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第64章
并州太原,晋阳。
是日,正逢通侯府春宴。
天清气朗,惠风和畅,丝竹声声悠扬,薄纱美姬婆娑起舞,男女笑语,觥筹交错。
通侯王芮高坐上首,爱妾凌夫人满上一樽酒,娇媚捧到跟前来。他哈哈大笑,接过一仰而尽,顺带将宠姬拉近前来。
凌夫人娇笑着,挨上去逢迎;下面文武臣将举杯起筷,闲适赏舞。春日大宴,人人一脸轻快。
宴席过半,忽有甲兵急步入:“禀君侯,有外使来访。”
有外使来访?
为何不禀时言明谁家?却原是对方特地嘱咐。
丝竹之声戛然而止,甲兵快步将拜帖呈上,王芮打开一看:“哦?”
却原来是青州阳信侯姜琨,遣长史梁尚为使,拜访晋阳通侯。
并州和青州相隔了冀州和太行山脉,旧日王芮和姜琨其实是没什么交集的,也就对方和张岱结盟取下北冀州时,他稍关注关注,仅此而已。
太行山可不是好跨越的,双方历来河水不犯井水,这突然遣使是?
不过不管如何,阳信侯来使,王芮自不会怠慢,立即命,将人请到前厅。
于是春宴中止,王芮起身,领着心腹文武往前厅去了。
梁尚四旬许年纪,形貌清癯,一见通侯至,便长揖见礼,“久仰王侯大名,今一见果然雄武。”
“诶,梁长史过誉了。”
上首哈哈大笑,梁尚扫了眼,见通侯粗豪略胖,果然和讯报一致,于是便笑:“梁某不过实话实说罢了。”
见过礼,双方分宾主坐下,寒暄也有几句了,王芮也不废话:“不是姜侯突然遣使,有何指教?”
梁尚神色一正,站起拱手:“在下此趟奉命前来,实乃为王侯解忧。”
“哦?”这话说的,下首文武面面相觑,王芮错愕后哈哈大笑:“且说来听听,我有何忧需姜侯相解?”
梁尚一笑:“王侯可闻卧榻之侧,岂容他人鼾睡?我此来,正要为王侯揭已卧于汝榻上之人。”
“上郡郡守卫睆卫定之,此人,真名卫桓,乃河间颉侯张岱之弃子!”
“此子狂妄枉顾父恩,心狠手辣戮杀嫡母嫡兄,与颉侯势成水火,不死不休!昔日颉侯千金悬赏其首级,此子恨毒已深,今蛰潜之外,无非为了积储势力,待他日成气候卷土重来!”
梁尚肃容:“王侯惜才,将此子收于麾下委以重任,只可惜,此子绝不甘于人下,他日必反!”
掷地有声一句话,他拱手:“我家君侯不忍王侯被其蒙蔽,故遣我来,告知此事。”
梁尚直视王芮,王芮笑意已敛,淡淡问:“你们有何证据,证明这卫定之即是卫桓?”
颉侯那事儿闹得挺大的,可以说北地基本都传遍了,王芮当然也听过。说那卫桓一心复仇,他是信的。但问题是,世间名字相似的人多了去了,总不能平白过来一番话,就想他自毁臂膀吧?
这不可能。
这一点,梁尚当然早有准备,他一侧头,身后随卫立即呈上两幅画。
“这一幅,乃颉侯府画师回忆旧时,绘的卫桓画像。只画是新的,王侯可能不信。”
画像一打开,十五六岁的瑰丽少年,凤目斜飞眉如刀锋,寒如冬月霜雪,极俊美极孤冷,不是卫桓还有谁?
只不过,卫桓不爱画像,也没人给他绘像,所以画是新,说服不了人。
不过没关系,梁尚示意打开另一幅画:“此乃卫桓生母,卫夫人之像。”
画卷徐徐拉开,一绝色女子跃然其上,两弯青黛娥眉轻轻扫,一双妩媚凤目斜斜飞,凝脂琼鼻,点绛薄唇,云鬓堆砌映花容,一颦一笑皆国色。
卫桓五官,与此女却有七分相似,只他的面型线条更冷硬,眉峰极锐利,如刀锋一般的弧道划开,教瑰丽颜色不染半丝女气。
只若画中女子为真,说她卫桓有密切血缘那是丝毫不存疑的。
梁尚示意将画像呈上,笑道:“生子类母啊。”
这真是早年的画像,不是做旧的,如若王芮不信,回头让人验看也无妨。
“倘若王侯尚有存疑,不妨打发人探听一番,在下言尽于此。”
梁尚不再多说,拱了拱手,扬长而去。
王芮垂眸细细看过画像,抬眸,面色阴沉如雨。
心下大疑,但就此笃定,却太草率了些,王芮一边使人验看卫夫人画像,一面命火速临摹,而后连夜使人带上临摹像去了冀州。
他问凌夫人:“卫定之是你的姨表外甥?”
问是状似不经意的问,只凌夫人心下一突,她笑道:“姨母家寻得的。君侯也知妾,幼年离家,人都记不清了,全赖姨母得力。”
不着痕迹,将责任推了出去。
凌夫人姨母一家不过平头百姓出身,骤逢富贵,日常行事颇有不少愚昧失妥之处。
王芮听罢,心中猜疑更添几分。
他也命人去查。
依仗凌夫人的姨母家当然不会乱说话,他们将“找人过程”和盘托出。
这个过程自然是经不起仔细拷问的,于此同时,去冀州的查探的人也赶回来。
查探其实不难,卫夫人得宠这么多年,见过她的人不知凡几。卫桓也是,他孤僻归孤僻,有些场合也必须露面的。
母子都是让人印象深刻的人,上上下下,里里外外,根本无法伪造。
王芮大怒:“好一个卫桓!竟如此包藏祸心!”
昔日有多欣赏,如今就有多愤怒,连凌夫人都受牵连挨了一记耳光,姨母全家投进大狱。
他冷冷道:“此人不能留。”
这是不必说的,都尉陈赢道:“君侯,需立即解卫桓郡守之职,再另遣人接掌上郡!”
确实,王芮正要点头,却听另一人急道:“君侯!不可啊!万万不可!”
侧眼一看,却是录事掾史张济。
没错,正是张济。张济辅上郡多年,和晋阳这边也识得不少人,离开丁洪后,便去了晋阳,投于通侯府。
他只说和新郡守不熟悉,触景伤情,不欲留在上郡效力,王芮也早识得他,便将人留下,作录事掾史,张济能力不错,因此也满意。
如今见他异议,便问:“怎么说?”
张济道:“我旧日在上郡,对卫桓此人也有些了解,此人治军极其了得,这些时日,恐已将定阳军控于指掌。”
除了军,还有政,上郡时时有奏报来,张济难免多留意几分,从这些或轻描淡写或避重就轻的奏报,他判断,上郡政局也已被卫桓掌握。
这种情况下,晋阳一封革职函岂能将卫桓拉下马?怕只打草惊蛇罢了。
张济道:“在下以为,君侯当徐徐图之,一先派遣人手至上郡任职,二暗中联系原来上郡官将。比如许靖之流,就是上佳人选。如此双管齐下,慢慢瓦解架空,方是上策。”
王芮诧异:“徐徐图之?莫不是需费上两年三载?”
“何至于此,何至于此!那卫桓上任不过半载,即便再能治军,说将定阳军控于指掌也言过其实了。”
王芮不以为然,摆摆手:“文尚谨慎太过。”
“君侯,事关重大,仔细些过更为妥当,君侯不妨……”先遣人仔细查探一番再做决定。
王芮面露不耐,在他看来,才半年,上郡是他的地盘,卫桓即便有些许亲信部属,又当得什么用?
张济还要再劝,身侧有人轻扯了扯他的衣袖,是他的好友杜渐,杜渐微微冲他摇了摇头。
张济看一眼王芮脸色,沉默片刻,闭口不言。
没人反对,于是王芮当即亲并一封革职函,并一封委任状,令心腹孙升暂接掌上郡郡守一职,即日出发,同时命都尉陈赢率三千兵马护送。
最不希望看见的事情发生了。
并且,事态向最恶劣的方向一路发展。
姜萱闭了闭目:“孙升一行,已经出晋阳直奔上郡而来。”
卫桓冷冷道:“待其进入上郡,截而杀之。”
面前铺开一张舆图,睃视片刻,他在西河入上郡的吕梁山一段一点。
直接杀了,不管是革职函委任状还是人,都到不了定阳。
将对上郡内部的影响减至最低。
姜萱叹:“如今只能这样了。”
事不宜迟,卫桓得马上出发。
姜萱替他拢了拢系带领子,低声说:“小心些。”
“嗯,不过数千人罢了,你放心。”
卫桓捏了捏她的手:“等我回来。”
卫桓直奔城西大营,点了五千骑兵直奔吕梁山西麓,同时他密令徐乾等人,按计划秘密擒下许靖一干人等。
吕梁山道距离定阳并不太远,骑兵急行军日余可来回,加上战斗也不会超过两日。
姜萱留在郡守府等着,到了第二日入夜,卫桓就回来了。
她马上迎上去:“一切可顺利?”
卫桓点点头,“许靖一干人也顺利擒下了。”
姜萱小松了一口气。
只她依旧心下沉沉。
既已到了这个地步,唯有撕破脸皮一途。待王芮怒斥卫桓逆行,卫桓只一口咬定山匪所为,后续若王芮兴兵,卫桓便愤而反抗。
徐笙徐乾等卫桓亲手提拔的,另外包括这些陆延等等亲他的,其实都是一条船上的人。以通侯的容人之量,卫桓一旦被人取而代之,他们没有好果子吃。
定阳军已被卫桓牢牢掌控,经过半年努力,上郡内部也不用多担心的。
饶是如此,将要面对的形势也很严峻。
以一郡之力,对抗大半个并州。
“阿寻。”姜萱替卫桓卸下染血铠甲,他握住她的手:“上郡屯兵较多,我们并非没有一战之力。”
值得庆幸的是由于先前的先零西羌,上郡一直都驻兵不少的,加上卫桓征召新兵是刻意放松,如今也有二十万。
有这个基础在,对上通侯大军固然悬殊,但也并非不堪一击的,以少胜多的战例,历史上并不鲜见。
卫桓慎重归慎重,但他完全不惧,甚至开始战意升腾,一种如同野兽嗅血的感觉在脉管中隐隐流淌。
垂眸看姜萱,目光转柔,他将她轻轻拥住,抚了抚脸按在自己的左胸膛,“我必不会让你和阿钰再颠沛流离。”
“此一战若胜,我们正可开始复仇!”
忆起通侯此举原因,卫桓眸光一厉。
事到如今,忧惧于事无补,姜萱深吸一口气,打起精神来,“没错!”
她直起身,抖开衣裳,替卫桓穿上,而后让金嬷嬷把热着的晚膳端进来。
坐下来看他吃,边吃边聊,谈过上郡内务和并州形势后,姜萱话锋一转:“也不知是谁?竟能寻得杨氏去了颉侯府。”
之前还盲头苍蝇般在平周乱撞的杨氏,一眨眼就这么快这么精准地找上颉侯府,毫无疑问,幕后必定有一只推手。
一只知晓他们如今状况,兼且洞悉前情的幕后暗手。
有这么一个人在暗中盯着,让姜萱不寒而栗。
可这人是谁?
定阳的?
可除了符舅舅,外人应当不知晓他们的真实身份才是。难道也有人像杨氏般生了疑,又凑巧撞到冀州关窍处了?
要不然,就是从前认识的。
会是裴文舒吗?
姜萱想来想去,觉得不应该,不说信不信任,裴文舒这么干没好处啊!
又或者,是他底下的人泄密?
但他麾下亲卫,必然是他的心腹,肯定提前敲打强调过的,可能性也很微。
想来想去,百思不得其解。
姜萱揉了揉眉心,究竟是谁?
同一时间的临淄,也有人提及这个问题。
信阳侯府。
外书房。
梁尚一行功成打道回府,人在路上,加急信报已先一步发回来了。
姜琨十分满意:“公纪处事,果然稳妥。”
搁下讯报,抬头一看,却见侄儿姜钦凝着眉,欲言又止。
“钦儿。”
姜琨将姜钦叫过来坐下:“叔父知你重情,旧日和这逆子逆女相交甚好。然此一时彼一时也,今日他二人已是青州之敌,你可知晓?”
“青州乃我姜氏根本,祖宗传下基业,你身为姜氏子孙,该当如何,可还需叔父教导!”
话到最后,十分严厉。
姜钦一震,霍地站起,单膝跪地:“钦忝为姜氏子孙,当以祖宗基业为重!”
“很好!”姜琨扶起他:“叔父也并非要你如何,只大局为重,你当知晓。”
语重心长,姜钦仔细听了,长吐一口气:“叔父放心,我知道的,不管何时何地,也不会误了正事。”
“好。”姜琨拍拍他的肩膀,叔侄二人重新坐下,说了几句其他,姜琨便道:“那杨氏不知是何人送来,竟查不到丁点踪迹。”
张岱人虽往青州来了,但查杨氏背后推手却并未中断。
可惜的是,这人放下杨氏就走了,渺无音讯。
唯一一条线索就杨氏见过,可惜问她,她最多帮画师描描像,其他一问三不知。且这女人疯疯癫癫的,那日姜琨袒露恶意后,连她口叙的像也不知真不真了。
根本无从找起。
让姜琨有点扼腕,早知这般,他当时大约会温和些。
姜钦沉吟:“叔父,侄儿以为,推杨氏者,必是清楚旧事之人。”
这个“旧事”是什么,就不必赘言了。
他沉默片刻,道:“据侄儿所知,娄兴私下似乎一直仍在搜寻。”
要办成这件事,需满足两个条件,一是知晓旧事,二是获悉姜萱三人的新身份。
娄兴既未停过搜寻,那他会不会已寻到了呢?
“哦?”姜琨眯了眯眼。
不置可否,也没继续谈论这个话题,话题一转说军务,谈了小半个时辰,他道:“好了,你早些回去休息吧。”
姜钦恭敬告退。
今夜星光灿烂,离开姜琨外书房,他立在廊下仰首静静看了片刻,才转身离去。
姜琨住东路前院,先绕去后面给吴太夫人问了安,才沿着廊道回了去。
推开外书房大门,还未点灯,却有一人在黑暗中等着了。
“主子。嗯。”那人上前一步见礼,月光从半敞的隔扇窗投进,映在他的侧脸上,细眉长眼其貌不扬,脸上有些坑洼。
赫然竟是平周城内寻上杨氏的那人。
不过如今他的皮肤白许多,脸上坑洼也没这么明显,肤色一变,人看着就清秀不少。
姜钦道:“此事已无虞,只这段时间,你还是尽量少些现身人前。”
“是!”冯平问:“主子,杨氏那边……”
“不必理会,她说什么,已不得人信。”
只要冯平的容貌不对上即可。
“你传信给他,让他蛰伏不动。”
姜钦话里这个“他”,即是他能精准找到杨氏的首功之臣。
很久之前,姜钦便设法在裴文舒身边买通眼线,原本,是打算日后裴文舒成为姜氏嫡房女婿时用的。
一个算比较得用的下仆,这趟出行,裴文舒也带出门了,不过没带着北上购马。他北上只带了心腹亲卫,其余伺候下人一律留在周家。
没带着去,自然是不可能知晓姜萱的,只不过,裴文舒没有跟随马队南下且迟迟不归却瞒不过他。亲卫守口如瓶,但这不是同北上的还有周氏其余几家公子吗?花点心思,就知道裴文舒绕道上郡了。
姜钦一得此讯,联系裴文舒的表现,心思一动。
遣人往上郡一探,一切水落石出。
杨氏几个月不见人,失踪一事已传出去了,符石卫桓正发散人找。冯平遁着线去了一趟平周,只看杨氏外祖家外的定岗寻哨,立即便落实了猜测。
接下来的事,就不用细说。
冯平立即领命而去。
外书房大门“咿呀”一声闭合上。
姜钦没有叫人进来点灯,缓步至大书案后,坐下,拉开木屉将里头那串香木佛珠握在手里,慢慢捻动。
月光洒在书案前,微微光影,他无声隐没在黑暗中。
希望那卫桓真如探报所言般用兵了得,能一举反杀通侯。再不济,占据半壁并州也可。
毕竟太行有八陉,从北至南都有分布。
青州和青州军平静太久了。
越平静,就越秩序井然一切都稳固。另外,也更利于娄氏所出的二公子发展势力。
这位,可是姜琨名正言顺的继承人。
姜钦眯了眯眼。
吴太夫人虽舍了董夫人和一对嫡孙子女,只同时对娄氏也厌恶至极,有她的强势压制,娄夫人扶正没门,二六两位公子自然也无法成为嫡子。
只是,这娄氏兄妹却比他想象中还稳。在内,娄夫人不管怎么闹怎么斗,都未曾碰触过姜琨底线;在外,娄兴一意教导和扶持二公子,姜琨一贯对这儿子十分满意。
如今这步棋,恰好一箭双雕。
今晚姜琨得悉娄兴私下仍一直在搜寻姜萱姐弟后,虽没说什么,但姜钦对其了解甚深,他看得出来,姜琨已生了疑,是不悦的。
二公子和娄氏互为一体,姜琨对娄兴有怀疑有不满,必然会影响对二公子的观感。
他微微一笑。
接下来,就看卫桓的了。
通侯这般直接遣人革职接任,如果是他,他会直接把人给杀了。
那么,并州马上就该有一场大战。