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第98章
四月初夏,发生在太行山东麓的这场天下瞩目的大战终于分出了胜负。
卫桓率军大破河间大寨,斩敌获俘无数,张岱断一臂,率残兵往东急遁。
途径他的老巢河间郡,可惜的是,为了这一战他倾尽全力,河间已无多少可征调的兵卒。在并州军多方阻拦和穷追不舍的情况下,他不得不舍弃了河间,继续往东急遁。
离开河间,进入渤海。
渤海郡和清河郡,冀州最东边的两个军,和青州接壤。这两个郡名义上是张岱和姜琨共掌,但实际上,则是早已属姜琨个人所有,除了最外沿,驻守的全都是青州军。
丢盔弃甲,一路狂奔冲入渤海郡,惊魂未定,但总算是安全了。
姜琨急赶至渤海。
张岱即时倒下,被抬去养伤不提,而梁尚则急急迎了姜琨。
他羞渐跪地:“某无能,请君侯降罪!”
身后的陈池姜钦等也立即跪下:“标下等无能,请君侯降罪!”
姜琨脸色实在难看得厉害。在此之前,他还琢磨着该如何顺理成章加入战事当中去,怎知前方却突兀败了。
大败,兵败如山。
实话说,姜琨不是没预料张岱可能会败,但他真没想过会败得这么惨烈这么彻底,连一丝回旋余地都没有,率残兵溃遁,连老巢都舍了。
有张岱,有梁尚,还有足足近五十万久经战阵的精悍之师啊!
骤不及防,完全打乱了他的计划。
只事已至此,他得迅也有数天,初初最震惊最暴怒的时候好歹也过去了,这会姜琨倒没显露出勃发怒色,反上前一步扶起梁尚:“公纪已尽力了。”
他重重呼了一口气,“是我!是我低估了那个黄毛小子!”
他冷冷:“古人云,莫欺英雄年少,是我大意了。”
姜琨不但不呵责,反对梁尚一番安抚,又勉励陈池两句,把姜钦等将领也叫了起来。
众人羞愧感激,单膝跪地齐声:“谢君侯!”
粗略说过这件事,姜琨先去探望张岱。张岱眼睛还是赤红的,说到战事恨愤得险些从病床弹跳起:“我要将这孽子千刀万剐!”
披头散发,眼下青黑,一只衣袖空荡荡的,张岱正发高热,呼吸粗重满面潮红。结盟十数年,姜琨何曾见过他这般狼狈姿态,见状也是吃了一惊,忙按住:“你先养好伤病,其他事待伤愈再说不迟。”
按捺住安抚了,又吩咐人照应张岱带来的小十万河间残兵,再命安置好自己回来那七万兵马,姜琨才阴着脸回到外书房。
“详情究竟如何?给我仔细说清楚。还有,二郎消息有了么?”
姜铄失踪了。
虽缓行会慢一步,但按脚程该接近清河郡了,越接近渤海清河二郡,姜琨影响力越大,按正常情况来说,姜铄会飞马叫人来接。可是没有。
姜琨心生不详,已使人按路线去迎。
因梁尚悄悄送走姜铄后,就给姜琨飞马报了讯,所以姜琨是知道姜铄行进路线的。
可迎还是迎不到。
甚至一路冒险悄悄迎至安平郡边缘了,依旧不见踪影,近千号人,了无声息。
姜琨脸色更难看,很可能,姜铄不幸遭遇了并州军。
梁尚眉心紧蹙,上前一步:“君侯,某……”
“诶,公纪不必如此。”
实话说,梁尚的安排是当时条件下确实最好的,这路线规划也最隐蔽最合理的。
“若他真遇上并州军,那就是他的命。”
况且姜琨儿子很多,但首席谋臣只有一位,哪怕真是梁尚失误导致的,他也不会为此表现苛责。
姜琨扶起梁尚,“公纪何罪之有?”
只是姜铄若真落在并州军手中,那就等于落在姜萱姐弟手中了,不管如何,他都逃不出一个死字。
姜琨倒未必想死儿子,但他儿子一旦真死了,他就不用再想什么借兵之类的籍口,直接就能光明正大参战。
姜琨眸光晦暗,阴晴难辨。
百般思绪一闪,只不过,说这些还是为时过早了些,问过姜铄还是没有消息后,他先立即调兵遣将重重布防。
并州军一路狂追,逼近渤海郡边缘,放了张岱梁尚入来后,边军立即严阵以待。
双方僵持了数日,最后并州军缓缓后撤。
大败张岱,将其逼得遁入渤海郡,卫桓当务之急是立即将北冀州收入囊中。否则后方未稳,战线却拉长千里去和青州军大战,这是下下策。
卫桓立即分兵,先将和渤海清河二郡接壤的重镇边卡拿下,驻了重兵和姜琨互相对峙防备,而后才调转头去,收复北冀州。
收复北冀州并没有耗费太大力气,毕竟为了这场大战,张岱能调动的兵力都调动了,如今北冀州颇为空虚,所过的不少城池边卡甚至大启四门归降。
至六月初,卫桓将原张岱势力范围下的整个北冀州都收归囊中,包括张岱老巢河间郡。
烈日当空,艳阳高照。
河间郡治冶乐,内外城门大开,卫桓率军而入,马蹄踏地整齐划一的“踏踏”声,百姓噤若寒蝉,留守的文武僚属皆伏地跪迎,铠甲摩擦声不绝于耳,赫赫军威教人胆战心惊。
禁不住偷偷抬眼窥去,他们当中有很多人是见过昔日的九公子的,这个从前饱受争议孤僻冷漠的少年,如今已一跃成为决定他们生死的主宰者。
高大英武,俊美而冷峻,威仪赫赫,只一眼,一种隐隐沙场血气逼面而来,众人呼吸一窒,这哪里还有昔日那个私下遭人蔑笑的九公子半分影子?
当下两股战战,伏地不起,旧日不偏不倚者犹自可,亲近韩夫人的、甚至人前人后讥笑过卫桓的,已面如死灰,筛糠般抖动着。
卫桓却未曾多看这些人半眼。于旧事里,这些人基本都是微不足道,他素来是个冷漠的,大些的仇怨当面就报了,其余的人等半个难入他心。
驱马缓行,眼前这座苍浑巍峨的大城,很熟悉,他成长于此,可惜此地留给他的,俱是些不愉快的记忆。
姜萱有些担心,一夹马腹紧走两步,握住他的手。
润腻的纤手,暖融的温度,卫桓侧头,冲她笑了笑:“无事。”
二人并骑而行,沿着城中最大最宽敞的这条笔直青石板大道,直达城中央。
颉侯府。
高墙黑瓦,重檐飞脊,朱红梁柱,彩绘横枋,宏阔威仪的列侯府邸高高在上,门前两座张牙舞爪的巨大石狮,无声诉说这座庄严府邸的数百年辉煌历史。
卫桓没有进去。
他勒马驻足大门前,冷冷盯视,良久,吐出二字:“焚之。”
话罢,直接调转马头,扬鞭离开。
传承了三百余载,张岱最引以为傲的颉侯府最终付之一炬,熊熊烈火,将内里一切化作灰烬。
卫桓并没在河间久留,将冶乐乃至整个河间都洗涮了一遍后,他离开了河间军,往南,抵安平郡,驻宣和。
安平郡位于河间以南,与渤海及清河郡皆有接壤。
安排好北冀州的各处驻防后,卫桓率大军驻宣和,与渤海清河的姜琨张岱遥遥相望。
姜琨没动,他也没动,只下令犒赏三军,而后原地休整。
双方都盯着对方,沉默着,谁也没发表什么意见,进入一个貌似平静,实则互相提防、互相虎视眈眈的休战期。
一个多月了,直到抵达宣和,姜萱这才见到姜钰。
因卫桓觉得,姜钰也该适当历练一下了,于是分兵到各处接手城池关卡时,让他给贺拔拓个副手,从石邑一路往北过去。
完事以后,又折返宣和,和姜萱前后脚进城的。
“阿姐!卫大哥!”姜钰黑了,也瘦了些,不过好像一下子长大了,青涩的稚嫩感不见了,添了少年武将的锐意锋芒。
卫桓见了,还算满意,点了点头。
姜萱欣慰又心疼,摸摸他的发顶:“嗯,我家阿钰长大了。”
“我早就长大了!”
不过见到姐姐,到底依恋,说话间添上些撒娇之意,姜萱疼惜摸摸他的脸,“瘦了,让金嬷嬷给做些好吃的,好生补补。”
姐弟两个亲昵说话,一同来的贺拔拓就含笑看着,他私下也是亲眷身份,倒不用回避。
待姐弟两个说得差不多了,他才禀卫桓:“姜铄押解至,已送去西狱。”
姜铄被生擒后,姜钰没有擅自将其杀死,而是让陆延请示卫桓,先行将人押回石邑。
卫桓当时并没有空理会姜铄。
他忙着将北冀州收入掌中,而姜萱和张济等人则忙着安抚百姓收编降卒,连轴转脚不沾地,于是姜铄就暂时搁下,直到贺拔拓和姜钰完成任务折返,途径石邑,这才把他提上。
说起这个人,姜萱姐弟俩脸色一下子就冷了下来,姜萱淡淡道:“既然如此,就先见一见罢。”
位于宣和城中央的安平郡守府,前衙最西侧,是刑狱之地,建有一座石牢。
阳光无法穿透厚重的大青石墙壁,烈日当空,石牢内却幽暗冰凉;前任安平郡守弑杀,石牢经常被使用,阶梯洗刷不净的暗红,空气中挥之不去的血腥气息,更为这处暗无天日的空间添了阴寒。
卫桓先给姜萱披了一件薄斗篷,才牵着她的手进去。
一行人顺着阶梯,缓缓向下。
“滴答”,不知从哪处传来的滴水声,地下一层更阴冷,火杖穿不透阴森的暗色,冰冷的石廊半昏半明。
沿着廊道走到最尽头,进门顺石阶转下,姜萱终于见到的姜铄,这位她曾经的庶弟,娄夫人膝下长子。
陈旧却结实的圆木栅栏后,姜铄正囚于后,正一动不动趴在陈腐的茅草堆上,一件新旧血迹斑斑的囚衣,头发披散凌乱盖住颜面,左脚小腿呈不正常弧度弯折,他瘸了。
姜钰没有因私仇擅自将其杀死,但他不可能让仇人好过的,在初擒获姜铄挣扎那会,他直接一脚碾在对方的伤处,狠狠的。
旧伤未愈,又添新创,哪怕好好养,姜铄也瘸定了,更甭提如今的环境。
脚步声在寂静的石牢中十分清晰,趴在茅草堆的姜铄动了动,沉重铁锁“哐当”一声,栅栏门被拉开。
一个阴影投在姜铄头上,是姜钰,他当先而行,冷冷立在栅栏门前。
四目相对,姜铄手倏地攒紧。
这次来的,却不仅仅姜钰一人。
贺拔拓在前头引路,他的身后,石阶上先出现了一双玄黑军靴,不疾不徐,稳健有力。慢军靴些许,是一双小巧的杏色绣鞋,茱萸绣纹被淡蓝色的裙摆覆住,昂贵精致的丝织物颜色清浅,来人脚下轻缓无声,步履从容优雅。
姜铄将目光投向石阶。
一步接着一步,一个高大英武的玄甲男子扶着窈窕纤细的女子,缓缓步下。
姜铄都认得,一个正是卫桓,而另一个,即是他那个嫡姐。
多年不见,她青涩尽褪,如玉兰初绽姿容绰约,不见半点憔悴黯淡,青葱年岁风华无限。
离了姜家,离了阳信侯府,这对姐弟非但没有落魄一蹶不振,反而高高在上更盛旧日。
姜萱青丝绾成一个少妇样式,她已成婚,是并州之主及冀州新主之妻。
而他,如今则是阶下囚。
姜铄慢慢坐起,挺直肩腰。
姜钰嗤笑一声:“哟,这是没舍得死呢?”
初擒获姜铄时,还五花大绑防止他自尽,受过几次刑后,贺拔拓对姜钰说,松绑吧,这人不会死的。
一个高高在上的侯公子,他父亲还雄踞青州呢,怎可能没有一点脱身的希冀。
贺拔拓底层打滚多年,一眼就看透了。
果然,姜铄没自尽,哪怕他腿都瘸了,就算回去也注定一辈子不良于行。
姜钰非常直接的一记讥讽,让姜铄脸色变了变,又青又白,他“呸”一声,一口浓痰啐了过去,落在姜钰靴边。
姜钰大怒,不待狱卒上前呵斥惩戒,他已接过狱卒手上的长鞭,“嗖”地一下毫不留情。
姜铄惨呼一声,长鞭擦过他的脸面,重重落在他的身上腿上,登时一道重重血痕。
姜钰犹自不解气,连连挥鞭。
姜萱没有阻止,只冷冷看着。
姜钰连续打了七八鞭,怕打死了,没有继续,他扔下长鞭,俯身恶意冷笑:“我可不能将你打死了。”
“我还要将你从城头上扔下去,一般摔个稀巴烂!”
姜铄终于色变。
姜钰呵呵冷笑:“怕了吧?”
他笑意骤一收,厉声:“我母亲受过的苦楚,我要你们统统都受一遍!”
姜钰不是说笑,他是真这么想的,以其人之道还治其人之身,直接杀了太便宜姜铄了,他母亲经历过的伤害苦痛,他要这些人统统都经历一遍。
这般,那娄氏才痛彻心扉吧?
回去后,姜钰也是这样和姐姐姐夫说的,切齿一阵,又恨道:“还有那个恶贼!我还要将那个恶贼的所作所为广告天下!”
还有姜琨!
这个罪魁!
姜钰要将他那层虚伪的脸皮扒下来,让全天下的人都看看,看看这仁厚宽和义薄云天的阳信侯究竟是怎么一个真面目!
如今,他和阿姐已有了这样做的底气!
可话一出口,姜钰自己却先皱了眉头,喃喃:“可是,可是阿娘还在青州。”
董夫人还葬在姜氏祖陵,母亲的尸骨棺椁都在青州,有张岱令人发指的行为在,投鼠忌器,姜钰怎敢?
可就这样按下,恨意心气俱难平,姜钰看姐姐姐夫:“阿姐,我们能不能把阿娘也接过来。”
他面带希冀。
姜萱又何尝不想,她蹙眉:“可姜氏祖陵又增了守军。”
不是不想,而是无法。
在得悉姜萱姐弟在并州崛起的那时,姜琨就往给祖陵增强了防卫,卫氏掘棺一事发后,他更是直接增遣了守军。
他心里也很明白,这是在防着姜萱姐弟。
他知道有董夫人棺椁在,姜萱姐弟就不敢。
这个消息,姜钰也是早知道的,沉默了片刻,他忽想起一个人,“裴大哥?”
心里一虚,忍不住偷偷望一眼卫桓,姜钰小声问:“咱们能不能去信裴大哥,问问他可有法子?”