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叶葵浑身乏力，腿上也灼灼地疼，脑子混沌沌的并没有注意到梅氏的异样。
她原以为自己在被狗咬的那一刻就会再一次死去，也许说不定就能回到那个属于她的世界，将那已经结束了的人生继续下去。可到底她还是醒过来了。
“总算是退烧了，命大。”池婆神色不变，淡淡说了一句。
先前叶殊已同她说过被狗袭击那一日发生的事情，她已知道是池婆救了她的命，当下便笑着给池婆道了声谢。池婆看她一眼，那只未盲的眼中终于有了些异样的神色。叶葵一怔，旋即便看到丁多福披着湿漉漉的蓑衣，低着头进门来：“没能寻着人。”
“寻谁？”叶葵脑子还有些发懵，闻言看向梅氏。
梅氏听着她因为多日未曾开口而显得有些喑哑的声音，不敢正视她。明明只是个孩子而已，可她却无法看着她的眼睛说出那句话来。
离小九不见才几个时辰，叶殊也并不知道这事，见叶葵问，他便也问：“爹，你们去寻谁了？”
丁多福看到半靠在枕头上的叶葵，登时便愣住了。半响才道：“太好了，小叶子这可算是醒了。太好了……”
说了好几句，却似乎对他们的问话避而不谈。
叶葵又喝了一盏水，神智总算清醒了些，环顾四周终于发现了不对劲的地方，“哥哥去哪里了？我怎么没见着他？”
“他、他……那个我昨儿做了双鞋子让他送去给春江了，想来是要在那里留一日的。明日便该回来了。”梅氏磕磕绊绊地撒谎。
叶葵心中一凛。
这种时候，梅氏怎会让小九去送什么鞋子！这显然是说来诓她的话！
小九同她提过要离开的事，可怎会在这时不告而别？
“哥哥，不见了？”
梅氏闻言只看看她，嘴角翕动，却答不上话。一旁的池婆面无表情，蓦地开口：“你哥哥跟人上西凝山帮你寻药，失了踪影。”
屋外雨声哗哗，叶葵打了个寒颤。
这样一来，便是连她也不敢肯定，小九究竟是离开了桃花村，还是在山中遇到了危险。到底还是个孩子，孤身一人在山林中，又是这样大雨滂沱之际，怕是凶多吉少。
梅氏不敢看她，退到门边，望着外面的雨，倚在那喃喃自语：“这雨竟像是老天爷下来阻路的一般……”
好不容易等到雨势变小，已经是近黄昏之时。
小九却还没有归来。
丁多福几人连饭也未用，便又披了蓑衣，顶着细密雨丝上了山。众人苦寻不着，朱刚咬咬牙领着人进了山林深处。雨天里，天色很快便黑了。几人燃起浇了桐油的火把，冒着夜色继续前行。
这一回，皇天不负有心人，总算是寻到了点踪迹！
摇曳的火光中，有只满是泥泞的鞋子在湿漉漉的草丛里静静地躺着……
丁多福又惊又喜，急忙道：“是小九的鞋子！是他的鞋子没错！这是先前孩子娘新给做的，那手艺我绝不会认错！”
可是，鞋子在这里，人在哪里？
凑近了细看，丁多福倒吸一口凉气，鞋子上凝滞的暗红色被雨水冲刷着，渐渐泅开。
——是血！
鞋子上有血！
众人皆大惊失色，加快了脚步，警惕地继续往深处推进。
夜风呼呼，山林里静寂无声，时不时不远处就闪过碧色的眸光，再细看却又似乎是红的。大家知道那是猛兽的眼睛，便有些胆怯。正当此时，人群中有个汉子猛地大喊：“有人！”
有人？
这荒山野岭的，哪里来的人？
几人急忙跟着那眼亮的后生扑过去，一看之下丁多福的腿都要软了。那个俯身倒在地上的身影，火光下渐渐清晰的衣物……
——“小九！”
丁多福大喊一声，丢了火把俯身去抱他。可手下却是一片刺骨的寒意，入手的身体更是僵硬似沉木。他一震，去抱他的手猛地收了回来。可方才那一碰，地上的人却已在昏暗的火光下，露出了一角破碎狰狞的脸……
……
找到尸体的消息传到山下，梅氏震惊得瘫倒在地，满脸惊慌。
叶葵亦诧异至极。
怎么会真的就死了？
明明前些日子才同她说大抵要回去了，怎地如今便死了？
可尸体都被找到了，这事怎会有假？
桃花村里的规矩，未满十二岁的孩童尸身都要在隔日下葬，时间紧迫，连棺木也寻不着。还是朱刚心存愧疚，拿了他老母备好的寿材来。
装殓的那一日，叶葵不顾腿伤去送行。
望着灵堂里袅袅升起的烟气，她震惊过后涌上来的疑惑便再也抑制不住了。
既然尸身被野兽给毁了，那为何毁得最厉害的却是脸？
一来小九的脸在这种地方辨识度太高，二来他眼角的殷红泪痣更不是常见的事物。所以她一知道毁的是脸，便起了心要亲自看一看。
一进灵堂，她便哭着往棺木边上扑。
尸体模样骇人，面上蒙着白布。梅氏生怕她看到那景象给吓着，急忙上前要阻。
但脸已经毁了，瞧不瞧都是一样的。
她要看的，是尸体的背。
可尸体是仰面躺着的，她根本没有办法看到。所以她等的便是这一刻，梅氏来阻，她哭着挣扎。挣扎间，她踮起脚尖，伸手往棺内尸身探去，想要将尸体稍翻开一些，看一眼腰上图案。
可是……
只差了一点点！
梅氏突然发了狠，一把将她抱开，遮了她的眼睛，安慰道：“不哭不哭，娘陪着小叶子，不哭了……”
旋即，有人上前将棺盖合上，封了。
她听到声音，终于放弃。
小九背上有大片刺青，因他小心谨慎，丁家人都不曾发现，她也不过是那日在河边无意间瞧见了踪影而已。可她虽不知上面刺的是什么，却能肯定以如今的技术，断不可能在短短几个时辰内，便绘出一模一样的图来。所以这具尸体的背上若没有刺青，自然就是假的。
因而她怀疑，她想要确认！
可终究没有法子。
棺木入土，她那颗充满疑惑跟内疚的心却再也落不下来。若躺在里头的真是小九，这一切岂非都是她的错？原本，他即将离去，如今却只能躺在阴冷的地下等待腐烂……
丧事结束，她脚伤恶化，不得已又在床上静养起来。（未完待续）