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· 夜色渐深, 外出捕猎的猛禽陆续归来。
有的将猎物带给家人和同伴,自己停在高处整理羽毛。有的顾不得休息, 互相交流得来的消息, 意识到情况严峻,匆匆飞过狭长的走廊, 找到族群首领, 道出心中的担忧。
“这场雨不同寻常, ”一只年长的金雕展开双翼, 抖掉身上的雨水, 担忧道, “很可能会有洪水。”
“洪水?”
“很大的洪水, 必须尽早离开。”金雕经历过太多雨季, 遭遇的洪水不下十次。这场突来的大雨让她警觉,生出十分不祥的预感。
雨季爆发洪水不是什么稀奇事。
换做是往年,洪水并不构成太大的威胁。
最常用的办法就是减少外出的次数。
为照顾体弱和年幼的同族, 可以由年长者轮流进行捕猎。凭借进化的优势, 只要保证最低限度的食物供应,就能撑到大水退去。
今年则不同寻常。
除了洪水,还有异族的威胁!
猎场选在十一区, 如果不能尽速离开, 很可能会被困在这里,最终沦为异族的战利品。
洪水的消息迅速传开,各个族群的首领聚到一起,迅速做出决定, 改变原计划,马上离开十一区。
仰赖这场突降的暴雨,绝大多数的猛禽已经归来。即使不在家中,也在赶回来的路上。没用多长时间,猛禽们便以家族为单位,集合在各个楼层的出入口。
“不等雨停吗?”有年轻的仓鸮发出疑问。看向漆黑的雨幕,声音中带着不确定。
“这场雨不会停,很快会有洪水。如果被困在这里,会成为异族的猎物。”亚斯负责照顾年轻的弟妹,告知族群的集合地点。
“跟牢母亲,再累也要坚持,绝不能掉队。如果被落在后边,不会有族人掉头来找你们。”
仓鸮们紧张的点着头,气氛是从没有过的凝重。
“别害怕。”亚兰走上前,用鸟喙蹭了蹭最年幼的弟妹,“只要跟上族群,一定能平安无事。等到了目的地,我带你们去抓仓鼠,味道比松鼠更好。”
亚斯扫了一眼兄弟,轻轻点了点头。
一切准备妥当,夜行的族群最先出发,最强壮的飞在前方,排成有序的队列,为后续的族群引路。
无论平时关系如何,是不是发生过争斗,彼此看不顺眼,此时此刻都要抛弃成见,合力冲出这场大雨,逃离近在眼前的危机。
亚斯和亚兰飞在第一梯队。
兄弟俩展开灰褐色的双翼,交替飞在最前方,不时高声鸣叫,确保大部队不会在风雨中迷失方向。
雨越来越大,雷声轰鸣,闪电从高处劈落,瞬间照亮漆黑的云层。
狂风平地而起,打着卷,在夜-色-中呼啸肆虐,怪兽怒吼一般。
骄傲的猛禽展开双翼,在暴雨中逆风而行。
飞到中途,亚斯体力不济,和亚兰交换位置。看到飞在身后的年轻仓鸮,不期然想起藏在飞船里的齐乐和齐宁。
他们能平安逃出来吗?
亚斯不确定。
这场暴雨来得太快,那两只原生种未必来得及逃离。如果不能尽速离开,最大的可能就是被困在猎场。
到了那时,他们生存的机会会变得更小。
然而,蓝星的进化本就是这样,物竞天择,强者生存。外力的帮助仅是暂时,是不是能逃离这场灾难,最终还要看他们自己。
亚斯叹息一声,见亚兰的速度慢下来,当即甩开复杂的思绪,飞上前同兄弟交换位置。
和齐乐不过萍水相逢,他能帮的有限。目前最紧要的,是带领族群离开这片即将被-封-锁的死亡之地。
猛禽们冒雨离开,赶在洪水来临之前,穿过十一区和十二区的交界,经过短暂的休整,继续向第十区进发。
其他族群就没有这样的好运。
暴雨来得猝不及防。
眨眼之间,河流水位暴-涨。汹涌的水流冲破河堤,迅速蔓延开来。
大量原生种和异兽来不及迁徙,彻底被洪水困住。有的为了活命,不得不离开领地前往高处,慌不择路之下,一头-撞-进即将关闭的猎场。
它们逃过洪水,却未必能真正逃脱死亡。
十一区边界,希雅尔和桑德斯成功拦截蚁群,和执行同样命令的加斯帕斯等人汇合,返回停靠在猎场中心的飞船。
鉴于有异兽和原生种被洪水-逼近,希雅尔接到命令,暂缓开启屏障,以便更多的猎物涌入,为即将到来的军校学员提供更多“选择”。
桑德斯难得没有提出异议,而是举双手赞成。在休息的间隙和同侪闲聊,提起这次捕猎季和参与捕猎的人员,话里话外带出几分嘲讽的意味。
“如果原生蚁趁这个时候进入十一区,可不关我们的事。”
事实上,飞船上的绝大多数成员都和桑德斯的观感差不多。
既然是到蓝星试炼,就该面对真正的危险,受伤乃至陨落都该自己承担。
异族捕猎蓝星种群,反过来,蓝星种群同样可以捕杀异族。用力量证明自己,带着战利品离开猎场,才是战士该有的荣耀。
提前驱逐原生蚁群,清除猎场中最大的威胁,简直是在开玩笑。
“要是这场大雨不停,军校的飞船会不会延期?”桑德斯靠在舱门前,懒洋洋的说道。
真是那样,乐子只会更大。
“会吗?”加斯帕斯有一头灿烂的金发,赛过正午炽烈的阳光。蓝色的双眼盛满温柔,脸上时常带着笑,很难让人相信他和希雅尔出自同一氏族,彼此的血缘十分亲近。
“要不要打赌?”桑德斯顿时来了精神。
“不赌。”加斯帕斯笑着摇头,和桑德斯一样靠在舱门前,视线盯着不远处的屏幕,嘴里说道,“能猜到的结果,我为什么要和你赌?”
“没意思。”桑德斯抻了个懒腰,打算回舱室休息。
目送他离开,加斯帕斯转过头,轻松的神情变得严肃,看向靠在指挥椅中假寐的希雅尔,询问道:“你怎么看?”
“这次的军校学员中,有第一氏族继承人。”
希雅尔半闭着双眼,手指一下下敲击着合金制成的扶手,声音没有太大的起伏。
“第一氏族站在高处太久,以为一切都在掌握之中。如果他们的继承人在猎场重伤甚至陨落,母星肯定会上演一场好戏。”
加斯帕斯靠在舱壁上,无聊的划着腰带上的纹路,嗤了一声,“那个号称天才的奥伦?”
“不然呢?”希雅尔转动指挥椅,单手撑着下巴,铂金色的长发披在肩上,眼底难得染上笑意,“如果不是察觉到危险,何必如此大费周章。”
不想让外人看到氏族内部不和,也不想予人可乘之机,最稳妥的办法就是取消这次捕猎季。等到内部矛盾解决,彻底决出胜利者,自然有展示力量的舞台。
然而,这么做势必要付出相当代价。
事情的结果,无论是奥伦本人还是他身为议长的父亲,在第一氏族内部,处境都会变得十分尴尬。
如今的做法,结果就会好了吗?
不过是自欺欺人罢了。
“政-治。”
希雅尔冷笑一声,把玩着一颗赤-红-色的晶核,再没有出声。
大雨连续下了数日,没有半点减小,反而越来越大。雷声轰鸣不绝,时而有闪电劈落,击毁古老的建筑,打断生长百年的古木。
洪水席卷而至,齐乐父子栖身的飞船,似孤舟陷入一片汪洋。
行军蚁的尸体浮上水面,连成一座黑色的长桥,在浑浊的泥浆中载浮载沉。
齐乐一度想走,无一例外被洪水逼了回来。有两次遇上奔驰的兽群,混乱中父子险些失散。
如果不是齐乐拼着不要命,叼起齐宁跳上异兽的背,借力跃上一棵大树,不被洪水淹死也会被兽群踩死。
兽群过后,洪水奔涌而过,水流湍急,形成一个又一个涡旋。
父子俩趴在树上,亲眼见到几只庞大的异兽卷入急流,挣扎几下就不见了踪影。眺望远处,入目的尽是汪洋,除了几棵孤零零的大树和残破的房顶,完全不见陆地的影子。
去往十二区的路被彻底堵死,齐乐不想在大雨和洪水中丧命,只能带着齐宁退回飞船。
回去的路同样不好走。
齐乐咬咬牙,变成人形,把齐宁顶在头顶,小心的在浑浊的水中前进。他游泳的技术实在一般,不是运气好,找到一截漂浮的断木,父子俩都会被卷进水底。
回到飞船后,情况依旧严峻。
雨水不断从舱顶和船体的裂缝-灌-入,齐乐手脚冰凉,脸色发白,齐宁的情况更糟,浑身的毛-湿-成一团,冷得瑟瑟发抖。
“这样下去不是办法。”
看着逐渐升高的水位,齐乐当机立断,淌过齐膝深的水,将金属椅移到角落,抱起齐宁放到上边。又捞起一片锋利的蚁壳,卡在椅背边缘,牢牢的固定住。
雨水打在蚁壳上,发出噼啪声响。
“爸爸。”齐宁冻得牙齿打颤,样子十分可怜,“冷。”
齐乐弯腰亲了亲小猫的鼻子,安慰道:“等爸爸找点东西,堵上这个缺口,雨就进不来了。”
齐宁尽量团成一团,四只爪子藏在身下,蜷成一个小团。
齐乐看向舱顶,思量该从哪里下手。
裂口实在太大,船舱里的材料根本不够用。齐乐冒雨离开飞船,踩进浑浊的水里,就近捞回几具空掉的蚁壳,从飞船外部爬上舱顶,一个接一个卡进裂缝。
蚁壳不断堆叠,锋利的边缘-插-进金属板,连成一片独特的“屋顶”。
落进船舱的水流由大变小,齐乐就近取材,抓起泥土糊在船身上。他知道这么做很傻,可为了活命,傻不傻都要试一试。
“阿嚏!”
齐乐一边搜集材料,一边打着喷嚏,手脚被泡得发皱,脸上全无血色。中途遭遇狂风,更是差点顺风飞走。好不容易稳住身形,前臂却被蚁壳划过,留下一条细长的痕迹。
“幸亏没破。”
齐乐嘶了一声,甩了甩胳膊。
没破照样疼。
就在这时,水中飘来几块木板,还有几只死在洪水中的异兽。
“好东西!”
齐乐眼前一亮,扑通一声跳进水中,借蚁尸拦住木板,使出吃-奶的力气拖上舱顶。
蚁壳留下的空隙被填满,再用锋利的蚁足充当长钉,最大的缺口终于堵住。
对自己的工作还算满意,齐乐跃下飞船,又捞起几具蚁尸,打算取外壳铺在舱底,为齐宁和自己搭一张简易床铺。
不求舒适,至少要能隔绝雨水。
至于亚斯说的猎场,他已经无暇去想。
留下固然有危险,可这么大的雨,走出去照样是死路一条。
他可以坚持,齐宁怎么办?
齐乐不想冒险。
拉开能够活动的蚁壳,齐乐先将行军蚁丢了进去,随后顺着舱壁滑下。
“儿子,我回来了!暖和点了没有?”
落地之后,齐乐站起身,看清舱室内的情形,脸上的笑容顿时凝结。
在他离开的时候,舱室里多出二十多只红色松鼠,占据了能够避雨的每个角落。
齐宁站在金属椅上,拱起脊背,竖起沾湿的毛发,怒视这群不请自来的客人,正发出一声声威胁的低吼。
高草十分茂密,其中不乏变异植物。然而,只要划破莫兰的皮肤,染上从伤口溢出的鲜血,无一例外都会枯萎卷曲,由翠绿变成焦黑,甚至连根茎都开始腐烂。
吃过教训之后,变异植物纷纷偃旗息鼓,不再疯狂的挥动叶片。
莫兰甩甩手臂,舔过手背上细长的血口,继续向前进发。
她计划穿过这片草丛,到前方的森林隐蔽起来,等到母星飞船离开。蓝星不是久留之地,她必须设法储存足够多的晶核,等到海盗商船经过,为自己买一个位置。
飞船正被原生蜂群围攻,根本无暇关注一个逃跑的学员。
莱亚在战斗中遭到误伤,鲜血沿着手臂流淌,半边身体很快被血染红。无法继续参加战斗,只能和其他伤员一起被送往医疗室。
在舱门开启的瞬间,看清室内的情形,在场的医疗官和学员无不倒吸一口凉气。
“这是怎么回事?!”
有医疗官上前查看,取下死者佩戴的徽章。
“第一氏族,中-毒-身亡。”
认出死亡者的身份,确定死亡原因,众人看向空空如也的光罩,神情都是变了几变。
莱亚低下头,淡红色的长发向下垂落,遮去嘴边一丝笑痕。看到受伤归来的奥伦,想起藏在制服里的两只小瓶,笑意变得更深。
飞船外,莫兰正在草丛中艰难跋涉,尚不知莱亚的计划已经开始。
轰!
巨响突然从身后传来,不同于单兵作战使用的激光炮,更像是战舰发出的轰鸣。
恐怖的冲击波-震-荡开来,莫兰本能向前扑倒,大量的碎石从天而降,一块擦过她的额角,伤口流出墨绿色的鲜血。
轰!
又是一声巨响,莫兰耳鼓嗡鸣,用力甩甩头,仍无法摆脱剧烈的晕眩。不敢太快的站起身,只能用胳膊和膝盖向前挪动,试图离开炮火波及的范围。等到晕眩感稍减,速度才开始加快。
齐乐带着小猫在草丛间飞奔。
凭借身体优势,两只毛球顺利穿过高草间的缝隙,避开破风袭来的草叶,距离森林的边缘越来越近。
或许是吃了大量异兽肉的关系,齐乐发现自己和小猫的体质都有提升。在飞船中不觉得,跑进高草丛后,这种感觉愈发明显。
迥异于晶核提供的能量,这种改变并不剧烈,而是在逐步增强骨骼、强壮肌肉。再遇见找茬的异兽,齐乐坚信自己有一战之力,再不用叼起儿子撒丫子就跑。
炮声从身后传来,齐乐本能向一侧猛扑,将齐宁牢牢护在身下。
冲击波巨浪般袭来,高草被压得向一侧倒伏。草茎弯折到极限,发出刺耳的咔嚓声响,下一秒从中折断,断口处渗出淡绿色的汁液。
空气中飘来一阵焦糊味,混合着青草的气息实在有些难闻。
齐乐小心的抬起头,看向莫兰所在的方向。
妹子安然无恙,对他摆了摆手,旋即消失在高草之后。
“应该是道别吧?”齐乐自言自语。
妹子不打算同他一路,依双方之前的约定,此时也该分道扬镳。
“爸爸,头晕。”齐宁晃晃脑袋,举起小爪子,拨掉落在头顶的一片碎石。
齐乐安慰的舔舔小猫,回望出逃的方向,发现天空中多出三艘银色战舰。
舰身一侧的炮口张开,刺目的光束-疾-射-而出。凡是光束扫过的地方,无论蜂群还是植物,尽成一片飞灰。
“上来。”
示意齐宁爬到自己背上,齐乐加速奔向森林。
跑出不到百米,脚底突然向下陷落。齐乐来不及多想,翻身抱紧小猫,准备自己充当-肉-垫。本以为会摔个好歹,不想却掉进松软的干草堆。
“齐乐!”
熟悉的声音在耳边响起,齐乐睁开双眼,意外对上一张胖乎乎的圆脸。
“黑松?”
“你平安无事,真的太好了!”黑松鼠很兴奋,扑上前用力蹭着齐乐的脸颊,从腮帮里掏出一块晶核,当场-塞-进齐乐嘴里,又掏出一块小的,掰开齐宁的嘴巴-塞-了进去。
等到猫爸和小猫离开干草堆,黑松鼠向他们介绍了鼹鼠一家,简单说明事情的前因后果。
“谢谢。”齐乐咬碎晶核咽下肚,满心都是感激。
“不用。”黑松鼠晃晃大尾巴,抓了抓腹部柔软的毛发,“你帮过我们,我们自然要帮你。还有那只乌鸦,我们还以为你被她吃了……”
鼹鼠在前边引路,齐乐父子跟着松鼠走进狭长的通道。
这里距离异族的飞船太近,地面实在不安全,从地下走是最好的选择。
“这里的地道通向森林。”
“异族的飞船来了,边界的屏障很快会消失。”鼹鼠一边向前走,一边用爪子拍拍洞壁,确保通道安全,不会因地面上的震动突然塌陷。
“消息传开,离开的原生种很快都会回来。”
“许多异兽死在异族手里,十一区的领地会重新划分。”
简言之,在地盘没有分清楚之前,十一区内必然会有一场混战。对猫爸和小猫来说,这里实在算不上安全。
“你可以和我们住在边界。”黑松鼠提议道,“那里是我们的领地,不属于任何原生种和异兽,你可以带着幼崽住下。”
“谢谢。”
早在了解十一区即将发生的情况时,齐乐就开始在心中盘算:短时间内,他不会回到十一区,去往十二区也被排除。生活在两区之间的地界,有松鼠作为同盟,安全更有保障。
前提是松鼠们愿意接纳他。
“我们自然愿意。”一只灰松鼠凑过来,嗅了嗅齐宁,从腮帮子里掏出一块烤干的蚁肉,“饿不饿?吃吧。”
谢过松鼠之后,小猫捧起蚁肉撕咬,不忘撕下一块递到齐乐嘴边。
“我不饿,你吃吧。”
齐宁收回爪子,想了想,从自己嘴里掏出一块异兽肉递到松鼠面前。爸爸说过礼尚往来,有来有去关系才能长久。
看到小猫的举动,松鼠们很是惊讶。
“猫有这种习性吗?”
面对松鼠们诧异的目光,齐宁没出声,继续啃着蚁肉。齐乐停住脚步,抖抖胡子,从自己腮帮子里取出一块鱼肉。
跑路哪能不带粮食。
早在准备逃跑的前期,猫爸就叮嘱小猫藏口粮的必要。虽说比不上松鼠的腮帮子,能藏起来的有限,可齐乐也没想过吃饱,能中途补充一□□力就成。
松鼠们面面相觑,不知该说些什么。
他们不了解原生种群的猫,但就常识也能推断,“正常”范畴内的猫绝不会在腮帮子里藏东西。
鼹鼠始终淡定如初,对身边发生的一切视若无睹。走到一条岔路前,指着通往左侧的洞口说:“这后边有人类留下的地洞,就是丧尸变异前的原生种。里面偶尔会传出古怪的声音,最好不要接近。”