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送行的队伍,把侯守用一行送出十数里,开始回返。范进看着洪承恩略一拱手,“总甲,学生说的没错吧?我们要相信朝廷相信官府,有事记得报官,不能私合人命。您看看,心里有灯就不怕黑,我就说报官没事的,这不是皆大欢喜?”
洪承恩紧盯着范进看了好久,忽然哼了一声,“不愧是读书人,讲话就是有道理,老夫记下了。来啊!”
他一声招呼,那两名负责看尸的子侄战战兢兢地走过去,还没开口,洪承恩猛地挥起大手,只听两声脆响,两个年轻人脸上,各多了一个鲜明的掌印。
“废物!没用的东西!大活人看不住死人!回家去,看我怎么收拾你们,咱们走!”
范家庄近年来一直被洪家欺负,在冲突中,鲜少有取胜的机会。这次削了洪总甲的面子,小七嫂的官司也消弭无形,更为可喜者,便是整个过程未费几文使费,开销远比想象中为轻。大范庄的子弟人人脸上皆有喜容,如众星捧月般,把范进围在中心。范志高忽然吆喝了一声,“大家抬九叔回去,好好贺一贺啊!”
几个范家子弟七手八脚把范进抬起来,如同坐着肩舆,在一声声欢笑与吆喝中,向大范庄走去。
等回到庄上,范长旺才问道:
“进仔,这手段虽然用的不错,可是你怎么知道,县官就会草草结案,若是仔细访查,我们还是有可能被捉住把柄啊。”
范达也在也旁用心听着,对于这个族弟,他过去与很多人看法一样,认为其只是个书呆子,在得中功名以前,并没有什么作用。今天见了范进手段,却从心里服他,认定这才是真正读书人的楷模,认真地听着,希望能学几手本事。
范进则摇头笑道:
“大伯,兵法上说天时不如地利,地利不如人和。这次的官司,我们所占的优势,就在于地利人和。大范庄的乡亲在我们这一边,众志成城,便可以与官府周旋。洪总甲第一对刑名一知半解,第二读书少,不懂得衙门里的规矩。要打官司,死尸是第一位,他连死尸都顾不上,可不就是等着输?从一开始我就算定,他斗不过小侄。不过要说瞒过侯县尊,却也未必。”
范达惊道:“怎么,难道侯大老爷看破了我们的机关?那他怎么当时不发作?”
范进笑道:“侯知县是做老了亲民官的,如果真想查个究竟出来,仔细访查,我们这手段,确实很容易被他问出底细,弄巧成拙。如果是在其他地方,这一招是不敢乱用的,但惟有在南海、番禹两县,可以放心使用。侯大令就算看出什么,他只会当看不见。别忘了,在他上头还有个爱管闲事的广州府,府县同城,两下为了夺权势同水火,人命大案更是要争一争的。”
“虽然不经县衙的案子不能送到府衙。可是我听人说过,在城里总有府衙帮闲在县衙附近转悠,撺掇着那些官司输了的人去府控。一来,每打一次官司,三班六房就发一次财,二来,官员考绩,不是看他能判断多少案,而是看他们能否做到刑简政清。官司越少,越证明地方官牧民有术,官司越多,就说明他治下无方,闹到上控,更是一大劣迹。不管谁有理无理,只要我们上控,侯守用的头就会疼。”
范达道:“可是这一案里,我们确实是擦去了死尸脚上的泥,还烧了她的鞋子。”
范进反问道:“谁证明?府衙不比县衙,陶太守是不会骑着马下乡,让我们这里的泥巴,弄脏他衣服的。再说,身为府官,更在意治下的太平安定。若真是到了府控那步,只要范家村出几十人到府衙门外哭门拉横幅,会哭会闹,官司先就赢了一半。咱们大明打官司,不一定看道理,而是看谁能闹腾。到了府里,即使是为了治下安定,这场官司也不会判我们输。侯县令也是个聪明人,听到我那句府控,就知道这一案我们只能赢不能输。何况小七婶又是个没有娘家的,一边有宗族,一边是外乡人,若堂兄是县尊,这一案该怎么判,能怎么判?”
范志文在旁听着,却是几次张口,欲言又止,此时忍不住道:“九叔,你这样是不对的。圣人不允许我们读书人说谎,更不要说欺骗官府,以手段裹胁刑名。九叔,你过去是个很本分的君子,小侄很是敬佩你的为人。但是自从两年前开始,小侄就觉得你有些变了,变的事故,也变的不像个读书人……侯县尊今日不扰村民,本以为他是个清官,不想他却有这些打算,看来也比不得海笔架。”
范进道:“贤侄,圣人也说过,听讼,吾犹人也,必也使无讼乎。圣人是不喜欢老百姓遇到事情就打官司,而是希望用道德教化手段,让大家和睦相处。但是事实上,这是做不到的,不打官司就要打架。这也就是我们住在省城乡下,要是到了其他府,说不定为了这事就要械斗,几千人上万人的打都是常有的事。官府只管要粮要税,其他一概不问,你且说说看,圣人的话在那些地方有什么用?再说孔夫子拜阳货,可见圣人也是懂得用心计的。我们读圣贤书,是为了让自己过的更好,而不是为了让自己变成圣人,志文,你这样做人是没问题,但是出来做事,很容易吃亏的。”
范长旺的烟袋在桌上一敲,“志文,你要多和你九叔学学,只知道念书,是没有用的。你书念的再多,不能给家里赚银子改换门庭,也是白费力气。就拿海笔架说,我听人说过,他一个月都未必能吃上一次猪肉,日子过的还不如城里几位举人老爷来得舒服,像他又有什么用?只说这次,如果不是有你九叔,我就被带到衙门里去了,即使不吃官司,光是食宿打点,就能让咱们倾家荡产!你白读了这许多年文章,见了县令却连句整话都说不出,这书读的我看也没什么意思!”
范进感觉的到,范志文心内名为信仰的堤坝,在现实的打压以及亲人无情的嘲讽下,随时处于垮塌边缘,本着治病救人以及聪明人有我一个就够了的心态连忙岔开话题道:
“大伯,事情其实现在还没算过去。”
“怎么?不是具结了么?”
“话是这么说,可是县太爷还是给我们使了手拖刀计,小七婶的间夫还未找到,移尸之人未曾访查清楚。随时衙役可以拿了牌票下乡,访拿间夫。若是其有心为害,三五日便有一二差役下乡,光是口粮打点,我们就应付不起。现在县令是在等,看我们是否会做人,再做下一步打算。”
范长旺心头雪亮,范进这话实际更多是说给自己,外敌既去,一旦范长旺卸磨杀驴,小范庄以及范进,还是得不到好处。这手拖刀计固然是县令悬在范庄头上的杀人利器,又何尝不是范进拿来拿捏自己的杀手锏。
他连忙道:“进仔说的很对,那按你的意思,我们得备办些心意,给太爷送去?”
“心意……就不必了。”范进摇摇头,“县令的胃口我们第一不容易喂饱,第二府县同城,人多眼杂,这事办的不妥,反倒会惹来不必要的麻烦。我们要送的不是财帛,而是人。若是我们范庄证明自己的价值,县令自然不会跟我们为难,反过来若是以为他愚蠢可欺,那接下来,我们就得做好准备,跟父母官过招。而我们范庄唯一的价值,便是让南海县出几个出色的读书人,县令脸上有光,我们自己,说话也硬扎。”
范长旺嘿嘿笑道:“进仔,你这话便是高抬咱们乡亲了。区区范庄哪里出的了几个出色的读书人?依我看,能把进仔你供出来,已经很不易了。这一科咱们范庄两庄合力,定要让你考中秀才。”
“大伯,这小侄怎么敢当?志文已经过了县试,怎么看,也是志文更有前途。”
“他通过县试已经十年了,始终未曾再进,换人如换刀,这回我做主,一定要你去试试!”
你推我让,兄友弟恭,好一派宗族同心其利断金的兴旺景象。日落西斜,饭菜上桌,范进恍惚间似乎有个感觉,一个女子的哭泣声,在房间里萦绕不去。但他的注意力随即就被桌上那盆鸭肉吸引,任是什么声音,也都听不见了。