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屋内空气凝滞, 四人后背均涔涔冷汗。
九娘仔细衡量了一番，视线从舆图上抬起，看向他们三人：“阿妧暂有一应对之策，可否——”
“你说, ”陈太初毫不犹豫, “你一贯思虑周祥有急智，只管说来。”苏昉和章叔夜都点头称是。
九娘吸了一口气：“我细细揣摩，三年前州西瓦子中元夜西夏女刺客刺杀表叔, 就该是阮玉郎原先的举事之时，以阮玉郎的执念，只怕这次依然会定在中元夜。当务之急, 是要京中和各处能有所防范。”
阮玉郎所谋，乃出其不意处处险招。若能有防范, 他的胜算自然会变小。众人对此都有共识。
“我们今夜就要将水路一事知会京师和六哥还有西军。”九娘手指不自觉地在案上敲了起来：“飞奴传信，一日夜各处均可送达。知会六哥、京师表舅及张子厚的信都由我来写，给我大伯和表叔的信由太初表哥来写。除了飞奴传信外, 阿昉表哥需带着六哥的信，从真定府走邢州、相州回京，不知这条路几日能到京城？”能不能凭她一封信说服苏瞻, 九娘并无太大的信心。张子厚已经告知过他张蕊珠、晚词同阮玉郎之间的关系, 但苏瞻并不信。
章叔夜看着舆图在心中算了算：“九百里路，两日夜可达, 走得慢一些, 三日也能到了。大郎身上有苏相和殿下的名贴和二府的公文, 直接走官道，驿站换马歇息便利许多。”
苏昉点头道：“我回京后定会劝说爹爹，让枢密院发令警戒京东路、河北路和两淮路。你们看两浙和江南路的水师可需调动？只是从苏州至海州，恐怕也需七八日才能到。”
陈太初指着舆图道：“要，两浙水师可从明州关澳出发，至海州五日应可抵达。若高丽和女真已占领海州，登陆西侵应天府，两浙水师务必收复海州，断了他们退路，焚烧他们的战舰。胶西水师若能抵抗几日，还能和两浙水师腹背夹击他们。”
“以张子厚的能耐，枢密院定会下令的。”九娘对张子厚反极有信心：“请太初表哥从此地直接往登州去，枢密院的将令和调兵文书必然会极快送到登州，若有太初表哥领登州、密州这一路，女真前来，必遭痛击。”
“不行。”陈太初声音柔和语气坚决：“我亲自送你回京，再领枢密院将令前往京东东路，来得及。”这返京的路程，才走了一半，还有近千里路，他绝不会由章叔夜一人护送九娘而行，他不会有负六郎所托。
九娘柔声道：“太初表哥爱护阿妧，阿妧心里明白，可京师若遭三方强虏所破，陛下、娘娘、表婶和你未出世的妹妹、阿予，我们的家人，和百万黎民都会落在阮玉郎手中，性命堪忧。国破家亡在即，太初表哥不可再拘泥于和六哥的约定。何况我们一路行来行踪隐蔽，章大哥武艺高强，阿妧也绝非会束手就擒之人。”
她对陈太初深深福了下去：“请太初表哥以国事为重，勿念阿妧。”
陈太初薄唇紧抿，深深看着面前决绝毅然的少女，心中百味杂陈。他从来没能在她最危险的时候守护她。她坠入金明池时，他要照顾阿予。她田庄遭刺客追杀时，他要照顾受伤的苏昕和其他人。她被阮玉郎掳走时，他远在西陲。而眼前，他又不得不奔赴登州，将她托给章叔夜。他和阿妧，始终像靠得极近的两条路，明明去往的是一个方向，却永远无法交叉。这就是陈太初和孟妧的“道”。
“好。”陈太初沉声道：“叔夜，我和六郎将阿妧托付给你了。”明晚他们就能到大名府，有孟彦弼在，又安全了许多。
章叔夜肃然抱拳：“叔夜必不负使命！”
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中京大定府，因前几日赵金两国的和亲仪式已经热闹过一回，这个七夕虽不不算冷清，却也不如往年那般人流如织笙歌不绝。三更天时，各街各坊已经了无人影，只有巡逻的士兵一队队走过。
两道黑影在夜色里若隐若现，如轻烟般落入高丽使者所在的朝天馆中。借着浓密繁枝的大树，腾挪间驾轻就熟地到了后院还亮着灯火的一间偏厅的屋顶之上，如树叶般贴伏在瓦上，一动不动。
屋内一派高丽陈设，纸门内的地铺上，盘膝坐着四五个男子，其中两人身穿圆领襕衫，却是大赵人氏。
驻中京的高丽大使一口大赵官话甚为流利，听不出异国口音，正皱眉道：“五年来我高丽历经宣宗、献宗两朝。宣宗有接受过大赵皇帝陛下的册封，但献宗就未受过册封。如今我高丽海东天子登基三年，也不曾受过大赵和辽国的册封，待此事毕，还请阮郎君遵守诺言，以兄弟盟国待我高丽。”
穿青衣襕衫的文人笑了起来：“高丽战舰今日还未启程，原来大王和大使是担心此事。我家郎君一言九鼎，天下闻名。君不见西夏梁太后是如何以汉人身份掌党项国朝政的？女真又是如何攻下东京道和上京的？不费吹灰之力，女真人已瓜分了契丹四分之一的国土。”
“阮郎君通天之能，大王心仪已久。只因怀孝大王（献宗谥号）在位时——”高丽副使叹了一口气，想到正因怀孝大王在位时心生毁约之念，才会即位一年不到便薨了，也不知此事和那位阮郎君有无关系。他看了一眼大使，觉得两人心中所想相差无几，便停了口。
“事成之后，新帝自会于高丽结盟，结束贵国一贯外王内帝的局面，日后天下诸国来使尊称大王为陛下。”青衣文人浅笑道：“大使还有何疑惑，尽情都告知在下。”
高丽使面上一红，拱手道：“六百艘战舰均已待命，还请你家郎君放心，高丽必然践约。”
他们复又细细商议起何处登岸，何处会有人接应来。屋顶的两人窃听了小半个时辰，方如鬼魅般消失在黑夜之中。
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大同驿中，赵栩和陈元初正在研究京东东路和两淮的舆图，一旁纸张上密密麻麻写着许多线路、将领名称。
陈元初抬头看向赵栩：“眼下如此紧急，六郎你还是先放下西夏，火速返京镇守京城才是。”
赵栩思忖了片刻：“中京危机并未解除，皇太孙被刺杀一案女真人毫不承认，这许多年归顺契丹的女真人多达两万人，契丹根本无法一一排除细查。完颜亮走得这么急，只怕我们一离开，契丹内乱即起，女真或会找借口不归还上京甚至继续南侵。阮玉郎、女真和梁氏都要置我于死地，我们回京的河北路上必然也太平不了——”
“你是想？”陈元初一惊。
“梁氏应会在兰州设下陷阱，拖住舅舅和西军。河北路、京东和两淮也不知有多少人会临阵倒戈投向阮玉郎。”赵栩点了点十几个将领的名字，神色坚毅：“你带上尚方宝剑，明日就去延安府，调种家军重骑两万，赶回京城救援。”
“六郎，这几日刺杀极为频繁，我若走了，只剩高似一人恐怕难敌——”陈太初摇头道：“若要牵制西夏大军，不如你我一路同行，从真定往太原，我领军杀往夏州，你去延安府调兵。有你坐镇，京中方有生机。”
他顿了顿，斩钉截铁道：“太初得了你的信，恐怕会立刻出发去京东路，他们几个如何行事，明日飞奴就能送来信。六郎，西边交给我，东边交给太初，你回京去，护住姑姑和阿予，还有我娘——”
抛头颅，洒热血，陈家男儿从来无犹豫。
***
七月初八黄昏，孟彦弼亲自率领近百禁军在城外六十里驿站处接了章叔夜和九娘，欲入大名府歇息。
九娘却摇头道：“二哥，我们在驿站用个饭就直接回京，不入城了。”
孟彦弼早间就收到飞奴的信，心里虽有数，但依然吓了一跳：“那怎么成，你到底是个娇娇女儿身，这已经骑了三百里路，还不歇一夜，你的腿还要不要？”
九娘将缰绳递给惜兰，带着章叔夜和孟彦弼并肩往驿站外的小树林走去：“可有人暗中跟着二哥？”
孟彦弼点头：“六郎早提醒过了，一出京就跟了三拨人，宫里的有一拨，阮玉郎一拨，还有哪里的一路人看不出来。放心，你二哥我还不把这些个小角色放在眼里。”他凑过头低声道：“我带了十张连弩，别看只有百多人，全是我招箭班最厉害的兄弟们。来一百射一百来一千灭一千，就等着听我号令随时动手。”
九娘看了看四周，方凑到孟彦弼耳边说了几句。孟彦弼连连点头，召来亲卫详做安排。跟着他的人，无非是为了六郎或九娘，根本无需再审问什么。阿妧说得对，既来之，则死之，也给那些恶贼送个信，你等图谋，悉数暴露。一切尽在我等汴京英雄儿女掌握之中！
两个时辰后，暮色四垂，驿站外燃起长龙般的火把。孟彦弼当先大步走出驿站，挥手示意。百多禁军招箭班精兵倏地分成三路，一路往大名府北城门而去，一路却迅速没入小树林之中，还有一路却往西边相州方向沿官道疾驰而去。
半刻钟后，那暗中跟着孟彦弼的几撮人各自分开，追随一路而去。其中十多个黑衣人，未举火把，刚入小树林，利箭破空之声响起，死伤过半。余者狂奔而出，驿站的兵士已举刃相向，尽数围了起来。
守株待兔的孟彦弼一声长啸，带着十多人旋风般策马出林，手中长弓弦声不断，竟一个活口都不留。驿站的官吏和兵士不过眨了几下眼，他又已率众一骑绝尘而去，入了树林，消失不见。只留下马蹄翻飞腾起的灰尘在月色下如烟如雾。树林深处，火把逐次亮起，蜿蜒如游龙，往南远去了。
银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。