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诸人饮酒起舞,忽有一人从墙上跳下。
韦强虽在酒后,反应最快,左手按地,“腾”的一下跃起,右手往腿边一抹,抽出了短刀,离席下地,抢到周澈身前,喝道:“谁人?”
周仓、裴元绍等跟着跃起,抄刀喝问:“谁人?”
两句“谁人”接连问出,一声比一声大,惊动鸡埘中的群鸡、马厩里的双马,一时院中乱糟糟一片。
周澈安坐席上,眯起眼,往墙下看,观瞧来人,见他个子不高,隐在黑影中,瞧不清面容。
他招手将姜俏唤回,吩咐道:“照顾好阿翁。”缓缓起身,慢慢地整了整衣襟,问道:“墙下君子谁人?”
脑中急转,猜来人是谁,首先想到的是给他造成最大压力的太平道人,“难道今夜事发?”转念一想,觉得不太可能,还没到甲子年呢,不是太平道人,这里是亭舍,也断然不会是蟊贼盗寇,
“或是姜枫朋党?”封查姜家时,姜枫的朋友给他留下了很深的印象,他一点儿不怀疑那些人有胆子来亭中劫姜父。如果是姜枫的朋党?来的怕不会是一个人。
周澈往墙上、院门看了一眼,静悄悄的,不见有别人影踪。
来人在墙下的阴影中待了一待,很快走出,借助火把的光芒,众人看得清楚,只见他大约七尺五寸身高,貌不惊人,眼睛不大,唇上蓄了胡须,穿一件褐色短衣,腰插长刀。
“姜、姜枫?”说话的是韦强,极为惊奇。
紧接着姜父、姜俏、周仓、裴元绍等人也都轻呼出声,有叫“仲郎”的,有叫“二兄”的,有直呼其名,称“姜枫”的。
“竟是姜枫?”周澈目光灼灼,望向来人,惊奇之极,心道,“他竟有如此胆大?居然敢来我亭中!”定住心神,问道,“足下便是姜枫么?”
“姜枫见过诸位。”来人在夜色下长揖行礼。他的声音低沉,很有穿透力。
“足下夤夜而来,不知有何贵干?”
“姜枫不孝,连累家父。今夜来,是想请诸君高抬贵手,将家父放还。”
“放还?”
“正是。”
“你是来投案自首的么?”
“汉家律法:‘杀人者死’。姜枫虽愚,留此身尚有用处,并不愿自寻死路。”
“你既不投案,又欲你阿翁归家,如此,是想劫人了?”
姜枫默然,夜色下,一双眼熠熠生光。他按刀问道:“放或不放,全凭诸君一念之间。”
“你一个人来的么?”
“然也。”
“如此,你是欺我亭中无人?”
“汝此话何意?”
“县君严令,你一日不投案,你的父亲便一日不能离开亭舍。你今夜独身前来,既不投案,又欲我放了你的阿翁,你是想让我承受县君的怒火么?你是视我亭中诸人为无物么?”
姜枫手按刀柄,无视亭舍诸人的隐隐包围,趋前一步,盯着荀贞,低声说道:“姜枫不才,区区一人,岂敢视诸君为无物?亭长若不肯放人,……。”
“怎样?”
“匹夫一怒,血溅五步。”
嘿!单人独身,敌对六七人,面不改色,出言威胁。
裴元绍等都听出了姜枫隐藏在平静语调之下的浓重杀意。周仓、韦强还好点,严伟、庆锋面如土色。
裴元绍勉强喝道:“姜枫!你只一人,我等八人,你哪里来的大话?俺知你骁悍,但亭舍重地,不可乱来!若是恼了县君,便是你遁走千里,也难逃一死!”
他扯出县君吓唬,姜枫毫不理会,逼前一步:“今夜事,要么放还吾父,要么血流尸横。”他的气势与陈松不同,陈松是正气,他是毫不遮掩的杀气。
裴元绍为其所迫,明知己方人众,却也不由自主地后退了一步。庆锋两股颤栗,严伟汗出如浆。周仓、邢刚、韦强下意识地握紧了刀柄,仿佛面前不是一个人,而是一头噬人的猛虎。
院中沉静下来。
突然,从周澈身后传来“啪”的一声。
胆小如严伟的,受此惊吓,差一点将刀丢掉。众人看去,见是姜父将木椀摔倒了地上,由姜俏扶着,他颤巍巍地越过周澈,走到了姜枫的面前:“逆子,还不跪下!”
“阿翁,孩儿不孝,累你受罪了。”此时情形下,姜枫怎能下跪?他按刀紧盯诸人,吩咐姜俏,“扶着父亲来我身后。”
“别扶俺!”姜父用力地想推开姜俏,“你放开俺!”
姜俏左右为难,看看姜枫,看看父亲,又转脸看看周澈,犹豫了下,到底父子连心,怕姜父摔倒,站稳了脚,不肯离开。
姜父眼泪掉下来了:“你们这两个逆子,都想气死俺么?”
姜枫、姜俏哪里能见得了父亲流泪?登时慌乱起来,七手八脚,也不知该劝慰、还是该下跪。特别是姜枫,完全不复方才镇定自如的表现,手足无措。
周澈善解人意,对周仓、裴元绍等人使了个眼色,退到远处,留个足够的空间和距离供他们父子说话。
被姜枫这么一闹,诸人的酒早都醒了。韦强凑到周澈身边,低声说道:“澈君,要不要小人出去看一看?”他是个谨慎人,言外之意,出去看看姜枫有没有带同党来。
周澈心道:“带同党也好、不带同党也罢,又有何不同呢?我虽善待姜父,但今晚,姜父是绝对不能交给姜枫的。如若交给,不但在乡里轻侠面前颜面尽失,且必会招来县君的惩处。”
他摇了摇头,说道:“姜枫声名在外,不会欺瞒我等。他说是独身前来,便是独身前来了。”
周仓深以为然:“丈夫一诺千金。阿强,你也忒把细了。姜枫不是弄假的人。”问周澈,“只是眼下该如何是好?”
“当务之急,不能让他带走姜父。”
诸人皆以为然。尽管他们对姜枫或敬或畏,但职责所在,如果今夜真被他劫走了人,除非他们肯放下一切,跟着他亡命江湖,否则正如周澈所说,县君的怒火是谁也承受不起的。
“裴君、严君、邢君,你三人守住院门。以防姜枫暴起发难,带着姜父突围冲出。”
裴元绍、严伟、邢刚应了声是,悄悄去到院门口,各寻地利之处站定,握住刀柄,面对院中的姜家父子,如临大敌。
周澈吩咐妥当,稳住心神,远观其说话。今夜是否会有转机,就全看姜父了。也不知连日来的善待服侍,会有几分作用?他细细观看姜枫,心道:“闻此人名声已久,今夜初见。本以为他是怎样的一条昂藏大汉,却不料如此瘦小。”
没了周澈等人围在身边,姜枫将刀抽出,放在地上,一手握住,跪在地上。姜俏也跪下了。两人并成一排,拜倒在姜父的身前。
姜父抹着眼泪,说道:“澈郎待俺,如待亲父。让出自己的屋子给俺住,每到饭时,跪行奉饭。怕俺冷了,拿出自己的被褥给俺。这一切,你弟都看在眼中。枫郎,你已杀人亡命,今夜突然跑来,又逼迫澈郎将俺放走。且不说俺老了,能跑去哪里?就说这么做,对得起澈郎么?……,因为俺,你杀了人;再因为俺,要让澈郎受县君的责罚么?”
姜枫呆了呆:“……,澈君待阿翁如待亲父?”
姜俏曾在周家私塾读书,周澈待他又如春风和暖,实不愿两边流血冲突。他说道:“字字为真。如待亲父、亲弟。”
姜枫见其父容色哀戚,言语恳切,又闻其弟证实,立刻做出了决定,伏头触地,给姜父磕了三个头,说道:“既如此,孩儿不孝,不能再尽欢膝下了。”交代姜俏,“我以后不在家中,你要尽心尽力地侍奉父亲。”
他交代完,也不等姜俏答话,昂然起身,大步走到周澈、周仓近前,先将佩刀解下,捧在手上,接着跪倒在地,挺腰说道:“姜枫无知,不知澈君大恩,险陷不义。适才见诸君与家父并坐,又见幼弟场中舞蹈,以为是诸君在戏弄父、弟,故此言语冒犯,任请责罚。……,我愿投案自首,换家翁归家。”高高地将佩刀捧起,俯身在地。
适才还步步紧逼,转眼间献刀自首,而其中的原因只是姜父的一句话。这转变太快,诸人瞠目结舌。
场中最伤心、最为难的是姜父了,一边是危难中待他如待亲父的周澈,一边是孝顺的亲子,他两个都不想伤害,但现如今的情况下,却必须选择舍弃一个。是舍弃周澈,还是舍弃亲子?他浑浊的眼中泪水长流,看着姜枫献刀,听着他自愿投案,心如绞痛,身子摇摇欲倒。
姜俏吓了一跳,急忙跳起,将他扶住,叫道:“阿翁?”姜枫用尽全身力气,抓住姜俏的臂膀,无声啜泣,却咬紧了牙,不肯说出一句:“枫郎快走!”
周澈目睹姜父悲容,长叹一声,说道:“有其父,必有其子!姜君,我今夜方知这天下为何会有你这样纯孝仁德的奇男子了!”将姜枫扶起,接过他的佩刀,亲手给他挂回腰间。
“澈君?”
“我为亭部,你是逃犯,按照律令,我本该将你绳之於法。只是,抓你不难,不伤你阿翁的心却太难。姜君,你的父亲我不能放,你,我也不会抓。你走吧!”
一个甘愿放下武器,为救父而投案自首。一个偏偏不肯要这件大功,为不伤姜父的心,甘愿冒受县君惩罚的危险将之放走。韦强、庆锋诸人看得眼花缭乱,面面相觑。