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十几日后，怀宁县城一所宅院中，沈绉看着稽查司呈来的一封封密报，眉头紧锁。
九月初，北戎后撤三十里，遣使议和，以宰相周颐为首的朝廷重臣力劝新皇答允，并任命宰相之子周淮为议和钦差，总领和议事宜。议和期间，愍怀太子妃周氏劝说皇太后将寡居的安平长公主许配给其弟周烨。安平得知后，上书新皇，请求赴江阴代亡夫尽孝，侍奉沈家白发老人。新皇不允。
九月初十，安平留书出走，率自驸马逝后归于公主府的散骑营余部，东去江阴。新皇闻讯后，派出暗卫保护，同时下旨，称安平长公主代天巡视四方，令各郡好生接待护卫，又给荆州大营和安庆大营下了密旨，务必剿除沿途盗匪，确保安平长公主东巡路线的安全。于是陈勉调出一万人马，五千去剿匪，五千护送安平到安庆大营的防区。
九月二十六，陈勉率部分护军和散骑营侍卫冯远进入安庆城，与忠武将军交接安平长公主余下行程的护卫事宜。是日陈七公子陈庾走失，荆州、安庆两大营将士蜂拥出动，四面八方寻找陈七公子。
九月二十七，安平长公主驾临安庆城，代新皇慰问并嘉奖了荆州、安庆两大营的将士们。
九月二十九，晟音坊负有盛名的琴师雪如姑娘，在游历途中，被人接回安庆城，入住忠武将军府，为安平长公主奏琴。
十月初五，衡山派小五子之首李月娥姑娘，被“请”到安庆，教授长公主麾下新成立的娘子军演习剑法。
十月初九，李月娥姑娘和雪如姑娘冒犯安平长公主，被下狱治罪，被判斩监候，不日就要行刑。
沈绉放下密报，揉了揉太阳穴，这时有人禀报：“掌门，代掌门和九宫掌事都到了，叛徒武功长老也来了。”
“先请武功长老和代掌门进来，余人稍待。”
“是。”
武功长老和孟笛进房后，与沈绉见礼毕，沈绉将桌上的密报递给二人看。
武功长老看后，道：“秋日所剩无几，还有二十一天就是冬月，掌门若要救人，须得尽快打算。”
沈绉摇头：“殿下不会杀她们的，她只是想逼我现身。”
孟笛问道：“掌门是打算现身救人？”
沈绉仍旧摇头：“殿下拿我师父相要挟，我更加不能现身，否则真会出人命。”安平还小的时候，哪回打翻醋坛子闹出的动静都不小，现在大了，心智见长，行事更是干脆利落，直取要害，看其果断成立娘子军，抓回薛白和李月娥，就知道她在这些年的独居生活中，已经有了城府，即便比不上自己这么有心机，身边定然也有高人作参谋。
武功长老道：“那掌门有何打算？此番急召九宫掌事到此，连老夫这个戴罪之身都叫来，可是有大事交代？”
沈绉点头：“正是为了交托后事。如今天机门已回归正轨，尽管三年之期还差几个月，不过我也算完成了使命，今后天机门就交给几位长老和阁主了，武师叔不用再回叛逆旧文华阁的组织中继续卧底了，你回来接替孟兄主持天机门大局，等下我就向九宫掌事说明真相并公布对你的任命。”
武功长老不解道：“属下受掌门所托，假意背叛掌门，潜入叛逆之中，至今尚未有所收获，如今抽身急退，致使前功尽弃，却是为何？再说，我来接替孟师侄，那孟师侄呢？”
沈绉看了孟笛一眼，对武功长老道：“没有收获才能说明问题。派你潜入文华叛逆之中，只为挖出藏匿的内奸。不瞒武师叔，我也曾怀疑过你，若你是内奸，肯定会想办法诬陷他人以自保，可一年多了，你没有挖出任何信息，自身安全也未受到威胁，这就说明，内奸知道你卧底的事，并且想将计就计，让你成为替罪羊。此事只有我们三人知道，你说，这内奸还能有谁？”
武功长老大吃一惊，不可置信道：“掌门认为孟师侄是内奸？属下不信。”不过他还是上前一步，横在孟笛和沈绉之间，似是为了防止孟笛突然袭击沈绉。
沈绉悠悠道：“我故意让他知道这事，一方面是取信于他，一方面是为了保你的性命，只要你出事，他就难脱嫌疑，所以，他不光不能害你，还得千方百计保护你。而如果你查不出内奸，那么依我多疑而又自以为是的性格，怀疑对象自然就变成你了。”
孟笛眼中光芒闪了闪，低头抱拳道：“属下对掌门忠心耿耿，不敢有二心，不知掌门为何要怀疑属下。”
沈绉笑了笑，露出一丝苦涩：“孟兄见谅，我也想相信你，可我实在管不住自己的疑心病。自我被唐明义背叛后，我很难再去相信一个人，可我却相信了你，你是我在天机门的臂膀和喉舌，我非常依赖你，如果说连你都靠不住，那我在这世上注定只能是孤家寡人，孤苦一生了，这样的人生还有什么意思？”
孟笛闻言一震，看沈绉凄凉的神情不似作伪，道：“看来你早就怀疑我了，你又何曾相信过我？”
沈绉叹了口气，道：“尽管我把武师叔卧底的安排告诉了你，但我当时并未怀疑你，只是在真相浮现之前，每个人都有嫌疑，我只能遵照逻辑行事，尽力甄别而已。直到我在永州大营看到我娘和我的画像，陈勉承认早就知道我的存在，这才对你起了疑心。”
孟笛直视沈绉：“若是我说，把你的存在泄漏给陈勉的不是我，你信吗？”
沈绉一挑眉，道：“见过我娘和我，并能详细绘出我们面貌的天机门弟子，只有你。”
“见过你们母子相貌的人，并非只有我，能画出来的更不仅仅只有我一人。两年前须弥山之变，见过你的天机弟子不下百人，而当年，你娘是江湖上赫赫有名的大美人，见过她的人又何止百人？”
“匆匆一面，如何能画得如此细腻逼真？我在山上时，你我朝夕相处，后来我请你混入祁珏那群人中，伺机相救我娘，你也算与我娘相熟了，只有你，能画出我们母子许多不同细微之处。”
“与你娘相熟的并不只有我，当年与她相熟的人你又知道多少？再说你们母子长得极像，只要画出一人，另一个人也不难画。”
“有件事我一直想不明白，须弥山之变中，你武功不弱，又擅长使毒、解毒，为何却轻易被一个远远不如你的小刺客下毒制住？”
“那个小刺客是名女子，我一时不察，着了她的道了。”
“我还是不能相信你。须弥山惊*变，四位主政长老去其三，我原推断，闯山者必定与山中宿老有所勾结，甚至是受其指使，目的是助其夺*权，可疑者有炼药长老和武功长老。武林大会后，祁珏现身，我又怀疑是祁珏勾结须弥山内奸，意欲分裂天机门，所以让武长老去文华阁叛逆之中卧底，并推你继任天机掌门。而你的态度并不积极，我知道你确实是个有抱负的人，有抱负却不热衷权位，这不是很矛盾吗？我隐约感觉，你必定有事瞒着我，如今看来，可不就是么？你为陈勉效力，若是做了掌门，站在天机门的权利顶峰，定然有许多双眼睛盯着你，让你无法像以前那般自由行事，所以你才消极地应付着，不去笼络人心，也不为帮派做建设。”
“那你呢？为何不愿意做掌门？也不去笼络人心？”孟笛反问。
“你无权指责我！”沈绉恼怒道，罕见地没有控制住情绪，“究竟是谁同意灭阳府尹满门的！不错，那阳府尹是跟我有仇，他曾刺杀过我，他的存在对于我也确实有威胁，可是杀了他对天机门造成了多么巨大的破坏和伤害！我个人的恩怨情仇跟整个天机门利益相比，微不足道！我不喜欢为一己之私动用天机门的力量，天机门是所有天机弟子的，不是掌门和各宫主事者的，我是当家人，更是守护者。不要因为你们从朝廷手中救出了我，就藐视官府，你们只知道快意恩仇，哪里晓得政治斗争的险恶。我跟你们不是一路人，勉为其难地给你们当了三年家，实在没有心力继续操心了。”
“沈兄，你确实误会我了。”孟笛苦笑道。
“我给你机会解释了，可你的解释不能让我相信。你对我师父李月娥有相救相助之恩，我不会忘记，作为报答，留你一命，只将你逐出天机门，暂不派人追杀于你。若你泄漏天机门秘密，或是对天机门不利，立取项上人头不逮。还有句话请你带给陈勉，有我在一日，保天下安稳一日，他若有所举动，只能等我死后。”
“掌门，若孟师侄是陈勉的人，不能放他活着离开天机门。当杀不杀，后患无穷。”武功长老劝道。
“呵呵，沈兄是把孟某当成陈氏家奴了吗？”孟笛冷笑道。
“难道你不是吗？”沈绉反诘。
“你我做不成兄弟，现在连朋友都不算吗？”
“背着我做见不得人的勾当时，怎么没想起来我是你朋友？”
“我确实为陈勉提供过一些消息，那时他以我双亲性命相要挟，我不得不从。自我双亲亡故后，我就没有受他威胁行事了。不管你信不信，我没做过对不起你的事。”
“以前他能用你双亲性命威胁你，你双亲逝后，他就不会用别的东西威胁你吗？你的位置这么重要，即便他没有你的把柄，也会想办法弄出几个来。”
“不错，我的把柄就是我的真实身份，他以揭穿我的真实身份作威胁，让我继续为他卖命，可你现在已经知道我的真实身份了，那我更不必受制于他了。”
“我想起件事来，如果须弥山之变，文华阁背叛，都是陈勉搞的鬼，他为什么要如此害我？难不成我生身父亲另有其人？”
“那是因为他不知道新任掌门是自己的儿子。我没有告诉他任何有关你的信息，譬如你的身份，以及经历。”
“这么说，他并不知道我以前经历过的事？”
孟笛点点头，道：“你对他颇多误解，又不肯命人去调查当年之事，只凭着自己的聪明才智胡乱猜测，更加深了这层误解。既然你不肯探寻真相，那就由我来告诉你吧。三十多年前，确切地说，是三十六年前，康宗皇帝即位的第二年，改元永寿，忽然下令剿除天机门，尽管他后来迷恋修道，又赦免了天机门，但对那时的天机门来说，不啻于灭顶之灾。天机门一夜之间消失无踪，弟子隐匿身份，四散逃命。当时我父母是炼药长老的得意弟子，因为对陈家有恩，假扮家奴躲入陈府避难，也是在那时候与尚是陈府三公子的陈勉结为莫逆之交。那时候陈老将军戍守西南边陲，我父母说服陈老将军父子暗中庇护天机门，让天机门九宫成功避入须弥山，得以保存实力，避免灭顶之灾。因此天机门和陈家定下了盟约，具体内容只有掌门无尘子和陈家家主知晓。天机门与陈府暗中一直有往来，往来人员的身份放在明面上都是经得起追查的，只是双方心照不宣而已。在这种情况下，侯任掌门祁珏奉命到陈府走动，与陈勉一见如故，惺惺相惜，也埋下了祸根。陈勉通过祁珏认识天女教圣女林芷，也就是你娘林教主。陈勉风流多情，与祁珏同时喜欢上了这位美丽的奇女子，并在一次醉酒后与之有了肌肤之亲。林教主以为与自己合欢的是祁珏，领祁珏上天女山后才发现，祁珏尚是童子身，双方不欢而散。林教主追查后发现是陈勉，怒不可遏，开始追杀他。陈勉狼狈逃命，最后逃入陈老将军的军营。林教主毫无畏惧，直闯军营，眼看就要取了陈勉性命，却忽然腹痛难忍，晕了过去。陈老将军要杀林教主，陈勉不忍，请军医为其诊治，军医号脉后称林教主珠胎暗结，有了身孕。陈老将军于是派人将林教主送回陈府养胎，对外称是陈三公子的如夫人。因为陈府内宅女眷之间明争暗斗，勾心斗角，林教主在陈府一直过得不开心。直到你出生，被人造谣污蔑是野种，林教主决定带你离开陈府，头一次尝试离府，被府中护院拦住了。陈勉闻讯从军营赶回，请来天机掌门无尘子主持滴血验亲。当时我六岁，亲眼所见，你的血只与陈勉的血相融，甚至跟林教主的血都不相融。那次事后，我就被无尘子老掌门带回了须弥山，交给炼药阁教养。后来林教主发动了万蛇阵，终于逃离陈府，不久就听说你被祁珏掳走，而后祁珏也不知所踪。”
沈绉听得目瞪口呆。原来真相竟是这般让人眼瞎，他沈绉不过是官二代中的败类迷*奸天女教妖女的产物。
武功长老捋了捋胡子，叹道：“没想到祁珏失踪，竟然还有这样一段公案。”
沈绉忍不住一拳捶在桌子上：“真是个卑鄙无耻下流又下贱的败类，我真恨自己在胎儿时救了他一命。难怪我娘看我的眼神有时候怪怪的，也不想跟我一起生活。”
孟笛道：“他毕竟是你亲生父亲，你这么说不合适吧。”
沈绉只觉得恶心，心中陈勉的形象瞬间跌到尘埃里：“他算哪门子的父亲！我以为他跟我娘分开，只是因为有些误会，他们还是有感情基础的。没想到这禽兽为了自己风流快活，用了可耻的手段，毁了我娘一生。生我者我娘，养我者养父母，关他陈勉什么事！”
孟笛不好再劝，只得闭口不言。
武功长老问孟笛道：“这些秘辛就连我都不知道，你是如何知道的？”
孟笛道：“有些是我父母说的，有些是陈勉告诉我的，还有一些是老掌门交代给我的。”
沈绉心中一动，分析道：“依祁珏对陈勉的仇恨，若是知道天机门与陈家有盟约，定然早就发难了，可见老掌门并未告诉他，同时老掌门也没有告诉我，这就说明老掌门尚在人世。只是我倾天机门之力却寻不到他，那么老掌门很可能藏身在天机门控制范围之外，极有可能就是我们失去的，文华阁所掌管的官府势力范围。现在文华阁已被陈勉控制，老掌门很有可能落在陈勉手中。孟兄六岁时被带上山，孟伯父和伯母留在陈府做为人质。孟伯父伯母去世后，陈家手中再无天机门的人质，而天机门与陈家的关系并不是一直稳定的，不妨大胆猜测一下，陈勉或许对天机门没能护住他两个哥哥的性命而耿耿于怀，而天机门在助陈家成就功业后，对其贪得无厌的索求也大为不满。所以，陈勉一边利用天机门，一边分化天机门，甚至在将来，极有可能步康宗后尘，发兵剿灭天机门。而天机门在隐世不出后，也对陈家保持一份警惕之心，或许这就是老掌门不追究祁珏叛门之罪的原因？又或许这就是老掌门坚持要我做天机掌门的原因？”
沈绉越分析越心惊，冷汗涔涔而下，感情不光无耻老子要利用自己，就连自己借以栖身的天机门对其也没安好心，打算拿自己当人质反制陈勉呢。
本想安排好天机门后事，就了无牵挂地去处理家事，谁曾想，这一安排，竟给自己掘好了坟墓。早知道是这个结局，何必要逃走呢？虽然不想跟安平见面，但不逃走的话，起码能见父母一面，也能让薛白和李月娥免遭连累。
孟笛一脸平静地望着沈绉，眸中惊异之色一闪而过，世间竟有如此聪明通透之人，不用调查，就勘破这迷案中的迷案，若与此人为敌，当真令人遗憾。
沈绉有些不甘心，孟笛究竟代表哪一方利益？很明显，老掌门最信任他，重要的事都交托给他，可他也承认为陈勉做事。
这可是号称小诸葛的双料间谍，到底该赌哪一方？
既然猜不到，那就搏一把，沈绉收拢了思绪，静静道：“我收回让孟兄免于门下弟子的追杀的话。孟兄，老掌门在哪儿？他还好吗？他的最终旨意是什么？”
武功长老有些弄不明白，道：“掌门是什么意思？你把我搞糊涂了，先说我师兄落到陈勉手中，现在又问孟师侄我师兄的下落，我师兄到底怎么了？”
沈绉面色凝重道：“武师叔，现在的情况很复杂，我说给你听。其一，我名义上是掌门，实际上是人质，是天机门用来反制陈勉的人质。其二，我加入天机门是孟笛一手操办的，老掌门将如此机密且重要的事交托给他，他很有可能是老掌门着意栽培的侯任掌门，而我不过是个傀儡。其三，老掌门最信任孟笛，可孟笛也为陈勉效力，老掌门的下落只能问他，天机门的未来在他掌握之中，我的命也握在他手。”
武功长老还是弄不明白：“可现在你才是掌门，大家都服你，怎会受制于他？而且他为陈勉效力，就是陈勉的人，就是内奸，如何能掌控天机大局？”
沈绉接道：“我是陈勉的儿子，只这一条丢出来，就足以动摇天机弟子对我的信任，若是老掌门再有什么指示，更加没人会相信我。”
孟笛问道：“我没有告诉陈勉你的真实身份，是因为我不是他的人，为何你自己也不告诉他？是对自己的身世有所怀疑？”
沈绉摇头：“这具躯体的血脉来自于他，可灵魂是我自己的。制衡之道，在于势均力敌，他领兵权，势力已然庞大，若我再依附于他，于国于民无益。”
孟笛点点头：“你能这么想最好。老掌门驾鹤西游前给我留了遗嘱，说没想到你还真有几分真才实学，数次挽救天机门于危难之中，还整顿了天机门，重振天机门声威，若不是陈勉的缘故，你定能成为天机门历史上了不起的掌门之一。老掌门嘱托我，若你安心做掌门，要我好好辅佐你，若你向陈勉靠拢，就将你幽禁起来，若你要离开，只能杀了你。”
沈绉眼睛眨都不眨一下，道：“利器不能为己所用，就要毁掉么？你动手吧。”
武功长老脸一寒，道：“掌门不要听他胡诌，既是我师兄的遗嘱，还请拿出来看看，不能凭着你一张嘴乱说。”
孟笛从怀中取出一张带字的纸，展开后交给武功长老。
武功长老瞧了瞧，突然把那纸团起来，直接塞到嘴中吞下去，然后哈哈笑道：“我师兄不是老糊涂了，就是被你哄着写了那些东西，不过现在已经不打紧了。”
孟笛微微一笑，从怀中又取出一张带字的纸，道：“老掌门为保险起见，写了两份儿。”
武功长老怒吼一声，扑过去抢夺无尘子的遗嘱。
孟笛也不退让，二人立刻交起手来。
打斗声惊动了在外厅等候的人，众人顾不得没有掌门召见的命令，直闯了进来，七手八脚地拉开正相斗的二人。
众人纷纷问是怎么回事。
沈绉简单介绍了一下事情经过，称自己要辞掉天机掌门之位，而孟笛不同意，同时为武功长老澄清了自己安排他假意背叛去做卧底的事情。
武功长老又把孟笛交通陈勉，有内奸嫌疑的事提了一下。
众人立刻一致对外，将孟笛拿下，夺了无尘子的遗嘱递给沈绉，又七嘴八舌地劝沈绉不要辞掉掌门之位。
沈绉不接，对众人抱拳道：“诸位的好意我心领了。只是我确实有非辞去掌门之位不可的苦衷，望诸位体谅。昔日我接任天机掌门是奉老掌门之命，而今却不能对他的遗嘱置之不理。大家商量下，看有什么解决的办法。”
司察长老邵明道：“这有何难？按理老掌门退位后，门中事物尽数由新任掌门处理，即便老掌门要过问，也只能提供参考意见，而不能参与决断，毕竟掌门印信在谁手中，就听谁的。何况之前掌门不是颁下天机令发布的条例吗？‘掌门下达命令须盖天机印和掌门私章，掌门不能履职时四位长老代为理政，盖四长老印和私章，掌门令和四长老令，均称天机令，每条天机令均须编号’，这张遗嘱既无掌门印信，又无老掌门私章，更无编号，所以它没有天机令的效力，只能是遗嘱，谁要是拿它招摇，我稽查司必定把他抓起来治罪。”
沈绉听了，欣喜道：“不错，这遗嘱没有法律约束力，无须遵守。”
邵明问道：“不过掌门好好的为何要辞去掌门之位呢？”
沈绉沉默了一会儿，道：“是为了避嫌。不瞒诸位，靖国大将军陈勉是我亲生父亲，为了天机门的发展，也为了避免门下弟子猜疑，我必须得辞掉掌门之位。”
孟笛冷冷道：“只是为了避嫌么？你自己也说了，老掌门安排你做掌门，是为了留住你这个人质，所以，各位千万不能让他离开天机门。”
掌门是人质？众人大哗，场面就如开了锅的沸水一般。。
一番热烈讨论后，众人向沈绉表态，掌门勿需避嫌，也不用辞去掌门之位，如果掌门要投身军中建功立业，他们一定誓死追随。
沈绉闻言有些傻眼，这才想起，他第一次集合九宫掌事开会，讨论的不就是出世入世的问题，当初还有几个反对入世的，而今却是一个都没有了。
沈绉有些哭笑不得，望着孟笛，担忧道：“只怕你们知道我的真正身份后，唯恐避之不及。”
孟笛呵呵一笑，道：“对了，忘了告诉你们，咱们掌门现在是个死人。他的真名叫沈绉，是安平长公主的驸马，散骑营统帅沈常侍沈大人。”
“咝——”众人不约而同地一齐吸气，难怪掌门刚来的时候深居简出，喜欢戴着头套，下山后也一直戴着面具，原来是怕被人发现。传说沈大人来自天外，难怪能改进弓*弩，还能造出轰天雷和火铳。
那首童谣是怎么唱的，“黄龙现，天下乱，麒麟落，赵氏绝，救苍生唯有天外客”，“救苍生唯有天外客”，跟着他必能成就一番功业！
于是掌事们更加激动了，纷纷拜倒在地：“属下誓死追随掌门！”
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