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三十
北方乡村的初冬，田地蒙上了一层薄薄的霜，透过那层薄薄的霜，可以看到下面僵化的土地，硬冻而干裂。田里的刚刚出土的麦苗是那样怯弱，原本绿嫩的叶子，显然已被冬天贴上了自己特有的标签，像孩子冬天被冻坏的脸。冬天田野的风声更甚，让单独走在路上的人心里发毛，那树干没有了树叶，却被风摇曳得吱吱地响，像在悲泣，又像在疯狂地舞蹈。
由于没有了绿树如荫的点缀，北方的乡村显得就有点儿破败，由于很少有人出来，古老的镇街也就显得有些冷清。只是到中午的时候，人们才陆陆续续地走出家门，在阳光好的地方聚成一团儿。在山墙根下翻阅着阳光，他们用传统的姿势默默地坚守着这块地方，不笑而笑，无语自语。有的甚至把帽檐往下一拉，遮住整个脸，不一会就发出了熟睡的鼾声。冬天的人们特别的能睡，也算是对一年辛苦劳作的一种补偿吧。早晨，往往在太阳已经升起很高了，才会听到大人喊孩子起床吃饭的声音，有时还会听到孩子的哭声，大概是惊扰了他的香梦了吧。
尽管时令已到初冬，但这个半山区半平原的小镇还洋溢着一些秋收的气息，镇子东面就是风景秀美大名鼎鼎的穆山，镇子和穆山隔河相望。
穆山西临大沙河、东接大平原，是古县曲阳南部之屏障。穆山主峰海拔有200多米，山势险峻，林木茂密，巨大的岩石上至今还保留着许多臼窝和旗杆插孔。山上以前还有穆柯寨、栓马桩、担子孔等古迹。特别是穆山上至今还存有很多残墙断垣，一道数米高的青石寨墙环山耸立，望楼箭垛还能依稀可辨。寨墙里面还残存着片片断墙废墟，那就是古代的防御工事，既可跑马，又可布兵。如果顺长墙南去三、四里，可达南山头，上面有许多石头形建筑，那里也应该是屯兵安营之地。长墙下是一片比较开阔的坡地，那是操兵演武的场所。传说是宋朝巾帼英雄穆桂英占山为王时所筑，山名也因此而得。
据老辈人说，穆山的传奇故事以前可以说是家喻户晓、妇孺皆知。就在北宋初年，辽兵屡次进犯中原，生灵涂炭，百姓处在战乱之中，苦不堪言。当时，宋朝巾帼英雄穆桂英路过此山时，看到山势险峻，草深林密，就选中穆山占山为王，在此扎下营盘，扯旗封号为穆山。招兵买马，抵御北国。穆桂英武艺超群，军纪严明，秋毫不犯，深受百姓拥护。当时，辽国摆下天门阵与宋军决战，天门阵布满毒气，率兵破阵的杨家将屡攻不破，经多方打探破阵秘密，得知要破天门阵需用降龙木，（降龙木即今香椿木，当时仅知穆柯寨产有此木）。
宋军元帅杨六郎遂派忠义骁勇的孟良、焦赞二将到穆柯寨讨取降龙木，没有得逞，后由先锋官杨宗保率孟良、焦赞二人来取。与穆桂英在寨前大战了起来，杨宗保求胜心切，中了穆桂英的诈败之计，追赶中被绊马索连人带马掀翻，杨宗保被擒，押入寨内。
杨宗保被捉押回寨后，穆桂英知道他是忠良之后，又倾慕他一表人才，想与他成亲，结果宗保不从，被软禁寨内，经过多次接触，又加上与北国开战，急需将才，杨宗保就答应了婚事。于是，二人经常在山上骑马谈情，常在山顶几根石条上栓马，后来人们就把这几根石条叫穆桂英“栓马石”，到现在还保留着呐。
再说孟焦二人见杨宗保被捉，急急回营，禀报元帅，六郎听说宗保被擒，遂带人马前往营救，讨取降龙木。到穆柯寨后，遂与穆桂英交起手来，六郎不敌，眼看被打于马下，宗保急忙阵前说情，求穆桂英放过公公，六郎见儿子讨取降龙木不成，反与山寇成亲，违反军规，加之自己又被山寇儿媳打败，更为恼火，命令随从将士将宗保斩首，众将求情，元帅不允。正在这时穆桂英挺身而出，与元帅签订军令状，自愿献出降龙木，破天门阵，以保宗保性命。
后来，穆桂英大破天门阵，穆柯寨全寨人马起寨揭锅连营一起跟随杨家将转战黄河以南地区，从此穆山也就开始荒废，变成了现在这样，这些曲阳穆山的传奇故事也一直流传至今。
三十一
在南桥镇和穆山之间是大沙河，属于颖水河的下游，沿大沙河分布了许许多多的各种各样的树木。夏秋季节，人们喜欢到这林子里来，树上有小鸟啁啾，水中有游鱼嬉戏。参差的树木枝繁叶茂，筛下斑斑驳驳的日影。北面是水库，把北部山区七沟八壑的水流一道大坝拦截了起来，形成了一片大大的人工湖面。西面是绵延起伏的群山，南面是一望无际的大平原。
县办第二中学就坐落在这个普普通通的小镇的北头，颍河河水沿着小镇向东南流去，和临县的大沙河交汇在一起，浩浩荡荡奔向大海。镇子东面是一条大柏油马路，河上一座三十六孔的大桥把南北的公路衔接到了一块儿，来来往往的大车小辆川流不息。尤其到了晚间，桥上亮起明晃晃的灯盏，煞是好看，这就成了小镇美丽的夜景。公路东面是一带树林，草繁木茂，花团锦簇，一到周六、日，就会有好些学生到这里散步，三三两两，花花绿绿，平添了许多的风景。
我们的主人公就在这所学校就读，然而他上这高中实在是太艰难了，像他这样十七八岁的青年，正是能吃能喝的年龄。可是他每顿饭只能啃两个馒头，再喝一份二分钱的菜汤，说好听点那叫菜汤，开水放点盐，再倒进点酱油，几片大白菜叶子孤零零的飘在水面上，有点油花那也是不知道冷热的菜虫贡献的。那些个家境好点的就可以吃一毛五一份的白菜炖豆腐，再好一点的可以吃三毛钱一份馋人的猪肉炒白菜。但杜怀诚知足，因为他知道，就算是这样，他能读完高中，也就很不错了。这点苦楚，他能承受。
使他不能承受的是心理上的负担。贫困时时刻刻折磨着他的心，大把大把撕扯着他年青人敏感的自尊。他连饭都如此的拮据，就更不要说能有件像样的衣服了，一件黄色的确良四兜褂子五冬六夏穿在身上，
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