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比剑大会仍然照常进行,离三甲选出之日,还有三天。
如泠琅所料,在层云寺派人放话来的后一日,看台上空了一半。
那些唯恐惹祸上身的看客作鸟兽散,剩下的要么是自负武功不畏祸端的江湖人,要么是巴不得更热闹些的投机客。
他们散落在会场各处,交头接耳,神色诡秘,好似一个个都晓得些个中秘辛般。
明净峰众弟子仍旧坚守着,部分年轻弟子面上能看出些许不安之色。顾掌门一日未醒,众人便一日惴惴,虽有陈长老坐镇,但始终差了真正的定海神针。
就连上场比剑的,都打得保守温吞,只怕一不留神伤及自身,远不如前两日拳拳到肉的精彩。
苏沉鹤却除外,他依旧是那副懒散模样,眼睛半睁不睁,剑柄要提不提,打了个呵欠站定,眼下还有点渴睡的青。
开战的锣声一响,少年却形似鬼魅,在对手还在愕然愣神的当下瞅准空门而来,剑光一闪,便是兵器触地哐啷之声。
于是鸣锣又响,负责裁判局势的长老高呼:“苏沉鹤——胜——”
距离锣鼓第一次被敲响,不过三个吐息的时间而已。
台下适时传来掌声,泠琅亦微笑抚掌,她冲身边的江琮低语:“如何?”
江琮喝了口茶,说:“甚好。”
泠琅犹自回味:“方才那招擒云摘霞,颇有些剑随心动之味。”
江琮放下杯盏,说:“不错。”
泠琅赞叹道:“一年不见,沉鹤的剑意又高了不止一层,不得不说,我都有些嫉妒了。”
江琮眺望高台,说:“是啊。”
泠琅感慨:“你也嫉妒?嗯,他是写意潇洒,你是朴拙无华。虽然他比划起来是比你漂亮不少,但也莫要气馁,你们不是一个路数的。”
江琮没有说话。
泠琅凑上去:“我这可是在夸你……剑是极易耍得漂亮花哨的武器,而你却一点没有,如此独一无二,难道不好?”
江琮望着高台上那个一跃而出的身影:“你的朋友走了。”
泠琅回过头,这才发现苏沉鹤已经径直离开,没有像往常一般趁着比赛来同她说话。
“他怎得不来寻你?”江琮淡淡问询。
“或许决赛在即,层云寺昨天又来了一出,明净峰便管束得愈发严格了罢,”泠琅朝看台努努嘴,“诺,一个参赛者都没有。”
少女语气悠然,神色轻松,没有半点被爽约的不悦,像是笃定对方不会莫名不来。
江琮看了一眼便移开视线,他说:“苏少侠倒是像能夺个三甲的。”
果然,她眉眼间又添上点骄傲:“那是自然。”
如他们所言,翌日大象台,仍是那声熟悉的“苏沉鹤——胜——”
少年朝众人抱拳,马尾在日光下跳跃摇。,在离开前,他朝泠琅这边遥遥一望,偷偷眨了下眼。
泠琅笑起来,她对身边人说:“我就说嘛。”
江琮却没接这句:“我得了消息,空明已经到咸城。”
泠琅收起笑容:“看来他这次是非上山不可了……他带了多少人?”
“他带在身边的不过几十,但在昨日,灵源镇镇上已经来了数百名僧侣。”
“什么?那些人不会……”
“没有,他们或是住店借宿,或是找地方支帐,当地人不晓得层云寺的名声,只道是哪里云游来的众僧,都热情款待了,未听说有什么冲突事件。”
“难道明净峰的人不知此事?”
泠琅看向高位上端坐着的陈长老,只见他面上隐隐有郁色,眼下青黑明显,一看便是焦灼思虑之态。
层云寺的人大张旗鼓地来了,兵临城下,这上面难道一无所知,还只晓得比剑?
晚些时候,泠琅终于等来了陈长老登台发言。
“诸位——比剑大会至此,前十名侠士已经选出,他们分别是何轻、肖诗雨、苏沉鹤——”
念完一串名单,陈长老清了清喉咙,竟然又开始冗长官腔。
泠琅简直叹为观止,都什么时候了,在座所有人都晓得明天有大事发生。您老还在这点评各位选手,分析本次比赛意义,展望剑宗未来呢?
直至最后,陈长老才风轻云淡地提了句:“这段时日有传言,不过无稽之谈……某些鸡鸣狗盗之徒,妄图扰乱人心,好坐收渔利,诸位都是有胆有识的,可别被诓骗了去。”
说着,他抬手朝四周抱拳:“若有侠士心中害怕,自行离去便是。若有想观看明日赠谱仪式的,鄙宗万分欢迎。”
言毕,他长袖一甩,纵身而跃,一个“行云踪”缥缈潇洒,转瞬便消失在众人视线中。
会场便又是一阵议论,泠琅细品着方才陈长老的眼神,总觉得有些说不清道不明的滋味。
他这是胸有成竹,笃定顾掌门会如约而来,还是绝路之前的自暴自弃、破罐破摔?
泠琅当然希望是前者。
当晚,她向江琮又确认了一遍:“顾掌门还未醒?”
江琮低声:“还没有,杜凌绝仍把守在屋内,帐里并无动静。”
“九夏还没回来?”
“是的,估算着最迟明日。”
“明日?黄花菜都凉了,这般效率,倒是仆随其主。”
江琮破天荒没有还嘴,更没有露出中看的笑容,说些不中听的话。他面无表情,一语不发,好像甘心认了这句“仆随其主”。
泠琅等不到回应,心中竟空落落地:“你怎得不反驳?”
江琮反问:“我若反驳,有用吗?”
泠琅说:“没用,但至少可以解解闷。大事在即,我心里发慌,嘴上得说点什么才好受。”
江琮依旧神色平静:“如此。”
泠琅见他三棍子都打不出个屁的模样,心里却愈发痒,想着要如何骚扰折腾他,还未开口——
对方起身,往门外行去。
她愕然:“这么晚了,你去哪儿?”
“去吩咐点事。”
“人家都睡了,定要这时候去?从前半夜在白鹭楼碰见你还觉得可怜,真是屠恶之人终成罪恶……”
青年似乎在门边踉跄了一下,最后还是头也不回地走入暗色之中。
翌日。
晴朗和煦,一碧如洗,是个万里无云的好天。
适合远足,适合郊游,适合同好友相约饮茶谈天,而不是同一排光头面面相觑。
泠琅真的没想到,他们不仅不请自来,而且来得比主人都早。
这十八名僧人一字排开,□□着上身,露出遒劲古铜的肌肉,脖子上挂着核桃大的佛珠,个个圆润乌黑。
今日日光太盛,落到他们光溜溜的头皮上,竟反射出耀眼强光,叫泠琅险些睁不开眼。
她问江琮:“这是在闹哪出?”
江琮还没回答,台上为首的僧人竟主动报幕了。
“诸位施主!贫僧自层云寺而来,奉主持空明大师之名,为明净峰今日盛会表演助兴——”
陈长老立在一边,显然未预料到眼前这一幕,他怒道:“贵寺不请自来,言之凿凿说表演,是把我明净峰置于何地?”
僧人置若罔闻,他大喝一声,右臂往空中一挥,拳风烈烈,竟有破空之声!
而他身后一众僧人迅速合拢,一个搭着一个,不过转眼,便搭成一座四层的人塔。皆怒目圆睁,肌肉遒劲,同庙里的罗汉像十分肖似。
台下有人大叫了声好,接着掌声如雷,陈长老面色几经变幻,终究还是忿然坐回原处。
台上,十八罗汉还在表演,时而挥拳呼喝,时而连做三十个后空翻。甚至搭成人塔四处移动,在大象台边缘做出一些险之又险的动作,引得台下阵阵惊呼。
泠琅看呆了,不得不说,层云寺僧人的表演是比集市里的大石碎胸口好看不止一倍。
可是,可是瞧着他们熟稔自然的模样,瞧不出半点杀气,难道真是来献艺,没有包藏祸心?
有看官激动之余,掏出碎银往台上扔去,有僧人一把接住,泰然自若地收进裤袋中。
泠琅大开眼界,这群臭名昭著的邪僧,日后若混不下去,随便找个集市呆上半天,定能赚个盆满钵满。
正想着,先前为首的僧人忽然一把扯开颈上佛珠,乌黑硕大的木珠霎时间弹跳而出,在台上散落开来。
难道是什么暗器?终于见真章了?
泠琅心中一惊,腹中运气,已经做好拔腿便逃的准备。谁料下一瞬,那佛珠噼里啪啦炸开,每一颗里面都迸出五彩纸屑,喜气洋洋,好似过年。
直到僧人们下台,找了块地方坐定,陈长老又上台打了番圆场,甚至决赛都进行到一半了——
泠琅都不敢相信,这所谓表演,还真只是表演。
她一把抓住身边人的手臂,无视对方的骤然僵硬,压低声音道:“我觉得他们必定不怀好意,那佛珠能藏纸屑,定也能藏点毒针毒虫。”
江琮过了片刻才开口:“夫人愣神两刻钟,便得出这种结论?”
泠琅说:“我的结论难道没有见地?”
江琮垂下眼,不动声色拂开了她的手。
他轻声道:“他们就是想要这般效果……十八个□□脚了得,配合无间,佛珠能当暗器,赤手空拳也威慑力十足。”
泠琅恍然大悟:“他们是来展现实力的?”
“夫人难道没发觉,自他们登台以来,又有好些人悄悄离开了么?”
泠琅环顾四周,确信了他的话。
层云寺这是装模作样地赶人走,把那些有维护支持明净峰之意的路人吓跑,只留想浑水摸鱼分杯羹的胆大之徒。
而高台之上,几轮比拼结束,只剩下最后五人。
这五人将同时展开竞争,只要淘汰出两人,剩下三名便是此次大会的胜利者。随着陈长老的呼喊,五人依次登台。
“安成林,何轻,苏沉鹤……苏沉鹤?”
无人回应。
泠琅慢慢坐直了身体。
因为赛制,苏沉鹤此前一直名列第一,能直接参与最后五人的争夺赛,所以今日他一直没有露面。
陈长老又呼喊了两声,台下人声纷纷,皆好奇张望,不知这个名列前茅的年轻人为何突然消失不见了。