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第二天一早冬青到小院的时候, 发现三少爷穿戴齐整端坐在正屋,似乎就等她来很是奇怪。压下心里的怪异,冬青恭谨的福了福。
“三少爷,老夫人有请。”
周清贞点点头没有说话,撩袍起身和她一起去老夫人的荣寿院。
大堂还是那样高大宽阔溢出一点淡淡的檀香,老夫人坐在上首罗汉榻, 周清贞神态恭敬坐在下手绣墩垂目不语。
一旁的紫烟羞涩的奉上清茶,然后温顺侍立在侧。
老夫人转着手里的佛珠,屋里安安静静只有一颗颗檀木珠,微微碰撞的响声。
终是耐不过周清贞的性子,老夫人先冷淡的开口。
“钱氏性情娇纵难以管教,刚好你的一对弟、妹身子不足, 就让她呆在院里好好修身养性, 并照看你的弟、妹。”
“没有我的话,永世不得出来。”
看来周府放弃了钱氏和她那一对儿女,周清贞眉目不动温和开口:“长辈决定不容清贞质疑。”
老夫人张嘴噎了噎, 原本是为了笼络周清贞的心, 可他有礼有节反倒不好说什么。
屋子安静下来, 老夫人又转了一会佛珠才问道:“昨日你大伯母给你配的小厮怎么退了?那孩子祖母亲自过的眼,机灵忠心很不错。”
周清贞面上终于露出别的表情,他苦涩的说:“春花姐姐刚离开……孙儿, 不想别的人伺候。”苦涩过后, 是少年人特有的任性。
不多只有一丝, 却还是让上首老太太看的明明白白。
钱老夫人心里松口气, 春花被拘禁后,周清贞一直是一副不温不火的样子,让老太太心里犯嘀咕:这是恨透了周府憋着坏,还是天性凉薄无情无义?
不管哪个都对周府不利,如今看来只是涵养好,还是很念旧的念旧就好。
老夫人放下心,脸上就带出祖母的慈和,她温声说道:“春花那丫头是个不错的,祖母叫人预备二百两银子,送去她家算是补偿。”
周清贞站起来躬身揖手:“多谢祖母”
接着撩袍坐下温和的说:“孙儿是周氏子孙,春花姐姐救了孙儿,在祖母眼里孙儿的性命前程,就值二百两银子?”
老夫人手里的佛珠顿了顿,但周清贞一口一个‘孙儿’让她心情大好:“那就三百两好了。”
“祖母,春花姐姐不光救了孙儿,还一力救回钱氏,周氏的清名……”周清贞垂眼轻轻的开口。
他忽然想起第一次跟姐姐逛庙会,为了几文钱姐姐扬着脖子跟小贩讨价还价,他在旁边看得目瞪口呆。
姐姐清脆的声音似乎还在耳边‘四十八文也太贵了,我上次看中才要四十二。’
老夫人瞟了一眼下首周清贞,温顺垂目没有异样,只是嘴角忽然露出一点笑意,显得有些格格不入。
手里的佛珠越转越快,其实多给点钱也好,就当买断春花这几年对周清贞的恩情,让周清贞一心向着家里也好。
老夫人下定决心,把佛珠‘咯当’一声放到手边的小几上,郑重对着周清贞:“看在你开口的份上,祖母叫人预备五百两送去。”
“你要知道二百两,就够她一生衣食富足,五百两够她家变成村里富户。咱们府像你娶房媳妇,不过七八百银子。”
周府为了家财不散,十之九是要给长房长子的,周清贞二房长子,娶亲的确不过如此。
周清贞温和淡定的开口:“一千两”
“什么?”老夫人惊的‘啪’的一拍案几,直冲冲站起来,因为太过用力,几案上的佛珠震了震。
“一千两?你疯了!像她那样的丫头,一千两银子能买几十个。”
周清贞神态不变,站起来揖手温和的开口:“犯妇子女三代不得科举,一千两就当咱们周府养她三代。”
“那也……”那也不行,简直匪夷所思,不过一个奴婢也有这样的脸?
周清贞温和的打断老夫人的话:“这件事完全不是我们周府的错,却要我们搭上五百两银子,已经是祖母明理宽和。”
老夫人满心怒火听了周清贞的话,才脸色渐霁舒口气缓缓落座:“你明白就好。”
“孙儿自然明白,只是一千两还是要给的……”
“你到底要怎样!”老夫人还没坐下,又怒气腾腾站直,还没有怎样便如此桀骜,他日真的飞黄腾达还能控制?
周清贞站起来露出气愤模样:“都是母亲造的孽自然要她还,剩下的五百两合当她出!没道理我们替她担责。”
……老夫人第一次见到周清贞生气的模样,愣了一会才反应过来,原来是要报复钱氏……
她缓缓的坐下想了想,也罢,就让他出了这口气,也是钱氏活该!老夫人愤愤的想,鼠目寸光无事生非的贱人。
钱氏庶女出嫁周怀婴二婚,不管是聘礼还是嫁妆都差了好些等级。等芍药领命从钱氏柜里拿出五百两银票,简直就像割了钱玲儿的肉。
“你个贱人,竟然敢合着外人来欺我!”两只胳膊被婆子紧紧驾住,钱氏上半身愤怒的往前扑,两只手张牙舞爪,恨不能撕下芍药的肉。
挣扎的太厉害簪子不知跌落哪里,披头散发宛若疯子。
芍药把几张银票捏在手里苦笑:“夫人何必嫉恨奴婢,奴婢也是听命行事。”说完对着疯子样的钱氏福了福转身出屋。
钱氏使尽浑身力气,对芍药离去的方向挣扎:“你回来,你把银票拿回来,我立刻抬你做姨娘!”
芍药凉凉的笑笑,太晚了,你已经没有这样资格。
“芍药!你回来!”钱氏吼得力竭声嘶,眼睁睁看着芍药出门,两个婆子把钱氏松开冷冷的说:“二夫人,还是省省吧,小心别吓坏五少爷和三小姐。”
两个婆子也走了,屋门被砰的一声关上落锁。钱氏愣了半天软软跌坐地上,一缕阳光透过门缝照在她落魄的肩头。
她不过一个小小庶女,好不容易才有今天,千辛万苦保下大半聘礼,在周府换着花样讨好老夫人和周怀婴,才攒下六七百现银……没了。
芍药恭敬的把银票双手奉上,周清贞接过来似乎想了一下,对老夫人说。
“父亲身边现在只有孙姨娘伺候,孙姨娘是新人还有六弟要照看怕难以周全。芍药姐姐伺候多年最了解父亲喜憎,不若调出来继续伺候父亲。”
芍药的手颤抖了一下心砰砰跳,可多年后宅生活让她掩饰的很好,只是低眉顺眼立在一边。
老夫人疑惑的打量周清贞,怎么会突然关心老二房里事?这父子两可没什么情分。
周清贞苦笑一下,讨饶的向老夫人揖手:“祖母真是火眼金睛……孙儿只是不忍心四妹妹,也跟芍药姐姐一起关在院里。”
四小姐周顺意是芍药的女儿,如今不过十个月大。
老夫人恍然明了,心里对周清贞又满意了几分,记得关心弟、妹是好事。
“难为你有心既如此,就让芍药去伺候你父亲……”老夫人又想了想“升做姨娘吧,咱们府里的小姐也不好出身太低。”
钱氏这辈子没有出来的指望,不如在老二身边放两个姨娘左右服侍也好。
“多谢老夫人恩典”芍药恭恭敬敬的跪下磕了一个头。
钱老夫人挥挥手,又对周清贞指指一侧的紫烟:“这丫头眉眼温顺,你也不小了。”
周清贞站起来恭敬揖手,恳切的说:“祖母赏赐原没有推辞的道理,只是孙儿心里记得祖父殷殷嘱托,定要光耀周氏门楣。”
“没有小成之前孙儿万不敢分心,辜负祖母一番心意,孙儿惶恐。”
“也罢,你记得老太爷的话最好。”
“是,孙儿告退。”
“去吧,对了,如意你还是领着,大家少爷没有书童像什么话。”
“是”
周清贞肯听自己的话,老夫人心里多几分满意泰然,她捡起佛珠闭眼继续捻动,却不知这一切都在周清贞的谋算中。
“多谢三少爷救奴婢出火海。”无人处芍药恭敬的行礼道谢。
“这是你应得的。”周清贞语气淡淡,这个‘应得’两人心知肚明“四妹妹是个有福气的,杜姨娘用心照看。”
杜是芍药的本姓。
芍药心里一动小心试探:“四小姐有少爷这样的哥哥,自然是有福气的。”
“庇护弟、妹是做兄长的职责,只是家里不光弟妹还有父亲祖母,出门在外难免让人常常挂心。”周清贞还是淡淡的神情。
芍药心里松口气,脸上带出笑容:“少爷一片孝心,就是我们做奴婢的也感动。少爷放心,奴婢一定多加留意。”自己的女儿以后就指望三少爷了。
大夫人拿出五百银子不是不心疼,但只要一想到钱氏这辈子不能出来在她眼前蹦跶,心里就畅快不已,再说钱氏也被搜了五百银子。
哈哈哈,想当年钱氏进来不过一百压箱银,这下算是干干净净了,大夫人简直越想越开心。
她坐在上首胳膊搭在桌上,和颜悦色的对周清贞说:“如意是大伯母挑了又挑的,机灵有眼色只管放心用,名字是顺着你二哥的吉祥取的,要是不喜欢你再改一个。”
“劳大伯母费心如意很好,只是侄儿想问问给既然给了侄儿用,他算是大房还是二房的?”
大夫人楞了一下,比起以往的淡然有礼,周清贞现在更显得温和恭顺,可是总觉得有什么不一样了。
搁以前周清贞绝不会这样讨人,虽然神态温和,可是一双眼睛却不像以前一样宁静清澈,就像……就像……
大夫人想了又想才想到,就像是一潭深不可测静水,看似平静却危险能吞噬人命。
大夫人心里一滞抬眼仔细去看,却发现原来不过自己眼花,周清贞的双眼正清澈宁静的看着自己。
“给了你当然就是二房的”大夫人笑着吩咐“把如意的身契给三少爷取来。”
周清贞怀里揣着千两银票,领着如意坐马车来到安乐村刘家门口,马车停稳后如意先跳下车放好脚凳,伸出胳膊想扶三少爷下来,却不想被周清贞避过。
除了姐姐,周清贞没法再接受别人靠近。
走进院子的时候,恰巧碰到来退婚的陈家兄嫂和陈传粮出来,陈传粮脚下顿了顿,擦肩而过是在周清贞身边低语。
“今年府试我也去了,她明明晓得却忘得一干二净,发榜时只找到你就欣喜若狂的跑了,我在她不远的地方,喊她她都听不到。”
陈传粮略微苦涩的笑了下,当时他被好几个相识的学子嘲笑,癞蛤、蟆想吃天鹅肉,可谁知道那是他的未婚妻。
“你喜欢她吧。”虽然是问话却用肯定的语气,周清贞看春花时眼里专注骗不了人。
“她为你身陷囹圄,你最好别辜负她。”
对外所有人都以为是春花那番说辞:她嫉恨五少爷抢了三少爷的光,才下魇镇之术。
自己怎么对姐姐不需要一个外人来评价,周清贞眉目不动,目光直视屋里的刘老四夫妻走了进去。
陈传粮回想起春花的身影摇摇头,也好,何苦娶一个心有所属的媳妇,那姑娘眼里除了少爷,哪还有别人的位子。
周清贞进屋先淡淡扫了一眼春花爹,如意见机请刘老四出去。
春花娘看到周清贞,满心怨恨一屁股坐下不搭理他。
周清贞并不介意,从怀里掏出一沓银票放到桌上,淡淡开口:“一千两银子,你当做我的聘礼也好,姐姐的卖身钱也好,从此以后姐姐的前途再和刘家没有干系。”
“姐拿了你的钱,就当把自己卖给你了……”
周清贞回想起那一年送给春花四十两银子时,春花说的话,嘴角勾起一点温暖的笑:姐姐,我真的拿钱来买你了,从今往后你就是我一个人的。
“聘礼?呵呵三少爷真会说笑话,你要娶‘犯妇’你爹娘能愿意,你要带着我家闺女私奔?奔者为妾!你还嫌没糟践够我姑娘?”
春花娘恨得咬牙切齿双目通红,陈传粮多好的后生,今年还过了府试再差一步就是秀才。
他的姐姐怎么能一生背着‘犯妇’的名头?可周清贞并不想跟别人说自己的打算,他只是来知会一声,他的姐姐只能属于他一个人。
该给的给了该说的说了,周清贞点点头转身出屋。
“周清贞,你到底什么意思?我告诉你,我家姑娘绝不会随你拿捏。”春花娘站起来,愤怒的捡起银票甩到周清贞背上
“做你娘的春秋梦!”
银票在身边飘散,周清贞脚下顿了顿,想到不过一夜就头发半白的春花娘,到底有了点人的情感。
他转身把银票一张张捡起来,再次放到春花娘手边,低头低语:“婶婶,我总会带姐姐走,你要真心舍不得就留着这些,到时候跟咱们一起走……”
停顿半晌“……看我们的孩子将来金榜题名……”
‘金榜题名’?春花娘愕然看着周清贞离去的背影。
春花被郑牢头交给一个王姓禁婆,他像是一身骨头提不起劲儿,面上油滑不知想到什么轻蔑冷笑:“关到人字七号,把李金秀提出来塞到地字一号。”
“是”禁婆恭敬的回答,等走远了却嘀嘀咕咕:“盘儿亮条儿顺到底不一样,连乖巧路都不用走。”
禁婆的话春花听不明白,什么叫‘盘儿亮条儿顺’,什么叫‘乖巧路’?但她初来乍到什么都没问,只是静静的跟着。p
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