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感谢小天使们支持正版~此为防盗章 诸人听罢聂芸娘这话,明白她这是要将刘月梅风光大葬, 一时间心中百感交集。
谢文氏第一个站出来, “打墓的事儿你不用操心, 我叫我们家那口子去叫人就是了, 至于这风水先生, 炳才叔那坟地, 就是请了人看的, 叫我说,不如把月梅婶子葬在一处,也算是你一番孝心。”
“不成不成。”聂孙氏立刻反对, “老大那坟头旁的两块地, 说好了是留给我们家的, 谁也不能占了去。”
聂炳才死的时候, 聂家还是永宁镇上的一大户,虽说是葬到了村里, 但那坟地也是请了风水先生千挑万选,能荫泽子孙的宝地, 聂孙氏当时就惦记上了,这几年没少为这事儿跟刘月梅闹, 刘月梅拖着病歪歪的身子, 唯恐自己去了幼子无所依傍, 只能应了。
聂芸娘在宫里头待惯了, 见过那绵里藏针、笑里藏刀的, 自有应对之法, 可遇上聂孙氏这一言不合便躺在地上撒泼,一副哭天抢地的架势,她一时间竟有些无能为力,下意识地将目光投向沈恒安。
虽然不知忽然出现的男人因何会帮着自己,但他刚刚三两下吓得聂孙氏不敢言语,便让聂芸娘不由得起了些期许。
沈恒安被她看着,心中瞬时起了波澜,正欲开口,却被谢文氏给打断了。
“孙杏花,你还讲理不讲理,那南山上明明都是些无主的荒地,自然是死了才能占地方,你活得好好的,一顿能吃四五个黑面馍馍的人,也好意思跟死人争?有本事你现在就拿根绳子吊死,死了我们好让人把你埋过去,成是不成?”
谢文氏这一呛声,聂孙氏顿时没了言语,抹了把眼泪从地上爬起来,“要我把地让出来,也不是不行,可凭什么?”
聂孙氏既然松口愿意让地,谢文氏不好再挤兑她,但还是忍不住道:“你这脸皮,当真是比那做墙的青砖还厚!”
“谢庆家的,我敬谢老汉是这三乡五村的里正,才不跟你计较,你嘴上再没个把门的,可别怪我不客气。”
“跟我在这儿咧咧什么,你敢做还不让人说了,要不是我这几天回了娘家,不知道月梅婶子病重的事儿,信不信我跟你好好掰扯掰扯,什么叫长嫂为母!”
眼瞧着两个人要打起来,村人忙将她们拉开,有人道:“人都死了,还说这些作甚,炳仁家那口子,你倒是说说,要怎么着,才肯让明湛他娘跟他爹葬到一处去?”
“那可是块风水宝地,说是能保我们家子孙后代发大财的!”聂孙氏念念叨叨,就是不肯撂句明话。
谢文氏忍不下火,怒道:“你有个屁的子孙后代!”
“十两银子,够吗?”
聂孙氏刚一火起,就听着了聂芸娘这句话,当即转怒为喜,一双眼睛等得铜圆,“你说得可是真的?”
十两银子,就是普通的庄户人家一年的嚼用,更遑论农户,在场的这些人,恐怕大多数这辈子都没有见过那么多的钱。
聂芸娘将随身带着的包袱放到长桌之上,先是拿出油纸包着的饴糖和点心,递给聂明湛,摸了摸他的头,轻声道:“明湛乖。”
紧接着,她从包袱中掏出一个小帕子,帕子中放着几粒碎银子,一股脑儿地倒在桌面上,道:“我回来的急,身上就这么多现银,赶明儿去镇上钱庄换了银钱,再把余下的给你。”
聂孙氏瞥了一眼桌上的钱,心里估摸着大概有二三两,强压着心中的喜意,撇撇嘴道:“谁知道你说的是不是真的?”
谁知她话音刚落,那一脸恶相的男人竟走过来,直接接桌上的银两又一股脑儿地放回到了帕子里,团了团,竟是塞进了自己的袖袋之中。
聂孙氏一愣,杀猪般地嚎起来,“抢钱啦!二柱子,快给娘把钱抢回来呀,哎呦,我的钱啊……”
沈恒安眉弓一蹙,冷哼一声,从兜里掏出一锭银,正是足额十两,扔在聂孙氏脚下,“别号丧了,吵得爷耳朵疼。”
“你这是……”聂芸娘秀眉微蹙,“无功不受禄,这钱不该壮士替我来出,还是快快收回去吧。”
然而,就在她说话的间隙,聂孙氏已然捡起那枚银锭,先是用牙咬了咬,惊叹一声,“真的,是真银子!”
又叫喊道:“桃儿,快去拿石秤来,秤一秤是不是十两银子。”
一个黑瘦姑娘闻言往里间去了,正是聂孙氏的小女儿聂桃儿。
沈恒安扬眉一笑,脸上的疤痕愈发狰狞,旁人都退避三舍,唯有聂芸娘不闪不避,直愣愣地看着他。
“不妨事,就当是我借你的,改日有了银钱,再还我便是。”男人目光湛湛,深不见底,“聂伯母的丧事要紧。”
“您和我家是……”聂芸娘犹豫着问,她离家多年,不知家中亲友故旧,这疤脸男人瞧上去年岁应当同自己差不多,村人又都不识得,想来恐怕是她爹经商时认得的。
“小子当年受过聂伯父的大恩,聂姑娘只当我是报恩而来。”沈恒安迟疑片刻,才说出这样一句话。
聂炳才为人和善,走南闯北,不知结下多少善缘,村人与聂芸娘并未对这话生疑,聂芸娘又道:“敢问阁下尊姓大名?”
“沈恒安。”
聂芸娘微微一愣,脑海中立刻想到了京城中大名鼎鼎的承恩侯沈焕,旋即失笑,且不说承恩侯唯一的儿子早在八年前战死沙场,就算是尚还活着,与这千里之外乡野之中的疤脸男人又怎么可能牵扯上关系。
“沈大哥。”聂芸娘低头,朝他施了一礼,糯糯道,“大恩不言谢。”
那声音清脆如碎玉撞珠,让人心神愉悦,沈恒安目光落在她那露出来的一小截白皙脖颈上,薄唇轻抿,道,“芸娘不必多礼,你既要为伯母准备丧葬之礼,家中免不了有些子力气活,便交给我来办吧。”
聂芸娘只当他是个面冷心热的好人,低低应了一声,“那就劳烦沈大哥了。”
话虽如此,可聂芸娘毕竟是在中宫之中做过女官的人,哪怕是没有操办过丧事,在谢文氏的指点下,也很快就上了手,将一应事务安排的井井有条。
谢文氏的相公谢庆从村子里叫了几个打墓人帮着整饬墓室,谢文氏与隔壁村那专门给红白喜事掌勺的厨子打了招呼,而沈恒安从村里头借了辆牛车,带着聂芸娘姐弟俩去镇上采买丧葬用品。
香烛燃泪,纸钱飞扬,花圈白幡在寒风中发出声声哀鸣。
上好的松木棺材抬进了灵堂,村里人都知道,聂炳才家的大姑娘聂芸娘从京城回来了,而且还要将她娘风光大葬。
聂家没有太多的亲戚,聂芸娘问了谢文氏,得知自己的几位舅公住在青阳县,便打发了人去报丧。
很快,刘家就来了人。
沈恒安披麻戴孝地站在门口迎客,旁人纷纷侧目。
聂孙氏小声同聂桃儿嘀咕,“这小子算是个什么东西,又不是咱们家亲戚,凭甚站在门口迎客,要去,也该是你大姐夫二姐夫,聂芸娘也是个傻的,让这恶小子不清不楚地站在这儿,旁人还当是她的夫婿呢。”
要知道,来吊唁的亲戚乡邻来都是拿了东西的,或是一筐鸡蛋,又或是割了一斤肉,富裕的人家还会随上几吊钱的礼,当做是对丧事的帮衬。
聂孙氏本想趁此机会捞些油水,谁知道沈恒安根本没让她沾手这些事。
女儿不应声,聂孙氏恨铁不成钢地拧了一把她的耳朵,“你这个傻货,让你去看看刘家人拿了什么东西来,就知道跟个木头桩子似的愣在这儿,我怎么就生了你这么个不争气的东西。”
谢文氏帮着聂芸娘在头上缠了孝,低声道:“你同那沈小子没什么关系吧,刚才有人问我,那姓沈的是不是你在京城招赘的夫婿……”
“怎么可能!”
聂芸娘这辈子根本没想过嫁人的事儿,她以前在宫里当差,这种事不敢想也不能想,否则便是杀头的大罪,出宫之后,她还没来得及想,就骤然得知父死母亡的消息,如何还能再起这些心思。
“秀莹嫂子……”聂芸娘想解释,又觉得这话说不清,她早早地入了宫,对于乡间这些人情往来一概不知,只当聂明湛年纪小,无法独自迎客,沈恒安能够帮衬一二正好,谁知会惹出这些猜疑来,她跺了跺脚,直接往外走。
沈恒安刚把从青阳县来的刘家人迎进门,就瞧见聂芸娘往这边来,眉眼不由得柔和了些,迎上去。
不料聂芸娘突然伸手摘了他头上的孝,“沈大哥,你与我家非亲非故,如何能为我娘戴孝,我知你一片好心,只是这样不合适。”
沈恒安眸色深深,看了她一眼,从她手中将那孝拿了回来,道:“我自有我的道理。”
“可……”
聂芸娘话刚开了个头,忽然有人匆匆道:“快往里头走,出殡的时辰到了。”
这时辰是早就算好的,耽误不得。
聂芸娘看了沈恒安一眼,无奈地跟着那人进去了。
唢呐声响起,聂芸娘披麻戴孝,握着聂明湛的手摔了瓦盆,在唢呐声中,扶着灵柩,朝南山上走去。
那里葬着她爹,现在,她娘也要去了。
第16章赎刑
屋内的炭盆烧得暖烘烘的。
沈恒安拿过那装着药膏的瓷瓶,道:“我也不要你的银子,这东西定是难得一见的,比起来,还是我占了便宜。”
芸娘抿了抿嘴。
七宝轩开在京城,沈恒安前几天定是去了那里,但京中姓沈的高门大户不多,瞧他的武夫做派,又提说自己曾上过战场,约莫是出身承恩侯府,只是承恩侯沈焕唯一的儿子早年间战死沙场,他应该是旁支血脉才对。
对方有心隐瞒身份,芸娘也不拆穿,点头道:“既然你这般说,我就厚着脸皮收下了。”
相识月余,她对沈恒安的性格也有了几分了解,恐怕这些东西不是轻而易举能退还回去的,她只能另想法子还了这人情。
往日,她不愿意和沈恒安有更多的牵扯,如今知晓他的身份,就更不可能再把自己给折进去。
芸娘仔细想想,说不得初见那日,沈恒安称自己来报恩也只是句托词,毕竟她爹只是个小小的员外郎,如何能与承恩侯府这样高门第中出来的人有任何交情。
一旦刨开了事情的某一面,便会顺着纹理往深想了去,她的心底仿佛压了一块巨石,隐约怀疑着今日种种,是不是早就预设好的圈套,又怕是自己多思多想,误会了沈恒安。
隔日,聂老二赶着牛车带着聂孙氏从县里回来,夫妻俩俱是一脸苦色。
这话还得从两人到了青阳县说起,这县城聂老二也就年轻那会儿跟着别人做工的时候来过一回,聂孙氏更是从未来过的,两口子连县衙的门朝哪头开都不晓得,打听了半晌才好不容易到了门前,只见那两扇玄色木门紧闭,问了旁边铺子的人,才晓得衙门过年放假,要等到正月十六才会“开印”。
这可急坏了聂孙氏两口子,他们在青阳县中又不识得什么人,最后寻来寻去,竟找到了刘家。
大过年的,就算是再不待见的亲戚,人家腆着脸上了门,刘丰年兄弟俩总不好将人赶出去。
芸娘的两位舅舅在县城里算不得什么大人物,只是这做买卖的生意人,总归有些自己的人脉,听罢两人将这事情的来龙去脉说清楚,不禁面露疑惑。
“这衙门自腊月二十七就已封印,一概公务都在年后处置,怎么会初五就去到柿林村抓人?”
“怕不是得罪了什么了不得的人物,让马县令也不敢怠慢,才使了底下人去办差。”刘延年不似长兄那般健谈,但心思却极为细腻,很快就猜测出其中原委。
聂孙氏二人一听这话,脸色顿时一白,别看牛二柱混账,但也不过是个窝里横,真碰上什么大人物,怕是跑得比兔子还快,要说近日得罪了谁,那也就只有聂芸娘一个。
那夜牛二柱从芸娘家翻墙回来,血把棉袄都给染得变了色,差点没把他们一家给吓死,聂杏儿大骂芸娘手狠心黑,抄起拨弄火炭的铁钳子就要去找她算账,还是怕这事儿嚷嚷出去的聂孙氏给拦住了。
之后他们见聂芸娘没敢在村里提这件事,知晓她也是个爱惜名声的,所以才又盘算着等到牛二柱伤好了,再另想法子逼她就范。
没想到这聂芸娘是个蔫坏的,竟冷不丁地告了官。
他们怎么就忘了,芸娘可是从宫里头出来的,指不定认识什么手眼通天的大人物。
当然,这些事儿一句也不能漏给刘家兄弟俩,聂孙氏抹了一把泪,哭诉道:“芸娘她舅舅,我们两口子若是有法子,也不会寻到你们这儿,二柱子再不好,也是我们将来的依傍,我们总不能看着他被关进去不管不顾吧,您们看,能不能想出个什么办法,把他给救出来。”
刘丰年皱眉,他就算是认识几个能给马县令递话的人,也不敢应了这事儿,谁知道牛二柱招惹了什么样的人,万一牵连到他们身上,就得不偿失了。
刘延年看着聂老二那晦暗不明的脸色,心中颇有一番计较,沉思半晌,道:“倒也不是没法子,这律法里头不是有赎刑这一说,你寻个精通律法的,打听打听以牛二柱的情形,须得多少银两才能免了这牢狱之灾。”
“这……”聂老二大字不识一个,哪里认识什么读书人,“你们俩的儿子不是都念过书嘛,问问他们还不成吗?”
刘丰年摇头,“不巧,焕闻焕礼去临县访友,不在家中。”
聂孙氏还欲说什么,刘延年又道:“你们趁早去打听个详细的章程,别磨蹭着到了后头来不及。”
两人听到这话,匆忙作别。
目送他们出了门,刘延年才道:“大哥当真好脾气,这两口子打蛇上棍,保不齐赶明儿又得来咱家讨银子。”
“罢了,总算先打发出去。”刘丰年道:“我总觉着这事儿不简单,明日不是要去芸娘家,叫焕闻媳妇和焕礼媳妇把礼备好,咱明日一早就出发。”
且说聂老二两口子出了刘家大门,在街上瞧见个替人在灯笼上题字的,便赶忙上去打听,使了一串铜板,才问出来,这赎刑得看衙门怎么判,轻则一二十两银,重则上千两。
聂家的日子在柿林村还算凑合,聂孙氏手紧,勉强能有个二三十两的家底,加上因为墓地聂芸娘给的十两银子,还有偷偷藏起的刘月梅的首饰和衣裳,也能值点钱,但要说千两之多,那是绝无可能的。
他们找了家旅店,扣扣索索睡了五文钱一晚的大通铺,商量到半宿,决定到刘家去借钱。
用聂孙氏的话道,“他们可是做买卖的,还能差了钱?再说咱们可是亲戚,就算到时候还不上,还能杀了咱俩不成。”
这两人本就打的是借钱不还的主意,谁知第二日到了刘家,大门紧闭,问那守门的,才得知主人家今日走亲戚去了,没个三五日回不来。
期望落了空,带来的银钱又花了七七八八,聂老二只得买了几个黄面馍馍带在路上吃,赶着车回了柿林村。
他们连自己家都没回,直接进了芸娘家的大门。
在院子里玩耍的明湛看到他们,抱起大黑跑进屋,躲在芸娘身边,小声道:“二叔二婶来了。”
刘丰年听到,道:“八成是来借钱的。”
“舅舅是如何晓得的?”
芸娘刚问了句,还没等到答案,聂老二和聂孙氏就已经走了进来。
他们瞧见刘家人在,猛地一愣,忙笑道:“原来亲家舅舅是来了这儿,怎么不早说,咱们今儿回来还能搭个伴。”
刘延年淡淡道:“我们当你们还要在县城多停留几日呢,怎么,事儿都打听明白了?”
芸娘一听这话,大约能猜到些许,她未曾想,这两人竟然寻到了刘家去,秀眉微蹙。
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