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且说这天下之事，纷繁混杂，各地光景，大为不同。
值得说道的，一日之际，也有个千把来件，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。这边永京城才论道萧暄并单璃在天香居顶楼商议沈贵之事，权且打住，只因着千里之外，承天郡中，正发生着惊天巨变，消息随着驿站快马，今夜便到了肃宗皇帝书案上，因此便就这一事说起，还是个头绪。
承天郡，隶属于楚州，乃是梁国富庶屯粮之地，自入夏以来，暴雨不断，水情堪忧，这几年朝廷大小诸事不断，财政捉襟见肘，未曾费心竭力维修河堤，加之历任官员大多混资历，贪钱两，领俸禄，亦未真正用心妥善处置，种种原因，导致汛情汹涌，终于在洪光十四年酿成大祸。
一月前，洪水呼啸而来，尽没村庄、土地，沿途河坝，竟是豆腐渣工程，未抵挡一二，便一溃千里。举目望去，一片汪洋。良田千顷，鱼塘百亩，毁于一旦，孩哭娘叫，狗咬鸡鸣，混乱不堪。水上漂浮着衣物器具、牛羊人尸，真是见不敢见，闻不敢闻。房屋倒塌不计其数，树木时见连根拔掉，刹那间富庶之地尽成泽国。真可谓，黄水无情似猛兽，吞没百地泣鬼神。幸存着颠沛流离，衣不遮体，食不果腹。
只一幅洪水横溢、庐舍为墟、舟行陆地、人畜漂流的惨状，田庐坟墓尽皆淹没，甚有扶棺而走骇骨无存者，灾民饥不得食，寒不得衣，号哭之声闻数十里...
这般大的灾难，除却天灾，尽是人祸！可悲耶！
灾情在第一时便由县令、刺史逐层上报，经由朝臣决议，肃宗下旨，即刻拨白银六十万两，粮食千车用以赈灾。
然而令人发指的是，这白银、粮食并未全数到达百姓手中，赈灾官员大多缺乏有效手段，经验空缺，盲目救灾，毫无准备，亦无谋划，再加之欺上媚下，左右勾结，将赈灾款物层层剥削，尽数吞吃，致使饿死冻死者成百上千。更加惨痛的是，大灾之后必有大疫，老鼠穿行，人畜感染，路途之上，皆是尸体，狗兽分食，乌鸦饱腹，恍若人间地狱...
如此之景，百姓焉有活路？是故暴动便在情理之中。
然而肃宗远在永京之地，天高皇帝远，加上官官相护，隐瞒至深，原以为这一月之前的事已是尽数安抚妥当，却不想愈演愈烈。
时承天郡有兄弟二人，一名黄恺，一名黄涛，祖上世代经商，家境殷实，平生好结交宾客，为人仗义爽朗。那黄恺本是个屡考不第的秀才，后醉心医学，有次入山采药，遇一年逾古稀的老郎中，以宝书三卷授之，习得瘟疫调理之法。
当下洪水肆掠，疫气流行，黄恺得此善缘，焉有不治病救人之理？遂广散药汤，为人治疫，自称“大贤医师”。而后求药者甚众，黄恺一人，委实忙不过来，便收医者百余人，授以药方，救治劳苦大众。
次后徒众日多，颇为归心。待不久，眼瞅着朝廷无情、官府无义，临近几郡县，流亡者不计其数，皆是食无粮，寝无屋，一片哀嚎。
有道是官逼民反，民不得不反！
百姓怨声载道，对大梁朝廷愈发轻贱，举事之径，深入人心。黄恺倚着家族财力，又有着不低威望，乃聚众人于厅内，密谋造反，先设十二将军，皆招兵六七千，各立渠帅，称为十二候，乃奉黄恺为天王，黄涛为地王，讹言：“大梁必灭，天王当兴；上承天意，下顺民心。”
黄恺遣其党吴元逸，暗赍金帛，上下打点，结交中涓朝官，以为内应。黄恺与弟黄涛商议曰：“至难得者，民心也。今民心已得，若不乘势取天下，诚为可惜。我等应天而生，为男子汉大丈夫，理应志在四方，岂可无所作为，任人宰割？”黄涛闻言，深以为然，请愿甘当马前卒。
遂黄恺一面命黄涛私造兵甲，约期举事；一面使仆从马周，驰书报郡县世家大族，争取支持，更添虎翼。
不料，马周乃径赴大族途中告变，有人密告衙门，黄恺突闻此讯息，知事败露，不再迟疑，星夜举兵，自称“应运天王”，黄涛称“承意地王”，在承天郡首府岳城诛贪官，杀兵吏，开粮仓，放官库，申言于众曰：“今大梁气运将终，大圣人出。吾黄恺得天庇护，汝等皆宜顺天从正，以乐太平，以享安福。”言讫，四方百姓，皆欢呼雀跃，从黄恺反者八万之众，贼势浩大，周遭官军望风而靡。
是故起义之师，愈发壮大，邻近郡县灾民纷纷附庸。
不过几天，黄恺破南阳，占江口，大败围剿官兵，羽翼渐丰，手下士卒达到十五万之多，占据承天、南阳、江夏三郡，尚还不停扩张，朝野震骇，百官彷徨。
是日，夜幕已深，肃宗得了消息，直呼三声，“贪官误事，乱民误国”，霎时急火攻心，喷出一口逆血，晕厥过去。
直至一个时辰后，肃宗方在冥冥之中醒来。
寝殿内围成一圈的御医们如释重负，急急拂汗，心下大安。
“来人，快去...召...议政亲王，丞相国公，六部尚书及禁军...统领进宫见朕。”肃宗勉强支起身子，不去过问自己病情，拼尽气力，断断续续道...
话说皇帝已是怒不可遏，做臣子的怎好生怠慢，诏令一路直出了宫门，加急往各家奔去。
各位大臣得了令，皆是措手不及，连忙穿戴，觐见天子。
整个皇宫禁城，似是笼罩了一层灰蒙蒙的厚雾，压众人心头，抑郁难解，今晚又是一不眠之夜。
上书房内，众大臣四下打听，交流一二，便知晓了承天民众暴动之事，事态紧急，刻不容缓，多官惶惶，未出良策，此诚危急之秋也。
少顷，肃宗由着内侍搀扶进来，刚刚坐下，凳子还未捂热，便大发雷霆，“尔等当的什么差？！平日里朝堂争执，一个较一个能言善辩，眼下发生这样的大事，闹得动静如此之巨，三郡沦陷，朕才听闻一二，莫不是要等着那黄恺贼子率军攻入京师，打进皇宫，坐了朕的这把交椅，尔等才记起自个儿还是大梁的官吗？哼，只怕真到那个时候，尔等皆是携家带口，匆忙逃窜，根本就顾不上勤王护驾！”
众臣一怔，齐齐跪倒在地，磕头如捣蒜，“臣等惶恐。”
“唉，起来吧，光是磕头有甚用？快些商议，如何镇压乱党，此方为重中之重。”
肃宗扶额，头疼不已，万国宴风波还没过去，这承天便有乱民造反，这一桩一事，偏挤做一处，天不护大梁，祖宗不佑朕啊。
“启禀陛下，今下人心惶惶，各处盗贼，遥与联合，四处侵轶。江南江北，几无宁宇，其中犹以黄恺这伙贼子最为可恨，势力最大。臣请下旨，令骠骑将军长宁侯袁瑞生率师以征，荆州、豫州兵马皆可调用，剿抚兼施，平定匪患。”丞相蔡明和双眼微眯，一副机关算尽的老狐狸模样。
“臣以为可行...”
“臣附议...”
蔡明和话音将落，便有着不少蔡党之人附和。
“臣弟以为不可！”成亲王上前喝道，怒气冲冲。
“哦，王爷有何高见？下官洗耳恭听”，蔡明和也不生气，语气淡淡，他早料到不会轻易通过。
“袁瑞生年纪轻轻，的确武艺不凡，本王亦曾听闻其脚下良驹，可日行千里，视山川河谷如履平地；其手中长戟，可挥斩百人，刺上将首级如探囊取物；但其升迁过快，未遇坎坷，秉性骄纵，加之家世显赫，为胡国公嫡孙，行事乖张鲁莽，难当大用。此去剿匪，必定心浮气躁，自视甚高，保不齐会功亏一篑。”
成亲王毫不避讳，身为大梁亲王，实实在在为国家着想。
“陛下，成王所言，句句在理，臣弟亦不赞同让袁福延（袁瑞生，字福延）领兵。此子早年在我部中历练，也曾建下不少军功，我深知他的心性，若是行军顺境，尚可对阵，不乏愈战愈勇之能，一旦落败，或遭遇劲敌，自负脾性大发，难以自律，恐偏执行事，孤军冒入，铸成大错。因此，臣弟举荐定国将军武毅侯李克宇前去，此将老持沉重，步步为营，稳扎稳打，即便短时间灭不了叛贼，亦不会出大岔子。”
荣亲王萧煜仔细思索后，上前切声道。
承天局势复杂，瞬息万变，动荡不安，应该遣一个能统领全局的经验丰富之人，方可挑起重担。
“李克宇的确是一介老臣，尚可托付，然其春秋已高，常告病在家，于朝政已不及往年挂心，臣担心其身子骨经不住折腾，眼老昏花，恐误了大事。”蔡明和不急不忙，瞥了荣王萧煜一眼，针对之意，毫不掩饰。
“哼，老骥伏枥，志在千里。李老将军本是我大梁虎将，年轻时更是屡立奇功，如今不过小伤小病，焉能质疑其带兵之能？丞相此言，倒是过分了。”
荣王反唇相讥，无论如何，不能如了奸相的意愿。
两人素有嫌隙，互不相让,半晌未曾终了。
肃宗见之，心下烦厌，耐着性子听完，双眉紧锁...
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