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热闹个屁呀!
坐在赵家老宅里, 程素素满心的哭笑不得。她原觉得自己已经修炼得刀枪不入、镇定自若, 此时却颇为惆怅、颇为惆怅!
话还要从头说起。
赵氏得到女儿、儿媳的支持之后,心下大定, 也将这意思透给了儿子。接着,向程玄提了一提。总是没有人反对她,她便点着私房,一面想给儿女留些,一面又想补贴娘家, 给每个晚辈都准备一份体面的见面礼。
赵家还没来, 程犀的书信先至,道是大军顺利, 要合围会战了。此战定后,他们会跟着凯旋,约摸夏末抵京。算算时间,孩子都能满月了。程犀信中特意叮嘱, 再三要程素素老实一点, 不要搞事。害程素素被程珪狠瞪了好几眼。
赵氏欢喜不尽:“这么着,咱们中秋, 就能大团圆啦!”
这话说完半个月, 赵永年全家便进京了。
赵氏打发程珪弟兄俩带着王妈妈一道, 带人去城外接人。
这一头, 赵氏一大早便带着儿女们往赵氏老宅去布置等候。赵氏忙上忙下, 姑嫂俩对望一眼, 由着她去忙。却又从彼此的眼里, 看到一丝担忧。
二人先前有过一番长谈,说的便是针对赵家抵京的事情。两人的忧虑,统统集中在“人”上面。从来未曾见面,赵家的一切情况,现在都是模糊的。
先是人品,赵永年夫妇老实厚道是真的,舅舅、舅妈不是刻薄人,这也是真的,否则赵氏也没有今天。再下一辈呢?兄弟姐妹十几个,谁也不敢写包票。得照着会有一、二不合时宜的来准备,否则一旦出事,措手不及。李绾最怕的就是,有人拿赵家做文章。广阳子的事情如果重演,她就真的要急得上吊了。
其次是能力。
程素素公允客观地讲,赵永年做了几十年的官儿,就算熬资历他现在都应该能熬个知府再退休的。然而,赵永年愣是能把知县做穿!当家人是这样,这一大家子会怎么样?
至如赵氏想的什么宅子不够住先赁两处、担心娘家不宽裕、侄女儿们衣裳样式不时兴想贴补之类,反而是最最次要的东西了。
在赵氏兴奋,姑嫂俩不安中,程珪、程羽,接了赵永年一家人来了。
乌泱泱的一大片人,有男有女、有主有仆,都挤到了前院里。透过人缝,可以看到门外巷子里仿佛有车轿箱笼。前庭挤满了,插脚的地方也难寻。
骨肉相见,赵氏与赵永年夫妇抱头痛哭,王妈妈一旁陪哭。几个舅舅、舅妈也团团围了上去,都在哭。
满院子全是人,十几位表兄表姐,愣没有一个上来圆场的!程素素心里,升起一股不太好的预感。只好自己上前说:“阿娘,日头大,别在院子里挤着了。行李也要搬进来的,先到后面坐下,慢慢叙话。”
赵氏这才收了泪。
到了后堂,谭氏与赵永年上座。四位舅舅一字排开,坐左边。赵氏带着儿女、媳妇坐左边,旁人都站着。谭氏一坐下来,就又哭了起来:“这家,还是原来的样子。”她一哭,赵氏也哭,老一辈哭成一团。小一辈儿到了屋里,也跟着哭了起来。
满屋的哭声,呜呜的。程素素哭不出来,掐了一把程珪:“二哥,你要哭到什么时候?人我们都不认识啊!”她已经不指望赵氏现在醒过味儿来先认人了。
程珪道:“你说什么呢?这不该伤感吗?”
程素素又狠掐了他一把:“伤感你的头!见面了不该高兴吗?!哭的什么呀?赶紧认人!没看到那些表兄表姐,都是因为不知道该干什么,才跟着哭的吗?”
程珪张张口:“对哦。”
“行李都在外面摆着呢!先认完亲,得有人出去看着吧?另外还有两处宅子呢!等哭完,天都黑了,你让人怎么住?”
原来,赵家人口繁衍,又有仆役相随。老宅塞这么多人,那跟集体宿舍也差不多了。赵氏就另外就近赁了两处小些的宅子备用。
这介绍亲戚的活儿,还是程珪赶鸭子上架完成的。
十几个表兄弟姐妹,名字……是不要妄想程珪能够一下子记住了,能把人和排行对上号,已经不错了。排行倒简单,平辈不拘男女按照年龄大排行。
程珪报不出名儿来,兄弟们也没有自报家门的,你说大郎,就是大郎,也不添上自己的名字。姐妹亦然。
程素素看各人衣饰,不算光鲜,也不寒酸,平平无奇。看模样,也都周正,内有几个,称得上清秀俊俏。然而就是……没有特色。眼中倒是有好奇,你看过去,他们的目光又躲了。个个老实得紧,一个争出头表现的都没没有,堪称奇迹。
程素素与李绾哭笑不得地交换眼色,二人见的人也不少了,相人的本事也有几分。真老实假老实,也看得出来些,这是真老实!行了,人品不用担心,其他的就……太可担心了!
好容易认完了人,箱笼还在院子里堆着,仆人还在外面站着。
还得程素素来打断赵氏与谭氏等人的伤感,让人摆上拜垫,先给外祖、舅舅等磕头。赵永年等也给晚辈准备了见面礼。程素素与李绾拿到的绢帛首饰比自家日常用的还略差一点。
相较之下,赵氏的礼物就非常大方了,几个姑娘,人人得了赤金首饰。
对比有些明显。舅舅舅妈们见状有点局促,程素素捏着一枚竹节银镯子,笑道:“小时候阿娘给过我一个一样的,后来小了不能戴了,我总想再要一个的。”
李绾打趣她:“现在可如愿了。”
“那是。”
屋子里又快活起来。
赵氏忽然想起来:“先把行李放下吧。”
然而赵永年实在是个老实人,老实且胆小,儿孙都没有走脱他的模子。宽敞是好,谁要出去住,与家里人分开呢?既不习惯分开,心里也打小鼓。最后,四个儿子家,没有一个想搬走的,宁愿在老宅里挤一挤。
程珪已经准备好了,引要搬走的人去宅子安置,此时目瞪口呆:“可,这么……这么小的地方,住不下吧?”
大舅赵行礼想了下,指着仆役道:“那就……让他们先过去?我们在这里。”
有这么搞的吗?!程珪头上冒出汗来。。
程珪急了:“他们去住了,你们这一大家子,饭谁做?衣裳谁洗啊?自己动手吗?”
“不是说,地方不远吗?”
程珪没想到,这世上还有比他爹还……的人。
深吸一口气,程珪强笑着问赵氏:“阿娘您看?”
赵氏比他们又强些:“左邻右舍,真没一个要卖房的,想扩建都不成。大点儿房子,一时也找不着合适的。先分开住着,成不成?我留两个人,帮你们安顿。”
好说歹说,“留人帮忙”的前提下,大舅、小舅两家陪着赵永年夫妇住在老宅,二舅、三舅两家去另外两处,这事儿,才算定下来。
对此,程素素只有一个想法:难怪阿娘要想着贴补。
赵氏原本还准备了接风宴,这一番折腾下来,彼此精神都有些不足。然而与程玄约好了的,程玄晚饭过来,赵永年全家都打起精神来,自赵行礼往下,列队迎接。
程素素:……什么鬼?!有个皇帝女婿也不过如此了吧?
外婆确拉着她的手说:“当年我们全家赴任,路上遇到强盗,多亏了你爹打跑了了强盗呀!”
原来世道并不太平,程素素又担心起外婆家来了。
席间,赵永年谈兴上来,也介绍他在任上的生活,以宽赵氏之心。房舍也比在京城大,生活也宽裕,并没有出京受苦。程素素听他对赵氏说“你二哥和四哥也帮我管钱粮账目、翻查刑书”,顿时不知说什么好。这是父子三人齐心协力,将一个官儿做了几十年没有升职呀!
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到月上中天,程家一家人才回到自己家里,都累得够呛。赵氏心满意足,笑道:“这下可好了,咱们都有伴儿了。”
程素素捏了捏李绾的手,李绾回捏了一下。
当晚,程素素就亲自到了李绾的房里。
姑嫂二人先夸了舅舅、舅妈朴实无华,有舅妈们与赵氏说话,姑嫂俩都是放心的。不用怕赵氏被人坑。
其他的就很没办法夸了,除了“老实”。
程素素道:“别兜圈子,说实在的话。亲娘舅家,关系非比寻常,得有个章程了。”
“好。就是老实,然后……”
“先前说过,两姓旁人,不能让人家凡事都听咱们的。赵家又不是穷得吃不上饭来求咱们管,一大家子也平平安安过了几十年。咱凭什么插手呢?可今天这个样子,我也是担心的。”
李绾道:“不知道舅家有什么打算,或可先打听一下。若是人家有成算,咱们从旁搭一把手就是。若是没有,问起咱们了,咱们顺水推舟。若是不问,咱们觉得不太合适,也可婉转一些,请阿家去说?”
“大嫂有什么计较?”
李绾道:“不外男一拨、女一拨。分开了一看,也不大难。男的,读书,或做点事。女孩子……”说到这里,她也迟疑了。突然发现,家里有像程素素这样的女孩子,虽然操心的时候也心累,但总不会比赵家这些没有特色的姑娘更累了——如果你想她们过得好。
程素素道:“我还怕舅家真有个打算,可说出来却是‘让他们去住’。你说男孩子读书时,连如何延师都想好了。舅舅说读书时,恐怕连谁适合读书,都未必明白。”
李绾张张口:“慢慢,劝吧。先问?”
“让二哥去问,他是举人,又是男人,现在是他说话有份量的。”
第二天,程素素等又陪着赵氏去看赵永年。二舅、三舅两家,一大早都赶到了老宅。程素素敢打赌,这绝对不是知道赵氏要去才聚会等着的。
对舅家没有恶感,却有点哭笑不得。程素素给程珪使了一个眼色,程珪清清嗓子,说了来意:“不知道,表兄们日后有何打算?”赵家有多少家产,程家是清楚的,就算放专人去收租子、看铺子,顶多三个人也就齐活了。
赵永年道:“我看呐,还是得读书。”
程珪一噎,很想问,读书不成怎么办?如今没有做官的进项,单靠这点祖产,孙辈十几人,体面一些的婚嫁都不够!
话到嘴边,又换了个说法:“田地铺子,总要有人管的。”
赵氏心说:“账我都准备好了,就是来还账的。”说着,便交了账本钥匙,比起当初让她照看的,还有些盈余。谭氏道:“你先收着就是了。”也没有推辞。
程珪有些担心地道:“这……不大够生活罢?有什么打算,一起合计合计?”
赵永年道,:“我在任上,还有些积蓄的,你们不要担心,够一家子嚼用的。”
程珪被逼急了,问道:“没想着置产吗?”
说到这个,就有些惭愧了。赵永年做官,俸禄加上一点灰色收入(并不多,没胆子多拿,只收惯例),养一大家子,期间孙子娶亲、嫁孙女儿,又花了一些。如今剩下的,并不很多。置产吃力,吃饭倒够。
至于吃光了呢?“穷了穷过,富了富过,原本也不是大富人家,我考了个举人,家境就好起来了。这些家产,能撑到你十几个表兄弟,有一个能中举人的,也就行了。不用担心~”
还真是有打算啊!
程素素惆怅、相当之惆怅!
再一看满屋子姓赵的人,似乎都觉得这个打算是很正常、很靠谱、很安全的。赵永年说话的时候,还没一个插嘴的,相当之安静!
程珪也被噎到了,程素素找他说这个事的时候,他还教训妹妹“不要看不起人,不许埋汰舅家”。现在,他觉得脸都疼了。
倒是程素素已经有了心理准备,打起精神来,道:“我二哥也读书,他们倒好一处说说考试的心得,做些题目。”
一家子老实人,不理不管,实在不忍心。程家手上的资源也很有限,管也很难一时奏效。只好先由程珪接触表兄弟,程素素跟表姐妹们玩耍,看一看这其中,是否有能振兴家业的。
程珪凭借举人的功名,轻而易举便得到了表兄弟们的敬重。李绾有身孕,不常走动,程素素时常给赵氏做脸,陪着她到赵家去,与大舅、小舅家的几个表姐表妹熟悉了起来。
大舅家两个女儿,长女嫁了,次女在家——比程素素大些。小舅家三个女儿,皆是待字闺中。五个女孩儿一处,程素素无奈地发现,她们日常就聊些刺绣、衣裳的样式变化一类,她不甚感兴趣的东西。
几乎就是年轻版、略活泼一些的赵氏。如果她们有赵氏当年那一份“赐金”的嫁妆,都可以将生活过得富裕充实——只要丈夫不败家不早亡。否则,就得听天由命了。
跟她们在一块儿,省心,然而乏味。程素素甚至怀疑,这姐妹几个,是否有过朋友。太安静,也太老实了,好奇也轻易不肯出门。程素素邀她们去逛街,没一个要去的,给她们带些玩具,倒是喜欢。却也没有讨要的。有些恻隐之心的人,都会觉得她们可人疼。可也就这样了,说不到一起,便无法更加亲厚。
直到程素素说到要去玄都观参礼,姐妹们才都动起念来。
姐妹们都很开心的样子,各想着要在神仙面前许的愿。分两辆车坐了,程素素与大舅家的小表姐一车,一路无话。
她们的车没有在门口停下,道士们认得程素素,将车引到门内一处院落附近,姐妹们才下车。大表哥觉得这样颇为体面,含笑正要说什么,忽听得一个微带口音的女声叫道:“阿兰?”
大舅家小表姐小名就是阿兰,众人微愕,程素素问道:“这么快就在京城交上朋友了?”
小表姐一见,出乎意料地活泼地挥了挥手:“小秋、阿杏,这里!”然后才低声解释,“这是上京路上遇到的,小秋可好了。”
小秋是个矮个儿姑娘,满月般的脸庞,很爱笑。阿杏举止也不扭捏,只是比小秋又安静一些。
经小表姐解释,程素素才知道,三家是在路上遇到的。赵家是返京,小秋的父亲是到京城谋新差使,阿杏则是举家入京投亲。小舅家三个姑娘也认识小秋与阿杏,都有些开心。也向二人介绍程素素。
都是年纪相仿的小姑娘,程素素心道,小表姐原来有朋友!看小秋这么活泼,倒可带她一带。保持这个势头,千万别变成她们姑妈那样就行。
咳咳!埋汰亲娘,罪过罪过。
小表姐有朋友,程素素心情也变好了,含笑道:“既然是表姐的朋友,咱们也就算认识啦。”邀她们同往桃林里玩耍。铺下毡毯,摆下茶点,往毡毯上一坐,闲来说话。
吃桃花糕的时节已经过了,玄都观里的桃子也不错。摆上来的时候,小表姐忽然说:“这个小秋不吃,她不吃桃儿。”
程素素心道,小表姐平时不声不响,实在是个细心的人呐。转而命将杏脯放到小秋面前。
阿杏笑道:“是极是极,我也记得。”
小表姐兴许是觉得不太好意思,对程素素解释道:“小秋懂得可多了呢。我们说是原籍京师,可从来没见过京师,好多京城的事,都是她告诉我们的。”
这份亲昵,是表姐妹间都没有的。程素素反省了一下,自己也有责任,可确实没耐心与这七、八个表姐妹,人人亲近。斟酌了一下,程素素给赵家送些玩具、零嘴、胭脂的时候,便顺手命人给她们也送一份:“拜托多与我家表姐亲近。”
小表姐开朗了,她也少一分心思。舅妈们与赵氏做伴,赵氏近来也舒畅了,说话的声音都高了几分,投桃报李,程素素以为,自己也该对小表姐多上点心。
岂料舅妈们带来的,不止是好事,尚有一件对程素素来说并不算愉快的事情。
大舅妈正在考虑小女儿说亲的事情。程珪问赵家的家计,多少给了她一些触动。想趁家中宽裕时,为女儿找个合适的人家。
赵氏一寻思,自家闺女今年十三了,要说年纪也还小,本是不急的,可蹲过大牢!这说出去了可不好听!万一事情捅出来,想嫁得好就不容易了。等长子一回来,就得给她找个好人家嫁了!
这么一想,赵氏就将程素素叫了来,先问她对未来的夫婿有什么要求。
程素素一脸懵逼:“我才十三吧?”
“咱进过大狱呀。”
程素素好险没回一句“光荣啊!”,咬咬牙,问道:“是谁又跟您说了什么了吗?”
“没有!”赵氏断然否认,“这是娘的心病呀!”
程素素道:“嗯,那行比三哥好看,跟大哥那样可靠,就行。”
赵氏懵了:“什么?这要到哪里找这样的人?”找到了还能娶你?
“没有?那就不嫁了!不比三哥好看,没有大哥可靠有前程,那他全家都要小心,别被我砍死。十八代祖坟都给他刨出来!阿娘,你不会跟谁有这么大仇,想派我去报仇吧?”
赵氏直挺挺地撅了过去!
程素素:“……王妈妈!快扶阿娘床上躺着!”
李绾闻讯而来,低声问完了事儿,点点程素素的额头:“你又淘气了!有什么不能等你哥哥回来慢慢商量?非要说得这么狠?”
说话间,赵氏缓过气来,一看李绾,又哭了:“老大媳妇,你可来了!我命苦呀!”低声说程素素如此愁人……
正说着,程珪与程羽也到了,一齐瞪程素素。程素素对他们翻白眼,气得程珪要打她。
兄妹对峙的时候,小青忽然往赵氏面前一跪:“老安人,您可得心疼我们姐儿!姐儿可不是不孝顺的人,姐儿是为您好!她是为了让您把私房首饰留给侄女儿做嫁妆,才这样说的!”