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天蒙蒙亮，快燃尽的烛火旁，萧暄放下萧竹等人送来的情报，揉了揉酸涩双眼，打了个哈欠。
唉，又是一夜无眠。
昨晚，萧暄将丁璇接回孙老汉家中，知会了萧黎、萧战二人，一众围在小屋内，问清了来龙去脉，丁璇是在暗查家族被灭之事时，得到了一些线索，隐隐与县令周钱有关，故偷偷潜入县衙，不料竟是被来回巡逻的官差逮了个正着，绑在了一间值房内，也不明白那恶棍周钱是出于何种目的，对她不审不闻，只是拘着，不曾加害。
后来萧暄思量一阵，又问及丁璇究竟查到了什么线索，为何会认为巴邑县令与其家人被害有关。丁璇倒也不隐瞒，一股脑地抖露出来，原来那日她与萧暄等人分开之后，便直接去了聚义镖局所在之地，到了一探，却是心痛如绞，两眼发黑，实是没想到原本宽敞明净的大院子已是化为了片片灰烬，残梁断壁，破砖碎瓦，皆是烧得黑漆漆的，不忍直视，当年离家一别，今番面目全非，好不伤心。
由于怕被背地里的仇人盯上，追查不成，适得其反，她不敢进屋去吊唁，只能远远地望了住家几眼，逼回眼角的泪，忍痛离开，去了离镖局不远的茶肆打听，谁知阴差阳错之间，却是撞见衙门里的官差聚在一起吃茶谈笑，意外听得他们讲那县太爷周钱书房里前不久添了块顶好的白虎皮，毛色鲜亮，墨色纹路清晰，背部隐隐形成一个“王”字，大吉之象，乃是平日里难得一见宝贝。
丁璇得了这个消息，异常震惊，因为她知晓父亲丁振山也有一块珍稀的白虎皮，形状与那衙役描述的一模一样，分毫不差，可这是她家的宝物，为何去了县衙府邸，由此一来，可见那县令周钱脱不了干系。
听了丁璇的话，萧暄当下眉头一皱，不禁回想起原先夜探府衙书房时，好像在角落的躺椅上确有见到一张兽皮，只是光线昏暗，又无心于此，并未多加注意，不想却是个线索。
若那张白虎皮就是聚义镖局掌事丁振山心爱之物，那么其落于周钱之手，就耐人寻味了，难道丁家上下，满门覆灭，是恶官周钱私下遣人干的？
不，应该不是，且不论这巴邑县下属的衙役差兵整体功夫并不高，不可能一夜之间就吃掉跑江湖的镖局，并斩杀拳脚傍身的两百余人，再者周钱也没有足够的理由要铲除丁家，难道仅仅为了张老虎皮，就甘愿费如此大力气？
萧暄来回踱步，眼下掌握的线索太少，毫无头绪。
正当她遣散众人去休息，自个在破屋内坐立不安，冥思苦想时，清风轩萧竹悄悄摸来，将一摞密信谨慎地交予萧暄，后即刻销声匿迹，暗地里静静等着主上的再一次吩咐。
却说萧暄得了这些密信，一一撕开细看，一夜未曾合眼，及至天亮，方才勉强阅完，心绪翻涌，百味杂陈。
这一张张白纸，记录着巴邑县令周钱等官吏的生平背景。
周钱，字敛之，冀州刺史周放之弟。好游乐，无文墨，喜金银，爱女色，仗着家族之势，当上巴邑县令，任上正经事儿一件未干，欺男霸女坏事做绝，十足二世祖。
而其兄冀州刺史周放，更是可憎，为人奸邪狡诈，口蜜腹剑，多年前傍上朝中权贵，巴结贿赂，游说拉拢，排挤前任刺史，打压忠臣义士，终于登上了冀州军政首位，执掌地方，大肆搜刮，巧立税目，让百姓破产流亡，走投无路，卖妻典子，苦不堪言。是故，不久之后，冀州传出一句顺口溜，“金子库，银子库，不及刺史的半府库。”
这兄弟二人还真是一个爹娘养得，一个德行！
萧暄攥紧了拳头，胸口激荡起伏，而今这冀州雪灾不断，官员又贪得无厌，不死人才怪呢！
萧暄收起手中信件，事情的始末她已是大致明了，现在丁璇的事情没有明确的方向，而救济灾民之事迫在眉睫，得想个法子把周钱连带着周放给法办了，不然祸害无穷。
“少爷，咱们下一步可是要惩治周钱？”推门而入的萧黎望着双眼泛红的萧暄，星眸里闪过点点心疼之意，依她对后者的了解，定又是熬了个通宵。
“知我者，黎儿也”，萧暄望着清新动人的萧黎，难得开口调笑道。二人明为主仆，实为姐妹，情谊深厚。
“爷你又不正经了，不过，你打算如何打压他们？咱们现在不能暴露身份，名义上只是行商之人，怕是没有资格啊。”萧黎秀眉微蹙，她可是明白梁朝的昏官庸官跋扈无比。
“咱们不方便出面，可以找其他人啊，昨夜萧竹送来消息，监察史陈元稹按旧例抵达冀州，访查军政事务，考核官员政绩，我已派人修书一封，告之他实情，咱们可以打他的旗号，先把这巴邑县令治了，开仓分粮，接济百姓，稳定治安”，萧暄思量一番，定了计策。
“按道理，清风轩的记录籍典应囊括朝廷百官，这陈元稹何许人也？为何我对其知之不详？再者，这周氏一族在冀州根深蒂固，人脉颇广，在朝廷肯定有不少耳目，帮忙遮掩，不然依他们所作所为，每次政绩考校，不会合格的。即是如此，那陈元稹保不齐会涉及其中，与周放等人勾结，狼狈为奸，报着他的名号，不就危险了吗？”萧黎低首沉吟。
“哈哈，黎儿有所不知啊，旁人也许会帮周放、周钱，但这陈元稹却是毫无可能。此人谡谡如劲松下风，乃是不可多得之君子，世人谓之楷模。其为官清正冷竣，惩治贪污腐败之宦手不留情，在穆宗一朝，名满天下。可也由于他不媚上，不欺下，刚正不阿，屡屡犯颜强谏，后惨遭革职查办，终被罢官。及至前不久，年满六十的他，本以为再也无法匡扶社稷，却未料到父王及李克宇将军为其苦苦求情，肃宗皇帝又赏识于他，故又重新启用。如此而来，巡视冀州政务，为民伸冤算是他上任以来的第一件事务，我也是从父王那听过他一些传闻，你们清风轩有更重要的事做，自然不会关注一个许久不受重用的老清官，你不知晓，亦不为过。”
萧暄摆了摆手，并不在意，清风轩的能力不容置疑。
“如此看来，这陈元稹倒是个可信赖的”，萧黎笑道。
这二人正打定主意之时，孙老汉的小儿子孙广却是气喘吁吁地跑进院子，口中大呼道，“爹，不好了，宁大嫂子一家出事了，衙门里的官差正要抓捕他们。”
听着这一嗓子，众人都是一惊，连忙奔将出来。
“广儿，怎么回事？快说清楚！”孙老汉一瘸一拐，大惊失色道。
“今儿个官府又去桐子巷催税了，宁大嫂子一家本来人就多，如今宁大嫂还怀着孩子呢，哪有什么余粮上交啊，这不，实在交不出，哭着求官差宽限，岂料那些个狗东西平日里欺软怕硬惯了，硬是逼着宁家交税，否者以乱民论处，抓进官府里，关起来，听后审问。”孙广把得到的消息一五一十地说了出来，恨得牙根痒痒。
“这帮天杀的官兵，真是把咱们往死里逼啊！”孙老汉使劲跺了跺木棍，悲戚道，宁家与他们有些亲戚关系，平日里也有来往，交情不错。
萧暄的脸彻底黑了下来，如此行径，当真无法无天。
“走，去看看，我倒要见识一下，这巴邑县的官差有多嚣张！”
一行人出了院子，拐几步，见到了一家破房子前围了不少人，远远地，都能听见怒斥啼哭之声。
“站住，站住，干什么？没见官府正在办差吗？挤什么挤？还不滚一边去，不然，一并抓了！”
一个五大三粗的汉子，穿着衙门服饰，双手抱肩，站在一旁看好戏，像是众差役的头，待得见到萧暄一群人不管不顾地直接闯了过来，顿时不耐烦地怒喝道。
“敢问这位差爷，这家人犯了什么法，你要抓他们？”
萧暄冷笑一声，客气问道，可任谁都没听到她言语之下的冰寒之意，似暴风雨前夜的最后宁静，积蓄着爆发之力。
“嘿，哪来的野小子，你官差爷爷的事也敢管？老子说他犯法，他就犯法了，哪来那么多理由！”汉子一听，牛脾气上来，一通歪理，鼻孔朝天，全然不把萧暄等人放在眼里。
“既没有正当由头，怎能随意抓人？你这是亵渎职权！”
萧黎面色铁青，站出来娇声呵斥道，她气得浑身颤抖，虽然知道这个地方的官差之恶，可是，也没想到光天化日之下，强行缴粮不成，毫无分说地就这么抓人。
“我说，你们都吃了雄心豹子胆了！敢对我乱吼乱叫，哼，这家人不交税，那是触犯国法律令，本差正秉公执法，谁敢碍事，休怪本差的刀子不长眼！还不快滚！”汉子愈发狂妄，腰间刀刃出鞘半截。
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