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掀开蒸笼盖子，水汽扑面而来，飞快地将一只饽饽夹到碗里，刚将盖合回去，头顶便吃了一记爆栗。
“在内院吃不饱啊？一回家就知道吃，还跑灶上偷食来了！”中年妇人推她走开，往手心摊了块湿布，将蒸笼整个端下来，放到桌上。
牧槿立时没了胃口，不快地对母亲道：“我多久没回来了，不过吃一个苏叶饽饽，值得大惊小怪地编排么？”
妇人瞪了她一眼，怒道：“怎么，你如今金贵了，做娘的说几句还不行了？既这么得脸，怎么不见给你哥谋个好差事。
牧槿“啪”地搁下碗筷，摔帘子出了厨房。
那妇人还想追出去骂，却被赶来的自家男人推回去。男人斥道：“你能不能少说几句！大妞儿难得回家一趟，也不知主子给了多少时候假，兴许吃顿饭就得走，还不赶紧张罗张罗去。”
牧槿坐在临窗炕上，抓过炕桌上簸斗里没纳完的鞋底狠命扎针，心中暗忿，那到底是不是她亲额娘，心里只惦记哥哥弟弟，从不曾为她这唯一的闺女打算过，她都十七了还没议上亲。
没一会儿，牧槿之父掀帘子进来，将两个碗放在炕桌上，盘腿在她对面坐了，道：“记得你以前就爱吃这个。”
牧槿瞧一只碗里装着四个苏叶饽饽，另一只碗里半勺白糖，不禁心软了，放下鞋底，道：“阿玛，主子那边现在还说不上话，哥的事我会放在心上。您让额娘别那么急。”
父亲在炕边敲了敲烟锅，道：“不急，不急。”
牧槿拿起一只饽饽，蘸了点白糖，咬了一口，只觉得满嘴香甜，心想，老娘虽然待她刻薄，可做吃的手艺却是顶好的。她边吃边道：“阿玛，我听说城外圈了好大的地儿，有些汉人投充的也就算了，那些无主的，却正要人看管耕作。哥去外边说不定能捡个管事当当。”
父亲皱眉道：“若是在盛京倒也无妨，可这仗还没打完呢，万一哪天……到底跟在主子身边稳当些。”
“在这府里做个洒扫门房有什么意思？”牧槿抹了抹嘴，又道，“哥那个脾性阿玛你又不是不知道，要是真到主子跟前，万一哪天误了差事，可不是说笑的！”
“你少在那胡说八道，你哥是聋了哑了还是缺胳膊短腿，就能误了差事？”妇人冲进来，抬手就朝牧槿脸上打去，“让你给家出点力就推三阻四的，白养你那么大！在内院待了这么些年，也没混出个样来，换个人说不定都不用做活，还有别人伺候了……”
牧槿额角吃痛，听她越说越不像话，肚子里那股子气终于憋不住了，倏地跳下炕，推开母亲就往外走。奔出小院，父亲呵斥母亲的声音也听不到了。
脚下走得极快，进了正院，心绪才渐渐平稳下来。被家里这么一闹，见廊下额尔德克迎面打招呼，也觉得倍加亲切，回了个比平时甜得多的笑脸。
回屋换了身衣裳，重新梳了头发，便进正房见了主子。
钱昭从纸堆里抬头望了她一眼，道：“回来啦。家里还好吗？”
她磕头谢了恩，才起身回道：“家里一切都好，谢福晋记挂。”
钱昭皱了皱眉道：“行什么大礼啊，又不逢年过节的。”
一旁的多铎笑道：“那是她知礼，哪有连这都嫌的。”
牧槿偷觑了他一眼，心道，要不是您在这，我用得着跪啊拜的吗？
钱昭望着他道：“还是不要再弄人进来，我有她就足够了。要是有个写啊抄的事，借你一两个小太监服侍就成。”
多铎迟疑：“一个丫头少了点吧？过些日子你也该显怀了，哪能不多要几个丫头婆子伺候。”
钱昭遂低头看桌上的公文，道：“随你。只别让她们进进出出地烦着我就成。”
“我找几个在外院等着伺候，不叫她们碍着你的眼行了吧。”多铎站起来走到她背后，俯身搂住她道，“大半天的瞧什么呢？看你皱一下午眉头了。”
钱昭把一本叠好的折本往后一递，道：“你自己看。这是摄政王亲自勾选确定的花名册。”
多铎接过去翻了两翻，问：“有什么纰漏？”
她又将另一本折子交给他：“这是我拟好的。”
多铎打开看了一遍，问道：“这些人你都怎么定的？”
钱昭淡淡回道：“我向吏部要了这些人的履历，如是旧官还参考了崇祯年的考评。”
“我记得前两天才送来，那么快就弄完了，咱们昭昭就是能干！”多铎啧啧赞道，却忽略了他哥也是第二天即批复并发还吏部。
钱昭见他说不到重点，便将两本都拿回来，摊在桌上，道：“其中换了超过一半。你说我到底哪儿没想周全？”她自问处理时摒弃一切成见，单从这件事儿的角度考虑，反复权衡，才确定的人选。
多铎仔细看了看，拥着她坐下，笑着说：“这也不能怪你，有些人和事儿你不熟。爷给你说道说道。”
钱昭侧身，看着他等待下文。多铎指着其中一条道：“瞧这个，福建巡抚，你选的黄熙允，这什么人？”
“他本是泉州晋江人，曾任兵部郎中，去年受命招抚福建。”钱昭答，挑眉反问道，“怎么，原籍须回避吗？”如今天下遍地烽烟滚滚，哪那么多讲究！投降满清的汉官可谓不少，但能用上一用的却不多。黄某人的骨气不值一提，不过做事还用些脑子，对地方又熟门熟路，并无不妥。
多铎笑回道：“倒不是因为那。你看他挑的这个佟国鼐，知道来头不？”
钱昭回忆了片刻，道：“似乎是恩贡出身，汉军正蓝旗。那黄熙允给你们招抚福建的时候，他是跟着一道去的。”
多铎道：“这人我虽不认识，想来应该是佟家的，佟养性佟养真的孙辈。”
钱昭看过旧档，知道佟氏先祖其实是女真人，后子弟多入大明经商，又与汉人通婚，便抛了旧俗，以汉民自居，竟成了辽东著名的汉人望族。万历天启年间建州崛起，佟氏一族与其暗通曲款，被大明抚顺守将抓住了马脚，把佟养性、佟养泽兄弟逮问下狱，不知这两人用了什么方法逃了出去，举族投往赫图阿拉。万历四十六年，佟养性导□□哈赤攻占了抚顺，也以此功成为满清朝内汉臣第一人。
不过，就算出自“功臣勋旧”之家，这佟国鼐究竟不过是个二十出头的“贡生”而已。她讥嘲一笑，道：“你们满人选官，倒真是不拘一格。”
“说到佟家人，你还见过一个。”多铎想起了什么，揽着她的肩膀道，“记不记得在南京的时候，给你念文章的佟养甲？”
钱昭想起那个年轻将领，叹了口气道：“记得。看来不过三十，快成两广总督了吧？”随着清军从浙闽向两广推进，以多尔衮的任人风格，十有八九会被她说中。
多铎答非所问，笑着说：“那有什么？勒克德浑去年才十七，就受命为平南大将军，在江浙和湖广都打得不错。”
钱昭瞪大了眼，惊道：“啊，他才十七？看上去比硕塞老成多了！”
“你还记得他俩？”多铎嘀咕了句，扬眉道，“爷可是六岁被封和硕额真，十二岁就是旗主了。”
钱昭望着他，摇了摇头，又看回折本，低声回了他一句：“国之将亡，必有妖孽。”
“什么妖孽？说谁呢？”他听她又说些令人费解的话，忍不住捏住她两颊追问。
钱昭“啪”地拍开掐她脸的手，横他一眼，随手抄起个折本甩在他脸上，道：“喏，看看这个。可别说我自作主张，没知会你。”
瞧这眼神，多勾人！谁能比她更妖更精怪？多铎心不在焉地打开手里的本子，扫了一眼，却忍不住笑出声来：“嘿，这左梦庚给他爹请封来了！”
钱昭冷笑：“我给驳回去了。左氏归顺之功可是直追平西王吴三桂啊，你有没有意见？”
“‘良玉卒于梦庚投诚前，既未效顺又非死事，例不准行。’”多铎将批复念了一遍，虽未完全读懂，大致意思是明白的，拍着大腿称赞，“好，驳得对啊。左梦庚是降了，可他爹左良玉没降，到死都是前明的宁南候，凭啥要本朝的封赏。”瞧钱昭眯着眼，冷冷地盯着那折子，便问：“不过昭昭，你是不是恨那左氏父子端了南京福藩的底？”
这个左良玉，拥兵荆楚，因不满弘光登基后对他的封赏，竟在满清大军直逼大江防线时，以“清君侧，拥立慈烺太子”为名，率部东蹿，逼得南京方面不得不两面作战。攻到九江的时候，左良玉病死在那，他儿子左梦庚继帅位后，因被黄得功击败，索性带着手下二十万大军投降了追赶李自成到九江的阿济格。多铎南下时，如入无人之境，倒真是有这父子二人一大功。
钱昭冷哼一声，道：“左良玉哪里是人！虽名为官兵，却比盗匪还凶残，所过之处烧杀抢掠，□□妇女。在武昌经营多年，离开的时候，竟然下令将满城百姓屠戮一空，简直畜生不如！”说完抬头看多铎，道：“真不知道你们这样的人，心肝是怎么长的！做屠夫有意思么？”
多铎往后一仰，微笑道：“嘿，你还别说。我觉得吧，要换你统兵又怎么样？屠城可能不会，但若是有必要，像那个秦国的白起一样坑杀四十万，也做得出来。”
钱昭脸色大变，咬着唇将反驳的话咽下去，皱眉思索起来。
多铎见她较真，忙抚背柔声道：“生气了？玩笑话罢了。”
钱昭眉心始终紧锁：“你真觉得我是那样？”
多铎将她搂到怀里，道：“说了是玩笑，想那么多干什么？还不如想想怎么操办我俩的大事。”
钱昭哪有心情理他，兴致缺缺地回道：“有什么可办的。”
“这事可着急，最好下月就成礼。否则等你肚子大了，哪吃得消折腾。”见她不上心，他不免有些焦急。
钱昭睨了他一眼，推开他坐正了，道：“我不给你作妾。”
多铎皱眉道：“怎么是妾？我什么时候说纳妾？”
钱昭整了整发髻，望着他反问：“那是侧福晋，还是什么？有什么不同？”
多铎微恼：“侧福晋跟妾完全是两回事？你别跟我胡搅蛮缠。”
钱昭拍拍他的脸，笑道：“你别折腾了，就这样挺好。”
多铎见她这样，哪像是要做长久夫妻的打算，心里既怒且躁。想骂她不识抬举吧，还真出不了口。钱昭就看他像头发脾气的熊似的，在屋里瞎撞了一会儿，终于出门去了。
他出去后，看了会儿来回晃荡的竹帘，醒过神来，她才扶着书案坐下。
拿起叠在最上头的一本折子，打开来不过三叶，她却从头到尾看了数遍。内翰林秘书院学士钱谦益以病乞回籍休养。这个人，曾是江南人望东林领袖，不到三十便中鼎甲，官至礼部侍郎，弘光时更得了礼部尚书的职衔。清军南下，没了塘报消息，她并不清楚南京城破的情形，最近才辗转得知，那些旧官竟是献城而降。
降了满清，钱大学士仍旧做他的“礼部侍郎”，应多尔衮之召北上修纂明史。才不过半年，便要辞官归故里么？大约官瘾始终敌不过内心煎熬，生死头上怯懦，名节固然已失，文人的清贵脸面却还是耐不住天下唾骂的吧。只不过，这般进退失据，恐怕难以善终。要死，还不如当初碰死在南京孝陵的功德碑前，一干二净。
但，到这地步，她也没什么立场瞧不起这些人。降了的，都是生有所恋，或恋栈权力，或爱惜生命，不一而足。钱昭自嘲一笑，将折子合上。这是多尔衮点名过问的人，就留待他自作决断吧。
看了这一折，钱昭心绪烦乱，在案前坐不住，起身倚到榻上，盯着窗棱发呆。
多铎没出一个时辰即回转，将她拖起来，郑重道：“我娶你做大福晋。”
钱昭怔怔地盯了他半晌，才道：“你别冲动行事。”
多铎道：“爷乐意娶就娶，谁管得了。”
钱昭望着他问：“你怎么娶？”
多铎来回踱了两圈，道：“爷自会安排你认个世家做亲，其余该全的礼，一样不少。”
钱昭上前依着他，一手贴在他脸侧，仰头柔声道：“刚才并不是跟你计较那些，不要费那心思了，好不好？”
多铎握住她的手，沉下脸道：“你究竟什么意思？难道定要爷投生回去，讨你做元配才愿意？”
钱昭愣了愣，“噗嗤”笑了出来，抱住他腰身，道：“下辈子，我们兴许能做那样夫妻。”
多铎气急败坏，将她抱起压到榻上，道：“谁跟你下辈子，爷这辈子遇着你，就是个劫数！”
“劫数……谁说不是呢。”钱昭搂住他的脖颈，由着他扯开单薄的纱袍，叹息道，“彼此彼此罢了。”
他抬起头，道：“哼，也不见你躲？”
她捧着他的脸，吻到唇上，笑道：“我不怕天罚。”有什么，她都等着呢。
这话他爱听！满意地覆身上去，将她搂在怀里亲个够。
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