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乌啼月落，偌大的宅子静悄悄的，灌木里时不时传来呼噜呼噜的声音。
是只黑猫。
河鼓卫坐在房梁上，对着一弯银钩嗑瓜子, 抖腕甩出颗小石子, 正砸中猫尾巴。
“才扫干净, 可别叫畜生踩脏了。”
黑猫发出一声凄厉的惨叫，顿时弓起背，碧绿的眼睛凶狠地瞪视着屋檐，尖尖的耳朵却忽地竖起, 耷拉下尾巴溜回草丛中。
寸高的野草沙沙作响。
河鼓卫把剩余的瓜子一股脑塞进兜里，掏出个小酒囊, 慢条斯理地倚着鸱吻，准备看戏。
墙头突现银光, 五个黑衣人猱身而上，竟连面巾都未蒙，拔出短剑与闪出的梁国暗卫缠斗在一起, 场面甚是激烈。
“啧，咱们可能看到了假暗卫。”房梁上多出一人, “这年头, 自家兄弟都靠不住了，连个侍卫队都内讧。”
梁国侍卫以三敌五，却不落下风，两方的招数都大差不差，明显是一家所授。那五人不愿久耗，默契地洒出药粉，萧萧月色瞬时晦暗了几分。防守的侍卫矮身后退，不料此时槐树后又蹿出两名不速之客，锋利的匕首直刺三人后心。
“铮！”
房梁上的河鼓卫抛出银镖，将刀刃震得偏移半寸，似笑非笑地道：“阁下不如带上我们，七人打三人，多没意思。”
那闯进王府的数人却充耳不闻，卯足了劲要置三个倒霉的同僚于死地，压根不理会作壁上观的齐国人。
发话的河鼓卫有点不满，不情不愿地跳下房帮忙，惹得看戏的另一人奇道：“你喝假酒了？多管闲事。”
“你也别闲着，若是这三个被弄死了，苏大人要怎么和太皇太后说！”
“假酒害人……”他嘟囔一句，足下一蹬，也加入群架。
王府一共三个院子，早就人去屋空，只有一个看门的年迈茶房还住在里面，耳背眼花，交战的声音再大都吵不醒他。二进院子是主屋，原先住着靖北王和王妃，东西厢房空空荡荡，其中一间便是他们院判大人年幼时住过的，陈设如一，太皇太后派人清理府邸时，丝毫没有动房里的布置。
齐国的聘礼定于中秋前送到明都，郡主名义上从玉霄山被接到王府待嫁，于是北上进京十分有必要掩人耳目。双亲逝世多年，一人独居不免冷清，然而整条街都冷清惯了，只要出嫁时热闹就说得过去。齐国君上摆着名正言顺的公主不要，反而以大礼求了位身份尴尬的郡主，无异于给了宇文氏一耳光。论起皇室血统，两位殿下谁也不缺，只不过现在一手遮天炙手可热的，是左相一族。
他们连太皇太后拨给小孙女的暗卫都容不下。
订盟是昭告整个中原的大事，从繁京至明都的一段路走得异常顺利，没有遇上任何危险，只因诸邑郡归国，宇文氏求之不得。进去容易，出来就难上千倍，河鼓卫们都分外明白这个道理，来明都的第一晚，对方就给了个下马威。
不针对齐国人，只针对护着郡主的自己人。
“夭寿哦，这梁国宗室居然这么作孽，好歹是一个祖宗啊。”
“还是咱们这边三代单传比较英明。”
“嘁，你猜陛下要不要单传……”
季维阴沉着一张脸飘过来，“都不想干了？活该割了舌头！”
*
服过药的身子又开始不对盘，凉气从足尖爬上。她把铜汤婆往内侧移了移，脚心被烫了一下，瞬间清醒了。
床头依然铺着清澈的月光，可能没多久就要天亮了。敞开的竹帘外飘来打斗声，苏回暖听了一会儿，裹着被子睡眼惺忪地坐起来。
“辛癸。”她唤了声。
年轻的女侍卫鬼魅般出现在帐子外，像是知道她要问什么：“大人安心，外头来了几个宵小，统领已经带人过去。”
“嗯……”苏回暖揉着眼睛，半张脸埋在被窝里，“……没事吧？”
“那三人只受了点轻伤，无性命之忧。”
苏回暖得了回话，栽下去继续睡了。
第二日秋高气爽，阳光大好，府中的花草也显得明媚葱茏。桐月端早饭来花园时道府外来了一批佣人，说要给郡主安置家当。
徐步阳喝了一大碗羊奶，打了个嗝：“谁叫他们来的，河鼓卫又包打扫又包做饭，还给我师妹省银子呢。”
昨天傍晚抵达住处的时候只有个留守的老大爷，以及三个不好相与的侍卫，并没看见任何仆从，这一批大概就是之前打扫屋子的那些人，不知为何现在才过来。
那厢季维正和负伤的梁国人交涉。
“陛下与太皇太后体恤贵客，便叫这二十名侍从在殿下入住后露面，逐一给齐人过目，亦方便汝等检查各个屋子。”
季维听着这居高临下的语气和重重的“齐人”两字，差点破功发飙，但想到自家君上的叮嘱，硬生生把气给吞了下去，和颜悦色地说：
“辛苦几位领他们进前院，快些养伤去吧。大家都是做护卫的，自己带着伤还怎么侍奉主子？”
梁国人的手按在刀鞘上，眼神森冷。
季维立刻招手叫来几个下属：“要切磋是吧，十二，十九，这三个人嫌弃咱们辛癸姑娘做的饭，陪他们练练，注意点分寸。”
两个河鼓卫在一旁骂了许久上峰太怂，终于摩拳擦掌等到这一刻，激动万分：
“来来来，哥几个去后院，万一大人追究起来，统领还能帮咱们担着。”
统领已经要烦炸了。
二十个侍女小厮在院里一字排开，训练有素地站有站相，河鼓卫分头带他们进厢房搜身。屋子已经细细翻过一遍，没有异样，以后的日子除了注意院判大人的一举一动，还得盯着这些人，谁知道里面会不会有混进来的太后人马。
徐步阳搭着季维的肩：“就这么点人，肯定不够啊，怎么说也是以国礼出嫁宗室女，宫里过两天肯定还要送人过来。隔壁的住户都空着，正好给他们占了盯梢。”
季维头痛欲裂，“徐医师，你回了明都是不是感觉特别兴奋啊？”
徐步阳遂兴奋地拎着药箱跑出府给人算命去了。
苏回暖没有面见府中新来的仆从，从花园回到房里乖乖待着，百无聊赖地琢磨药方。太皇太后和盛云沂一定交涉了几回，可两方都没透露给她多少，甚是让她不满。她现在只有等着上面的人往下传话，什么时候进宫，接下来要做什么，全都是别人定。
帘子叮当一晃，辛癸在屏风后禀道：“大人，宫中来了位内监，说要见您。”
内监？从正门进，该不是太后或公主派来的。
苏回暖换了件衣裳，桐月心灵手巧地给她挽起明都女子风行的发髻，确认整饬妥当，才一层层地着人通报进来。
场面累赘，但她回了这个地方，不得不借势装出点架子。
苏回暖端坐正堂，面前搁着全套乌金茶具，袅袅地冒着热气。佳茗尚温，门槛踏进一个身形佝偻的老太监，眉毛花白，颤巍巍地从新铺的地毯上走近。
众人都退了下去，只留桐月在椅后垂首侍立。
内监年纪大了，躬身一拜，骨头都嘎吱响，落在茶具上的目光却无比犀利。金色的忍冬花环绕着子夜般的黑釉，是南齐皇族特有的典雅华贵。
苏回暖有些心虚，想是盛云沂特意跟河鼓卫打了招呼，连显摆的东西都准备好了。
“老臣是明心宫的宫人，太皇太后昨日得知郡主已回京，特命臣来此协助打理府中事宜，直到郡主出阁。”
苏回暖颔首，温和道：“有劳。都知怎么称呼？”
“姓宋，郡主大约记不得了。”老人抬起长眉，微笑的眼中泪光闪烁。
苏回暖怔了片刻，从椅上快步走下来，“宋都知？在园子里念书的时候，是阿公接送我上下学的罢？”
一时间她不知如何开口，让桐月扶着老人入座，半晌才低低道：“婆婆的身子……还好么。”
老太监用衣袖拭去泪花，“过去的事小郡主竟还念着，不怪殿下每日都惦记您。入夏以来殿下的病好转了些，但天气一凉，晚上又咳嗽，总睡不安。”
苏回暖忍住心中难过，“婆婆什么时候可以抽空见我？”
宋都知道：“八月十五中秋宫宴，郡主也是要出席的，到时殿下会让郡主留宿明心宫。老臣不知殿下有何打算，不过既让郡主去，那就不会让您为难。宫中还有些麻烦需要殿下亲自解决，郡主再耐心等待半个月。”
约莫要和她细谈寻木华和菩提雪的事，她来明都主要就是为了这两样药材，时间不能拖得太久，明日就是初一了，等上十五天，往后再作打算。她总觉得没有那么简单，太后和安阳不甘心，手伸到独居的太皇太后身边也不一定。
苏回暖应了，又道：“我初回明都，宫里宫外的事情一概不熟，在中秋之前不便出府，若有客人上门拜访，还要劳烦阿公应付。”
老人原先在成祖御前做过内侍省的右班都知，虽时过境迁，现已居闲，在宫里仍存有三分威望。当时祖母将她看得很严，只放心让梁、宋两位都知陪她用膳，时至今日还是同样的班子。这么多年能信任的下人只有寥寥几个而已，她不知道祖母把宋都知拨给她，自己又有谁照料。
“梁都知可还在明心宫？”
“他长臣几岁，早些年就去了。殿下现今只在寝宫歇息，并不出院门，暖阁里都由从沈家带来的嬷嬷服侍。”
苏回暖抿唇道：“我早该去探望婆婆的，十几年间回过明都两次，都没有好好陪她。”
“郡主无需自责，殿下看到您平安长大，比什么都高兴。”宋都知感慨地叹了口气，“郡主颇有殿下年轻时的气度，进屋那会儿，老臣还以为看见了当年的皇后殿下。”他满怀深意地又瞅了眼桌上的茶盏。
是不是年事已高的长辈都喜欢这么说？她记的清楚，陆家军里那位钱伯还很激动地说她像外祖母呢。
“一见到郡主话就多，唉……真是老了。殿下还吩咐，如这屋子实在住不下去，会有人来请郡主移驾别处，只不过在进宫前得委屈郡主数日。”他想了想，委婉道：“郡主回京是为出阁，不便见外人，但……”
苏回暖心里明了几分，笑道：“没关系，祖母的安排一向可靠。顶多不过是让我像当初一样寄住在父亲的至交家里。”
宋都知望着她明丽的笑容，放下茶杯点头，“那么老臣就先去拜见王爷了。”
苏回暖的眼神在他杯中微不可见地多停了一瞬。
只听他慢慢地道：“这是南方的茶吧，老臣不太喝得惯，郡主心意如此，臣真真死罪。”
苏回暖忙道无事。
待老太监走后，她面无表情地唤来辛癸，刚要清嗓子说上几句，一帮河鼓卫就浩浩荡荡冲进主屋，齐刷刷跪了一地。
“大人恕罪，某等真的没想到老人家喝不惯繁京的贡茶……”
“大人明察，某等真的不是不愿意出门跑腿买东西……”
“大人开恩，某等真的没有对那三个侍卫做什么过分的事，大家都是同僚……”
“大人不要生气，某等下次一定让太皇太后派来的梁人招待梁人贵客……”
“大人不要生陛下的气，是陛下让某等不要丢他的脸……”
苏回暖气得手抖，摔了帘子进去，远远骂道：“上梁不正下梁歪！”
*
申正一过，百官陆续从官署下值回家。
贺兰津从翰林院出来，懒洋洋地步行至牛车，车里飘来阵若有若无的馥郁香气。
同行的编修不由回过头，打趣着问了句：“三公子敢情是在车里藏了什么绝世美人，才这么早下值啊？”
贺兰津眯起桃花眼，撩起半幅车帘，“是呀，明都城一等一的美人，贤弟不如陪我一同观赏？”
编修自是连连摆手，调侃道：“您看上的人便是公主也瞧不得，我哪有这个胆子。”
贺兰津叹道：“我说的不假，车里确实有个西域美人，身带异香，你们都不信呢。”
编修只当他说笑，“若有美人，三公子能把她放在官署前？公子又不是相爷，早年还带着徐国夫人来吏部官署。”
说罢赶紧捂上嘴，四周望望，见没人注意便放下心，“公子好好享受，明日再见。”
贺兰津忽地叫住他：“你站住，前头是吏部的车，当心他们耳目灵光。”
编修定睛一看，却是侍郎和尚书同乘，立时出了层薄汗：“多谢公子了，小弟还是等他们走了再出去吧。”
贺兰津随手扯下束得过紧的发冠，倚在墙角道：“近来六部都忙，想是为郡主大婚准备。”
“不然不然，”编修神神秘秘地道，“我家大哥在兵部，略略知晓些——这可与诸邑郡无关。”
贺兰津斜睨他一眼，“你还是别说了，小心惹祸上身。”
编修越发止不住，“瞧，那儿是兵部的车，大约是要往丞相府去。今年啊，国朝是要帮东.突厥打西突厥咯……哎，你这头发真好。”
眼看就要碰到肩上的发丝，贺兰津闪身一让，抿唇笑道：“多谢，没想到贤弟还断袖呢。”
编修涨红了脸，“没，没！从小就这毛病，看见人头发好，就忍不住摸。”他指了指自己头顶，“我都快秃了，这糟心的抄写职位哟。”
“我倒是有个故人，和你一个毛病。”他不再理会尴尬的同僚，蹬着脚踏慢悠悠上了自家车。
天色渐暗，四周的官员走了个干净。
熏香充斥着狭小的车厢，浓烈到让人丝毫闻不见血腥气。
车夫挥鞭赶牛，座位上散落的棕发蜷曲如水波，随着车轮的转动，微微一颤。
那是个昏迷不醒的胡姬，臂上的鲜血染红了棉布条，失了血色的脸庞轮廓深邃，唇形饱满，挺俏的鼻尖冰凉冰凉。
贺兰津给她喂了颗药，俯身在她耳畔轻轻道：“我带你去找大夫。”
西域美人漂亮的眉蹙了一下，似是恢复了知觉，含混不清地吐出几个字。
他熟练地从座位底下翻出棉花，给她止血，“帕塔木，我们去找你姐姐。”
贺兰津拉长声线，眼梢挑着一丝风流，“——是你没见过的姐姐。”
叫帕塔木的姑娘迷迷糊糊睁开眼，“天黑了么，阿津……才回来。”
贺兰津熄灭琉璃灯罩里的蜡烛，黑暗里有琥珀色的光，印着他的脸，粼粼一闪。
“嗯，天黑了，帕塔木要睡觉了。”