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沈念禾还未说话,对面那妇人就皮笑肉不笑地道:“这位差爷想多了,若不是正主,便是想要跟着走,我们府上也断然不会收的!”
又转向沈念禾问道:“姑娘一路从翔庆军过来,在路上有没有见得其他沈姓的小娘子,那小娘子十一二岁,应当也是有不少人护卫。”
沈念禾皱眉道:“既然有人护卫,旁人怎么可能见得到?况且我并没有从翔庆来——本是要去翔庆,还未到地方便听说出了事,半路在庆阳转来的宣县,一半走的还是水道……”
后头另有一个妇人插嘴问道:“却不知走的哪一条水路,又走了多少天?”
沈念禾并不是胡乱诌的,那路她从前就走过,刚醒来时得了裴继安拿回来的游记,又和着裴家的舆图放在一起,早已记得熟了,此时一处一处数给对面人听,自己先停在均州某处码头,某节气在襄阳城中落的脚,几时又路过了江州。
她仿佛只是信口粗粗带过几句,偶尔一两处又描述得十分细致,倒是听来更为可信了。
最妙的是,这一条路同翔庆来宣州天南地北,截然不同。
然则即便是这样,方才问话的那妇人还是没有放过,只道:“你同我去那葵街上的五福客栈,我主人家有许多话要问——毕竟走丢了家中小主人,个个人心惶惶的,听得你半路来,怕你这一处有些什么线索。”
又从袖中荷包里掏了一小块银子出来,亮在掌心,道:“这是给的报酬,姑娘同我来罢!”
另又对着郭安南道:“几位差爷且放心,我们是河间府沈家来的,累世大族,谁又有功夫来骗人!若你几位不放心,一同跟来就是。”
那妇人口中说着,另几个人便虎视眈眈地盯着沈念禾,尤其说到“河间府沈家”二字时,个个都等着她的反应。
沈念禾只做从未听说过一般,回道:“我知道的方才都说了,若是有话要问,只叫你那主人家过来问我便是,我还要在此处看家,断不可随意乱走的。”
她一说不肯走,那三名健妇便围了上来,当前那人道:“也不叫姑娘白做,给足了二钱银子,只问几句话,难道竟是不够?”
一面说,一面伸手去抓沈念禾的胳膊。
后头另两个妇人也或去捉沈念禾的手,或去按她的肩膀,几个壮汉则是跟着围了上来,眼见就要用强。
沈念禾早有防备,见得对方的手探过来,立时就往后头一躲,随手抓过郭安南放在一旁的长棍挡在面前,惊声道:“你们这是想当着官差的面强抢吗!”
郭安南反应极快,他的棍子被沈念禾抢了,自己便一把抓过身边衙役的长棍,喝道:“光天化日的,这是不把衙门来的官差当回事,要强抢民女吗?”
正闹作一团,后头却是有人上来道:“这是在做什么!”
一时那健妇壮男们不约而同地转头叫道:“三老爷!”
沈念禾循声看去,却见不远处方才领路人又带了个四十余岁的中年人过来。
那中年人身着锦袍,打扮得十分体面。连胡须都修剪得整整齐齐的,并不像是个行了远路而来的异乡客。
大冷的天,他手中还握着一柄折扇,扇子上画着兰花几株,又有题字。
那些个沈家下仆见得其人过来,连忙四散开去,让了条道出来。
他走得并不算很快,口中则是斥道:“如此粗暴无礼,叫外人见了,怎么看我们沈家!”
又上前几步,四下扫了一眼,很快把目光放在了沈念禾身上,仔细看了她半日,复才问道:“是沈姑娘罢?我也姓沈,乃是河间府沈家人,家仆无礼,惊扰你了,只是我这一门上下个个着急来寻内侄女——她那爹正是我四堂弟,前日特地遣了人送信回本家,叫我们这些族亲来接女儿,一家听得一个小姑娘家流落在外,哪里放得下心,难免事情做得有些糙。”
沈念禾不太高兴,却还是道:“我也知道你们急,却没有这样强行抓人的道理。”
对方便行了一礼,又道:“难得见得姓沈的姑娘家,年岁相合,又是翔庆来的……”
沈念禾便把方才说的话又重复了一回,最后道:“我一个越州人,也没去过翔庆府,走的水路过来,当真没有见到你那侄女——她长什么样子?你不妨画了像出去张榜,好过在此处没头苍蝇乱撞。”
对方先前仔细看她相貌,还有些不太拿得准,再听得她一口地道的越州腔调,已是大皱其眉,最后又听得沈念禾说她来时经过的州县之地,辨不出什么问题,便再无耐心,转头呵斥道:“在此处耽误这许久作甚,还不快去找人!”
语毕,也不回沈念禾的话,也不说把那先前的银子留下,连一句谢都没有,转身带着人就走了。
他才行出这一道小巷,一旁的妇人就小心翼翼上前道:“三老爷,方才那小娘子不是吗?”
沈三怒道:“那沈念禾生在夔州,后来去了翔庆军,沈老四是河间府人,冯家人是大名府人,你听那小丫头一口的越州腔,不掉头就走,还在那一处耽搁作甚!”
那妇人也有些委屈,道:“好叫三老爷知晓,临行前特地嘱咐过,说那沈念禾怕是不愿跟着回来,怕她耍滑不承认,今次这一个年纪相合,又听说是翔庆来的,是以咱们不敢轻易放过……”
那沈三恼道:“便是你不敢光凭口音认人,看脸也看得出来罢?!”
那妇人低头道:“主家们都一个也没见过真人,咱们这些下头的更没见过了,哪里认得出来……”
沈三气得嘴都要瓢了,低声训道:“没见过人,便是傻子也能猜得到几分罢——若不借那一张好脸,沈轻云怎么能做成宰相女婿?至于其妻冯芸更是出了名的美人,这两人生的女儿怎可能不是个貌美的?!我听得有人说过,多年前那小女娃就粉雕玉琢的,人人都夸是个美人胚子,她自小金尊玉贵,虽是遇得事情,自也有人护送而来,怎么可能生得这样干瘦?!”
再道:“沈轻云就这一个女儿,既然托付过来,自然不是来吃苦的,你见那一家什么穷酸样子,动动脑子想想也知道不是了!”