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魔法之塔就在旅馆对面，爱莎走过去用不了五分钟。她心情很好，步伐不自觉地变得轻快，更是一小会儿就到了。
将准考证出示给负责管理入口的魔法师学徒后, 对方熟练地登记下她的资料, 然后递给她一叠魔法之塔的信息包括塔内魔法师详细介绍和塔内地图，这才放爱莎进去。
尽管昨天已经跟着帕尔大致逛过一遍魔法之塔, 再次进来爱莎仍然不禁为塔内的华美典雅所惊叹。这座塔建于大混战时代, 算起来已经有数千年历史, 但其中经过数次翻修和巩固，至今依然保持着坚固而优美的原本姿态, 一尘不染的大理石地板和墙面上刻满各式各样的流纹, 暗暗发光的魔法纹路被藏匿其间，正好与流纹交错和对应，形成一种魔法才能做到的幻想般的空间。魔法纹路的光芒与拱形窗户内透进的阳光正好照亮了整座塔的每一个角落, 塔内的空间相当空旷，而且每一层都很高，光是下区一层就在中间用木质扶梯和魔法支撑的临空搭建了一个鉴于公共区域二层和一层之间的平台，由此割裂了大堂和图书馆, 不过就此从大堂依然望不到尽头, 一堵刻满浮雕的白墙和两扇棕色的大门隔断了人的视线。
那里面是会议室、学生教室实验室、高级魔法师休息室和魔法之塔管理人员的办公室等等一系列场所，包括等下爱莎要去听宣讲会的公共报告厅，另外公共区域的二层和三层则是公开提供给魔法师的大型图书馆——拥有全世界最丰富的藏书和最先进的研究理论——以及公共实验室，跟还能让普通人进来的一楼不同，上面就是只有持有魔法师证明才能进去的地方了。这些爱莎已经听帕尔说过，因此今天只是向往地往上看了看，便大步往报告厅走去。
厅内已经聚集了不少人，大部分都是十六七岁的年轻学生，不过其中依然夹杂着许多看起来只有十一二岁的孩子，他们坐在其他人中，看起来颇有几分傲慢。
宣讲会总共会有三场，不过由于魔法之塔拥有能够招收学生的高级魔法师和中级魔法师多达数百人，考生数量极其庞大，故报告厅里仍然坐得满满的，空位所剩无多。爱莎踮起脚来寻找了一会儿，这才找到一个靠近走廊的座位坐下。她旁边是一对看上去和她年纪相仿的兄妹，那其中的哥哥见爱莎坐下，便友好地打了个招呼：“嗨，你也是这一届的考生吧？”
本来一个人空坐着就挺无聊的，有人愿意聊天，爱莎松了口气，连忙友好地微笑点头作为回应，顿了顿，她指了指坐在报告厅靠门一块大区域里的人，他们都穿着整齐端正的法师袍、打着领带，而且年龄参差不齐，一看就不是学生，爱莎尽量礼貌地问道：“……那些人……是这次招生的老师吗？”
“对，那些是一般的中级魔法师或者高级魔法师，你看他们胸前徽章的颜色就能分辨，中级是紫色或者青色，高级是金色或者红色。另外，这几场宣讲会位于上区的魔法师们也会来，他们会坐在最前面的讲台前面。”
带着妹妹的青年十分自然地解释道，并且指了指面向座位的讲台。那里果然摆了一张很长的桌子，正好十个座位，上面已经零零散散地坐了四五个人，仔细一看，都是相当面熟的面孔。
……排行前十的高级魔法师！
爱莎一惊，顿时有些紧张起来。
青年看着她的反应笑了笑，好像是在意料之中。顿了顿，他随口问道：“你要考得是哪一位老师？是上区的老师吗？据我所知，上区的十位魔法师里，这次好像只有三位有招生的意向。”
相当寻常的问题，爱莎不疑有他，不好意思地点了点头，道：“我的第一志愿是埃里克·格林。”
爱莎说得腼腆，连她自己都不太有自信。埃里克·格林是魔法之塔排行第二名的魔法师，又只招收一个学生，在排行第一名的魔法师不再招生的情况下，报考他绝对是最大胆、最自信的选择了。
爱莎其实是很没有把握的，她更多的准备是放在第二志愿上。
不过，对面的青年显然一愣，顿了顿，才缓慢地再次开口。
“埃里克·格林……？好巧，我也是。”
“啊！”
“嗯，没错，我也是报考埃里克·格林的，我们是竞争对手。”青年微笑着道，尽管大家都知道竞争激烈，可他看上去并没有敌意，“既然这样的话，我们就互相认识一下吧。我叫伦恩·德罗伊，这是我妹妹多米亚，她报考的是普通的中级魔法师，我们是从格尔来的。你的名字是？”
“爱莎，爱莎·伯德。”爱莎慌忙地自我介绍，见对方好像并不因为他们报考的是同一个老师而尴尬的样子，她稍微释然了些，浅笑着回应，“我来自瑞恩。”
她打量了一下伦恩和多米亚，这对兄妹长得很像，穿得衣服有些旧了甚至冒出了毛边，但相貌很端正，而且都是黑发黑眼，一眼就能看得出有血缘关系，只是妹妹大概要小两三岁的样子，比较内向，从一开始就不怎么说话，在爱莎说出自己的志愿后，她好像也愣了愣，接着便用一种戒备的眼神小心翼翼地看着她，似乎没有哥哥那么友好。
伦恩顿了顿，再次问道：“我能问问你为什么要报考埃里克·格林吗？你读过他的论文，还是说……你对他的研究方向有兴趣？”
“不……”爱莎的脸再次羞愧地红了，事实上她的确读了埃里克·格林的论文和著作，但这是在她决定志愿之后，并非是出于仰慕或者信仰，“那个……我是特殊魔法师，听说格林先生在这方面比较擅长……”
“……原来如此。”伦恩的面颊又是微微怔了一下，但他旋即恢复原状，再次露出相当绅士礼貌的笑容，“那么，祝你好运，不过我在考试里不会因为你是女士就放水的。”
“谢谢。”爱莎想不到对方还会祝福自己，简直受宠若惊，暗暗惊讶于对方的修养，忙道，“那个……我也祝福你。”
伦恩点头微笑：“谢谢。”
两人的对话结束后不久，宣讲会便正式开始了。
爱莎来得不算太早，因此作为有些靠后，故当宣讲会正式开始、周围的魔纹随着熄灭的灯光一下子暗下来的时候，爱莎微微一颤，发现自己不太看得清讲台，只好试着拉长脖子。
不知何时，报告厅内所有的座位都已经被坐满，甚至还有人站着。讲台上长桌后的十个座位也填满了九个，只剩下最中间两个座位中靠右的那一个还空着，爱莎眯了眯眼，发现那个座位放置的座位牌上写得名字正好是“埃里克·格林”。
……
“埃里克又不准备来吗？”
发现讲台上异状的并不只是爱莎，此时，坐在原本属于埃里克的座位右边的一个瘦瘦的中年魔法师皱了皱眉头，不满地侧过身，对坐在正中间左边座位上的年迈女性，义愤填膺地道。
“克劳迪娅！你看看你的好侄子！我记得他今年也提交了招收‘一个’学生的申请，对吧？！已经连续十多年了！可他从三年前升到第九层起，就再也没有来参加过宣讲会！即使不招收学生……这是一个负责任的高级魔法师应该有的态度吗？！我在第九层的时候可从来没有不出席过！再说，他只不过是区区一个第九层的魔法师，就连你——伟大的克劳迪娅！今天不都准时坐在这里了吗！！”
只有位于魔法之塔顶层的魔法师才能在称呼前面加上“伟大的”修饰，被称为“伟大的克劳迪娅”的老妇人安静地看着暴怒的弗莱，并没有立刻说话。
她并不是不能理解弗莱的愤怒，作为被埃里克硬生生从第九层挤下来的、魔法之塔排名第三的魔法师，他肯定是塔里最无法忍耐埃里克的人。曾经的弗莱跟埃里克一样，那么年轻而傲慢，那么富有天赋，那么顺风顺水，在被埃里克打败之前，弗莱的人生从未走过下坡路。在最骄傲的时候被比他更年轻、更具有天赋的埃里克打败，对弗莱来说绝对是前所未有的挫折，他讨厌埃里克是很正常的，更何况……埃里克的确做得太过火。
“他不该这么做，今天结束以后，我会去教育他。”克劳迪娅沉稳地道，“作为一个成年人，他的确太任性了。”
“说得好！他都三十九岁了！又不是小孩子！”弗莱气得满面通红，对于克劳迪娅的话立刻表示赞同，“埃里克这样做会给所有的魔法师带不好的头！这样下去岂不是所有的人想不来就可以不来了？！说起来，以前他来的时候就只知道在人群里看来看去！鬼知道他在找什么！鬼知道当年的那个该死的——该死的蒂娜·基洛特到底对他做了什么！”
“……那并不是蒂娜的错。”知情的克劳迪娅顿了顿，缓慢地摇头，“蒂娜是个很不错的女孩，只是……迟钝，她完全不知情。”
“哼，说起来，最近海尔曼那里公开的消息是不是说，她最后还是嫁给了她的同学，那个弓箭手霍克·伯德？”
“是的，是弓箭手兼剑士，弗莱。”
“有什么区别吗？肤浅！不过是不懂一点魔法的蠢货！只能摆弄武器的傻子！空有一张皮相的笨蛋！这个世界上比没有放弃魔法师选择战士更愚蠢的事了！选他还不如选埃里克那个混蛋！对了，听说那个霍克，早就连那幅不错的皮相都没有了？”
“……是。”
克劳迪娅缓缓地回答，不过看着弗莱那张嘲讽的脸，她不太有解答的心情。
他的确不再英俊，但是……那种直白的感情终于让蒂娜爱上了他。
相比之下，埃里克从始至终都是个胆小鬼。
克劳迪娅缓缓地扫视了一圈位于黑暗中的一张张年轻的面孔，随着日渐年迈，她的视力变得不如以前那么好，已经看不清后面黑压压的人影了，不过……至少在她视线范围之内，依然没有看到埃里克可能正在寻找的人。
两个战士拥有具有魔法天赋的孩子的可能性本来就很小，埃里克今年又要失望了。
……明明从几年前就准备放弃，却又固执地一年又一年地提交招生申请，埃里克那个孩子永远都如此拖泥带水，永远都是那个不敢前进又舍不得放弃的固执的胆小鬼。
克劳迪娅叹了口气，道：“不要再说这个了，弗莱，时间到了。我们开始宣讲会吧。”
……
看到远处那个老妇人站起来的时候，礼堂里立刻一片轰动地哗然。
毫无疑问，那是位于魔法之塔顶楼的第一魔法师克劳迪娅·格林，世界上最杰出的魔法师、目前魔法之塔的主人。由于她是魔法之塔的主人，便也相当于是魔法之塔的校长，这是难得的机会，除了一般人根本不可能接触的上流场合和新闻报纸里，魔法之塔的宣讲会恐怕就是唯一能看到克劳迪娅的地方了。
相比较于埃里克·格林这样的第二名，第一名的名号显然更为响亮，“伟大的克劳迪娅”无疑是爱莎在菲尔瑞时就如雷贯耳的名字，她亦跟着其他人一样拼命拉长脖子，想要叫这位传奇级别的魔法师看得更清楚一些，然而即使她拼劲了权力，也只能模糊地看到盘在脑后的雪白的头发以及如修女般保守庄重的老式服装。
“感谢你们的到来，孩子们。”
年迈的老人从沙哑的嗓音慢慢地说，尽管她用得力量并不太大，可是声音依然清晰地传遍了厅里的每一个角落，毫无疑问，这是魔法。
“新的魔法师是魔法之塔和世界的未来，培养优秀的新人，甚至比埋头研究还要重要，这也正是为什么魔法之塔的创始人规定每年招生的宣讲会，所有上区的魔法师都要在场的原因，这是魔法之塔引以为傲的传统和原则。当然，就我个人而言，我很高兴看到又有这么多朝气蓬勃的年轻人想要加入我们的行列，这意味着魔法没有随着时代而没落，依然繁荣如初！孩子们，你们或许还没有意识到，你们就是魔法未来的希望。为了保护魔法的火苗，我们会尽一切保证考试的公正、平等和安全。如果你们发现考试中有任何违背魔法之塔历史精神的行为，请务必告诉考试的负责人，或者直接告诉我。”
克劳迪娅顿了顿，才继续往下说。
“不过……你们可能在拿到宣传手册或者进入世界之心的时候就注意到了，今年我们的考试发生了一些变化，魔法已经不再是独自发展的时代了，我们需要一些崭新的尝试……”
爱莎认真地听着，并且拿出了笔记开始记。周围的人表现得都跟她差不多，即使克劳迪娅的魔法能够保证所有人在任何状况下都能听到她的声音，可是此时报告厅里安静地可怕，所有人都默契地没有说话。
她所说的，是今年的考试发生的变化。
以往魔法之塔的考试都是理论笔试加实践测试的标准考试方法，前者测试考生的魔法基础知识，后者则测试考生们的魔力储备、魔花形态和一些别的资质，以天赋评判考生的水平。
之所以发生改变，是因为魔法之塔终于意识到这么多年来，有一些天生魔力发育不足或者魔花形态不够优秀的魔法师们，通过自生后天的努力依然能够取得不输于传统意义上天赋高的魔法师的成就。他们原本依据天赋判断考生未来成就的方式或许埋没了很多不寻常的天才，轻易地葬送了部分年轻魔法师的未来。
于是今年，魔法之塔和战士学校合作了。
他们借鉴了战士学校历来招生的方法，让学生们用实力证明自己。魔法之塔借来了战士学校历来用于测试学生和举办入学考试的校内森林，每个参加考试的魔法师都要像原来去考战士学校的战士那样领取一份地图，每份地图都指引着一条线路，学生们必须单独通过道路抵达终点，才算是完成考试。
当然，作为入学考试，自然不可能只是走走路那么简单的。每条道路上都分布着具有攻击性的野兽甚至是能够使用魔法的魔兽，而且越是临近终点，碰到的野兽就会越难对付。不过，学校也不会太过为难刚入学的考生，分布在考试道路上的野兽和魔兽都会是适应一般学生程度的，并且经受过训练，懂得只是阻碍他们而不是吃掉他们的道理。认定学生能力达标后，野兽们会主动触发隐藏在考试点附近的魔法阵，告知教师们对应考生完成到哪一个阶段，每条路线上的六个魔法阵被全部触发就意味着考试通过。
爱莎这段时间的魔法知识完全是自学起来的，按照原本的考试模式，她对理论还比较自信，后面的也是基本上凭天赋不用太紧张，因为紧张也没用。然而除了在狄姆斯卡用魔法炸铁锁那次以外，爱莎从来没有实践过自己的魔法，这次的考试规则她光是听着就忐忑。
幸好其他人显然也没有考过这样的试，一年的准备就这样落空了，所有人都很不安。
讲解完考试规则以后，克劳迪娅顿了顿，再次开口：“那么，请各位考生现在就凭准考证到前面来领取对应的考试材料。为保证公平，考试的材料上设有魔法，在正式考试之前无法开启，也请各位考生不要尝试强行打开。”
爱莎的心脏顿时飞快地跳了起来，她赶紧从随身携带的包里翻准考证，刚找到，正要起身，突然——
“嘶——”
爱莎吃痛地呼了一声，她的辫子不知什么时候缠在了椅子背上，然而她没有办法扭过头去，看不到是什么状况，于是解不开来。然而所有人都在朝讲台走，座位几乎空了，前面一大堆人挡着，她甚至没有办法看到讲台，当然讲台上的人也没法看到她。在这种状况下爱莎很着急，可是越急越解不开头发。
“你怎么了？没事吧？”被她堵在走道里的伦恩担忧地道，“不要挣扎了，越挣扎可能会缠得越紧——”
爱莎急得有点难过：“可是……”
伦恩看了看长长的队伍，还有空掉的走廊，有些了然，主动提议道：“要不你把准考证给我，我帮你去领吧。等下我再过来帮你解头发。”
为了节约时间，现在也只能这样了，爱莎感激地点头，将准考证给他。伦恩接过来，带着妹妹飞快地排到漫长的队伍最后。
等伦恩和多米亚回来的时候，爱莎已经从困境中解脱出来了，只是看上去着实有些狼狈。
她不得已用新学的魔法割断辫子的末梢，头发都散开了，短掉好几寸。
“给，这是你的考试材料。”
伦恩将一个厚厚的褐色信封交给她，开口处用火漆封得死死的，还刻了魔法阵，大概就是克劳迪娅说得“保证公平的魔法”。
爱莎感激地接过来，忙道：“谢谢。”
“不客气。”伦恩笑着回答，他打量了一下爱莎，“你的新发型也挺好看的，很适合你。”
爱莎刚从惊慌中恢复过来，还有些心有余悸，只能疲惫地勉强对他一笑。顿了顿，她道：“抱歉，我要回旅馆去了，那个……”
伦恩礼貌地回应：“啊，没事，那么考场见了。祝你好运。”
爱莎心不在焉地同样说了句“祝你好运”，这才匆匆离去。
……
报告厅里的人都走空了，爱莎的背影亦消失在门后的一刹那，伦恩脸上的笑容也跟着消失了。他面无表情地眯了眯眼睛，捡起爱莎刚才收拾头发时太慌乱漏捡的碎发，把玩几秒后，伦恩随手用魔法燃起火焰，亚麻色的头发没几秒钟就烧了个精光。
他斜睨了一点满脸警惕的妹妹，平淡地道：“走吧，多米亚。”
“哥哥！去追吧！现在还来得及！”多米亚害怕地拽住了他的袖子，非常惊恐地说，“用你那份地图的话，可能真的会……真的会……”
伦恩粗暴地将自己的袖子从多米亚的手指里拽了出来，恼火地看了她一眼：“你以为我们费尽心思买通考试负责人弄到考题是为了什么？！你以为我们花掉家里最后的钱复制一份绝对分不出真假的考试材料是为了什么？！这是我们最后的机会了多米亚！不能有一点闪失！一点都不能有！你听到她刚才说什么了！第一志愿埃里克·格林！特殊魔法师！”
“可是……可是埃里克·格林也不一定会偏向特殊魔法师，他之前收得那个学生不就没有天赋魔法吗？而且……而且其实即使不是埃里克·格林，第二志愿也……”
“必须是埃里克·格林！必须是最好的！这样其他人才会高看我——我们！再说，就算我让步，你以为其他人就不会有第二志愿了吗？！必须清除对手！你已经知道了，多米亚！我们不能再像以前那样天真了！如果我们不铲除别人，别人就会想办法踩死我们！”
多米亚看着眼前这个对她来说非常陌生的眼中满是疯狂的兄长，急得快要哭了。她知道，就在他们交谈的时候，那个女孩子正在一无所知地越走越远。
其实那个女孩未必是哥哥在考试中最大的威胁，但伦恩已经锁定了她。自从哥哥下定决心要当埃里克·格林的学生，并且得知埃里克·格林的七个学生有六个是特殊魔法师以后，他就对特殊魔法师充满了敌意，认定会有某个特殊魔法师出现抢走本该属于他的位置。
父亲入狱以后，小时候温柔的哥哥就像梦境一样，在醒来的时候消失了。
不过，多米亚还是想要抗争一下，她努力地从更现实的角度道：“可是……可是……哥哥，万一她家境很好怎么办？她的家人会找我们麻烦的！刚才她说了，她姓伯德，瑞恩不就有一个上校姓……”
“不可能的，那个上校不是已经宣布和蒂娜·基洛特结婚了吗？如果她是那个上校的女儿，她刚才就应该用基洛特的名字。谁会放弃身份和地位带来的便利和好处呢？光是她姓‘基洛特’，这个塔里就会有一堆高级魔法师想要她！”
这个时候，伦恩已经冷静了下来，他轻轻冷笑了一声，语气变得平淡而肯定。
“放心吧，她的通用语带着瑞恩北部的口音，她不是维塔斯那里的人，不可能有什么问题的。再说，考试那天以后……就不会再有人知道发生过什么了。”
说着，他看了眼旁边瑟瑟发抖的妹妹，然后拍了拍她的肩膀。
“多米亚，你想想我们小时候的生活，再想想现在。难道你想一辈子当卡特莉娅的女仆吗？放心吧，哥哥迟早会让你重新过上锦衣玉食的生活的……以特殊魔法师出现的概率，这场考试里不可能再有第二个特殊魔法师了。我本来还想参加所有的宣讲会把所有人都问一遍，没想到她就直接坐在了我旁边！多米亚，连女神都在帮助我们！”
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