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李秀成接到命令后返回天京,向洪秀全与洪仁玕陈述实情,明确表示不愿参与西征计划。
“天王,干王,不是我抗命,而是我手中确实无兵可派,西征武汉不与奔袭杭州可比,需要要经过浙江、安徽、江西、湖北四省数千里长途跋涉,还要突破清妖的重重防卫,我和英王又分为两路,恐不能合力作战。”
李秀成分析的很有道理,在通讯落后的古代进行如此长距离奔袭根本无法沟通,想要兵合一处是非常困难之事。
“秀城,不要总想着经营苏福省,现如今安庆危在旦夕,各路兵马都为救援他它而活动,江南之事可以缓缓,你必须立刻抽调兵力西进。”
“忠王殿下,其他各王准备直接支援安庆,牵制安庆湘军,你和英王正好可以南北共进,约定一个日子会师武汉,这才是上策啊!”洪仁玕也劝道。
李秀成见天国两大头脑已经下了决定,自己只能听从命令,说道:“李秀成听令,但还望天王批准,允许我在江西募集当地义军,整合兵力。”
洪秀全见李秀成同意,也做出让步,说道:“可以,但你必须在二十天内完成募兵事宜。”
“谢天王,成这就去准备!”
1860年秋,陈玉成率领长江北岸各路太平军十二万人经太湖、英山等地进攻湖北。李秀成率领长江南岸各路太平军境江西沿江进入湖北。两路大军呈钳形之势直捣湖北重镇武汉。
但事情进展并不顺利,陈玉成刚渡江北上,就遇到捻军被围的问题,他见此时李秀成没有出发避免孤军深入遂决定先解捻军之围,然后兵合一处进攻湖北。
不到十日,陈玉成成功救出捻军,军力大增。刚要进军湖北,就闻清将多隆阿、李续宜率三万多人攻打桐城,桐城乃是七省要道,安庆咽喉,不可不救。
陈玉成自恃人多,进攻多隆阿与李续宜精心置的防线,进展不顺。多、李二人趁机反扑,双方反复激战,直至十二月,陈玉成部伤亡近半,连捻军首领孙葵则都战死,直到此时,他才考虑西征湖北。
另一边,李秀成兵进江西,招收当地义军20万人,于12月攻克北境要地羊栈岭,距离湘军祁门大营仅仅60里,而此时大营兵力空虚,只有不到三千守军,吓得曾国藩将遗书都准备好。可惜李秀成毫无所觉,竟然反怕湘军出来进攻,绕道徽州,进入浙江。
整个西征策略此时已经面目全非,而洪秀全和洪仁玕仍抱着侥幸心理,没有及时改变战略,隐患已经埋下。
广州督军府,刘峰看着办公桌上的一封封情报,这些大部分是太平天国与清廷的战况。他时刻关注着战场变化,比如僧哥林沁南下时他就兵驻湖南与福建边界,将其吸引过来,从而无法参与进攻太平天国的战事。
在这将近一年的时间里,革命军已经扩充到十二万人,现在每个师都超编出一倍兵力。其中80%已经换装成夏普斯1860式步枪,剩下的在未来两个月也将换装完毕。遗憾的弹药有些供应不上,此时子弹虽然是圆头铅弹,但其制作还未形成机械化生产,比如为底火和弹壳就需要手工点胶。另外内涂口时涂抹沥青时还要晾晒,防止粘住火药,但又不能全部干透,否则就不能形成有效的密封圈,还有安装弹头时需要人工用压弹机一颗颗挤压,总之子弹的制作工艺绝不比制作步枪简单,现在弹药工厂的工人有六百余人,能每天生产子弹大约两万颗,到现在已经生产出500万颗,这个数目看似很多,但平摊士兵身上也就每人40颗左右,还要除去训练所用,也就是说现在的弹药最多只够打一场战斗,这也是刘峰迟迟未动的原因。火炮方面,在原有每个师50门青铜炮的基础上增添了20门75mm后装炮。
海军方面已经有六艘装甲巡洋舰下水,两艘主力舰,四艘轻型巡洋舰。其中缴获的法国主力舰早就改装完毕,刘八信守承诺给了虾仔。虾仔得到后欣喜若狂,还将这艘军舰起了个名字,“龙虾号”。另外一艘主力装甲巡洋舰就是老戴维斯设计的新一代战舰,它也成功下水,由于锅炉强劲,再加上动力系统是双涨式蒸汽机以及双螺旋桨,即使披上了110毫米的精铁锻甲,行进速度依然可达14节,加上风帆顺风而行可达18节,加上22门203mm巨炮,足以撕碎面前的任何一艘战舰。这艘装甲巡洋舰自然归刘八亲自指挥,此舰被重新命名为“蓝旗号”,以纪念昔日蓝旗帮这个名字。
蓝旗号成功下水,而且性能优良,造船厂立刻全力制造这一型号的战舰,目标是再制造六艘。
四艘轻型装甲巡洋舰两艘改造自二级战舰,另外两艘则是排水量在3000吨的穹甲巡洋舰,这种战舰配备6门155mm和10门120mm舰炮。由于特殊穹甲的关系速度极快,还在蓝旗号之上。
除了军事,在广东、广西各增加了一座炼钢厂,铁、钢产量已经翻了两番。由于优秀的钢材出现,机械制造工业飞速发展,各种机床、蒸汽机已经完全可以自造,就连机车也生产了五台,在美国工程师的帮助下已经开始铺设广州到佛山的铁路。铁路的铁轨也是自产,用的是熟铁打造。
在人才培养上也取得了很大进展,现在的中国技师都系统的学习了本专业的相关知识,像龚超等人已经可以自己画出专业的机械图纸。在化学方面,学徒们也相继出师,可以进行复杂的化学实验。
为了培育更多的人才,军政府大力发展教育,除了在广州建立两所传授成人各种知识的大学外,还在广东各州县设立一百座小学,二十座中学,凡是达到八周岁的孩子都可以进入学校接受教育,当然,在此时根本无法向后世那样普及教育,小学是免费的,经考试合格后可以升入中学,从中学开始就要交学费了,中学考试合格后才能进入大学进修。
另外,电报业也在两广发展起来,每个州县都已经用电线相连,现在最长的一条已经铺设到云南。
随着广州与国外的交流愈加频繁,许多国外的日用品也走了进来,老百姓的生活也愈加方便丰富。
比如,现在郑雪瑶就将三样东西放在刘峰面前。这三样东西是一个是蓝色软纸包,一个白色的铁罐,另一个则是油纸包裹的面制品。
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