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在“光明女神号”遭受到海盗团袭击的同时,位于玫瑰星系遥远的北天鹰座西格玛星组,阿瑟加德帝国首都“帝王星”上,也同样暗流涌动。
如同名字展示的那样,“帝王星”是这一星际帝国的首都及权力中枢,整个星球即是一座宏大繁盛的皇城。上至贵族下达平民,这里的绝大多数民众都正满怀期待,为迎接即将到来的朱雀一族小王子而欢欣鼓舞。
但并非所有的人。
金碧辉煌,美轮美奂的“金宫”北部,流水花园的宫殿内——
作为一名宫廷近侍,迪瓦伊正踮着脚尖,为他面前尊贵的帝国皇太子更衣。
他的动作细致又灵巧,快速妥贴地抚平衣料上每一道褶皱。使用海蚕丝织成的衣物水火不侵又透气轻薄,令穿戴他的人几乎感觉不到任何重量,一举手一投足,织物表面又会反射出美妙的珠贝光泽。由于海蚕丝极为珍贵,一直以来它都只供皇室成员专用。
也只有这样的稀世奇珍,才配得上他的奥丁殿下。
迪瓦伊在心底想道。
他抬起头,目光追随着那道沐浴在晨光中的身影。
即便只是一个背影,依然叫人挪不开目光。
修长的身形,挺拔的仪态,如同窗外笔直的雾松树干,那头阿瑟加德王族标志性的华丽银发,此时披散在他身后,如千万银丝般,反射出炫目的光辉。
“殿下,今天您还去狩猎吗?”迪瓦伊拿来外套,轻声询问。
而他面前的人没有回答,只是侧过头,露出半张完美的侧脸。
这位声名远播,战功赫赫的帝国战神,他奢耀的美貌同样令人印象深刻。哪怕是现在皱着眉头的样子,依旧能让人心跳加速。
迪瓦伊只看了一眼,便迅速垂下头,一派恭谨。
今天的殿下似乎不太高兴。
迪瓦伊担任奥丁的贴身侍从已经多年。
暗地里,不知道有多少人忌妒着他的这一位置。对于那些大贵族们来说,他们的子孙能够出入王庭,服侍追随某位阿瑟加德,都被视作莫大的荣耀。何况是帝国未来的皇帝呢?
“殿下,您是在为婚礼的事烦心吗?”压抑着内心真实的情绪,迪瓦伊小心斟酌出口的话语。
一直在外征战的奥丁殿下,自从被他的父亲——皇帝帕都贡紧急召回帝星后,对于那桩从小由双方父辈们订下的婚事,他既没有明确表示反对,也不见多少高兴的意思。
“我听说……嘉兰王子是个美人,他的母亲红女王对他爱若珍宝。”
一直眺望着窗口外景色的奥丁,这时终于转过身。对迪瓦伊的话,他抬了抬眉,那张俊美的脸上露出一丝轻笑,“看照片,那只是个孩子。”
他看起来小小的,一点不像已经成年的样子。奥丁根本无法想象,就是这么个小东西,将会在不久后成为他的伴侣。
“殿下……”
因为奥丁的笑容,迪瓦伊有一瞬恍神。紧随而来的妒忌,又如细小的钩爪般不断抓挠着他的心。这么多年,对于迪瓦伊而言,奥丁就是他的神明,他的光,他的一切,这份恋慕随着光阴更迭,愈来愈浓,愈来愈深,让他不可自拔。
冲动之下,迪瓦伊一把抱住奥丁,将脸紧紧贴在他宽阔的胸膛,呢喃道:“殿下,请不要抛弃我,我一直都对你……!”
他的话并没有说完。
因为奥丁已经抬起他的下巴,那对令帝国无数男女为之疯狂的紫罗兰色眼睛,此时被浓密的银白眼睫覆盖,如凝结了一层薄霜。他的声音又是如此温柔,令人沉醉,“迪瓦伊,你是我的近侍,将来你会替代你的父亲,坐上新一任帝国财政大臣的位置,成为我的左膀右臂。我又怎么会抛弃你?”
“奥丁殿下……”
迪瓦伊深褐的眼里含着泪光,他一脸感动,想要说些什么,却被奥丁接下来的话将他整颗心打落冰窖。
“听说你的父亲萨鲁公爵已为你定下了婚约?对方是阿蒂提家族的小姐?我还没来得及恭喜你,迪瓦伊。”
他目光真挚,俊美的脸庞上找不到一丁点儿虚伪的痕迹。
迪瓦伊心中苦涩,他缓缓后退一步,躬身道:“您说的是,殿下。在您与嘉兰王子大婚前,说不定能先参加我的婚礼。”
“迪瓦伊……”奥丁凝望着他面前的褐发青年,沉默了片刻,才低叹道,“我希望你明白,我们都一样身不由己。”
迪瓦伊将头埋得更低,他强忍眼泪,回:“是……”
这就是奥丁·阿瑟加德,那么残酷,又那么温柔。明明说着拒人于千里的绝情话语,却叫他心甘情愿,生不出一丁点怨恨。
而在这时,两人的身后,寝殿大门被推开,有人未经通报,径自走了进来。
见到进来的那个人,迪瓦伊匆忙收起哀色,向对方行了个宫廷见面礼,“维利殿下。”
来人正是维利·阿瑟加德,帝国第二王子,奥丁同父异母的兄弟。他那头焦糖色卷发和浅绿的眼睛,如同某种罪证一般,昭示着他不光彩的私生子身份。
迪瓦伊并没有和他做过多接触,行礼之后便匆匆告退。
“……”微眯起眼,维利的目光如鹰隼般,一直盯着两眼通红的迪瓦伊离开,直到他的背影消失在外面长长的走廊里,再看不见为止。
“维利,你来找我有什么事?”一旁的奥丁提醒般问道。
这时的维利才仿佛回过神,他玩世不恭地眨眨眼睛,回道:“难道我就不能来看看你吗,哥哥?”
“别和我来这套。”
对这位异母兄弟,奥丁不至于像他母亲那样背地里诅咒万分,但他的感觉依然复杂。当年他的父亲不顾反对,坚持让维利冠上阿瑟加德这一姓氏,等于间接承认他第二继承人的身份。皇帝的这一举动,至今仍被外界视为某种信号,受到诸多揣测。
“好吧,好吧——”见奥丁一点没留情面,维利摊开手,坦白道,“是父亲找你,他正在八角大厅,和皇后一起。”
奥丁颔首,“这种事你让人通报就行了,不必亲自跑一趟。”
“是,是——”维利嬉皮笑脸,没个正经,显然一点没把奥丁的话放在心上。他甚至勾住奥丁的肩,挤挤眼,样子神秘兮兮的,“我听说父亲召见你,是为了那位小王子的事。”
奥丁把他的爪子掰开,对维利的话,他其实早有预料。
该来的总会来。
兄弟两人在简短的对话后,便分道扬镳。
奥丁赶往八角大厅,而维利没有离开流水花园,相反,他似乎匆忙去找什么人了。
……
金宫,八角大厅。
作为皇帝召见群臣,商议国事的地方,这座美轮美奂的大厅同时也是整个皇宫里与永恒广场、流水花园等齐名的代表性建筑之一。
大厅的空间结构异常精美,八条宽广的通道通向主厅中央,通道两侧的墙上都绘有各种装饰壁画。大厅的拱顶用细细的镀金框架分割成几何形状,巨大的玻璃让人一抬头,就能仰望头顶无尽苍穹。
穹顶能够开启,从上面可以向人群抛洒各种香料或鲜花,当它闭合时,无数按实体比列缩小的镀金天体悬挂其下,星辰们遵循着各自轨道,不停转动。
“奥丁,你在听吗?”
听到他父亲不悦的声音从上方御阶处传来,正出神的奥丁收回思绪,他低下头,答道:“是的,父亲。”
皇帝显然没有因为他的回复满意。他微哼一声,斜靠在王座上,用居高临下的目光看着他年轻俊美的儿子。
从五官轮廓上,依稀能看出父子两人的血缘关系,但由于近年来过于纵情声色,正当盛年的帕都贡王,已经能看出些微老态,他的皮肤松弛,两眼神光暗淡,过去的雄心壮志,似乎已渐渐随着时间的磋磨而从他胸中消散殆尽。
“嘉兰曾在许多年前跟随他的父母造访过帝王星,当时你们的感情很好,天天玩在一起。他离开的时候,你伤心了许多天,还发誓等你长大了,一定要把他娶回家。”
奥丁默默听着,表情无动于衷,“父亲,您说的这些我都忘了。”
沉浸在回忆中的皇帝,一时有些怔忡,之后他长叹了一声,摆摆手道:“算了算了,既然你们两个如今都已成年,按照约定,等烈焰之庭的使节团抵达,双方定下时间,就尽快为你们举行婚礼。这正是我们向朱雀一族展示友好的绝佳时机,古老的火焰星系联盟届时也会向我们示好。”
阿瑟加德并不是这茫茫宇宙中的唯一帝国,虽然自星历1016年建国至今,它延续了已有一千九百余年,但比起其他星系文明或势力,它其实仍能算作非常年轻。
对内维持稳定的同时,向外寻找同盟,与之保持良好的关系,正是阿瑟加德帝国能屹立至今,强盛不倒的原因。
“你还有什么话要说吗,奥丁?”
皇帝帕都贡的目光审视着他的儿子,虽然是询问的语气,他的表情却不容人质疑。
奥丁没有出声。
他挺直着背,嘴唇抿成了一条固执的线条。
帕都贡王的眼神深沉起来。
空气微微凝滞。
父子两人仿佛正进行着一场无声的交锋。
眼见两人僵持,一直坐在旁边默不作声的帝国皇后,终于忍不住提醒她的丈夫,“或许……我们该听听孩子自己的意见?”
正满心不痛快的皇帝听了,立刻冷淡地瞥了一眼他的皇后,那眼神似警告又似不悦,“作为帝国的皇太子,他的一切个人意愿,都必须放在帝国的利益之后,这一点,我相信他比谁都明白。是吗?奥丁——”
父亲严厉的目光和母亲焦急的眼神,让奥丁深深吸了口气,半响后,他终于垂下目光,如同作出了妥协。
“我明白,父亲。”
“嗯,”皇帝帕都贡终于满意地点点头,嘴角露出一丝笑意,“你明白就好。”
气氛终于有所缓和。
皇后见状也暗暗松了口气,她赶紧说道:“嘉兰王子已经在来的路上了,他的身边还带着四位贵族,对了,还有他的导师,是一位来自歌林族的树人。”
“你的另一半已正式被确定为红女王的下一任继承人。”皇帝帕都贡补充道,“他富可敌国,还有他手里的烈焰军团,那支强大的宇宙舰队,相信在将来会成为我们最坚强的盟友。”
才没交代几句,突然有侍者匆匆觐见,对方禀报的消息让皇帝帕都贡极为震怒。
“奥丁,我命令你马上带着舰队出发!”
他重重拍打扶手,一下子站立起身,双目怒视前方。魁伟的体格,咆哮的声音,让他如同一头被侵犯了领地的银狮。
“无论如何都要将使节团和王子平安带回来。至于那些食人魔海盗,格杀勿论!该死的——!!”
他万万没想到,没有等来烈焰之庭的使者,相反,等到的却是对方遇袭的信息。一旦嘉兰·朱雀在帝国星域内有个闪失,结盟恐怕就成了一场空谈。
不,或许更糟。
红女王已经失去了她的一个孩子,若再失去另一个……后果简直不堪设想。
帝国很可能将迎接有史以来最严重的一场兵祸。
这简单的道理,作为皇太子的奥丁·阿瑟加德同样明白。
行了个礼后,奥丁便转身离去。
他背朝帝都,面向无尽星海,带领着他的军团,踏上了连他本人都无法预见的征程。
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