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万福机灵,连忙跑去开门,不到片刻,就听他高声喊道:“大爷,大奶奶,家里来远客了。”
沈拙和顾三娘互视一眼,也不知来的客人是谁,她起身走到屋外,就见一个身穿素色袍子的妇人扶着丫鬟的手进来了,那妇人刚看到顾三娘,便颤颤巍巍的喊了一声:“三妹。”
顾三娘定眼一看,来的妇人却是她二姐,她刚停下的眼泪又开始哗哗往下流。
当年,桐城刺史薛永洲在沈拙的规劝下,站在了太子一方,待到太子登宝,薛永洲自是领功受赏,不久,他带着阖家赶赴新任,只是没过半年,薛永洲就因病去世,顾二娘因着没生下儿子,又和蒋家是姻情关系,薛家的主母倒也不曾苛待她。
只说顾二娘当日以为妹妹死了,每回想起就会流泪,前些日子,她意外得知妹妹没死,于是和薛家的家主商量,说要来探望妹妹,那薛家在桐城也有祖业,虽说孀居的妇人不好随意在外走动,不过顾二娘一向本份,薛家的家主也便点头应允了。
姐妹二人生离死别,总算相见,不禁抱头痛哭,一旁的沈拙顾及着顾三娘的身子,劝道:“三娘,外头风大,不如和二姐一道进屋坐下说话。”
顾二娘这才记起妹妹身子不好,她连忙擦了眼泪,和顾三娘一同进到屋里。
只因顾氏姐妹相聚,沈拙一个大男人不好待在里间,便领着御哥儿挪到书房,屋内只留她们二人说些体己话。
这边屋里,顾三娘和顾二娘坐到炕上,姐妹俩手拉着手,彼此望着对方,又是一阵落泪,说到伤心处,更是痛哭不止,一时,顾二娘贴身的嬷嬷来劝了半日,顾二娘便试泪说道:“我们姐妹能团聚,原该高高兴兴才是,可别再哭哭啼啼的了。”
小叶子早已打来热水,顾二娘看到她,伸手搂住她,又扭头对顾三娘说道:“五年前在桐城看到这丫头,她还只到我的肩膀,如今比我还高了。”
小叶子拧了一块手帕给顾二娘净面,又道:“姨妈,那时是我不好,偷听了你和嬷嬷说话,又跑去告诉我娘,你大人有大量,千万别生我的气。”
提起过去的往事,顾二娘心里有些唏嘘,她说道:“姨妈怎会生你的气,你娘是个倔性子,就算没你报信,任凭我把她关在哪里,她都能想法子逃走的。”
顾三娘难为情的笑了笑,又叫来御哥儿和虎哥儿给她二姐磕头,小叶子和御哥儿都是先前见过的,只有虎哥儿是头一回见面,他又生得团子一般,顾二娘见了心生喜爱,叫丫鬟送了见面礼,又抱在怀里好一番爱抚。
说了半日话,顾三娘看见她姐姐随身带着服侍的丫鬟婆子,一应的笼箱包袱也带着,便说道:“二姐,你可曾有地方安顿?要不就住在我家里罢,我这宅子有几间空房,家人仆妇都能住得下。”
顾二娘摇着头,她说:“有妹夫在,我住在这里到底不大方便,你放心,我来之前,家里已先打发下人在镇上寻了一处院子,离着你家不远,走几步路就到了,我刚到,一心想早些见你,故此没来得及回去安置。”
顾三娘听说她有住的地方,也便没有多劝,那顾二娘又叫仆妇们把行李等物送回家,只叫贴身的嬷嬷留下伺候,不一时,秦大娘和朱小月听说孩子们到了,她家里又来了客人,特意过来帮厨。
沈拙看到家里这么多人,心想着要买两个下人,之前只有他和顾三娘,日常起居都是他来打点,现下孩子们回来了,请个婆子照看,能省不少事情。
谁知一顿饭还没做好,万福再来回话,他说道:“大奶奶,又来客人了。”
“这真是赶巧,竟都碰到一天来了。” 顾三娘笑了起来,她又问:“来得甚么人,是谁找的?”
万福回道:“来了两个人,一个是京里的东方侯爷,另一个却不认识。”
顾三娘深知东方检是沈拙的好友,便叫他速去请沈拙见客,此时,书房里的沈拙已走出来,他问了万福两句,便和他一同来到前院。
他走到门口,立时看到东方检,只见到他身边站的人时,沈拙不禁有些惊讶,这来的人竟然是当今皇上赵津。
沈拙单看他们的衣着打扮,就猜到他们是微服出访,于是朝着他们拱了拱手,说道:“来了贵客,有失远迎。”
东方检和他是多年的故友,他上前重重的拍了拍沈拙的肩头,笑道:“快收起这些虚礼,这很不像你!”
沈拙撩起眼皮看了他一记,东方检便收起笑声,不好意思的摸着鼻子说道:“我和赵公子外出游玩,经过郦县,就过来看看你们。”
沈拙甚么话也没说,只对皇上说道:“赵公子,里面请。”
皇上微微颔首,随着沈拙走进宅子里,一走进大门,他不时四处打量,待走到里面,顾三娘正好带着孩子们在院子里迎接,当她看到皇上时,免不了楞住,当年在京城,皇上还是太子,她与他曾有过数面之缘,他乃是一国之君,再者京城和郦县相隔甚远,这回他特地过来,恐怕是专程来找沈拙的。
顾三娘很快回过神来,她并未多话,只朝着他们行了一个福礼,皇上也点头示意,倒是东方检,他还了顾三娘一礼,问道:“小嫂,你身子可好些了?”
“托福,这些年有阿拙照料,已经恢复了许多。”说完这句话,顾三娘又看了一眼沈拙,沈拙便带领皇上和东方检进到书房,避开屋里的女眷。
为免唬到屋里的二姐,顾三娘并未戳破皇上的身份,随口说是京里来的贵客,那顾二娘哪会想到会和当今皇上同处一屋,只和顾三娘说起这几年的际遇。
再说沈拙这边,皇上走进书房后,随手拿起沈拙压在桌上的一本庄子翻了几页,他笑道:“你竟也看起老庄来了。”
沈拙回以一笑,他说:“闲来无事,随意翻看罢了。”
说话时,万福端来热茶,沈拙刚请他们落座,东方检就率先开口,他问道:“我看小嫂的身子无恙了,你打算何时回京?”
沈拙淡淡回道:“我不准备回去了。”
坐在东首的皇上眉头一挑,他放下手里的茶碗,双眼直视沈拙,语气里带着不容置疑的霸气,他说:“你知道朕是不会应允的。”
停顿片刻,皇上又道:“当年朕体谅你和夫人感情深厚,是以并未勉强你,现今你夫人的身子已然痊愈,难不成你真要在这偏远乡下蹉跎一生?”
沈拙对皇上说道:“多谢圣上抬爱,人生有可为之事,亦有不可为之事,草民无悔自己的选择。”
皇上听了此言,脸色一沉,他道:“大丈夫处事,当成就一番事业,你有浑身的才干,只因儿女情长,就要白白自我埋没,这就是你认定的可为之事?”
沈拙不语,他满脸平静,显然是心意已决,东方检眼见气氛僵硬,连忙对沈拙劝道:“无论是在京城,还是在郦县,都无碍你和小嫂厮守,你又何必拘泥于形式呢,皇上有爱才之心,你切莫要辜负他的一片心意才是。”
沈拙摇头,这片市井才是顾三娘更好的归宿,他不忍心让她去过不舒心的日子,当日他差点失去她,也正是经此一事,沈拙这才悔悟过来,他寻求的从来就不是甚么功名利禄。
皇上盯着他问道:“世人都爱贪图安逸,这本来无可厚非,只是你要问问你的本心,你这辈子真的愿意碌碌无为?”
沈拙站起来,他不慌不忙的对皇上施了一礼,说道:“还请圣上成全?”
皇上脸色微恼,他都亲自登门请沈拙回京,他却还是油盐不进,难道当真以为他无人可用么?旁边的东方检心里暗急,皇上已不是当年的太子,沈拙这般一再落他的落面,要是弄僵了,反倒不美。
好在沈拙并非那起不识眼色之人,他语气放缓,又道:“圣上贤明持重,朝中有众位阁老辅佐,外有几位将军看守门户,海晏河清指日可待,如果将来有一日,皇上有用得着草民的地方,草民必不推辞。”
听了他此言,皇上的神色稍微有些缓和,他道:“罢了,再逼下去,朕要落个强人所难的名声了。”
说完这句话,皇上起身便要往外走,沈拙说道:“圣上一路远来,内人已备下薄酒,聊表草民的心意,还请圣上赏脸。”
皇上心中负气,哪里还肯在此停留,他道:“省了,朕可吃不起你的酒。”
沈拙本来就是客套话,皇上不留,沈拙也就没有多说,他亲自将他们一行人送出大门,皇上翻身上了马,居高临下的望着沈拙,说道:“只要你想通了,朕的内阁,总有你的一席之地。”
话毕,他一扬马鞭,领着众人飞奔而去,沈拙默默站了半日,待到他一转身,看到顾三娘站在门口。
沈拙心头一暖,他走到她面前,握了握她的手,说道:“你怎么出来了?”
自从皇上来了,顾三娘就一直忐忑不安,刚才她听说他们走了,她就出来寻沈拙,顾三娘问道:“他们是来请你回京的?”
沈拙扶着她的手,凑近她的耳边轻声说道:“他这是想我回去,又不想我回去呢。”
顾三娘先是不解,随后想起京中的蒋家,心时隐约有几分明白了,蒋镇言掌着兵权,皇上若是重用沈拙,怕是又出一个蒋中明,只不过他又舍不得沈拙这个人才,想必才会犹豫不决。
两人站了半晌,沈拙侧耳听到屋里传来孩子的说笑声,他不禁温柔一知,回身关上大门,说道:“走罢,孩子们还等着我们呢。”
顾三娘点头,她和沈拙两人携手,一起走进屋里。