以进去坐坐么，有些事情不问清楚睡不着。”
“随你便，不过我就不给你倒茶酒了，说完回去自睡。”张出尘撇撇嘴，也不理会萧铣，把人放进来后，回头就自个儿倒回到床上了，七月末还算是比较炎热的时候，张出尘便身着**什么都不盖，非常豪放地四仰八叉摊在那儿，唯有身边的佩剑依然搁在那儿，显然是对自己的武艺颇有信心，要是有不开眼的小贼窃玉偷香，说不定就讨不着好去。
萧铣偷看了一眼对方**里半透出来的那一段抹胸的水红色，吞了一口唾沫，幸好他如今心事重重，并没有哪方面的歪念，也就自顾坐在胡凳上，给自己斟了一盏醪糟解渴，一边说：“芸妹，月初你从京师回来时，看到皇后娘娘的病情果然还是不妨事的么？巢太医可有明确说大约还能撑持多久？”
“你这不是都问了好几遍了，当时还是无恙的，巢太医只是私下和太子、太子妃讲此病无药可医，只能拖延，却没说眼下有多凶险。这些消息，还都瞒着陛下没敢上报呢——若是真到了紧要关头，这些太医为了脑袋，哪有不提前报告陛下的？”
萧铣之所以有此一问，其实是因为六月底的时候，萧铣又让张出尘回京城打探过一趟消息，掌握独孤皇后病情的最新进展后，再来回报。所以张出尘其实很是辛苦，相当于从五月份出京以来，到如今回去，是在京师和扬州之间打了两个来回了，幸好张出尘这两年与杨洁颖相处下来，觉得这个郡主表姐还是颇值得敬重，才帮着这般仗义奔走。
“也是啊……若是一个月内便会有不测的话，而太医却没有禀报圣上，到头来便算是‘暴毙’了，这些太医肯定要掉脑袋。不过咱也不能太上敢着掐时间，总要皇后娘娘还知人事的时候，赶到京师把礼给定下来，否则哪有祖母都昏迷不醒弥留之际了，孙女儿却在那里议亲的。”
萧铣这么有一搭没一搭地和张出尘聊了一会儿，把心中郁闷忧烦排解得差不多了，才准备起身回房，张出尘却是聊完已经睡得迷迷糊糊了。不过，便是这个点儿，却突然听到张出尘的房间窗外楼下有些悉悉索索的响动，隐隐还有马嘶与鼻息急促之声。
张出尘这间屋子，是正对着客栈后院邸店仓房的，萧铣让她住这间，也是好让她看着点儿。听了这个响动，萧铣也是狐疑，不过他自己没什么武艺，只是慢慢探头到窗下，略微撑起一点往下看去。
院子里已经没有人了，可是他们的几匹马却有躁动不安，萧铣赶紧推醒张出尘，又到隔壁两间房叫上沈光、独孤凤，匆忙赶到院子里查看，却见马厩中已经有马匹倒地吐沫。
四人之中，独孤凤最懂马，冲上去看了一下，便哭腔着说：“不好！咱的马被人下毒了！这两匹已经断气了，那边一匹料也救不了；剩下的虽然不死，只怕气力泄了，这些日子也派不上用场了！”
萧铣忿然一拍大腿，恨声说道：“这些贼子！怪道前几日淮水上便觉得有鬼鬼祟祟跟着的，却不敢动手，原来竟只是专程来延误咱行程的！想想也是，咱如今也是朝廷命官，又有姑姑这层关系上达天听，对方又怎敢对咱下重手把事情闹大呢？也就用这些下三滥的手段阻我行程了。”
“怎么？猜出来谁是幕后主使了？”张出尘一握剑柄，似乎萧铣一说出对方的名字，就能飞身夺取剁了对方一般，火杂杂的少女心性犹然未退。
“除了宇文士及的人，还能是谁。不过他们也真是够胆，就阻挠这几日，又能顶什么用呢？京师有姑姑帮我挡着，这几天时间差也翻不出什么天来。不过许是他们自觉做的隐秘，不可能被咱抓住把柄，不可能在太子面前为难到他们宇文阀，所以有效没效先死马当活马医了。”
“宇文士及……这贼子也是好定性，今年都要二十了，还拖着不肯娶妻，明显是贼心不死啊。”张出尘唾弃了敌人一会儿，又好像想起了什么细节问题，追问道，“萧大哥，既然你推定是宇文士及的人做的，为何昨日在宋州时他们没动手，今日却反而动手了？按说咱从淮水颍川一带上岸后，一日奔走应该已经甩开了这些人，他们怎么还能得知咱的行踪呢？”
“是啊……在淮水上行船的时候，咱已经小心甩开了，为何反而到了这里，才……啊！我知道了。”萧铣一拍脑门，懊悔道，“恰才黄昏之前，咱不是过了虎牢关，才到荥阳的。宇文述如今执掌左翊卫，而且在军中故旧极多，宇文述的那几个儿子如果有肯亲自出面的，收买控制一些心腹不难，定然是咱过关的时候勘验文牒，泄露了行踪！须知从汴州往东至洛阳，除非走黄河水道，否则只要走陆路，这虎牢关是必过的。”
沈光在侧，一开始他并不如张出尘和独孤凤那般明白萧铣和宇文阀的恩怨，所以并插不上嘴，现在听了萧铣的分析之后，他倒是仗着对关中河南的地理熟悉程度，抢先开口分析道：“既如此，大哥你倒是拿个主意吧，这里过了洛阳之后，西入崤函道，函谷关和潼关都是躲不过去的隘口，就算明日开始咱专走小路，避人耳目，只要宇文阀的人买通了守关士卒中查验关防之人，咱的行踪还会暴露的。而且可虑的是，崤函道不比这荥阳、洛阳等繁华之地，还有山僻险静之处，真到了那些所在，即使宇文阀的人现在胆子不大，只怕也要铤而走险一把。”
张出尘听了大急：“那可有办法走水路绕过去？要不咱到了洛阳马上去孟津渡找船。”
“没用的，崤函道咱都跑了那么多次了，黄河自孟津往上游，直到新丰渡之间，有险滩激流，虽不如壶口飞瀑那般落差，但是也绝不可能过船。”沈光无奈地摊了摊手，把这个不幸的消息告诉了张出尘。他所说的，便是后世三门峡大坝修建之前，在三门峡一带的水文险阻了。
“都不要争了。沈贤弟，这些银铤你拿着，带上咱的印信书凭，明儿你起个早，去城内骡马市买四匹马，要比驿站的驿马略好一些的。明日，咱就想办法到半路驿站陪个小心，一路换马过去罢了。后头的事情，咱再从长计议。”（未完待续）