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和历天文三年五月十二日，公元1534年6月23日，刚刚大败三河国大名松平清康的尾张国那古野城 城主织田信秀一踏进家门，就又迎来了一件令人激动不已的事情。婴儿春雷般的哭啼，并不亚于连天号角下千军万马的厮杀，使这位二十四岁的年轻武士将兴奋之情倾泻于言表。
“是个男孩！是个男孩！恭喜主公！贺喜主公！夫人她生了！”首席家老 林通胜和次席家老平手政秀老早就在门口恭候。信秀听不见从耳边飘过的话，径直向居室冲去，他那涨大的瞳孔里只有那个襁褓中的婴儿。
啪！房门被一把扯开，突如其来的闯入者让屋里的女人们都吓了一大跳。信秀从婢女手中抢过婴儿，上下仔细查看一番。“是男的！是男的！”信秀乐得合不拢嘴，抱着孩子左摇右晃。
“哇！哇！哇！”在父亲的怀中，男婴也一如既往地嘶声痛哭。
“主公，您别吓到孩子了！”婢女忙劝道。信秀刚从战场上归来，片甲未卸，还紧戴着头盔，全身上下的点点红斑，散发着刺鼻的腥味。
“不，不是这样！一出来就哭个不停了！”躺在榻榻米上，将近奄奄一息的信秀妻子土田夫人赶紧有气无力地辩解道，生怕信秀会讨厌这个孩子。
“哦，和信广不一样，是个爱哭鬼呢！”信秀并没有在意，依旧溺爱地把孩子紧抱在怀里，任凭泪水冲洗着战甲。尽管已有了刚刚元服的庶子织田信广，但这个刚刚出生的嫡长子更让信秀倍感喜爱。
“你辛苦了！”信秀抱着孩子，在土田夫人身旁坐下，伸出手，不断在妻子那毫无血色的脸上爱抚。
“那么爱哭，是不是一个心智健全的男子汉呢？”看见丈夫如此喜爱自己的孩子，土田夫人安心地轻叹了一口气。
“没问题！”信秀坚定道，“这孩子将来一定是一位出色的武士！神佛会保佑他的！我看他就叫吉法师吧！”
“主公，丹羽长政大人奉命前来道贺。”林通胜和平手政秀一同在居室外通报。
“哦，是长政大人啊，快请快请！”信秀依依不舍地将吉法师抱给婢女，连同两个家老，向会客厅走去。
“啊，信秀大人，恭喜您大胜而归！”信秀还没进屋，丹羽长政就连忙迎了上来。
“哪里哪里，这都是托主公还有长政大人的福啊！”
“信秀大人，对我还用来这套吗？”长政笑着摸了摸嘴下的长须。
“哈哈，是我的不是，我的不是。”信秀连忙笑着摆了摆手。
“还是托信秀大人的福啊，咱们的主公现在可不像松平清康进犯时那样整天直哆嗦，又开始在清州城里歌舞升平，一醉方休了。”
“哦，那还劳烦长政大人替我在主公面前进上一杯。”
“那都是一群吹拉弹唱之人的盛宴，哪有我的位置。我这种人，也就只能干干跑腿的活了。话说回来，信秀大人，您这次真是打了一个漂亮的胜仗啊！松平清康乃一代名将，先主都对其颇为忌惮，主公更是拿他没辙，想不到信秀大人带着那古野城的武士们一出阵便旗开得胜，现在人们都私下称您为‘尾张之虎’了！”
“这称号我可担当不起，这都是底下将士用命的结果，不是我一个人的功劳。”信秀立即摇了摇头。
“主公特意赏赐黄金十两，托我一定要交到信秀大人手里。”长政向信秀使了个眼色。
“你们都下去吧。”信秀吩咐林通胜和平手政秀道。二人便退出会客厅，随手将门紧紧拉上。
“那么，长政，黄金在何处？”信秀赶紧靠了过来。
“信秀，你打算用那些黄金做什么？”长政倒也不慌不忙。
“分给有功将士，扩充军备。”
“果然，老虎不但可以咬死猎物，也会抓伤驯养它的人。”
“此话怎讲？”
“信秀，我在清州城供事多年，深知咱们主公织田达胜虽然是个扶不起的阿斗，却疑心极重。现在，作为同族的你有功在身，又用他的钱来扩充自己的实力，难免会招来非议。”
“啊！”信秀恍然大悟，双手抱拳道：“那黄金该如何处置，还请长政赐教！”
“如数返还，并上报主公说‘此乃在下应尽之责，黄金受之有愧，在下愿为主公赴汤蹈火，再所不辞。’这样即可消除主公疑虑，又可获取主公信任，岂不是一举两得？”
“这样甚好，黄金在何处？我这就派人送回去。”信秀大喜道。
“不必了，”长政咧嘴一笑，“我一开始就没把黄金带出清州城。”
“好哇，老朋友，真有你的！”信秀往长秀的后背狠狠一拍，两人都哈哈大笑起来。
“长政，你说三河和尾张虽是邻国，但一向是各不相犯，这次松平清康怎么就大张旗鼓地打过来了？”
“据我所知，是朝廷新任命的尾张守 波斯义统不堪忍受实权旁落给织田达胜，故以朝廷名义写信给松平清康，请其出兵相助。”
“原来如此，真是内忧外患，尾张不太平啊！”信秀长叹了口气。
“所以织田家的将来，就要靠你这样能征善战的武将了。”长政拍了拍老朋友的肩膀，
“对了，刚才我进来时，听见满屋子的婴儿哭声，是嫂夫人生了吧。”
“对，是个男孩，我给他取名为吉法师。”一提到孩子，信秀一下子就变得兴奋无比。
看着信秀激动的样子，长政笑着恭贺道：“是嘛！真是恭喜兄台了！吉法师是个好名字啊！”
在送走丹羽长政之后，信秀立即招来林通胜和平手政秀商议。
政秀道：“主公，丹羽大人说的在理，这黄金是不该收。”
“是啊，现在那古野的兵力尚不足与清州相抗衡，我看也不要大赏将士了，免得树大招风。”信秀托起了下巴。
通胜忙道：“主公，将士们浴血奋战方有今天的胜利，如不大加犒赏，定会使将士们心灰意冷啊！”
“但是这样会招来流言蜚语，说我织田信秀出手大方，收买人心，引起织田达胜的猜忌。”
“主公！”通胜激动得喊了出来，“畏手畏脚的能干什么大事？如果让将士们寒心，那谁来支持主公开创大业？难道主公就愿一辈子做织田达胜的鹰犬吗？”
“哼！”信秀一跃而起，踢翻了面前的茶几。“他织田达胜算什么东西！一团烂泥而已！要不是嫡庶之分，我父亲信定公早就是尾张国的大名了，哪还轮得到他！”信秀双眼通红地望着墙上的五瓣木瓜纹图案，那是织田家的家徽 。
“其实，有一个既可以犒赏将士，又不引起清州那边在意的办法。”政秀摸了摸胡子道。
“哦，政秀，你说说看。”信秀和通胜都盯了过来。
“主公，赏是要赏，但不可大赏。”
“此话怎讲？”
“主公只要拿出少许财产分给将士们，即便是传到清州那里,也只被当成是笑料罢了。这样一来达胜就以为主公贫苦，实力实在无法与其媲美，在加上主公退回的黄金，这样就可彻底打消达胜的猜疑。”
“分的少，恐怕会引起将士不满，还不如不分！”通胜刚踮起的脚跟立即缩了回去，涨着脸反驳道。
“并非如此，通胜大人。主公口袋里究竟有多少钱，整个那古野城就你我心里有底。主公平日里就粗茶淡饭，节衣缩食，在尾张人眼里本来就非富有之人。只要主公在封赏时动之以情，那么……”
“尾张武士们就会说我织田信秀是把仅有的钱财都分给了将士，而织田达胜却把本应犒劳将士的黄金给小气地收了回去！花少钱做大买卖，真是妙计！明天就论功行赏！”信秀忍不住拍案叫绝，在他的眼里，仿佛看见将来的自己，在那千万尾张武士的拥护下，步入了清州城。
“啊~~！”在不得消停的啼哭声中突然夹杂起了妇人撕心裂肺的惨叫。还在商讨要事的信秀立即眼前一黑，焦虑占据了一切。他慌忙起身，拼命向居室冲去。“发生了什么事！”通胜向周围的侍从大喊道。
房门被猛的扯开，眼前一幕，让信秀，以及随后赶来的通胜及政秀都震惊不已：才来到这个世上不久的吉法师，犹如一头饥饿的野兽，狠狠地撕咬着乳母的胸脯，简直不堪入目，好几处嫩肉都裂得不断渗出血渍，真是一片狼藉。躺在榻榻米上的土田夫人吓得撑大嘴巴，却吐不出一个字，五六个婢女们正一起试图把婴儿和乳母分开，但怕伤到孩子，不得不小心翼翼。
终于，经过一番折腾，吉法师被抱了出来，乳母身子一软，滑落在地，不一会便捂着胸口在地上拼命打滚，喊出的声音让人听之色变。
“好啊！”信秀却大喜过望，把吉法师一把抢过，举起这满口鲜血的孩子,“这孩子将来一定是一名勇猛无比，令天下胆寒的武将！你们听着，我在此立吉法师为嗣子，将来继承我的家督之位！”
“主公英明！”通胜、政秀及在场的所有人都赶紧一同跪下。
有了这句话，焦恐不安的土田夫人终于合上了嘴，安心睡去。
隆重的犒赏大会如期举行，织田信秀跪坐在议事厅的主位上给手下诸将论功。
“那么谁该记头功呢？”
“禀告主公，此战前田利昌大人功劳最大，他一个人就斩获了一百零一颗首级。”家臣原田直政答道。
“哦，利昌，过来。”武将丛中耸立起一座魁梧的身影，他披头散发，浓密的胡须填满了腮帮子，活像一头威武的雄狮。“好家伙！干得不错！”信秀向利昌胸口重重来了一拳。“这全靠主公神勇！”利昌赶紧跪在信秀面前。
信秀转身从平手政秀捧着的小箱子里抓了一把，“利昌，对不住你了！那古野城不是很富有，我只能拿出这么点赏你了！”信秀手一松，一颗足定定的银子掉落利昌手中。
“啊！”利昌不禁大叫起来，身后的武士们也惊叹连连。
“很少吧，也对，我也很过意不去，但实在是拿不出来了。”信秀卸下了腰间的长刀，递到利昌面前，“把它也赏给你吧！虽然不是很贵重的东西，但这把刀一直随我上阵杀敌，也算是个家宝……”
“主公！”利昌泪流满面地趴了下去，头深深地埋在地上，双手高捧着赏银，“清州那边把赏金收回去的事，在下都听说了。主公您平时都要节约度日，却把自己仅有的一点钱全部拿出来分给在下，在下受之有愧，请主公收回去做件新衣裳吧！”
“哪的话！”信秀一把将利昌扶起，“衣裳再华丽，能助我攻城略地吗？拿好了！”信秀将利昌的手推了回去，并把长刀系到利昌腰间，“记得，用它替我多砍几个敌人！在座诸位听好了，我织田信秀无能，没法重赏用功之将，将来成大事后，一定不会辜负诸位！”
利昌早已泣不成声，在场的武将们也纷纷不停地揉着发红的眼眶。
发生在那古野城议事厅的一幕很快在尾张流传开来，成了尾张大名织田达胜和宠臣们茶余饭后的笑谈。可达胜却不知道，尾张武士们开始纷纷对那古野城城主织田信秀交口称赞，都渴望能为这样的主公效劳，而自己却因此招来了颇多非议。
一切视乎都在向好的方向发展，可有件事一直让信秀不顺心：吉法师总是在睡醒后就大哭大闹，折腾得整个那古野城都不得消停。快一年了，他不知道咬伤了多少个奶妈，以至于城里的妇女闻之色变，孩子的饮食已成为头痛不已的问题。加上土田夫人又有了身孕，信秀感觉到各种烦人的家事蜂拥而至，有点喘不过气来。
“主公，终于有人来应征吉法师公子的乳母了！”婢女兴高采烈地向信秀禀报道。“什么？”信秀和土田夫人几乎不敢相信自己的耳朵，“快让她进来！”
一个穿粗布麻衣的女人缓缓步入，她身姿瘦小，甚至有点柔弱到禁不起风雨的地步，五官清秀，还算是有几分姿色。
信秀问道：“你是谁家的媳妇，敢来当吉法师的乳母？”
“臣妾是池田恒利之妻。”
“池田恒利？哦，他在上次和松平清康的战斗中受了伤，现在如何？”
“伤势过重，在上个月就......”说到这里，女人的眼泪滴滴落下。
“哦，是这样啊，他是个好武士，可惜了。你叫什么？”
“臣妾叫桂昌。”
“桂昌，想必你也听闻了，做好乳育吉法师的觉悟了吗？”
“是，臣妾一定能让吉法师公子健康成长。”
“你那么瘦，有奶吗？”土田夫人挺着肚子指着桂昌问道。
“回夫人，臣妾刚刚生下儿子胜三郎，乳水十分充足。”听了这话，土田夫人才发现桂昌的脸气色不足，肯定是月子没养好所致。“那么就让你试试吧。来啊，把吉法师抱过来！”
桂昌十分温柔地接过正在嚎嚎大哭的吉法师，迅速揭开衣服，缓缓地将他抱入怀中。“啊！”吉法师又撕又咬，胸膛立刻红了一片，桂昌痛得只想大哭一场。
“桂昌......”
“大人，你怎么样了？好点了吗？”
“桂昌，才一冲锋，我便被刺伤了，倒在地上，动弹不得。武士们讥笑我，他们都领赏去了，没人在乎我，大伙都看不起我池田恒利。”
“大人，不要再说了，是您想多了！”
“桂昌，肚里的孩子......”桂昌赶快把丈夫的手按在自己隆起的肚子上。
“桂昌，池田家是效忠织田家的武士，不能在我这毁了名誉！为了池田家......不......变得连足轻武士 .......也不如......就像荒草般.....无人理会的......埋没......”
“大人！”想到丈夫临终前的那一幕，抱着吉法师的桂昌心里无比酸痛，不禁唱起歌来：“为怜橘香子规啼，我为故人泪沾衣。杜鹃声里应含泪，浮生坎坷泪不干。”
和歌唱得哀婉动人，土田夫人用衣袖遮住了眼睛，信秀不由得发出一声叹息。
凄美的和歌似乎也打动了顽劣的吉法师，他渐渐停止了哭喊，松开了手爪和牙齿，乖乖地攀上去，甜甜地喝起来，红红的小脸，嫩嫩的小手，一切都看上去都无比可爱。
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