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游园会结束后,在嘉兰坚持安排下,乔丽、夏亚他们最终同意进行分工。每隔一段时间,四人轮流护卫,这么一来,既可以保证嘉兰的安全,也能让近期有些过度紧张的他们能有充足的时间进行休息。
之后几天,日子都很平静。虽然在不少公开场合,嘉兰无可避免地还是遇上了凯南和多南这姐弟俩,但双方都未再起冲突。
加德满人、自由联盟、利亚姆联邦,以及其他星盟或组织,都带着各自不同的目的齐聚帝王星,一时间,整个阿瑟加德王庭都热闹异常。
到帝王星的第五天,当朝阳升起,嘉兰准时起了床。洗完脸,对着镜子时,他发现脖颈的伤口已经愈合,只剩一道极淡的红痕,不注意的话根本看不出来。踮起脚,更凑近一些,连奥丁留下牙印的地方,这时也几乎看不出痕迹了。
收回目光,嘉兰慢慢吐了口气,这下终于不用再刻意穿立领的衣服了。
“叽?”
嘉兰刚收回目光,他头顶柔软蓬松的黑发中,突然钻出来一朵花。是的,一朵花。
雪白花瓣颤巍巍,发出柔和的微光,而在圆鼓鼓的花冠下,是一个短手短脚,同样圆嘟嘟的绿色小树人,它的手脚身体上长着几根卷曲的短须须,这时它正用它细细的爪子拨开嘉兰的头发,两粒豆子般的眼睛闪着好奇的光,盯着镜子里望。
嘉兰低呼一声,赶紧把头顶上这柔弱的小东西放到掌心。它只有他手指长,还不会说话,只能发出幼鸟般细细的叫声。
这个尤克特拉希尔的幼苗,还十分脆弱,它是树人远风离开前特意分出的一部分生命精华。
歌林树人的繁衍与许多种族不同,在成年后,树人们随时可以通过无性繁殖的方式,使自身的一小部分脱离母体,长成全新的个体。
在“光明女神号”星舰上时,远风把代表他一部分的种荚之花送给了嘉兰,在这之后嘉兰将花小心养在水瓶中,每天悉心照料,一段时间过去,种荚开始萌发生长,很快拥有了自己的意识。
“小雪球。”嘉兰伸出一根手指,摸了摸在他掌心爬来爬去的小树人。
这脆弱的生命,它是远风,又不是他。休息时,它总喜欢把浅绿色的身体藏在白色花瓣下蜷缩起来,就像一团雪球一样。所以嘉兰才给它起了这么一个爱称。
现在的小雪球依然懵懂无知,它喜欢晒太阳,不能太长时间缺水,除了会移动,其实和普通的花花草草没有太大差别。这棵幼苗眼下灵智未开,只有等到与母树“尤克特拉希尔”在永恒梦境中完成共鸣连接,它才能拥有自己正式的名字,并和所有树人共享记忆与智慧。
它抱着嘉兰手指,不时发出叽叽叫声,很显然,它喜欢嘉兰的触碰。
逗弄着小雪球又玩了一会儿,嘉兰想起他的侍从还在等他。
把小雪球重新放回装满营养液的浅口瓶里,再将瓶子移到能晒太阳的窗台,用智脑设定好房间温湿度以及光照强度,做完这一切,嘉兰安抚般摸了下小雪球头顶柔软的花苞。最近这小东西越来越活泼,看到嘉兰要离开,它扒拉着瓶口,正试图从里面翻出来。
“小雪球,你要乖乖的。”嘉兰细声细气,不管小雪球是否能听懂。
奇妙的是,在嘉兰的制止声下,上一刻还在挣扎闹腾的小东西,就真的安静下来。
“叽……”
拉长声调,漂浮在浓稠的营养液里,头顶上雪白花瓣一颤,一颤地慢慢收拢,小家伙的圆脑袋还搁在瓶口,眼巴巴望着嘉兰。
真是不得了,这小东西竟然这么快就学会了撒娇。
嘉兰不由笑起来,“小雪球,等你长大点,我再带你出去玩。”
现在的它还太小了。
似乎听懂了嘉兰的话,小树人又快又短促的叽了一声,卷卷的茎须在绿色营养液里欢快搅动着,带起了一串泡泡。
虽然舍不得,嘉兰还是转身离开了休息的寝室。
“早安,殿下。”
门外,已等候多时的侍从乔丽见嘉兰出来,立即躬身行礼。
今天轮到她当值,在陪着嘉兰前往餐厅的路上,乔丽把大致的行程安排说了一遍。
“殿下,还有一件事——”
见乔丽突然停了下来,嘉兰有些纳闷,“有什么话你直说好了,乔丽。”
“是……关于食人魔海盗的消息。”
嘉兰愣了愣,“海盗?”
他当然没忘记那些可怕的追猎者,其实时间不算过去太久,但在太空中遭遇海盗舰队袭击,所有人差点九死一生的那段经历,却仿佛又已经离开很远。
来到阿瑟加德首都星之后,大概是宫廷生活太过舒适安逸,无论乔丽还是嘉兰,旧事重提,都有种恍然隔世的感觉。
这时乔丽点点头,又接着道:“在迷雾行星,您和奥丁殿下遇袭之后,阿瑟加德方面截获了一艘在附近星域游荡的帝国运输舰,当时舰上所有人员遇害,但奥丁殿下的舰队还是掌握了一条加密信息。
还有之前,在‘光明女神号’星舰上引起骚动的叛乱者,除了部分被击毙,其余都被我们俘虏抓获了。这些来不及跟随海盗大部队撤离的家伙,都是些雇佣兵,等他们明白自己已经像无用的太空垃圾一样被海盗团抛弃时,很快就放弃抵抗,把他们知道的都交代了。”
嘉兰仔细听着,乔丽说的这些他之前已经知道,但她接下来的话,嘉兰却是第一次得知。
“这些日子,在帕都贡陛下的命令下,密言军团的探子们一直在就此事进行深入调查。昨天深夜,黑鹰守卫来到东城区内务大臣——伯爵吉伦哈尔的府邸,以勾结海盗,通敌叛国的罪名逮捕了他。”
“什么?”嘉兰惊愕地瞪大了眼。
“是的。”乔丽也一脸凝重,“这消息一大早就像长了翅膀,在‘金宫’内外传得沸沸扬扬。虽然具体情况不明,但密言军团和黑鹰守卫,他们都直接听命于阿瑟加德最高统治者,也就是皇帝的调遣,如果不是证据确凿,他们是不可能出动的。”
嘉兰也沉默下来。
他当然知道乔丽说的没错。作为阿瑟加德帝国四大高阶军团之一的密言军团,其实不能算是通常意义上的军队,密语者们主要从事的是间谍、刺探传递消息,或其他在暗处进行的秘密活动。
而黑鹰守卫,更独立于四大军团之外。他们是阿瑟加德皇族的私人卫队,成员无一不经过精心选拔,在整个帝王星,都有着极强的影响力。
只有事态相当严重紧急,并可能危及皇室安全时,皇帝帕都贡才会直接跳过议会,派出他的私人禁卫军实行抓捕。
“我们的使团已经派出代表就此事向阿瑟加德方面进行正式询问,库鲁泽也稍微从侧面打探了一下,据说是最后证实了那条加密信息是从内务大臣府发出的,而且细查之下,这位大人近期的财政状况也相当可疑。”
嘉兰回想起在前两天的宫廷晚宴上,他还和内务大臣吉伦哈尔有过短暂的交谈。当时对方的表现十分热情,完全看不出异样,嘉兰真不敢相信,看上去一脸和蔼的吉伦哈尔伯爵,暗地里却正是他向海盗通风报信,将他们在迷雾星上的行踪泄露了出去。
“一大早,奥丁殿下那边就派人来传话,他说可能需要您的配合,皇帝陛下那边不日就会指派专员,对吉伦哈尔伯爵通敌一案进行正式的调查审讯。我们可以挑选一位代表负责此事。”
嘉兰听了点头道:“知道了。这件事就交给乔丽你全权负责吧,我们只要把之前事件的经过如实阐述说明白就好了。”
“好的,殿下。”乔丽很快应声。
嘉兰想了想,又问:“对了,母亲那边还没传回消息吗?”
抬头看了他一眼,乔丽谨慎回答道:“是的,殿下,女王陛下她还没有回复。”
嗯了一声,嘉兰也就不再追问。
他心里明白,此时远隔一个星系,乔丽他们其实和自己一样,所知所能做的都不多。这次远风突然被他的母亲红女王紧急召回烈焰之庭,原因嘉兰至今不明。
而阿瑟加德王庭这边,事情进展得也并不顺利。由于加德满人横插一脚,本该提上议事日程的嘉兰与奥丁的婚约被压后了。如今,又调查出内务大臣吉伦哈尔通敌叛国,这样一名帝国重臣的垮台,势必又会牵连到背后各方势力的较量。
嘉兰对权力的角逐并无兴趣,但正如奥丁说的那样,从一出生,地位、身份、血统,这些加诸于他们身上的东西,就注定了他们不凡的命运。
无论愿不愿意,他们已经身处这场权力的游戏中。
奥丁对嘉兰说,只有等他们足够强大,站到最高,才能睥睨一切阻碍,无所畏惧。
尽管很努力地想追上奥丁的步伐,但此时的嘉兰却有些迷惘。奥丁他的双眼究竟看到了多远的地方?他追求的目标在哪里?那个终点又是什么样子的?
“嘉兰殿下——”看他有些闷闷不乐,乔丽有意转开话题,“刚才侍从还带了另一个消息过来,奥丁殿下他邀您一起共进午餐,顺便用餐后他还想带您去‘金宫’北部的日暮森林狩猎,您看……”
“我去!”嘉兰急忙应声,嘴角弯弯,双眼明亮像装满了星星。
乔丽噗的一声,忍俊不禁。
虽然不想这么说,但他们的殿下实在太可爱了。
“那我马上就去安排。”
就算嘉兰红着脸,反应再怎么有趣,到最后,无论乔丽或其他人,都是不忍心叫他失望的。
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