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残阳如血，鲜活的生命在山坡上变成一具具残躯，染红了芳草地。
清军毕竟人多，饶是明军具火力优势，训练有素，可面对陷入绝境的清军久久缠斗，此际已是摇摇欲坠。
清军已经半贯穿明军的防线，眼见生路近在眼前，气焰愈加疯狂炽热。
“参座！要顶不住了！撤吧，再这么下去，弟兄们就全交待了。”连长肩头缠着绷带，锅盔早已不翼而飞，形容狼狈。
“杨兄弟……”尖刀连早就报销了，他也身被数创，被部下抢了出来，眼下躺在担架上，听见连长的话，艰难地抬手搭着这位普通的连长。
“平日里政委、指导员那些家国大义我便不说了，只问你，苏将军平日待你们如何？”
“将军爱兵如子，我等自是没话说。”
“朝廷、首辅大人待你，待你家人如何？”
“丰饷足银，足衣足食，家里的租子也有优惠。”
“那能不能请你为了朝廷，为了将军，为了家人，去死一回？若觉得不能，那你便撤吧，我觉得能，我留下。”
连长默然低头，双拳紧握，面色挣扎。
稍顷，连长立正行礼。
“参座放心，我杨连章就算战死！死在这里！被二鞑子干掉，也绝不后退一步！”
说罢脚下一个趔趄，很快有重新站直，抽出军刀返身走向前线。
陈恭尹勉强撑起身子坐起来，目送连长融入涌动的人群中。
“把我抬到那去。”
“行了，我就留在此地，你们不用管我了，也去吧。”他对身边仅有的两名抬担架的士兵道。
“可是参谋长，万一……”
“没有万一，我就在此地，看着你们杀敌，你们若是回不来，我便也不必回去了。”
阵地后的小山丘，陈恭尹倚靠在山丘一块大石，眺望着。
是在眺望前头血肉磨盘般的战场？
一轮残阳西垂，然而厮杀的两军纵是疲惫已极，却没有半点收兵的意思，明军的阵线愈发单薄，像肥皂泡一样不知何时就要被戳破。
陈恭尹的目光却根本没在战场上，只在眺望远方的群山。
望眼欲穿。
夕阳渐渐沉入连绵的山脉，为它镀上一道绚丽的金边，分外刺目，陈恭尹微微眯眼，旋即不顾阳光直射的刺痛，张大双目。
嘴角牵动，脸上凝结的血痂裂开一条缝，“武卿，你要是再晚一点，老子恐怕要交待在这了。”
军号嘹亮，万人齐回顾。在这群浴血征夫的眼中，他们披着落日的余晖，宛如金盔金甲的天兵，如洪流般一往无前，斩断清军心中最后的一丝念想。
就在这恍然的一瞬，残存的明军气势大盛，鼓起余勇，一时间不知刺穿了多少胸脯，割破了多少喉咙。
穆里玛颓然，悄然收起将旗，趁明军还未合围之际，携亲卫向东逃窜，剩下的清军一路逃窜，加上在此地，酣战已久，骤然失去心理支柱，不少人竟直接脱力摊倒，最后竟没几人逃走，全数沦为俘虏。
招呼手下人清扫战场，收拢残兵，苏诚却一直没见到陈恭尹，直到一名士兵找过来指点，他才找到瘫倒在地上的陈恭尹。
俯身半抱起他，见他那身血被浸透了的军装，一脸灰败之色，急道，“元孝！你怎么样？郎中，速去找个郎中！”
“将军……”吃力地行军礼，喘两口气，才吐出长长一句话，“末将陈恭尹，率一师五团，二师二团计三千零九十六人北上贺胜桥阻击敌军，激战一场，阵亡约一千七百有奇，今任务完成，特向将军缴令。”
“本将已知晓，辛苦！”苏诚点头，话音刚落，他就头一歪，失去了知觉。
苏诚一惊，探探还有气，才知他是昏死了过去。
“着一师五团，二师二团就地归建，参谋长陈恭尹携有功将士代表赴广州行在叙功。”
“陈将军一路远来辛苦，既然回来了就现在院中任职，休养一段，朝廷还要大用。”
“谢过首辅！”行船多日，眼下陈恭尹伤势已经近痊愈了，就是偶尔会咳嗽两声，显得还有些虚。
参谋院，沐忠亮放下手中的战报，然后递给值班参谋，年轻的参谋军官细读一番，招呼几个同僚，便开始在参谋部的大地图上作业。
作业进行中，沐忠亮趁这个机会也好问问陈恭尹前线的情况。
招呼他入座，沐忠亮问道，“此战的塘报和你带来的奏报我都看了，基本没有太大的出入，可武卿到底是怎么想的？这也太险了吧？”
邓凯也无奈地一拍桌子，“首辅，我上回就说了，苏武卿用兵看似厚重，但在你不经意时恐怕就会趋利行险，你还不信。”
“这个……看他的性子也不像啊。”
“不善交际，沉默厚重不代表用兵也是如此，武安君白起不也是此等样人么？”
“额……你这么一说还真有点这个意思，罢了，不说这个，陈将军，前头的夜袭能想出趁丰水渡河着实出乎意料，可后面分兵诱敌出城未免也太险了吧？清将的心态，甚至几个时辰的差距，都有可能让我军陷入被动。”
“当然，也多亏了你，死伤泰半仍死战不退，可谓铁军，朝廷当有嘉奖，抚恤从优，放心吧。”
“谢过首辅！”
陈恭尹行礼，想了想才道，“当时将军是这么跟我说的，若事不成，不过他和一万人，事情若是成了，江汉便如囊中之物，哪怕在入冬前兵临南京都是有可能的，实际上末将来广州这么多天，应该已拿下武昌了吧？”
“那怎么行？光是武卿一人，给我十万兵也是不换的，回头我得修书斥责才行，你日后也要好生规劝才是。不过既然事已至此，老邓，是不是可以加快原先的计划，明年能不能拿下南京？”
“这可不好说，但按现在的态势，明年与鳌拜形成决战态势还是可以的，首辅请看。”邓凯伸手指向墙上的巨幅地图。
图上作业已完成，并按照参谋院的筹划对全盘军事行动做了标识。
苏诚部标注在武昌，一个大箭头沿江向东，这是要借助海军临江而下的意思。
秦岳王保已下池州，和南京只隔着芜湖。
而江西的天地会万云龙，则命令他们向东入浙，先与占领浙东的王启隆会师，随后他打算把万云龙从豫章侯转封为丽水侯，就食温、处二州，让他们专心和南边的郑经、耿继茂纠缠，而王启隆就可以腾出手北上了。
“嗯，就这样办吧，来年朝廷也该准备北上事宜了，常驻广州，终究是偏安之像，还不了两京就先还个一京，也是大大提振人心之举。”
斗转星移，转眼已是永历二十二年，而这幅地图也有了新的变化。
二十一年年末，苏诚东西两部承长江舰队顺江直插武昌，被围月余的武昌守军当即投降献城。
二十二年三月，开春，苏诚离开武昌东下，拉开江南战役的序幕，各地清军几路明军的逼迫下顾此失彼，节节败退。
四月，明军攻占芜湖、秣陵关、大胜关。当月下旬，黄杰明率水师进泊金陵护城河口，苏诚部直逼雨花台，秦岳王保也率军赶到会师。
应天清军已然直面明军威胁之下。
鳌拜的战术是鞑子惯用的“管你几路来，我只一路去”，此时他的优势兵力正在东边苏州一带和王启隆交战。
虽然早有准备，但并没有预料到西、南方向的明军依托水路进兵如此之快。
此时应天守军连连向正驻常州的鳌拜求援，鳌拜只得下令放弃战场显著的优势，退回镇江，加派兵力赶回应天加强防务，也让王启隆部有了喘息的机会，经过海路补充兵源装备，不过月余，战力甚至比从前更强。
六月，应天外围形势愈加严峻。部分清军自皖南回援，妄图偷袭明军，不成反被击败，明军乘势拿下西南屏障宁国府。
七月，应天一日三警，鳌拜只得赶快回援。他由常州出发，督率新军两万，收拢江淮绿营兵十余万，号三十万，集结回援天京。
决定天下走势的应天攻守战，一触即发！