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南海县衙之内,侯守用看着眼前的范进,面沉似水,声音冰冷不带半点感情。“你不要以为叫过本县一声恩师,咱们就真有师生名分,你便借着这层名目胆大妄为。本官跟你说过,让你好生读书,不要过问俗务,言犹在耳,你就敢犯禁!钱粮输送为粮长专责,你们擅自运粮而来,本就有违定例,更与户房书办互殴,这成何体统?”
范进虽然被抓进来,其实并没吃什么亏。固然他现在还没有功名,从程序上说,只能算是个老百姓。可是案首就是案首,作为士林预备役成员,已经不能拿普通百姓的标准来看他。
如果他就这么直接闯到南海,几个帮役看在好处份上,可以装作认不出,先打了再说。可是他一路敲锣打鼓,惟恐旁人不知,再想说不知道他身份,显然交代不下去。胥吏们的胆子确实不小,但也要考虑个成本问题,为了一些好处就打伤一个案首,这个罪名谁也担待不起。
是以虽然在户房几个衙役出手把范进拿下,但也只撕破他几处衣服,手上很讲究分寸。人刚刚被控制住,县令的贴身长随侯忠,就拿了县令的命令来提人,几个衙役更是知道,这事已经惊动上官,不敢私自动手脚。
两下见面依旧是在西花厅,范进也知侯守用的情绪不好,不等其发作连忙道:“恩师,弟子实在是冤枉!弟子本是回乡孝敬高堂老母,再把恩师栽培之恩对老母说明,好让她老人家每日拜佛之时,多替恩师念几声佛,积一份福田。可是……树欲静风不止,洪承恩欺人太甚,他要捉弟子去当夫子,弟子无奈,只能出此下策,否则一旦被派到军前,怕是与恩师今生再无相见之日。”
“一派胡言!洪承恩有几颗脑袋,敢把我南海案首,抓去军前当夫子?”
“弟子不敢妄语。这次洪承恩给大小范庄派的夫子名额为一百名,而大小范庄在籍百姓,有鱼鳞册页可查。按百丁摊派,几是户户有丁,家家有役,学生虽然家中只有孤儿寡母,也难逃力役。再者,先收秋税,加征一载,耗羡加收又比往年涨出一成,这么大的数字压下来,已经让大小范庄无力支撑。如果再把这些男丁拉去军前充夫子,整个村子怕是都保不住。乡民群情汹涌,欲往省城申辩,弟子死力劝住一干乡亲不得妄动,又倾出其金,毁家纾难,总算凑齐粮税。至于丁役,只能面见恩师,乞求宽免,望恩师收回成命,体恤一下我们大小范庄合庄百姓的死活。”
“一百丁?整个金沙乡的夫子数目,都摊派到你们大小范庄头上了?这洪承恩确实老而无用,轮替之法往常可用,这种拉夫子的时候怎么也敢轮替?还有,你说预征一年钱粮,本县只命令预征半年,怎么到了乡下,就变成了预征一年?”
范进道:“回恩师的话,您若是不信,可以差人去问。整个金沙乡,全都是按一年预征。另外金沙乡十八村都在传言,大小范庄抽丁一百,以此比例,整个金沙乡家家都有人要被抽去拉夫,很多村子已经民情汹涌,稍有不当只怕是……”
“只怕什么?”
“弟子不敢说。总之,怕是有不忍言事,就在眼前。”
侯守用心知,范进话里的意思,就是这些村子为了对抗拉夫,多半要搞民变。虽然广州的军力强盛,在这搞民变等于送死,但是自己搞征粮拉夫搞到出民变的地步,这县令也就不用坐下去。堂堂七品正堂和一群乡民同归于尽,怕是要成为两广官场一个大笑话。
县令困守衙门,与外界不同消息,所有信息传递都靠下属,一旦下属不得力,就成了瞎子聋子,对于乡间的事根本掌握不到。如果不是范进来此通消息,怕是等到金沙乡民变发生,自己还闷在鼓里,不知道是何原因。
身份不同,立场不同,考虑问题的出发点和方式也就不同。殷正茂眼里,只能看到自己的战功,以及战功带来的升转机会。可是对侯守用而言,前线的军务胜负,甚至浙兵是否吃的饱,和自己有什么关系?他是县令,他需要对自己的工作负责,当下身为县令的首要工作,就是维持秩序稳定,不要发生集体事件。
从县试时凌云翼派标营保护考场,又严查闹考之人,就可以看出上层的态度。在大军出征前后,后方必须绝对稳定,不能出丝毫风波。不管是金沙乡民变,还是大小范庄百姓真的在省城里搞请愿,后果都不是自己所能承担的。
广东巡抚、巡按御使连带那位陶简之,有无数双眼睛在看着自己,一旦真出了差错,怕是立时就会有人上来,朝自己背后捅刀。
三生作恶,省城附廓。
侯守用不由又想起这句民谚,脸上阴云更重几分,两眼紧盯范进道:“你说的都是真的?洪承恩真有这么大胆子?”
“恩师请想,学生前来送钱粮,都能被他们捉起来。若不是有侯忠出面,他们已经对弟子动用私刑。连案首他们都敢打,还有什么事做不出的。您可以派人查访,弟子如果有虚言,愿终身不进考场。”
“好了,现在说这些话没有意义。三班六房的问题,我会处置,你的问题也不要想蒙混过关。且说说看,现在的情形该怎么办?你们大小范庄的人……打算去哪告状?”
广州城内衙门众多,侯守用就算手眼通天,也不可能把各处衙门的关节都打通。何况他只是个普通知县,平素与府衙都不和睦,哪能压的住状纸。若此时范家已经把状子递到哪个衙门里,自己怕是只能闭门待参,等待摘印。
范进道:“乡亲们说了,要告到巡按衙门、巡抚衙门、还有府衙、布政衙。但是弟子已经把他们劝住,让他们少安毋躁,一切有我。只是乡亲们听说弟子被抓,只怕心内忧惧,不知道会做出什么……”
“那你先去安抚你的那些同乡,然后到衙门来,商议此事该当怎么办法。谁若是敢阻拦你,本官为你做主。”
“如此多谢恩师,那我们村的钱粮……”
“既然运来,就收下吧,洪承恩胡乱摊派,并非本官之意,你们村小地贫,生计艰难,就只交今年的就好,至于明年那半年的粮税,本官做主给你们免掉了。”